As Realidades Abstratas do Fotógrafo J Henry Fair

Nosso ambiente natural parece estar mudando a uma velocidade horripilante. E poucas pessoas neste planeta estão mais cientes de como é a aparência de um mundo em rápida mudança do que J. Henry Fair. Fair é um artista que trabalha no meio da fotografia, mas ele também está ganhando uma crescente reputação como cientista, ativista e delator ecológico. Fair passou aproximadamente os últimos 16 anos tirando fotos da superfície do nosso planeta a partir de assentos em aviões de baixa altitude. Especificamente, ele busca locais industriais onde as atividades humanas relacionadas à produção de recursos como energia e alimentos alteraram substancialmente a paisagem física da Terra. Suas fotografias capturam os resultados dessa atividade com uma clareza impressionante, oferecendo uma visão inegável do que exatamente corporações, governos e as pessoas que trabalham para eles estão fazendo com nosso ar, água e terra. Mas, além de seu valor como documentação, as imagens de J. Henry Fair também capturam uma realidade estética, uma que muitas pessoas notaram que convida à comparação com a arte abstrata. Ele certamente não é o primeiro fotógrafo cujos esforços cruzaram a linha entre abstração e realismo. Mas, neste caso, parece vital que nós, como espectadores, façamos uma escolha clara e fundamental: o trabalho de J. Henry Fair é jornalismo ou arte?

Jornalismo ou Arte

Fair começou sua ambiciosa expedição para fotografar o efeito que a industrialização teve na paisagem natural por volta de 2001. A área em que ele se concentrou primeiro foi o delta do rio Mississippi, uma vasta extensão de terra que tem sido o epicentro da extração de recursos nos Estados Unidos por gerações. Notando rapidamente que os poderes que estão no comando não queriam que os efeitos de seu trabalho fossem vistos por olhos curiosos, Fair percebeu que teria que encontrar uma maneira de superar a visão restrita de cercas e muros. Então, ele tomou o céu. Depois de documentar a devastação que viu de cima ao longo do rio Mississippi, ele criou uma coleção inigualável de fotografias de locais igualmente ameaçados em todo o mundo. Ele fotografou as areias betuminosas canadenses em Edmonton, Alberta, que estão classificadas entre os piores desastres ecológicos do mundo moderno. E ele fotografou fazendas industriais, que são um dos maiores poluidores da água, pois liberam quantidades impressionantes de resíduos animais na bacia hidrográfica, criando florescimentos de algas que sufocam todas as outras formas de vida.

Ele estava em um pequeno avião voando sobre o Golfo do México quando a plataforma de perfuração de petróleo Deepwater Horizon vazou em 2010. De sua visão de águia, Fair fotografou o resultado de milhões de galões de petróleo poluindo uma vasta faixa do mar, contextualizando de forma sincera a enorme escala do evento de uma maneira que nenhuma organização de notícias conseguiu realizar. Ele também fotografou minas de fracking, os topos explodidos de montanhas mineradas a céu aberto, instalações de cinzas de carvão e seus lagos de resíduos, fábricas de fertilizantes e inúmeros outros tipos de locais onde atividades industriais estão deixando uma marca inimaginavelmente sombria no planeta. Os resultados de seus esforços foram coletados em dois livros fotográficos até agora. Fair também fez palestras TED, e seus escritos sobre o tema da poluição industrial e destruição ambiental foram amplamente cobertos pela imprensa global. Mas, como mencionamos, as fotografias que Fair tirou dessas terras devastadas ecologicamente também foram apresentadas em várias galerias de arte de alto perfil ao redor do mundo. Aí reside o cerne da questão: essas fotografias são jornalismo ou arte? E essa distinção importa?

J Henry Fair - Marcas de pneus de carro em área úmida ao lado da reserva de vida selvagem, Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Brazoria, Freeport, TX

Materiais e Processos

Se escolhermos olhar para as fotografias de J. Henry Fair, antes de tudo, como arte, isso significa que devemos considerá-las principalmente de acordo com suas qualidades estéticas. Como são imagens figurativas do mundo real, elas não são inerentemente abstratas. Portanto, em vez de falar sobre o fato de que às vezes podem nos lembrar o trabalho de vários artistas abstratos, poderíamos compará-las mais confortavelmente ao tipo de arte que se preocupa com meios ou materiais. Membros do coletivo de arte japonês Gutai Group deram grandes passos na tentativa de entender a relação entre artistas e seus materiais. Seja lutando com lama, pisando na tinta, saltando sobre papel ou cobrindo-se com lâmpadas elétricas, eles literalmente confrontaram as propriedades dos materiais com os quais trabalhavam. Embora J. Henry Fair não esteja trabalhando com os materiais que ele faz o sujeito de seu trabalho, sua investigação sobre os comportamentos dos materiais poderia facilmente ser vista como uma extensão do trabalho que o Gutai Group começou. Mas, para apreciá-lo nesse nível, devemos simplesmente admirar as maneiras como os materiais que compõem nosso mundo físico se comportam quando manipulados por humanos. Quando começamos a julgar essas interações, nossa apreciação se desvia do estético e se aproxima mais do científico, do ético ou do moral.

O processo também é vital para o trabalho de J. Henry Fair. Suas fotografias documentam com clareza surpreendente os resultados em grande escala de processos cotidianos como gravidade, luminosidade, viscosidade, erosão, explosão e acumulação. Suas fotografias são às vezes comparadas a pinturas do Expressionismo Abstrato, e embora de muitas maneiras essa comparação seja absurda, em um sentido é precisa: os Expressionistas Abstratos canalizaram ação física e forças antigas, ambas essenciais para os processos com os quais Fair também se preocupa. Essas fotografias também se relacionam de forma bastante natural com o trabalho de Helen Frankenthaler, que despejou tinta diluída sobre telas não preparadas para colaborar com a gravidade e manipular o fluxo de líquidos sobre uma superfície porosa. Se pudermos apenas separar nossas emoções das imagens que J. Henry Fair nos mostra em suas fotografias, seria de fato fácil ver em suas imagens ecos do processo de imersão e mancha de Frankenthaler. Poderíamos contemplar as relações de cor, as linhas, as harmonias e desarmonias nas composições, e as maneiras impressionantes como esses elementos se juntam para criar algo esteticamente interessante. Mas, infelizmente, uma vez que sabemos a verdade sobre o assunto, isso se torna difícil.

J Henry Fair - Os pântanos costeiros encontram o oceano, Reserva Nacional de Pesquisa Estuarina de Winyah Bay, Carolina do Sul

Padrão para Jornalismo

Talvez a razão pela qual tantos críticos de arte e jornalistas escreveram sobre essas fotografias comparando-as à arte abstrata seja porque essa é a maneira deles se separarem da realidade perturbadora do que realmente estão sendo mostrados. Mas, como em qualquer outra coisa, ao tentar entender para que serve, devemos primeiro tentar compreender as intenções de quem a fez. Quando se trata de descobrir se esta obra deve ser vista como arte ou jornalismo, uma vantagem que temos é que o próprio J. Henry Fair falou extensivamente sobre como ele espera que vejamos seu trabalho. Ele não esconde o fato de que espera que o consideremos jornalismo. Na opinião dele, isso é notícia. Isso é um aviso. Considere as organizações que se associaram a Fair para ajudá-lo em seus esforços para sobrevoar esses locais de resíduos industriais. Os aviões de onde ele fotografa são pilotados por pilotos voluntários que trabalham para empresas como a South Wings: organizações não governamentais ambientais que se especializam em mostrar às pessoas desastres ecológicos do céu. Ele também recebe cooperação de grupos como o Natural Resource Defense Council, que trabalha para promover mudanças políticas ao redor do mundo no âmbito da justiça ambiental.

Em 2011, Roberta Smith, crítica de arte do New York Times, revisou uma exposição do trabalho de J. Henry Fair que estava em exibição na Gerald Peters Gallery, intitulada Abstraction of Destruction. Smith é uma das críticas de arte mais perspicazes e conhecedoras do mundo. Se alguém seria capaz de abordar o trabalho de J. Henry Fair como arte, seria ela. Mas até mesmo ela teve dificuldade em entender exatamente como deveria ler esse trabalho. Ela chamou a exposição de “uma estranha batalha entre meio e mensagem, entre verdades duras e beleza banal e genérica.” Achamos angustiante que tantas galerias de arte tenham mostrado o trabalho de J. Henry Fair e que tantas publicações tenham coberto seu trabalho sob a perspectiva de que é arte. Porque se é arte, pode nos chamar a sentir algo, a contemplar algo e a nos entregar às nossas ideias. Mas não nos chama, de forma direta, à ação. Por mais tentador que seja nos deixar levar a uma discussão sobre os méritos relativos dessas fotografias como arte, devemos resistir. Fair pode ter o olhar e as técnicas de um artista, mas não devemos nos maravilhar com a luminosidade milagrosa da lama verde se espalhando por nossas terras de pradaria, ou o brilho vermelho elétrico do petróleo se acumulando sobre nossos mares. Devemos recuar em horror diante dessas cores. Essas formas e texturas são sinais ameaçadores de um pesadelo crescente que pode em breve significar o fim de todos nós.

J Henry Fair - Zonas Úmidas na entrada do Rio Combahee para o Som de St Helena, Beaufort, Carolina do Sul

Imagem em destaque: J Henry Fair - Camas de reboque de contêineres de transporte no porto de Houston, Houston, TX

Todas as imagens © J Henry Fair, todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos.

Por Phillip Park