Schlüsselfiguren in der malaysischen abstrakten Kunst

In diesem Jahr wurde der 60. Jahrestag von Hari Merdeka gefeiert, als am 31. August 1957 die Föderation Malaya die Unabhängigkeit vom Britischen Empire beanspruchte. Und wie eine derzeit in Kuala Lumpur gezeigte Ausstellung zeigt, markiert es auch sechs Jahrzehnte malaysischer abstrakter Kunst. The Unreal Deal: Six Decades of Malaysian Abstract Art im Bank Negara Malaysia Museum und Kunstgalerie zeigt fast 100 Gemälde, die von 28 der prominentesten malaysischen abstrakten Künstler der letzten 60 Jahre geschaffen wurden. Für diejenigen, wie mich, die noch nie mit malaysischer abstrakter Kunst in Berührung gekommen sind, ist die Arbeit eine Offenbarung. Obwohl fast alle gezeigten Künstler viele der gleichen Anliegen ansprechen, mit denen abstrakte Künstler aus anderen Ländern seit mehr als einem Jahrhundert konfrontiert sind, gibt es etwas signifikant Einzigartiges an der Art und Weise, wie sie ihre Untersuchungen angehen. Ihre Arbeiten fließen offen aus der malaysischen Kultur selbst. Ich bin es gewohnt, Künstler und insbesondere abstrakte Künstler zu sehen, die aktiv versuchen, ein Gefühl von Nationalismus in ihrer Arbeit zu vermeiden. Aber diese malaysischen Künstler operieren unter einem völlig anderen Paradigma, in dem ihre nationalen, ethnischen, religiösen und kulturellen Identitäten untrennbar mit ihrer ästhetischen Tätigkeit verbunden sind. Als ich mich fragte, ob ich diese Verbindung nur einbildete, machte ich einige Hintergrundrecherchen und fand heraus, dass dieses Paradigma tatsächlich 1971 gesetzlich verankert wurde, als etwas namens Malaysian National Culture Policy in das Gesetz geschrieben wurde. Diese Politik hat drei Anforderungen: 1) dass die nationale Kultur auf der indigenen Kultur basieren muss; 2) dass "geeignete Elemente aus anderen Kulturen" in die indigene Kultur integriert und somit in kulturelle Werke aufgenommen werden dürfen; und 3) dass der Islam als "ein wichtiger Bestandteil der Formung der nationalen Kultur" respektiert werden muss. Aber selbst trotz dieser strengen Anforderungen, die seit langem an malaysische abstrakte Künstler gestellt werden, gibt es immer noch etwas Humanistisches in ihren Bildern. Elemente ihrer Arbeiten reichen über ihre eigenen nationalen und kulturellen Grenzen hinaus. Und es sind diese Elemente, die mich inspirieren zu glauben, dass, egal welche Einschränkungen Bürokraten Künstlern auferlegen, die Künstler immer Wege finden werden, das auszudrücken, was zeitlos und konstant über die menschliche Existenz ist.

Die ersten malaysischen abstrakten Künstler

Die Kunstwerke in The Unreal Deal: Six Decades of Malaysian Abstract Art sind chronologisch angeordnet. Diese Entscheidung soll den ungezwungenen Zuschauern, die möglicherweise mit abstrakter Kunst nicht vertraut sind, einen unprätentiösen Zugang zur Ausstellung bieten. Aber selbst für Zuschauer, die ein tieferes Interesse an Abstraktion haben, war dies eine interessante Wahl der Kuratoren. Es bietet einen Einblick, wie direkt die Trends, die den Rest der Welt 1957 beeinflussten, auch die frühesten malaysischen abstrakten Künstler beeinflussten. Einer der ersten Künstler, die in der Ausstellung vertreten sind, ist Syed Ahmad Jamal. Es wird sofort klar aus den Werken, die er Ende der 1950er Jahre schuf, dass er direkt von Abstract Expressionism beeinflusst war. Aber es ist auch klar, dass er die Tendenzen des Abstract Expressionism auf eine Weise übersetzte, die für seine Identität als malaysischer Künstler besonders war. Jamal wurde 1929 in der Stadt Muar geboren und wie viele frühe Pioniere der malaysischen abstrakten Kunst wurde er im Vereinigten Königreich als Künstler ausgebildet. Er studierte von 1951 bis 1959 in London, zuerst an der Chelsea School of Art und dann an der London University. Als Jamal nach Malaysia zurückkehrte, wurde er einer der ersten Kunstlehrer am The Special Teachers Training Institute in Cheras, Kuala Lumpur, in dem, was die erste Kunstabteilung in der Geschichte des Landes war.

