Mary Abbott - En af de mest vigtige kunstnere inden for abstrakt ekspressionisme

Mange mennesker stiftede første gang bekendtskab med malerierne af Mary Abbott i 2016, da hun var en af et dusin malere, der deltog i udstillingen Kvinder inden for abstrakt ekspressionisme på Denver Kunstmuseum. For at forberede udstillingen overvejede museet værker af mere end hundrede kunstnere. De, de til sidst valgte, blev udvalgt på baggrund af en kombination af deres livslange engagement i abstraktion og dybden af deres indflydelse på bevægelsens historie. Så hvordan kan det være, at en kunstner, hvis værker anses for at have haft en dybtgående indflydelse på en af de vigtigste kunstbevægelser i det forgangne århundrede, alligevel på en eller anden måde er praktisk talt ukendt for nutidens publikum? Baseret på interviews, Abbott har givet, betyder ting som at få sine bedrifter fremhævet, få anerkendelse for sin indflydelse og blive anerkendt for sine bidrag til kunsthistorien ikke meget for hende. Stadig aktiv i sit atelier i dag i midten af 90’erne, synes Abbott tilfreds med at fokusere på det, hun mener er vigtigst: at skabe kunst; og lade irrelevanser som ry håndtere sig selv.

Google forstår det

For ikke at tage noget fra den ydmyghed, som Mary Abbott udviser, mener vi, at der som minimum bør afsættes et par afsnit til at anerkende mindst én specifik effekt, denne kunstner har haft på den moderne kunsthistories forløb. Det er hendes indflydelse på værkene af maleren Willem de Kooning. For at se med egne øjne, hvor dybt Abbott påvirkede De Kooning, kan du blot gentage den test, vi udførte under vores research: lav en Google billedsøgning på et maleri af Abbott kaldet Lucy. Da vi foretog denne søgning, foreslog Google baseret på de æstetiske kvaliteter i dette maleri udtrykket abstrakt ekspressionisme de kooning og viste et udvalg af visuelt lignende billeder, der næsten udelukkende bestod af malerier af Willem.

Mary Abbott - Oisins Dream, 1952, Olie og oliekridt på lærred, 68 x 84 tommer, Foto venligst udlånt af Denver Kunstmuseum, © Mary Abbott

På et øjeblik forstod Google, hvad kunstverdenen brugte mere end et halvt århundrede på at finde ud af. Mary Abbott var en nær fortrolig og inspiration for Willem De Kooning. Hun var ofte vært for ham og andre store malere fra New York-skolen i sit hjem til samtaler og måltider, som hun selv tilberedte. Hun trak sig derefter ofte tilbage sammen med De Kooning til sit atelier. Selvfølgelig er De Kooning nu kendt for at have malet et af de dyreste malerier, der nogensinde er solgt, et abstrakt landskab kaldet Interchange, malet i 1955. Sammenligninger side om side af de første abstrakte landskaber, som Abbott malede i begyndelsen af 1950’erne, viser en stil og farvepalet, der er slående lig den, De Kooning tog til sig år senere, begyndende med serien, som Interchange tilhører.

Mary Abbott - Willem de Kooning, Interchange, 1955, Olie på lærred, 79,0 tommer × 69,0 tommer, fra den private samling af Kenneth C. Griffin, © Mary Abbott

At tegne forestillingsevnen

Måske er det, der forhindrer Mary Abbott i at gøre et stort nummer ud af, hvem der har påvirket hvem, det faktum, at hun ser sig selv som en del af et større fænomen. Fra hendes synspunkt tilhører de idéer og praksisser, der fandt vej gennem fællesskabet af ligesindede kunstnere, som hun var en del af, ikke noget enkelt ego. De er produkter af en fælles bevidsthed og bør åbent og frugtbart udforskes af alle, der føler sig knyttet til dem. Det er essensen af den filosofi, hun lærte i 1948, da hun deltog i en slags anti-skole, der blev grundlagt det år, kaldet The Subject of the Artist School.

Grundlæggerne af Subject of the Artist School var William Baziotes, Mark Rothko, David Hare, Robert Motherwell og Barnett Newman. De holdt foredrag med kunstnere som Jean Arp, Adolph Gottlieb og Ad Reinhardt og tillod alle at deltage, så længe de var villige til at glemme, hvad de tidligere havde lært, og åbne sig for helt nye måder at se deres kunst på. Selvom skolen lukkede blot et år senere, genopstod den næsten med det samme i en nærliggende loftlejlighed som The Club. Det var blandt disse kunstnere, at Abbott lærte, som hun siger, “at tegne forestillingsevnen.”

Mary Abbott - All Green, 1954, Olie på hør, 49 x 45 tommer, Venligst udlånt af Denver Kunstmuseum, © Mary Abbott

Gestus og farve

De utallige værker, Mary Abbott har skabt gennem sin karriere, er blandt de mest betagende eksempler, vi har på den storslåede mulighed i gestus og farve. De udstråler energi og stemning. Med inspiration fra de farver, hun mødte i naturen, indoptog hun de følelser, farverne vækkede i hende, og hengav sig til arbejdet med at udtrykke disse følelser i maling. Hun var fri for enhver anden impuls end at udforske, som hun udtrykte det, “Intensiteten af den levende natur gennem mig selv – ved hjælp af mediet, maling, farve og linje, der definerer poesien i det levende rum.”

På trods af at hendes værker har været udstillet i de vigtigste gallerier forbundet med abstrakt ekspressionisme, har Mary Abbott stadig haft en begrænset udstillingshistorik. Måske har hendes frihed og ydmyghed sammen med hendes hengivenhed til læring og arbejde på en eller anden måde begrænset den opmærksomhed, markedet har givet hendes værker. Det kan opfattes som et tab. Men at hun har udstillet sjældent, er også en gave. Vi begynder nu at indse den rigdom af værker, Abbott har skabt, og modtager fascinerende indsigt i ukendte facetter af abstrakt ekspressionisme. Og for første gang får mange af os mulighed for at nyde den dybe følelse og skønhed hos en skjult mester i vores tid.

Mary Abbott - Uden titel, Haiti, 1953, Olie på lærred, 38 x 48 tommer, © Mary Abbott

Forsidebillede: Mary Abbott - Lucy, olie på lærred, 71 x 75 tommer, billede venligst udlånt af Vallarino Fine Art, New York, © Mary Abbott
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio