Славная аскетичность Бена Николсона
Когда Бен Николсон умер в 1982 году в возрасте 88 лет, он оставил после себя сложное наследие в своей родной Англии. С одной стороны, его абстрактные рельефы считаются большинством британских исследователей вершиной британского модернизма. С другой стороны, у Николсона была репутация человека, который часто и целенаправленно менял стили, чтобы оставаться востребованным на рынке. В один день он создавал абстрактный рельеф, но, увидев, что он не продаётся, на следующий день возвращался к живописи прекрасного пейзажа. Какая из версий Николсона ближе к истине, продолжает быть предметом жарких споров в Британии всякий раз, когда появляется ретроспектива его работ. Однако для зрителей за пределами Британии этот вопрос носит чисто академический характер. Международный итог таков: своими рельефными картинами Николсон внёс нечто уникальное в историю модернистского абстрактного искусства — нелёгкое достижение для любого художника. Его наследие не связано с тем, создавал ли он эти работы, думая о продаже, или лишь стремился стратегически конкурировать с современниками. Рельефы — это просто феноменальные примеры строгости и точности, и именно поэтому они заслуживают восхваления. Именно их строгость и точность, на самом деле, заставляют многих описывать рельефы как квинтэссенцию британского стиля. Они словно конкретные воплощения британского стремления свести всё в этом запутанном мире к чему-то простому, чёткому и понятному. Однако их тщательно проработанные поверхности и навязчивая методика, возможно, также раскрывают нечто иное о британской культуре — что под поверхностным общественным стремлением к строгости скрывается поток тревоги и одержимости.
Поиск новизны
Николсон родился в 1894 году в семье, буквально переполненной художественными талантами. Его отец и мать были художниками, а его бабушка по материнской линии была племянницей художников Роберта Скотта Лаудера и Джеймса Экфорда Лаудера. Николсон вырос не только художником, но и его сестра стала художницей, а брат — архитектором. Однако вместо того, чтобы наслаждаться своим художественным наследием, Николсон стремился дистанцироваться от того, что он считал болезненно романтическим взглядом. Николсон был начинающим модернистом. Он хотел создавать вдохновляющие работы, показывающие самые идеальные стороны современного мира. С этими устремлениями в 16 лет он поступил в Школу изящных искусств Слейд, самую престижную британскую художественную школу, в 1910 году. Но, по-видимому, он предпочитал проводить время за игрой в бильярд, а не на занятиях, и в итоге бросил учёбу после одного семестра.
Бен Николсон — лунный свет, 1966. Офорт на использованной пластине (ранее сарай I.C.I., 1948). Пробный оттиск; надпись карандашом «bon a tirer BN»; надпись карандашом на обороте «художественный пробный оттиск (лунный свет)»; пометки карандашом на обороте другим почерком. 12 3/5 × 15 дюймов; 32 × 38 см. Фото предоставлено галереей Alan Cristea, Лондон
Позже Николсон вспоминал, что его лучшим художественным опытом стало путешествие в Соединённые Штаты в 1917 году. Во время визита в Калифорнию он впервые столкнулся с синтетическим кубизмом Пикассо. Разделение реальности на упрощённые массы и плоскости произвело на Николсона глубокое впечатление, и он сравнивал всю последующую свою работу с этим эталоном. Однако только в 1924 году ему удалось создать свою первую абстрактную композицию. Названная «1924 (первая абстрактная картина, Челси)», она имела размеры 55,4 × 61,2 см. Работа маслом и карандашом на холсте состоит из расположения приглушённых, перекрывающихся квадратов и прямоугольников, слегка наклонённых под углом. Поверхность живописная, но при этом плоская. Она, кажется, отсылает к геометрическим композициям таких художников, как Малевич и Мондриан, но её скромные материальные качества придают ей гораздо менее академический характер, чем работы этих художников. Однако после создания этой композиции Николсон вернулся к пейзажам и натюрмортам. Ещё десять лет прошло, прежде чем он пришёл к абстрактным рельефам, которые сделали его знаменитым.
Бен Николсон — Натюрморт, 1962. Литография на бумаге. 18 1/2 × 26 дюймов; 47 × 66 см. Фото предоставлено галереей Frestonian, Лондон
Сладкое облегчение
После Пикассо художником, оказавшим наибольшее влияние на Николсона, была Барбара Хепворт. Николсон и Хепворт начали общаться около 1931 года. Их отношения сначала носили профессиональный характер, но вскоре переросли в роман, что привело к разводу Николсона с первой женой. В отличие от Николсона, Хепворт была уверена в своём стремлении к абстракции. Она верила в ценность масс и плоскостей и знала, что абстрактная форма может цениться исключительно за свои материальные и формальные качества. Через три года после начала отношений с Хепворт Николсон создал свои первые резные рельефы. Для создания этих работ он вырезал простые формы, такие как круги и квадраты, из картона, а затем наклеивал листы картона друг на друга. Эти работы предназначались для подвешивания на стену, их трёхмерные качества бросали вызов традиционной плоскостности живописи. Он окрашивал их поверхности приглушёнными оттенками, а затем навязчиво соскребал краску лезвиями бритвы. Он сравнивал этот процесс с тем, как в детстве наблюдал, как мать оттирала кухонный стол. Изношенная эстетика противоречит минимальной точности форм, создавая одновременно диссонанс и равновесие.
Бен Николсон — Олимпийский фрагмент, 1966. Офорт. 7 9/10 × 9 4/5 дюймов; 20 × 25 см. Тираж 60. Фото Osborne Samuel, Лондон
Николсон и Хепворт поженились в 1938 году и развелись в 1951-м. В период их отношений Николсон полностью сформировал своё сдержанное, абстрактное видение. Даже после разрыва он продолжал создавать свои геометрические рельефы и лаконичные абстрактные картины. Но были и периоды, когда он возвращался к привычной изобразительной живописи. Возможно, это действительно было сделано ради денег, так как британские коллекционеры тогда не всегда охотно поддерживали абстрактное искусство. Или, может быть, Николсон просто интересовался взаимосвязью абстракции и изображения. Возможно, он воспринимал свои рельефы не столько как абстракцию, сколько как примеры устранения украшательства. В этом смысле, возможно, он не пытался отказаться от изобразительной реальности, а скорее стремился расширить её определение. Если это так, то, подобно конструктивистам, Николсон отвергал любое чувство стиля и предлагал сложное эстетическое видение, охватывающее его собственные надежды на более новое, более многослойное и более честное мироустройство.
Изображение на обложке: Бен Николсон — длинный горизонтальный Патмос, 1967. Офорт. Художественный пробный оттиск; подписан и датирован «Nicholson 67»; надпись карандашом на обороте. «BN copy box artist's copy no 6». 11 7/10 × 17 4/5 дюймов; 29,7 × 45,2 см. Фото предоставлено галереей Alan Cristea, Лондон
Все изображения используются только в иллюстративных целях
Автор: Филлип Barcio