Aber während es aus der Betrachtung seiner Arbeiten klar wird, dass Jamal die formalen ästhetischen Elemente des Abstrakten Expressionismus, wie die gestischen Markierungen, die malerischen Oberflächen und das allumfassende Erscheinungsbild der Komposition, erfasst hat, ist es auch klar, dass er die persönlicheren Aspekte des Stils, wie das Unterbewusste oder automatisches Zeichnen, oder die Hingabe an totale Abstraktion, nicht angenommen hat. Seine Titel sind immer noch figürlich, und er schafft weiterhin Bilder, die auf die physische Welt verweisen. Er tut dies auf eine destillierte, suggestive Weise, aber sein Ansatz unterscheidet sich von dem seiner westlichen Zeitgenossen. Wie er selbst sagte: „Ich male, um die reale Situation und mich selbst widerzuspiegeln.“ Und das Gleiche kann auch für Yeoh Jin Leng gesagt werden, ein weiteres Mitglied der ersten Generation malaysischer Abstraktionisten und ein Künstler, der ebenfalls in London an der Chelsea School of Art studierte. Leng wurde von einer Vielzahl abstrakter Tendenzen beeinflusst, die er während seines Aufenthalts in Europa begegnete, wie der Idee von Push/Pull, die von Hans Hofmann gelehrt wurde, und den Ansätzen zu Farbbeziehungen, die von den orphischen Kubisten und den Fauvisten angenommen wurden. Aber Leng brachte diese Ideen auf eine persönliche und regionale Weise zur Geltung, die nicht vollständig abstrakt ist. Seine Arbeiten sprechen die malaysische Kultur, ihr Volk und ihre Politik auf indirekte, aber nicht ganz abstrakte Weise an.

Syed Ahmad Jamal - Flug des Eisvogels, 1963, Öl auf Leinwand, 107cm x 132cm, mit freundlicher Genehmigung des Bank Negara Malaysia Museums und Kunstgalerie

Die Annahme totaler Abstraktion

Aber als die Idee der non-figurativen Kunst in der malaysischen Kultur an Bedeutung gewann, wurden immer mehr Künstler mutiger in ihrem Bestreben, rein abstrakte Bilder zu umarmen. Ein solcher Künstler, dessen experimentelle Fähigkeiten eng mit denen seiner Zeitgenossen in Europa und den Vereinigten Staaten korrelieren, ist Cheong Laitong. Seine Bilder sind fließend, lyrisch und dramatisch. Die Emotion, die in seinen Kompositionen vermittelt wird, ist intensiv und urtümlich, und die Sprache der Formen und Gestalten, die er in den 1960er und 70er Jahren geschaffen hat, fängt so perfekt die urbane Ästhetik ein, dass sie sogar die urbanen Graffiti-Stile von heute vorwegnimmt. In der Zwischenzeit stellt seine Meisterschaft in der kompositorischen Balance und im Umgang mit Farbe ihn in eine Liga mit einigen der größten Praktiker der ersten Generation von Art Informel und des Abstrakten Expressionismus.

Ein weiterer früher Anwender reiner Abstraktion in Malaysia war Jolly Koh. Er entwickelte eine der rein experimentellen abstrakten visuellen Sprachen unter den malaysischen abstrakten Pionieren. Selbst heute wirken seine Kompositionen aktuell. Eines seiner Gemälde in dieser Ausstellung, mit dem Titel Floating Forms (1969), kommt dem perfekten evolutionären Amalgam von suprematistischer Komposition, expressionistischer Technik, minimalistischer Vereinfachung und Color Field Painting nahe. Es war postmodern, bevor eine solche Idee in den meisten anderen Teilen der Welt Wurzeln geschlagen hatte. Und das ist eines der bemerkenswertesten Dinge an dieser Ausstellung. Diese malaysischen abstrakten Maler waren und sind immer noch eingeschränkt in ihrer Freiheit zu experimentieren. Aber selbst innerhalb der Grenzen, die ihnen auferlegt wurden, haben sie manchmal die abstrakten Maler in vollständig freien Gesellschaften weit übertroffen.

Cheong Laitong - 42, 1978, Öl auf Leinwand, 230cm x 177cm (links) und Jolly Koh, Floating Forms, 1969, Öl auf Leinwand, 127cm x 107cm (rechts), mit freundlicher Genehmigung des Bank Negara Malaysia Museums und Kunstgalerie

Die nächsten Generationen

The Unreal Deal: Six Decades of Malaysian Abstract Art untersucht nicht nur das Werk der Pioniere der malaysischen Abstraktion. Es widmet auch den nachfolgenden Generationen von abstrakten Künstlern, die in die Fußstapfen dieser Pioniere traten, große Aufmerksamkeit. Zu den in den 1980er Jahren etablierten Künstlern gehören der gestisch-expressive Maler Yusof Ghani und ein Maler, der zweifellos einer der faszinierendsten Künstler dieser Ausstellung ist, Awang Damit Ahmad. Obwohl seine Bildsprache manchmal abgeleitet erscheint von Künstlern wie Willem de Kooning, Jean Dubuffet und Basquiat, platziert ihn sein Umgang mit Farbe, seine Meisterschaft im Farbenspiel und die Kunst, mit der er Emotionen aus seinen Texturen und Oberflächen herauskitzelt, unter die Besten seiner Generation, nicht nur in Malaysia, sondern weltweit.

In den letzten Jahrzehnten zeigt die Ausstellung Künstler wie Sharifah Fatimah, deren farbenfrohe geometrische Kompositionen an den späten Matisse erinnern, Nizar Kamal, dessen komplexe Mischung aus Geometrie und Kritzelei eine unheimliche Ähnlichkeit mit den Werken von Agnes Martin und Cy Twombly aufweist (aber völlig einzigartig ist), und Saiful Razman, der erst kürzlich begonnen hat, sich einen Namen zu machen, dessen atemberaubende, futuristische Art der abstrakten Malerei jedoch internationale Aufmerksamkeit verdient. Und das ist nur eine Handvoll der 28 Künstler, die in dieser Ausstellung vertreten sind. Jeder der anderen verdient besondere Beachtung, und jeder füllt eine einzigartige Lücke in der komplexen Erzählung, die die fortlaufende Geschichte der malaysischen abstrakten Kunst erzählt. Und wieder ist das Bemerkenswerteste, dass diese Künstler, obwohl sie unter Druck der Regierung stehen, sich an eine erstickende kulturelle Struktur zu halten, etwas innerhalb dieses nationalistischen Rahmens entdeckt haben, das über seine Grenzen hinausreicht. Sie sind Malaysier, aber ihre Arbeiten zeigen, dass sie zuerst Menschen sind.

Awang Damit Ahmad - Jejak Waktu - Hujung Musim (Spuren der Zeit - Das Ende einer Saison), 2010, Mischtechnik auf Leinwand, 153 x 244 cm, Bild © Awang Damit Ahmad, mit freundlicher Genehmigung von Sotheby’s Hongkong

Vorschaubild: Yeoh Jin Leng - Rockforms I, 1965, Öl auf Leinwand, 104cm x 81cm, mit freundlicher Genehmigung des Bank Negara Malaysia Museums und Kunstgalerie

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.

Von Phillip Barcio