Omdefiniera Fotografi - Kate Steciws Medium

Om vi skulle göra en undersökning av begreppet Post Internet Art, skulle Kate Steciw vid första anblick kunna framstå som en utmärkt intressant konstnär. Steciw skapar abstrakta, tredimensionella objekt med hjälp av redan existerande digitala bilder hämtade från Internet som sitt huvudsakliga medium. Från online-databaser väljer hon ut lagerfotografier, delar upp dem i fragment i Photoshop och skapar kollage av fragmenten. Hon använder sedan de kollagerade bilderna som ytor för fysiska objekt som hon konstruerar. Olika framtidstolkare debatterar fortfarande om den exakta, långsiktiga definitionen av Post Internet Art, men de flesta är överens om att det har att göra med idén att, även om vissa samtida konstnärer fortfarande rutinmässigt använder Internet och dess verktyg som konstnärliga medier, har vi passerat den punkt då Internet i sig är tillräckligt nytt för att vara motiv för konstverk. Internet och dess verktyg har helt enkelt blivit medier för att behandla andra ämnen, precis som färg, trä eller lera. Och ja, Kate Steciw verkar visa detta fenomen genom sitt arbete, eftersom hon verkligen inkorporerar Internet och andra digitala teknologier i sin praktik att skapa estetiska objekt i verkliga världen. Men om hon ville, skulle hon lätt kunna gå analogt tillväga. Hon skulle kunna leta igenom högar av lagerfotografier för hand och sedan klippa och klistra sina valda bilder med sax och lim. Konstnärer (Braque, Picasso, Picabia, Rauschenberg, Baldessari, med flera) har gjort sådant i mer än ett sekel. Så att beskriva Steciw som en Post Internet-konstnär, och hennes verk som Post Internet, verkar på något sätt minska både henne och verket. Anledningen till att vi fortfarande talar om de andra konstnärerna ovan är att med deras verk är inte mediet det enda budskapet. Och samma kan sägas om Kate Steciw. Istället för att fokusera på var hon får sina material och hur, bör vi istället se på de mer väsentliga delarna av hennes verk, såsom vilka universella budskap det förmedlar som överskrider nuet.

Fragmentering som gest

Det finns gott om skäl att kalla Kate Steciw en fotografisk konstnär. Hon har en masterexamen i fotografi från School of the Art Institute of Chicago. Hon arbetade i ett decennium som fotoretuschör för ett kommersiellt företag. Hon använder fotografier som sina källmaterial, och de tryck hon slutligen gör från sina kollagerade bilder liknar fotografiska tryck. Men det finns också många sätt på vilka hennes arbete inte har något att göra med fotografi. Ett uppenbart sätt är den fysiska form som hennes slutgiltiga objekt antar.

Efter att ha färdigställt sina Photoshop-kollage och tryckt dem, skär Kate Steciw i sina tryck, ibland slumpmässigt. Denna fysiska gest av fragmentering resulterar i märkliga geometriska former, genomborrade ytor och brutna former. Det är lika sannolikt att det resulterar i ett objekt som, när det är inramat, står på golvet eller hänger från taket som ett som hänger på väggen. Precis som gestiska abstrakta målningar där konstnärens handrörelse kan läsas i märken på ytan, visar dessa objekt konstnärens handavtryck i själva ytan.

Kate Steciw – Komposition 520J, 2015 (vänster) och Komposition 520K, 2015 (höger), © Brand New Gallery

Skulptural intervention

Många verk som Steciw har skapat innehåller till synes överflödiga fysiska element som ser ut som om de lagts till i efterhand, som om verket var färdigt och sedan något annat utomstående skräp fästes på eller lades ovanpå. Detta kan ta formen av en kedja som hänger från verket, eller en del av en uppskuren klisterlapp fastsatt på ytan; hjul fästa under ett golvstycke, eller en del av en ram fäst vid ytan.

Det kan vara frestande som betraktare att tolka dessa tillägg som dekoration, som glittrande juveler på strategiskt trasiga blåjeans. Men de är mer än så. Steciw kallar dem skulpturala interventioner. En tillagd ramdel skapar nya geometriska dimensioner. Hjul skapar potential för rörelse. Klisterlappar tillför struktur och förvandlar en platt yta till en tredimensionell. En kedja binder samman element, vilket väcker frågor om de sammanlänkade delarna stöder varandra, om de delar gemensam betydelse, och om de faktiskt är två element eller ett.

Kate Steciw - Actife Plassity, installationsvy på Neumeister Bar­Am, Berlin, foto med tillstånd från Neumeister Bar­Am

Bild som icke-bild, icke-betydelse som betydelse

En annan idé som Kate Steciw ofta nämnt om sitt eget arbete är slumpmässighet. Till exempel har hon antytt att det kanske inte spelar någon roll vilka extra saker hon fäster på sina verk. Varje tillagt element skulle ge samma resultat: det skulle vara en skulptural intervention. Och att det inte spelar någon roll vilka källfotografier hon väljer: oavsett kommer de att bli icke-bilder – estetiskt fyllnad för abstrakt rum. Och att vilken komposition eller objekt hon slutligen landar i bara är en av oändligt många som kunde ha blivit, var och en lika giltig. Det är som om Steciw säger att hennes process låter henne fungera endast som redaktör, och att varje redigeringsbeslut hon tar är lika bra som något annat.

På detta sätt gör Steciw verkligen ett tidlöst, universellt uttalande, likt det som görs av traditionella fotografer. Att ta en bild med en kamera är en redigeringsprocess. Världen finns där att se. Fotografen väljer en komposition, slumpmässigt eller metodiskt: på vilket sätt som helst blir det en bild, en bland oändliga möjligheter, vars relativa värde kan diskuteras. På samma sätt tar Steciw bilder; bokstavligen tar dem från andra fotografer. Hon redigerar den befintliga visuella världen, beskär den, ramar om den, presenterar den för oss, ibland slumpmässigt. Hon använder bilder för att skapa abstraktioner. Med hjälp av element som tidigare hade betydelse skapar hon objekt som nu väntar på vilken betydelse betraktare väljer att ge dem. Oavsett hennes medium eller etiketter omformar Steciw verkligheten för att hjälpa till att undersöka det ofattbara och uttrycka det osagda: och detta är arbetet för alla fotografer och alla konstnärer, i alla tider.

Kate Steciw – Otitulerade verk, 2016, © Brand New Gallery

Kate Steciw - Komposition 028aaa, 2015, UV-tryck på dibond, plexiglas, © Kate Steciw och Anat Ebgi, Los Angeles
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio