Quem é Zao Wou-Ki, o Recordista de Leilões da China?

A performance que Banksy fez no leilão de Arte Contemporânea de 5 de outubro na Sotheby’s Londres, com sua pintura autodestrutiva "Menina com Balão Vermelho", foi realmente digna de notícia, mas também desviou a atenção do que facilmente teria sido a maior história de leilão do mês: um tríptico de Zao Wou-Ki intitulado "Juin—Octobre 1985" (1985) vendido por $65 milhões no leilão de Arte Moderna e Contemporânea da Sotheby’s Hong Kong. Esse preço de venda está longe do recorde de leilão de $137 milhões para um artista chinês, que foi estabelecido em 2017 por uma pintura de 12 painéis de Qi Bashi. Mas o preço superou em muito a estimativa alta pré-venda de $45 milhões para a pintura, e marcou um novo recorde para um artista sino-francês. (O empresário taiwanês Chang Qui Dun, que pagou $2,3 milhões pela obra em 2005, recebeu um retorno de quase 3.000 por cento sobre seu investimento!) O apelo de "Juin—Octobre 1985" pode ter algo a ver com o fato de que foi a maior obra que Wou-Ki já criou, mas também pode ter algo a ver com sua proveniência. Foi encomendado por outro membro da comunidade sino-francesa expatriada, o arquiteto I.M. Pei. Zao Wou-Ki e I.M. Pei se tornaram amigos pela primeira vez em 1952, após se encontrarem na Galerie Pierre, a primeira galeria francesa a representar Wou-Ki. O encontro ocorreu em um momento crucial para Wou-Ki, um momento em que ele estava apenas começando a descobrir sua voz abstrata. Os dois permaneceram próximos por décadas, enquanto Wou-Ki se esforçava para desenvolver o que ele chamava de seu estilo de "escrita imaginária e ilegível". Para muitas pessoas, "Juin—Octobre 1985" é considerado uma obra-prima precisamente porque manifesta tão lindamente esse objetivo poético e abstrato, que Wou-Ki passou toda a sua vida tentando alcançar.

Uma Influência Abstrata Global

Quando Zao Wou-Ki morreu em 2013, seu gênio foi aclamado tanto por seus admiradores chineses nativos quanto pelos franceses, que reivindicavam igualmente seu brilho. Na verdade, quando Wou-Ki deixou a China para se mudar para Paris, ele comentou que sua verdadeira educação como pintor havia apenas começado, apesar de já ser um professor respeitado naquela época. Wou-Ki nasceu T’chao Wou-Ki em 1920, em Pequim (atualmente Beijing). Ele teve a sorte de nascer em uma família associada à estimada Dinastia Song, portanto, foi criado em um ambiente financeiramente abastado e onde as atividades intelectuais eram livremente incentivadas. Ele começou a pintar aos 10 anos e também foi ensinado a apreciar a antiga arte da caligrafia. Seu treinamento como artista, portanto, tinha dois aspectos distintos. Um focado em coisas concretas como ofício e técnica, e o outro nas qualidades poéticas e abstratas de coisas como gesto e linha.

Zao Wou-Ki- O vento empurra o mar – Tríptico, 2004. Óleo sobre tela, 194,5 × 390 cm. Foto Dennis Bouchard. © Zao Wou-Ki

Para alimentar seu interesse por coisas concretas, ele praticou a cópia da arte dos antigos gregos. Aprendeu pintura a óleo tanto pela perspectiva ocidental quanto pela arte tradicional chinesa. Para alimentar seu interesse pelos elementos mais abstratos da arte, ele estudou caligrafia e também aprendeu o máximo que pôde sobre os pintores impressionistas da Europa. Sua principal exposição à arte moderna europeia veio de cartões-postais que seu tio lhe trouxe de Paris e de revistas americanas com imagens das obras de artistas como Renoir, Matisse e Cezanne. Na época, Wou-Ki estava correndo um risco ao abraçar o Modernismo. A China vinha lutando com revolução e guerra por décadas, e havia um debate sobre se deveria abraçar a tradição ou o progresso. Apesar da controvérsia, Wou-Ki exibiu suas pinturas inspiradas no Impressionismo em 1941. Para sua alegria, elas foram bem recebidas. A atenção positiva ajudou Wou-Ki a se estabelecer como um professor influente, uma oportunidade que eventualmente lhe deu a chance de se mudar para Paris.

Zao Wou-Ki - Terre rouge – 16.01.2005, 2005. Óleo sobre tela, 130 × 195 cm. Foto Dennis Bouchard. © Zao Wou-Ki

Uma Expressão Abstrata Internacional

Wou-Ki chegou a Paris em 1948, aos 27 anos, e se tornou completamente absorvido pela vibrante cena intelectual. Ele alugou um estúdio em Montparnasse ao lado do estúdio de Alberto Giacometti e, ao longo da próxima década, fez amizade com influentes pintores de todo o mundo. Entre seus associados mais próximos estavam os expressionistas abstratos americanos Joan Mitchell e Sam Francis, o artista canadense Jean-Paul Riopelle, o artista alemão Hans Hartung, e o mestre francês Pierre Soulages. Todos eles buscavam a mesma coisa—uma maneira de expandir os limites da abstração. Wou-Ki queria desenvolver um estilo de pintura que fosse emotivo e gestual, mas também queria que suas obras estivessem fundamentadas em algum tipo de estrutura. No final, ele teve duas descobertas que o colocaram firmemente em seu caminho. Primeiro, ele encontrou um fragmento de escrita de osso de oráculo chinês da dinastia Sheng em um museu, o que o reconectou ao seu interesse pela caligrafia. Então, em 1951, ele descobriu as obras de Paul Klee. As formas simbólicas que Klee criou pareciam a Wou-Ki ocupar um meio poético entre algo planejado e algo inspirado.

Zao Wou-Ki - Sem título, 2005. Óleo sobre tela, 195 × 97 cm. Foto Dennis Bouchard. © Zao Wou-Ki

Essas influências convergiram com o talento inato que Wou-Ki tinha como pintor a óleo, e por volta de 1953 ele chegou ao que considerava um estilo abstrato verdadeiramente pessoal. No entanto, ao olhar para toda a sua obra, é evidente que, em vez de habitar inteiramente na abstração, Wou-Ki realmente se situava em um mundo entre a abstração e o mundo natural. Em suas pinturas, características biomórficas assombrosas que sugerem picos de montanhas ou rios serpenteantes espreitam nas tempestades atmosféricas e nubladas de cor. Linhas caligráficas gestuais preenchem suas telas, não comunicando nada óbvio, mas sugerindo humores através de ecos dos movimentos que as criaram. O meio-termo entre abstração e natureza é mantido em seu trabalho pela estrutura da harmonia visual. Wou-Ki era um conjurador de ecossistemas visuais cujo equilíbrio reside em forças complementares—escuridão e luz, quente e frio, lírico e concreto. O maciço “Juin—Octobre 1985” possui todos os aspectos do que Wou-Ki estava tentando alcançar. Embora ilegível em um sentido racional, sua linguagem intuitiva de forma, cor, textura e perspectiva declara claramente uma riqueza de emoção que transcende os limites do tempo.

Zao Wou-Ki - Junho—Outubro 1985, 1985. © Zao Wou-Ki

Imagem em destaque: Zao Wou-Ki - Junho—Outubro 1985, 1985, vista da instalação. © Sotheby's
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park