Weibliche australische abstrakte Künstlerinnen in der Newcastle Art Gallery

Wir lieben jede Gelegenheit, die verborgenen Genies zu entdecken, die dazu beigetragen haben, die Abstraktion zu dem zu machen, was sie heute ist. So viele Geschichten aus der Geschichte der abstrakten Kunst bleiben unerzählt. Eine aktuelle Ausstellung, die uns besonders interessiert, enthüllt die verborgene Geschichte weiblicher australischer abstrakter Künstlerinnen. Abstraktion: Celebrating Australian Women Abstract Artists versammelt 74 Kunstwerke von 38 Künstlerinnen in der Newcastle Art Gallery. Die ausgestellten Werke, die von der National Gallery of Australia ausgeliehen sind, umfassen eine Auswahl selten gezeigter Gemälde, Keramiken, Zeichnungen und Skulpturen von den 1920er Jahren bis heute. Künstlerinnen aus Europa, den Vereinigten Staaten und zunehmend Asien stehen oft im Mittelpunkt großer, internationaler Ausstellungen zur Abstraktion. Doch die Wurzeln der gegenstandslosen Kunst in Australien reichen tief in die Kultur des Landes hinein. Diese Ausstellung unternimmt Schritte, die fehlenden Teile dieser faszinierenden Geschichte zu ergänzen. Und sie behandelt nicht nur die frühen, modernen Wurzeln der australischen Abstraktion. Sie hebt die Tradition der Abstraktion hervor, die in den ästhetischen Praktiken der australischen Ureinwohnerinnen verankert ist, und reicht bis zu den Entdeckungen bedeutender zeitgenössischer australischer abstrakter Künstlerinnen wie Emily Kame Kngwarreye, Sally Gabori, Melinda Harper und Savanhdary Vongpoothorn. Es ist in der Tat ein bedauerliches Versäumnis, dass Australien so oft aus der globalen Diskussion über abstrakte Kunst ausgeschlossen wird. Indem Abstraktion eine außergewöhnliche Auswahl abstrakter Werke zusammenbringt, macht die Ausstellung einen bedeutenden Schritt zur Etablierung der wahren Geschichte, wie australische Künstlerinnen, insbesondere australische Künstlerinnen, eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung vieler der wichtigsten weltweiten Bewegungen gespielt haben, die die Abstraktion heute definieren.

Australische Abstraktion im frühen 20. Jahrhundert

Margaret Preston gehörte zu den einflussreichsten australischen abstrakten Künstlerinnen des frühen 20. Jahrhunderts. Sie befand sich 1912 gerade auf ihrer zweiten Bildungsreise nach Europa. Neben dem Eintauchen in die allgemeine Begeisterung unter europäischen Künstlern für den Modernismus konnte sie revolutionäre Werke wie Nude Descending a Staircase von Marcel Duchamp sehen, das in jenem Jahr erstmals ausgestellt wurde. Außerdem konnte sie bedeutende philosophische Werke lesen wie Über das Geistige in der Kunst von Wassily Kandinsky und Du Cubisme von Albert Gleizes und Jean Metzinger, die beide im selben Jahr veröffentlicht wurden. Als Preston 1919 nach Australien zurückkehrte, war sie fest davon überzeugt, dass sich in der Kunst etwas Monumentales verändert hatte, und war entschlossen, deren Möglichkeiten zu erforschen. Preston schrieb damals: „Der Kubismus ist die Grundlage aller nachdenklichen originellen Arbeiten des zwanzigsten Jahrhunderts. Er ist eine Abkehr von der erzählerischen Art der Kunst.”

Neben frühen Meisterwerken von Preston zeigt Abstraktion auch Werke einer Reihe weiterer wegweisender australischer Künstlerinnen des frühen 20. Jahrhunderts. Zu den Höhepunkten zählen Werke von Dorrit Black, Grace Crowley und Anne Dangar, die alle Australien vorübergehend verließen, um in Europa zu studieren. Sie lernten bei Meistern wie Albert Gleizes und Cyril Power und erkannten schnell die Kraft und das Potenzial der gegenstandslosen Kunst. Als sie nach Australien zurückkehrten, brachten sie eine echte Leidenschaft für die Abstraktion mit. Black, die nach ihrer Rückkehr das Modern Art Centre in Sydney gründete, sagte: „Realistische Malerei hat sich als Sackgasse erwiesen. Wir sind am Ende dieser Gasse angekommen und mussten umkehren und unsere Schritte zurückverfolgen. Nun sind wir auf dem neuen Weg und finden ihn bereits reich an neuen Entdeckungen.”

Grace Crowley – Abstrakt, 1953, Foto: New Art Gallery, NSW

Australische Abstraktion nach dem Krieg

Ein Werk in der Ausstellung von Anne Dangar mit dem Titel Pochoir Composition, gemalt 1936, wirkt unvorstellbar zeitgenössisch, kündigt berühmtere Werke der Op-Art um ein Jahrzehnt oder mehr voraus und zeigt, wie weit diese verborgenen Figuren der australischen Abstraktion gingen. Dieses Gefühl von innerer Inspiration und Genie wird noch greifbarer, wenn man die in Abstraktion gezeigten Werke aus der Nachkriegszeit betrachtet. Während Bewegungen wie der Abstrakte Expressionismus, Organische Abstraktion (oder Biomorphismus), Minimalismus, Farbflächenmalerei und Op-Art in Europa und den Vereinigten Staaten im Gange waren, bauten australische abstrakte Künstlerinnen auf ihren konzeptuellen Grundlagen auf einzigartige und faszinierende Weise weiter. Die organischen Holzskulpturen von Inge King aus den späten 1940er Jahren können mit den Werken europäischer Meisterinnen wie Barbara Hepworth konkurrieren. Die harten, flächigen Gemälde von Normana Wight aus den späten 1960er Jahren drücken mit tiefgründiger Ernsthaftigkeit die formalen Aspekte der Post-Painterly Abstraktion aus und erforschen Farbe, Form und Oberfläche in einer seelenvollen, aufrichtigen und wohltuend unakademischen Weise.

Besonders interessant in Abstraktion sind auch die inspirierten Gemälde von Yvonne Audette, die in den 1950er Jahren in New York studierte und dort tief in die Ideen der Abstrakten Expressionisten eintauchte. Besonders beeinflusst wurde sie von Franz Kline. Nach einem Atelierbesuch bei Kline rief Audette aus, dass sie endlich verstanden habe, dass „Form frei von allen Assoziationen nun für sich selbst gültig ist!” Sie entwickelte eine einzigartige ästhetische Stimme, die, obwohl sie den Einfluss von Meistern wie Kline und Willem de Kooning andeutete, ganz eigenständig war. Ihre Gemälde wie The Flat Landscape (1959), die eine erdige, organische, gedämpfte Farbpalette mit kräftigen Formen, energischen Linien und rauen Texturen verbinden, drücken diese Echtheit perfekt aus.

Anne Dangar – Pochoir Composition, 1936, Foto: National Gallery of Australia

Ein globaler Einfluss

Wie die Leiterin der Newcastle Art Gallery, Lauretta Morton, betont, „Diese Ausstellung zeigt den bemerkenswerten Beitrag, den australische Künstlerinnen durch eine breite Palette von Medien zur abstrakten Kunst geleistet haben.” Wir stimmen zu, dass dies eine willkommene Offenbarung ist. Noch mehr als die unglaubliche Vielfalt der Künstlerinnen hervorzuheben, die die Abstraktion in Australien vorangebracht haben, ist es eine Aufklärung über die verborgene Rolle, die diese Künstlerinnen bei der Beeinflussung globaler Trends in der abstrakten Kunst spielten. Es deutet auf eine lebendige, reiche ästhetische Tradition hin: eine, über die wir in den kommenden Jahren hoffentlich viel mehr erfahren werden und die es verdient, in die größere, internationale Diskussion über Abstraktion einbezogen zu werden.

Melinda Harper – Ohne Titel, 2005, Öl auf Leinwand, Foto: Anna Schwartz Gallery

Abstraktion: Celebrating Australian Women Abstract Artists ist derzeit in der Newcastle Art Gallery in New South Wales zu sehen und läuft bis zum 23. Juli 2017.

Titelbild: Emily Kame Kngwarreye – Awelye (Detail), 1994, Acryl auf Leinwand, Foto via invaluable.com

Von Phillip Barcio