摄影师J Henry Fair的抽象现实
我们的自然环境似乎正在以惊人的速度发生变化。地球上很少有人比J. Henry Fair更清楚地意识到快速变化的世界究竟是什么样子。Fair是一位以摄影为媒介的艺术家，但他同时也越来越被认可为科学家、活动家和生态告密者。过去大约16年里，Fair一直从低空飞行的飞机座位上拍摄地球表面。他特别寻找那些因人类生产能源和食物等资源活动而大幅改变地貌的工业场所。他的照片以惊人的清晰度捕捉了这些活动的结果，毫无疑问地展示了企业、政府及其工作人员对我们的空气、水和土地所做的破坏。但除了作为记录的价值外，J. Henry Fair的照片还捕捉到一种美学现实，许多人注意到这邀请人们将其与抽象艺术相比较。他当然不是第一位在抽象与写实之间游走的摄影师，但在这种情况下，作为观者，我们似乎必须做出一个明确而根本的选择：J. Henry Fair的作品是新闻报道还是艺术？
新闻报道还是艺术
Fair于2001年左右开始了他雄心勃勃的探险，拍摄工业化对自然景观的影响。他最初关注的地区是密西西比河三角洲，这片广袤的土地多代以来一直是美国资源开采的重灾区。他很快注意到当权者不希望外界看到他们工作的影响，Fair意识到他必须突破围栏和墙壁的限制视野，于是他选择了天空。在密西西比河上空记录下所见的破坏后，他继续创作了一系列无与伦比的全球类似受威胁地点的照片。他拍摄了加拿大艾伯塔省埃德蒙顿的油砂区，这被认为是现代世界最严重的生态灾难之一。他还拍摄了工厂化养殖场，这些养殖场是水体污染的最大源头之一，排放大量动物废弃物进入流域，导致藻类大量繁殖，窒息其他生命形式。
2010年，当深水地平线石油钻井平台发生泄漏时，他正乘坐一架小型飞机飞越墨西哥湾。Fair从鸟瞰视角拍摄了数百万加仑石油污染大面积海域的景象，真切地展现了事件的巨大规模，这是任何新闻机构都难以做到的。他还拍摄了水力压裂矿场、被剥离山顶的露天矿山、煤灰处理设施及其废水池、化肥制造厂以及其他多种工业活动对地球造成难以想象的惨淡印记的场所。他的成果已汇集成两本摄影集。Fair还曾在TED演讲，并且他关于工业污染和环境破坏的著作在全球媒体中广泛报道。但正如我们所提到的，Fair拍摄的这些被破坏的生态荒地照片也曾在世界多家知名艺术画廊展出。这正是问题的核心：这些照片是新闻报道还是艺术？这种区分重要吗？
J Henry Fair - 德克萨斯州弗里波特布拉佐里亚国家野生动物保护区湿地旁的汽车轮胎痕迹
材料与过程
如果我们首先将J. Henry Fair的照片视为艺术，那么我们必须主要根据其美学特质来考虑它们。由于这些是现实世界的具象图像，它们本质上并非抽象。因此，与其反复强调它们有时让我们联想到各种抽象艺术家的作品，我们更可以将它们与关注媒介或材料的艺术类型相比较。日本艺术团体具体美术协会的成员曾努力探索艺术家与材料之间的关系。无论是与泥土搏斗、踩踏颜料、穿越纸张，还是用电灯泡覆盖自己，他们都直接面对所用材料的特性。虽然J. Henry Fair本人并未直接操作他作品中所表现的材料，但他对材料行为的探究可以看作是具体美术协会工作的延续。但要在这个层面欣赏他的作品，我们必须单纯赞叹构成我们物质世界的材料在人类操控下的表现。当我们开始评判这些互动时，我们的欣赏便从美学转向科学、伦理或道德层面。
过程对J. Henry Fair的作品同样至关重要。他的照片以惊人的清晰度记录了重力、光照、粘度、侵蚀、爆炸和积累等日常过程所产生的大规模结果。他的照片有时被拿来与抽象表现主义绘画相比较，尽管在许多方面这种比较显得荒谬，但在某种意义上却是准确的：抽象表现主义者表达了身体动作和古老力量，这些都是Fair关注的基本过程。这些照片也与海伦·弗兰肯塔勒的作品自然相关，她将稀释的颜料倒在未上底漆的画布上，与重力合作操控液体在多孔表面的流动。如果我们能将情感与J. Henry Fair照片中的图像分开，确实可以轻易看到其与弗兰肯塔勒浸染法的呼应。我们可以欣赏色彩关系、线条、构图中的和谐与不和谐，以及这些元素如何引人注目地结合，创造出美学上的趣味。但遗憾的是，一旦我们了解了照片所呈现的真实内容，这种欣赏便变得困难。
J Henry Fair - 南卡罗来纳州温雅湾国家河口研究保护区，海岸湿地与海洋交汇处
倾向于新闻报道
也许许多艺术评论家和新闻记者将这些照片与抽象艺术相比较，是他们试图将自己与所见令人不安的现实分开的方式。但与任何事物一样，在试图理解其目的时，我们应首先了解创作者的意图。关于这件作品应被视为艺术还是新闻报道，我们有一个优势：J. Henry Fair本人曾详细阐述他希望人们如何看待他的作品。他毫不掩饰地表示希望我们将其视为新闻报道。在他看来，这就是新闻，这是一种警告。考虑一下与Fair合作帮助他飞越这些工业废弃地的组织。他所乘坐的飞机由志愿飞行员驾驶，这些飞行员为South Wings等环保非政府组织工作，专门从空中展示生态灾难。他还得到自然资源保护委员会等团体的协助，该组织致力于推动全球环境正义领域的政治变革。
2011年，《纽约时报》艺术评论家罗伯塔·史密斯评论了当时在杰拉尔德·彼得斯画廊展出的J. Henry Fair作品展，名为毁灭的抽象。史密斯是世界上最敏锐、最有见识的艺术评论家之一。如果有人能将J. Henry Fair的作品作为艺术来解读，那就是她。但即便如此，她也难以确切把握如何解读这件作品。她称该展览为“媒介与信息之间、严酷真相与陈词滥调美感之间的奇异斗争。”我们感到痛心的是，许多艺术画廊展出了J. Henry Fair的作品，许多出版物也从艺术角度报道他的作品。因为如果它是艺术，可能会唤起我们的情感，引发思考，满足我们的想象。但它并不会以任何直接方式促使我们采取行动。尽管我们很容易陷入关于这些照片作为艺术的相对价值的讨论，我们应当抵制这种诱惑。Fair或许拥有艺术家的眼光和技巧，但我们不应为绿色污泥在草原上蔓延的奇异光泽，或原油在海面上积聚的电红色光芒而惊叹。我们应当对这些颜色感到恐惧。这些形态和质地是潜伏噩梦的预兆，可能很快意味着我们所有人的终结。
J Henry Fair - 南卡罗来纳州博福特康巴希河入圣海伦娜湾口的湿地
封面图片：J Henry Fair - 德克萨斯州休斯顿港的集装箱拖车床
所有图片© J Henry Fair，所有图片仅用于说明目的
作者：Phillip Barcio
