Славная аскетичность Бена Николсона

Когда Бен Николсон умер в 1982 году в возрасте 88 лет, он оставил после себя проблемное наследие на родине в Англии. С одной стороны, его абстрактные рельефы считаются большинством британских ученых воплощением британского модернизма. С другой стороны, Николсон имел репутацию несколько эксцентричного художника — художника, который часто и стратегически менял стили, чтобы оставаться актуальным на рынке. В один день он создавал абстрактный рельеф, но увидев, что он не продается, на следующий день снова переключался на живопись прекрасного пейзажа. Какая бы версия Николсона ни была ближе к реальности, это продолжает быть предметом бурных споров в Британии всякий раз, когда появляется ретроспектива его работ. Однако для зрителей за пределами Британии этот вопрос является чисто академическим. Главный вывод на международной арене заключается в том, что своими рельефными картинами Николсон добавил нечто уникальное в историю модернистского абстрактного искусства — что-то, что не является легким достижением для кого-либо. Его наследие не имеет отношения к тому, создавал ли он эти работы, потому что думал, что они будут продаваться, или же он просто пытался быть стратегическим, чтобы конкурировать с современниками. Рельефы являются просто феноменальными примерами строгости и точности, и как таковые они заслуживают восхваления. Именно их строгость и точность, на самом деле, заставляют так многих людей описывать рельефы как квинтэссенцию британского. Они как бетонные представления британского желания свести все в беспорядочном мире к чему-то простому, четкому и прямолинейному. Однако их чрезмерно обработанные поверхности и навязчивая методология также, возможно, раскрывают что-то еще о британской культуре — что прямо под поверхностью этого общественного стремления к строгости скрывается подводный поток тревоги и одержимости.

Поиск новизны

Николсон родился в 1894 году в семье, которая буквально переполнялась художественным талантом. Его отец и мать были художниками, а его бабушка по материнской линии была племянницей художников Роберта Скотта Лодера и Джеймса Экфорда Лодера. Николсон не только вырос художником, но и его сестра стала художницей, а брат стал архитектором. Однако вместо того, чтобы наслаждаться своим художественным наследием, Николсон стремился дистанцироваться от того, что, по его мнению, было тошнотворно романтическим видением. Николсон был начинающим модернистом. Он хотел создавать амбициозные работы, которые показывали бы самые идеальные аспекты современного мира. С этими устремлениями в 16 лет он поступил в Слейдскую школу изящных искусств, самую престижную художественную школу Великобритании, в 1910 году. Но, очевидно, он предпочитал проводить время за игрой в бильярд, а не посещать занятия, и в итоге бросил учебу после одного семестра.

Бен Николсон - лунный свет, 1966. Гравюра на использованной пластине (ранее I.C.I. сарай, 1948). Пробный оттиск; подписан карандашом 'bon a tirer BN'; подписан карандашом на обратной стороне 'пробный оттиск художника (лунный свет)'; аннотации карандашом на обратной стороне другим почерком. 12 3/5 × 15 дюймов; 32 × 38 см. Фото предоставлено Alan Cristea Gallery, Лондон.

Николсон позже вспомнил, что его лучший опыт в художественном образовании пришелся на поездку в Соединенные Штаты в 1917 году. Во время визита в Калифорнию он впервые столкнулся с работой Синтетического кубизма Пикассо. Декларация реальности в упрощенные массы и плоскости оказала глубокое влияние на Николсона, который сравнивал всю остальную работу, которую он создавал в своей жизни, с этой стандартом. Однако только в 1924 году ему удалось создать свою первую абстрактную композицию. Называемая "1924 (первая абстрактная картина, Челси)", она имела размеры 55,4 x 61,2 см. Масляная и карандашная работа на холсте состоит из расположения приглушенных, перекрывающихся квадратов и прямоугольников, наклоненных под небольшим углом. Поверхность живописная, но также и плоская. Она, похоже, ссылается на геометрические композиции таких художников, как Малевич и Мондриан, но ее скромные материальные качества придают ей гораздо менее академический характер, чем работы этих художников. Но после написания этой композиции Николсон вернулся к своим пейзажам и натюрмортам. Прошло еще десять лет, прежде чем он пришел к абстрактным рельефным работам, которые сделали его знаменитым.

Бен Николсон - Натюрморт, 1962. Литография на бумаге. 18 1/2 × 26 дюймов; 47 × 66 см. Фото предоставлено галереей Фрестониан, Лондон

Сладкое облегчение

Вторым после Пикассо, на кого оказал наибольшее влияние Николсон, была Барбара Хепворт. Николсон и Хепворт начали общаться около 1931 года. Их ассоциация изначально носила профессиональный характер, но вскоре переросла в роман, что привело к разводу Николсона с его первой женой. В отличие от Николсона, Хепворт была уверена в своем стремлении к абстракции. Она верила исключительно в ценность масс и плоскостей и знала, что абстрактная форма может быть оценена исключительно за ее материальные и формальные качества. Три года спустя после начала отношений с Хепворт Николсон создал свои первые резные рельефы. Чтобы создать эти работы, он вырезал простые формы, такие как круги и квадраты, из картона, а затем приклеивал листы картона на другие листы картона. Работы были задуманы для подвешивания на стене, их трехмерные качества бросали вызов традиционной плоскости живописи. Он красил их поверхности приглушенными оттенками, а затем одержимо соскребал краску бритвами. Он сравнивал этот процесс с тем, как в детстве наблюдал, как его мать чистит кухонный стол. Изношенная эстетика противоречит минимальной точности форм таким образом, что создает как диссонанс, так и баланс.

Бен Николсон - Олимпийский фрагмент, 1966. Гравюра. 7 9/10 × 9 4/5 дюймов; 20 × 25 см. Тираж 60. Фото Осборн Сэмюэл, Лондон

Николсон и Хепуорт поженились в 1938 году и развелись в 1951 году. В течение их отношений Николсон полностью развил свое упрощенное, абстрактное видение. Даже после окончания их отношений он продолжал создавать свои геометрические рельефы и упрощенные абстрактные картины. Но были также многие периоды времени, когда он возвращался к комфорту репрезентативной работы. Возможно, это правда, что он делал это только для того, чтобы зарабатывать деньги, поскольку британские коллекционеры тогда не всегда были заинтересованы в поддержке абстрактного искусства. Или, возможно, Николсон просто был любопытен к взаимосвязи между абстракцией и фигурацией. Он, возможно, рассматривал свои рельефы не как абстракцию, как таковую, а как примеры устранения орнамента. В этом смысле, возможно, он не пытался отказаться от репрезентативной реальности, а скорее пытался расширить ее определение. Если это так, то, как и конструктивисты, Николсон отвергал любое чувство стиля и вместо этого предлагал сложное эстетическое видение, которое охватывало его собственные надежды на более новаторский, более многослойный и более честный мир.

Изображение: Бен Николсон - длинный горизонтальный Патмос, 1967. Гравюра. Художнический экземпляр; подписан и датирован 'Николсон 67'; надпись на обратной стороне карандашом. 'BN copy box художнический экземпляр № 6'. 11 7/10 × 17 4/5 дюймов; 29,7 × 45,2 см. Фото предоставлено галереей Алан Кристеи, Лондон.
Все изображения используются только в иллюстративных целях.
От Филлипа Barcio