Schlüsselfiguren in der malaysischen abstrakten Kunst

Dieses Jahr markierte den 60. Jahrestag von Hari Merdeka, als am 31. August 1957 die Föderation Malaya die Unabhängigkeit vom Britischen Empire erklärte. Und wie eine derzeit in Kuala Lumpur gezeigte Ausstellung zeigt, bedeutet dies auch sechs Jahrzehnte malaysischer abstrakter Kunst. The Unreal Deal: Six Decades of Malaysian Abstract Art im Bank Negara Malaysia Museum und der Kunstgalerie zeigt fast 100 Gemälde von 28 der bedeutendsten malaysischen abstrakten Künstler der letzten 60 Jahre. Für diejenigen, wie mich, die malaysische abstrakte Kunst bisher nie erlebt haben, ist die Arbeit eine Offenbarung. Obwohl fast alle der ausgestellten Künstler viele der gleichen Anliegen ansprechen, mit denen sich abstrakte Künstler aus anderen Ländern seit mehr als einem Jahrhundert beschäftigen, gibt es etwas deutlich Einzigartiges an der Art und Weise, wie sie ihre Untersuchungen durchführen. Ihre Arbeit entspringt offen der malaysischen Kultur selbst. Ich bin es gewohnt, Künstler zu sehen, besonders abstrakte Künstler, die aktiv versuchen, einen Nationalismus in ihrer Arbeit zu vermeiden. Aber diese malaysischen Künstler arbeiten unter einem völlig anderen Paradigma, in dem ihre nationale, ethnische, religiöse und kulturelle Identität untrennbar mit ihrer ästhetischen Tätigkeit verbunden ist. Um zu prüfen, ob ich mir diese Verbindung nur einbilde, habe ich Nachforschungen angestellt und herausgefunden, dass dieses Paradigma tatsächlich 1971 gesetzlich verankert wurde, als die sogenannte malaysische Nationalkulturpolitik ins Gesetz aufgenommen wurde. Diese Politik hat drei Anforderungen: 1) Die Nationalkultur muss auf der einheimischen Kultur basieren; 2) „geeignete Elemente aus anderen Kulturen“ dürfen in die einheimische Kultur integriert und somit in kulturelle Werke einbezogen werden; und 3) der Islam ist als „ein wichtiger Bestandteil bei der Gestaltung der Nationalkultur“ zu respektieren. Doch trotz dieser strengen Vorgaben, die malaysischen abstrakten Künstlern lange auferlegt wurden, gibt es in ihren Bildern immer noch etwas Humanistisches. Elemente ihrer Arbeit reichen über ihre eigenen nationalen und kulturellen Grenzen hinaus. Und es sind diese Elemente, die mich glauben lassen, dass egal welche Einschränkungen Bürokraten Künstlern auferlegen, die Künstler immer Wege finden werden, das Zeitlose und Beständige der menschlichen Existenz auszudrücken.

Die ersten malaysischen abstrakten Künstler

Die Kunstwerke in The Unreal Deal: Six Decades of Malaysian Abstract Art sind in chronologischer Reihenfolge angeordnet. Diese Entscheidung soll ungeübten Besuchern, die mit abstrakter Kunst nicht vertraut sind, einen unprätentiösen Zugang zur Ausstellung bieten. Aber auch für Besucher mit tieferem Interesse an Abstraktion war dies eine interessante Wahl der Kuratoren. Sie bietet einen Einblick, wie direkt die Trends, die 1957 den Rest der Welt beeinflussten, auch die frühesten malaysischen abstrakten Künstler prägten. Einer der ersten Künstler in der Ausstellung ist Syed Ahmad Jamal. Es ist sofort erkennbar an den Werken, die er Ende der 1950er Jahre schuf, dass er direkt vom Abstrakten Expressionismus beeinflusst wurde. Doch es ist auch klar, dass er die Tendenzen des abstrakten Expressionismus auf eine Weise übersetzte, die seiner Identität als malaysischer Künstler eigen war. Jamal wurde 1929 in der Stadt Muar geboren und wurde wie viele frühe Pioniere der malaysischen abstrakten Kunst im Vereinigten Königreich ausgebildet. Er studierte von 1951 bis 1959 in London, zuerst an der Chelsea School of Art und dann an der Universität London. Als Jamal nach Malaysia zurückkehrte, wurde er einer der ersten Kunstlehrer am The Special Teachers Training Institute in Cheras, Kuala Lumpur, in der ersten Kunstabteilung der Geschichte des Landes.

