Quem é Zao Wou-Ki, o Recordista de Leilões da China?

A façanha que Banksy realizou no Leilão de Arte Contemporânea de 5 de outubro na Sotheby’s de Londres, com sua pintura autodestrutiva “Garota com Balão Vermelho”, foi realmente notícia, mas também desviou a atenção do que facilmente teria sido a maior história de leilão do mês: um tríptico de Zao Wou-Ki intitulado “Juin—Octobre 1985” (1985) vendido por 65 milhões de dólares no leilão de Arte Moderna e Contemporânea da Sotheby’s em Hong Kong. Esse preço de venda está longe do recorde de leilão de 137 milhões de dólares para um artista chinês, estabelecido em 2017 por uma pintura de 12 painéis de Qi Bashi. Mas o preço superou amplamente a estimativa máxima pré-venda de 45 milhões de dólares para a pintura, e marcou um novo recorde para um artista sino-francês. (O empresário taiwanês Chang Qui Dun, que pagou 2,3 milhões de dólares pela obra em 2005, obteve um retorno de quase 3.000 por cento sobre seu investimento!) O apelo de “Juin—Octobre 1985” pode ter algo a ver com o fato de ser a maior obra que Wou-Ki já criou, mas também pode estar relacionado à sua proveniência. Foi encomendada por outro membro da comunidade sino-francesa expatriada, o arquiteto I.M. Pei. Zao Wou-Ki e I.M. Pei tornaram-se amigos em 1952 após se encontrarem na Galerie Pierre, a primeira galeria francesa a representar Wou-Ki. Esse encontro ocorreu em um momento crucial para Wou-Ki, quando ele estava começando a descobrir sua voz abstrata. Os dois permaneceram próximos por décadas, enquanto Wou-Ki se esforçava para desenvolver o que chamava de seu estilo de “escrita imaginária e ilegível.” Para muitas pessoas, “Juin—Octobre 1985” é considerado uma obra-prima justamente porque manifesta tão belamente esse objetivo poético e abstrato, que Wou-Ki passou a vida inteira tentando alcançar.

Uma Influência Abstrata Global

Quando Zao Wou-Ki faleceu em 2013, seu gênio foi celebrado tanto por seus admiradores chineses nativos quanto pelos franceses, que reivindicam igualmente seu brilho. Na verdade, quando Wou-Ki deixou a China para se mudar para Paris, comentou que sua verdadeira formação como pintor estava apenas começando, apesar de já ser um professor experiente na época. Wou-Ki nasceu T’chao Wou-Ki em 1920, em Pequim (atual Beijing). Teve a sorte de nascer em uma família associada à estimada Dinastia Song, por isso foi criado em um ambiente financeiramente confortável e onde as buscas intelectuais eram livremente incentivadas. Começou a pintar aos 10 anos e também foi ensinado a apreciar a antiga arte da caligrafia. Sua formação artística, portanto, teve dois aspectos distintos. Um focado em coisas concretas como ofício e técnica, e o outro nas qualidades poéticas e abstratas de elementos como gesto e linha.

Zao Wou-Ki - Le vent pousse la mer – Tríptico, 2004. Óleo sobre tela, 194,5 × 390 cm. Foto Dennis Bouchard. © Zao Wou-Ki

Para alimentar seu interesse por coisas concretas, ele praticava copiar a arte dos antigos gregos. Aprendeu pintura a óleo tanto pela perspectiva ocidental quanto pela arte tradicional chinesa. Para alimentar seu interesse pelos elementos mais abstratos da arte, estudou caligrafia e também aprendeu o máximo que pôde sobre os pintores impressionistas da Europa. Sua principal exposição à arte moderna europeia veio de cartões postais que seu tio lhe trazia de Paris e de revistas americanas com imagens das obras de artistas como Renoir, Matisse e Cézanne. Na época, Wou-Ki corria um risco ao abraçar o Modernismo. A China vinha lutando com revolução e guerra por décadas, e havia debate sobre abraçar a tradição ou o progresso. Apesar da controvérsia, Wou-Ki exibiu suas pinturas inspiradas no Impressionismo em 1941. Para sua alegria, foram bem recebidas. A atenção positiva ajudou Wou-Ki a se estabelecer como um professor influente, oportunidade que eventualmente lhe deu a chance de se mudar para Paris.

Zao Wou-Ki - Terre rouge – 16.01.2005, 2005. Óleo sobre tela, 130 × 195 cm. Foto Dennis Bouchard. © Zao Wou-Ki

Uma Expressão Abstrata Internacional

Wou-Ki chegou a Paris em 1948, aos 27 anos, e se absorveu completamente na vibrante cena intelectual. Alugou um estúdio em Montparnasse ao lado do estúdio de Alberto Giacometti, e na década seguinte fez amizade com pintores influentes de todo o mundo. Entre seus associados mais próximos estavam os expressionistas abstratos americanos Joan Mitchell e Sam Francis, o artista canadense Jean-Paul Riopelle, o artista alemão Hans Hartung e o mestre francês Pierre Soulages. Todos buscavam a mesma coisa — uma forma de ultrapassar os limites da abstração. Wou-Ki queria desenvolver um estilo de pintura emotivo e gestual, mas também queria que suas obras tivessem alguma estrutura. Por fim, ele teve duas descobertas que o firmaram em seu caminho. Primeiro, encontrou um fragmento da escrita oracular chinesa em osso da dinastia Sheng em um museu, que o reconectou ao seu interesse pela caligrafia. Depois, em 1951, descobriu as obras de Paul Klee. As formas simbólicas criadas por Klee pareciam a Wou-Ki ocupar um meio poético entre algo planejado e algo inspirado.

Zao Wou-Ki - Sans titre, 2005. Óleo sobre tela, 195 × 97 cm. Foto Dennis Bouchard. © Zao Wou-Ki

Essas influências convergiram com o talento nato que Wou-Ki tinha como pintor a óleo, e por volta de 1953 ele chegou ao que considerava um estilo abstrato verdadeiramente pessoal. No entanto, olhando para toda sua obra, é evidente que, em vez de habitar inteiramente a abstração, Wou-Ki realmente transitava entre a abstração e o mundo natural. Em suas pinturas, características biomórficas e assombrosas que sugerem picos de montanhas ou rios sinuosos espreitam nas tempestades atmosféricas e enevoadas de cor. Linhas caligráficas gestuais preenchem suas telas, não comunicando algo óbvio, mas sugerindo estados de espírito por meio dos ecos dos movimentos que as criaram. O meio-termo entre abstração e natureza é mantido em sua obra pela estrutura da harmonia visual. Wou-Ki era um conjurador de ecossistemas visuais cujo equilíbrio reside em forças complementares — escuridão e luz, quente e frio, lírico e concreto. O imenso “Juin—Octobre 1985” possui todos os aspectos do que Wou-Ki tentava alcançar. Embora ilegível em um sentido racional, sua linguagem intuitiva de forma, cor, textura e perspectiva declara claramente uma riqueza de emoção que transcende os limites do tempo.

Zao Wou-Ki - Juin—Octobre 1985, 1985. © Zao Wou-Ki

Imagem em destaque: Zao Wou-Ki - Juin—Octobre 1985, 1985, vista da instalação. © Sotheby's
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio