Omdefiniera Fotografi - Kate Steciws Medium

Om vi skulle genomföra en undersökning av termen Post Internet Art, Kate Steciw kan vid första anblicken verka vara en utmärkt intressant konstnär. Steciw skapar abstrakta, tredimensionella objekt med hjälp av befintlig digital bildmaterial som hon hämtar från Internet som sitt primära medium. Från online-databaser väljer hon stockfotografier och delar dem i fragment i Photoshop och skapar collage av fragmenten. Hon använder sedan de kollagerade bilderna som ytor för fysiska objekt som hon konstruerar. Olika prognosmakare debatterar fortfarande om den exakta, långvariga definitionen av Post Internet Art, men de flesta är överens om att det har något att göra med idén att, även om vissa samtida konstnärer fortfarande rutinmässigt använder Internet och dess verktyg som konstnärliga medier, så har vi passerat den punkt då Internet i sig är tillräckligt nytt för att vara föremålet för konstverk. Internet och dess verktyg har helt enkelt blivit medier med vilka man kan ta upp andra ämnen, precis som färg, trä eller lera. Och ja, Kate Steciw verkar demonstrera detta fenomen genom sitt arbete, eftersom hon verkligen inkorporerar Internet och andra digitala teknologier i sin praktik av att skapa estetiska objekt i den verkliga världen. Men om hon ville, skulle hon lätt kunna gå analogt. Hon skulle kunna söka igenom högar av stockfoton för hand och sedan klippa och klistra sina valda bilder med sax och lim. Konstnärer (Braque, Picasso, Picabia, Rauschenberg, Baldessari, m.fl.) har gjort den typen av saker i mer än ett sekel. Så att beskriva Steciw som en Post Internet Artist, och hennes arbete som Post Internet, verkar på något sätt som en nedvärdering av både henne och det. Anledningen till att vi fortfarande pratar om de andra konstnärerna som nämns ovan är att med deras arbete är mediet inte det enda budskapet. Och samma kan hävdas om Kate Steciw. Istället för att fokusera på var hon får sina material och hur, borde vi istället titta på de mer substantiella elementen i hennes arbete, såsom vilka universaliteter det kommunicerar som transcenderar nuet.

Fragmentering som gest

Det finns gott om skäl att kalla Kate Steciw en fotografisk konstnär. Hon tog en MFA i fotografi från School of the Art Institute of Chicago. Hon arbetade i ett decennium som foto-retuschör för ett kommersiellt företag. Hon använder fotografier som sina källmaterial, och de tryck hon slutligen gör från sina kollagerade bilder liknar fotografiska tryck. Men det finns också många sätt på vilka hennes arbete inte har något att göra med fotografi. Ett uppenbart sätt är den fysiska form som hennes slutliga objekt antar.

Efter att ha avslutat sina färdiga Photoshop-collage och skrivit ut dem, skär Kate Steciw i sina utskrifter, ibland på måfå. Denna fysiska gest av fragmentering resulterar i konstiga geometriska former, punkterade ytor och brutna former. Det är lika troligt att det resulterar i ett objekt som, när det är inramat, sitter på golvet eller hänger från taket som i ett som hänger på väggen. Liksom gestural abstrakta målningar där konstnärens handaktion kan läsas i märken på ytan, uppvisar dessa objekt konstnärens handavtryck i formen av själva ytan.

Kate Steciw – Composition 520J, 2015 (Left) and Composition 520K, 2015 (Right), © Brand New Gallery

Skulpturell Intervention

Många verk som Steciw har gjort innehåller till synes överflödiga fysiska element som ser ut att ha lagts till i efterhand, som om verket var färdigt och sedan någon annan utomstående skräp fästes vid det eller lades ovanpå det. Detta kan komma i form av en kedja som hänger från verket, eller en del av en uppskuren klisterlapp som är fäst vid ytan; hjul fästa vid botten av ett golvverk, eller en sektion av inramning fäst vid ytan.

Det kan vara frestande som åskådare att läsa dessa ytterligare element som dekoration, som glittrande juveler som lagts till strategiskt rivna blå jeans. Men de är mer än så. Steciw kallar dem skulpturala interventioner. Ett tillagt ramverk skapar nya geometriska dimensioner. Hjul skapar potential för kinetik. Klistermärken lägger till textur, vilket förvandlar en platt yta till en tredimensionell. En kedja kopplar samman element, vilket väcker frågor om huruvida de kopplade elementen stöder varandra, om de delar gemensam betydelse, och om de faktiskt är två element eller ett.

Kate Steciw - Actife Plassity, Installation view at Neumeister Bar­Am, Berlin, photo courtesy Neumeister Bar­Am

"Bild som icke-bild, icke-betydelse som betydelse"

En annan idé som Kate Steciw ofta har nämnt angående sitt eget arbete är slumpmässighet. Till exempel har hon föreslagit att det kanske inte spelar någon roll vilka extra saker hon fäster vid sina verk. Varje fäst element skulle ha samma resultat: det skulle vara en skulptural intervention. Och att det inte spelar någon roll vilka källbilder hon väljer: oavsett kommer de att bli icke-bilder—estetisk fyllning för abstrakt rum. Och att vilken komposition eller objekt hon slutligen hamnar med bara är en av ett oändligt antal som skulle kunna ha varit, varav vilken som helst kan vara lika giltig. Det är som om Steciw säger att hennes process gör att hon endast kan fungera som redaktör, och att varje redigeringsbeslut hon fattar är lika bra som något annat.

På detta sätt gör Steciw verkligen ett tidlöst, universellt uttalande, mycket likt det som görs av traditionella fotografer. Att ta en bild med en kamera är en redigeringsprocess. Världen finns där att se. Fotografen väljer en komposition, slumpmässigt eller genom metodiskt val: på ett eller annat sätt resulterar det i en bild, en bland oändliga möjligheter, vars relativa fördelar är diskutabla. På liknande sätt tar Steciw bilder; bokstavligen tar hon dem från andra fotografer. Hon redigerar den existerande visuella världen, beskär den, omformar den, presenterar den tillbaka för oss, ibland slumpmässigt. Hon använder bilder för att skapa abstraktioner. Genom att använda element som innehöll tidigare betydelse skapar hon objekt som nu väntar på vilken betydelse betraktarna väljer att tilldela dem. Oavsett hennes medium eller hennes etiketter, omorganiserar Steciw verkligheten för att hjälpa till att undersöka det ofattbara och uttrycka det osägbara: och så är arbetet för alla fotografer och alla konstnärer, i alla tider.

Kate Steciw – Untitled artworks, 2016, © Brand New Gallery

Utvald bild: Kate Steciw - Komposition 028aaa, 2015, UV-utskrift på dibond, plexi, © Kate Steciw och Anat Ebgi, Los Angeles
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio