อัลเฟรด เลสลี่ - จากนามธรรมเอ็กซ์เพรสชันนิสม์สู่การวาดภาพเชิงรูปธรรม
ใครก็ตามที่แวะชมบูธ Bruce Silverstein ในงาน Frieze New York 2017 ได้รับประสบการณ์พิเศษที่หาได้ยาก: การเลือกผลงานจิตรกรรมแนวสมจริงโดย Alfred Leslie ที่ครอบคลุมตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1960 เมื่อเขาเริ่มเปลี่ยนโฟกัสไปที่ภาพคน จนถึงปัจจุบัน ผลงานชิ้นสำคัญที่จัดแสดงคือผลงานชิ้นเอกสามส่วนขนาดใหญ่ที่ Leslie วาดในปี 1978 ชื่อว่า Americans, Youngstown, Ohio ภาพวาดแสดงชายหญิง 14 คนจากหลายเชื้อชาติและวัย 13 คนยืนและหนึ่งคนนั่ง ทุกคนจ้องมองผู้ชมอย่างเข้มข้น เอฟเฟกต์แสงเงาที่เข้มข้นของภาพวาดสื่อถึงความจริงจังอย่างล้นหลาม สีหน้าของผู้คนในภาพดูเคร่งเครียด มือที่จับกันและการโอบกอดอย่างอ่อนโยนสื่อถึงความสับสนราวกับว่าพวกเขากำลังปลอบโยนกันในสถานการณ์ที่น่าสะพรึงกลัว เป็นภาพของความกลัว ความวิตกกังวล และความมุ่งมั่น ผู้ที่ไม่คุ้นเคยกับประวัติศาสตร์ของ Youngstown, Ohio อาจไม่ทราบว่าภาพนี้เล่าเรื่องราวของ Black Monday: วันที่ 19 กันยายน 1977 เมื่อคนงานมากกว่าสี่พันคนถูกเลิกจ้างจากโรงงานท่อในท้องถิ่น ซึ่งเป็นนายจ้างหลักของเมือง การเลิกจ้างครั้งนี้ทำลายเศรษฐกิจท้องถิ่น ก่อนหน้าที่ภาพนี้จะถูกวาด Youngstown เป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรือง และหลังจากนั้นไม่กี่ปี Youngstown กลายเป็นเมืองที่มีอัตราอาชญากรรมสูงสุดแห่งหนึ่งในสหรัฐอเมริกา ภาพวาดนี้จึงเป็นหน้าต่างที่น่าสนใจสู่ประวัติศาสตร์ และน่าสนใจไม่แพ้กันคือความจริงที่ว่าเพียงสิบปีเศษก่อนวาดภาพนี้ Alfred Leslie เคยเป็นจิตรกรนามธรรมที่ได้รับการยกย่องและประสบความสำเร็จ Leslie เป็นหนึ่งในศิลปินนามธรรมยุคที่สองที่มีความสามารถสูงสุด แต่เขากลับเปลี่ยนทิศทางงานอย่างกะทันหันในช่วงที่หลายคนมองว่าเป็นจุดสูงสุดของอาชีพที่กำลังเติบโต สำหรับ Leslie การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ใช่เรื่องกะทันหัน แต่มันเป็นวิวัฒนาการตามธรรมชาติของศิลปินที่เดินตามวิสัยทัศน์ของตนเอง อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้หลายคนในวงการศิลปะงุนงง ซึ่งอาจช่วยอธิบายความลึกลับว่าทำไมศิลปินอเมริกันที่ฉลาดและทรงอิทธิพลที่สุดในครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา จึงยังคงเป็นหนึ่งในศิลปินที่คนรู้จักน้อยที่สุด
ศิลปิน ทหาร นักเพาะกาย
Alfred Leslie จะฉลองวันเกิดครบรอบ 90 ปีในเดือนตุลาคม 2017 เกิดในนครนิวยอร์กจากครอบครัวชาวยิวที่อพยพมาจากเยอรมนี Leslie ใช้เวลาวัยเยาว์พัฒนาความสนใจสองด้าน ความรักแรกของเขาคือการสร้างภาพ เขาสอนตัวเองถ่าย ภาพถ่าย และล้างรูปเองตั้งแต่อายุ 10 ปี และไม่นานหลังจากนั้นก็เริ่มทำภาพยนตร์สั้นของตัวเองด้วยกล้องภาพยนตร์ 16 มม. ในขณะเดียวกันเขาก็ฝึกฝนอย่างจริงจังในฐานะนักกายกรรมแข่งขัน แม้ว่าความสนใจทั้งหมดจะต้องหยุดชะงักเนื่องจากสงครามโลกครั้งที่สอง หลังจากรับราชการในกองทัพรักษาฝั่งสหรัฐฯ ในช่วงสงคราม Leslie ก็กลับไปนิวยอร์กและกลับมาทำกิจกรรมที่ชื่นชอบทั้งสองอย่างอีกครั้ง
โดยใช้สิทธิ์ GI Bill ของเขา Leslie เข้าเรียนศิลปะในหลายสถาบัน รวมถึงมหาวิทยาลัยนิวยอร์กและ Art Students League และในขณะเดียวกันก็ใช้ประโยชน์จากรูปร่างกายที่แข็งแรงของเขาในการหารายได้เล็กน้อยจากการเป็นแบบให้ศิลปินคนอื่น ผ่านการเรียนศิลปะและการเป็นแบบ Leslie ได้รับการยอมรับจากศิลปินที่น่าสนใจและทรงอิทธิพลมากมายในฉากนิวยอร์กหลังสงคราม แต่เขาอายุน้อยกว่าหลายคนในกลุ่มเพื่อน และไม่เหมือนกับพวกเขาส่วนใหญ่ที่มุ่งเน้นงานประเภทเดียว เช่น การวาดภาพหรือประติมากรรม Leslie เป็นจิตรกร แต่เขาก็เป็นช่างภาพและผู้สร้างภาพยนตร์ด้วย ในขณะที่ศิลปินอย่าง Jackson Pollock และ Willem de Kooning กำลังจัดแสดงงานอย่างกว้างขวางและสร้างชื่อเสียงในช่วงปลายทศวรรษ 1940 Leslie ใช้เวลาส่วนใหญ่ในช่วงนั้นศึกษาศิลปะและทำภาพยนตร์ และไม่ได้มีนิทรรศการเดี่ยวครั้งแรกของภาพวาดจนถึงปี 1952
Alfred Leslie - ส้มและดำ, 1948-50, สีน้ำมันบนผ้าใบ, 48 x 65 นิ้ว, ภาพโดย Hill Gallery, Birmingham, © Alfred Leslie
นิทรรศการแรก
เรื่องราวของนิทรรศการเดี่ยวครั้งแรกของ Alfred Leslie ถือเป็นหนึ่งในตำนานแปลกประหลาดที่สุดในวงการศิลปะยุคนั้น นิทรรศการจัดขึ้นที่ Tibor de Nagy Gallery อันโด่งดัง ซึ่งเป็นที่รู้จักในการช่วยเริ่มต้นอาชีพของศิลปินสำคัญในกลางศตวรรษที่ 20 เช่น Helen Frankenthaler, Carl Andre และ Kenneth Noland แกลเลอรีนี้มีเรื่องราวที่น่าสนใจ ก่อตั้งโดยกวี John Myers และนักธนาคาร Tibor de Nagy ในปี 1950 เกิดขึ้นหลังจากความล้มเหลวของธุรกิจเดิมที่ทั้งสองร่วมกันทำคือ Tibor de Nagy Marionette Company นโยบายของ Tibor de Nagy Gallery ในช่วงปีแรกๆ คือเรียกเก็บค่าธรรมเนียมจากศิลปินสำหรับนิทรรศการเดี่ยวครั้งแรกเพื่อครอบคลุมค่าใช้จ่ายด้านการตลาด สำหรับ Alfred Leslie นั่นหมายความว่าเขาต้องหาเงิน 250 ดอลลาร์เพื่อจัดนิทรรศการเดี่ยวของเขา
เนื่องจากไม่มีวิธีหาเงินจำนวนมากขนาดนั้น Leslie จึงสมัครและได้รับเลือกเป็นผู้เข้าแข่งขันในรายการเกมโชว์ทางโทรทัศน์ชื่อ Strike it Rich แนวคิดของรายการคือให้คนยากจนมาเล่าเรื่องราวความลำบากของตนเอง จากนั้นตอบคำถามง่ายๆ เพื่อรับเงินตามที่ขอ Alfred Leslie ไปออกรายการและเล่าเรื่องราวของเขาในฐานะศิลปินที่ดิ้นรนหาเงินจัดนิทรรศการเดี่ยวครั้งแรกและได้รับเงิน 250 ดอลลาร์ เขายังได้รับผงซักฟอก Tide จำนวนมาก ซึ่งพิธีกรถามเขาว่าจะทำอย่างไรกับมัน บนกล้อง Leslie ตอบว่า “ผมจะกินมันเป็นอาหารเช้าทุกวัน” นอกจากความน่าขันของเรื่องราวทั้งหมดแล้ว นิทรรศการนี้ก็ช่วยเริ่มต้นอาชีพการวาดภาพของเขาได้จริง เขามีนิทรรศการเดี่ยวอีกสามครั้งในนิวยอร์กในห้าปีถัดมา และในปี 1959 ผลงานของเขาได้ถูกจัดแสดงในนิทรรศการ 16 Americans ที่ MoMA นิทรรศการที่ห้าในชุด “Americans” ที่ MoMA นี้ยังแนะนำผลงานผสมผสานของ Robert Rauschenberg ภาพวาดสีดำโมโนโครมของ Frank Stella และภาพธงและเป้าของ Jasper Johns
ผลงานของ Alfred Leslie ที่จัดแสดงในนิทรรศการ 16 Americans ที่ MoMA ในนิวยอร์ก ปี 1959 ภาพโดย Museum of Modern Art, New York, © Alfred Leslie
กลับสู่ความจริง
นอกจากความสำเร็จที่เขาได้รับในฐานะสมาชิกสำคัญของรุ่นที่สองของ ศิลปินนามธรรมแสดงอารมณ์ ตลอดทศวรรษ 1950 และ 60 Alfred Leslie ยังติดตามความสนใจในภาพยนตร์อย่างจริงจัง ในปี 1959 เขาสร้างภาพยนตร์แนวบีตที่โดดเด่นเรื่องหนึ่งชื่อ Pull my Daisy ซึ่งมี Alan Ginsberg แสดงนำและมีเสียงบรรยายโดย Jack Kerouac เล่าเรื่องจริงของคืนปาร์ตี้ที่กลุ่มบีตนิกบุกงานเลี้ยงกับบาทหลวง และในปี 1964 Leslie ร่วมงานกับกวี Frank O’Hara ในภาพยนตร์ชื่อ The Last Clean Shirt ซึ่งเป็นหนึ่งในโครงการสุดท้ายที่ O’Hara ทำก่อนจะประสบอุบัติเหตุถูกรถจี๊ปชนที่ชายหาดลองไอส์แลนด์ในปี 1966 การเสียชีวิตของ O’Hara เป็นความสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับ Alfred Leslie และในปีเดียวกันนั้น Leslie ยังประสบความสูญเสียอีกครั้งเมื่ออาคารที่เขาและครอบครัวอาศัยอยู่เกิดไฟไหม้ ไฟไหม้ครั้งนั้นคร่าชีวิตนักดับเพลิงสิบสองคน ทำลายภาพยนตร์หลายเรื่องที่ Leslie และ O’Hara ร่วมทำ และทำลายผลงานจำนวนมาก
ก่อนที่ O’Hara จะเสียชีวิตสี่ปี Leslie ได้เริ่มสร้างภาพวาดรูปคนโดยใช้เทคนิคที่เรียกว่า grisaille ซึ่งเป็นการวาดด้วยโทนสีเทาเท่านั้น แต่การสูญเสีย O’Hara และไฟไหม้ในปี 1966 รวมถึงการเสียชีวิตของเพื่อนรักอีกคนหนึ่งคือประติมากร David Smith จากอุบัติเหตุรถยนต์ในปี 1965 ทำให้เขามุ่งมั่นที่จะสร้างงานภาพคนอย่างจริงจัง เขาเริ่มชุดภาพคนชุดใหญ่ชุดแรกทันทีหลังอุบัติเหตุที่ชายหาด ชื่อชุดว่า The Killing Cycle ในทศวรรษต่อมา Leslie ยังคงสร้างงานที่เคร่งขรึม เข้มข้น จริงจัง และลึกซึ้งอย่างต่อเนื่อง แต่การเปลี่ยนแปลงที่หลายคนพูดถึงว่ากระทันหันจากนามธรรมมาเป็นภาพคนในงานของเขานั้นแท้จริงแล้วเป็นเพียงภาพลวงตาของตลาดศิลปะ เมื่อมองภาพรวมผลงานทั้งหมดของเขาจนถึงตอนนี้ จะเห็นได้ว่างานทั้งหมดเป็นส่วนหนึ่งของท่าทีทางสุนทรียะที่ใหญ่กว่า ภาพนามธรรมของเขาเกินกว่ารูปแบบ ภาพคนของเขาเล่าเรื่องที่ลึกซึ้งกว่าพื้นผิว ภาพยนตร์ของเขาผสมผสานบทกวีและร้อยแก้ว เมื่อพิจารณาผลงานทั้งหมด ผลงานของเขาไม่ได้แบ่งแยกเป็นส่วนๆ แต่ทั้งหมดได้รับอิทธิพลจากท่าทีร่วมที่เต็มไปด้วยความคิดลึกซึ้ง ไหวพริบ บทกวี ความเคร่งขรึม และความปรารถนาที่จะสื่อสารสิ่งที่เป็นสากลในปัจจุบัน
Alfred Leslie - อุบัติเหตุ (จาก The Killing Cycle), 1969-70, สีน้ำมันบนผ้าใบ, 72 x 108 นิ้ว, ภาพ © Alfred Leslie
ภาพเด่น: Alfred Leslie - Americans (รายละเอียด), Youngstown, Ohio, สีน้ำมันบนผ้าใบ, ภาพโดย Bruce Silverstein Gallery, นิวยอร์ก, Alfred Leslie
ภาพทั้งหมดใช้เพื่อประกอบการอธิบายเท่านั้น
โดย Phillip Barcio