Obwohl aus seinen Werken ersichtlich ist, dass Jamal die formalen ästhetischen Elemente des abstrakten Expressionismus, wie die gestischen Markierungen, die malerischen Oberflächen und das allumfassende Erscheinungsbild der Komposition, erfasste, ist auch klar, dass er die persönlicheren Aspekte des Stils, wie das Unterbewusste oder automatische Zeichnen oder die völlige Hingabe an die Abstraktion, nicht annahm. Seine Titel sind weiterhin gegenständlich, und er schafft Bilder, die auf die physische Welt verweisen. Er tut dies auf eine verdichtete, andeutende Weise, doch sein Ansatz unterscheidet sich von seinen westlichen Zeitgenossen. Wie er selbst sagte: „Ich male, um die reale Situation und mich selbst widerzuspiegeln.“ Ähnliches lässt sich auch über Yeoh Jin Leng sagen, ein weiteres Mitglied der ersten Generation malaysischer Abstraktionisten und ein Künstler, der ebenfalls in London an der Chelsea School of Art studierte. Leng wurde von einer Vielzahl abstrakter Tendenzen beeinflusst, denen er in Europa begegnete, wie der Push/Pull-Idee, die Hans Hofmann lehrte, und den Farbbeziehungen, die von orphischen Kubisten und den Fauves angenommen wurden. Doch Leng brachte diese Ideen auf eine persönliche und regionale Weise ein, die nicht vollständig abstrakt ist. Seine Arbeit spricht auf indirekte, aber nicht völlig abstrakte Weise zur malaysischen Kultur, ihren Menschen und ihrer Politik.

Syed Ahmad Jamal - Flug des Eisvogels, 1963, Öl auf Leinwand, 107cm x 132cm, Leihgabe des Bank Negara Malaysia Museums und der Kunstgalerie

Die Übernahme der totalen Abstraktion

Als die Idee der gegenstandslosen Kunst innerhalb der malaysischen Kultur an Bedeutung gewann, wurden mehr Künstler mutiger in ihrem Bestreben, rein abstrakte Bildsprache zu übernehmen. Ein solcher Künstler, dessen experimentelle Fähigkeiten eng mit denen seiner Zeitgenossen in Europa und den Vereinigten Staaten korrelieren, ist Cheong Laitong. Seine Bildsprache ist fließend, lyrisch und dramatisch. Die Emotion, die seine Kompositionen vermitteln, ist intensiv und ursprünglich, und die von ihm in den 1960er und 70er Jahren geschaffene Form- und Gestaltensprache fängt die urbane Ästhetik so perfekt ein, dass sie sogar die heutigen urbanen Graffiti-Stile vorwegnimmt. Gleichzeitig bringt ihn seine Meisterschaft in Kompositionsbalance und Farbauftrag in eine Liga mit einigen der größten Vertreter der ersten Generation von Art Informel und abstraktem Expressionismus.

Ein weiterer früher Verfechter der reinen Abstraktion in Malaysia war Jolly Koh. Er entwickelte eine der rein experimentellsten abstrakten Bildsprachen aller malaysischen Pioniere der abstrakten Kunst. Selbst heute wirken seine Kompositionen modern. Eines seiner Gemälde in dieser Ausstellung, mit dem Titel Floating Forms (1969), kommt der perfekten evolutionären Verschmelzung von suprematistischer Komposition, expressionistischer Technik, minimalistischer Vereinfachung und Farbflächenmalerei sehr nahe. Es war postmodern, bevor eine solche Idee in den meisten anderen Teilen der Welt Fuß gefasst hatte. Und das ist eines der Bemerkenswerten an dieser Ausstellung. Diese malaysischen abstrakten Maler waren und sind in ihrem Experimentierfreiraum eingeschränkt. Doch selbst innerhalb der ihnen auferlegten Grenzen haben sie manchmal abstrakte Maler in völlig freien Gesellschaften weit übertroffen.

Cheong Laitong - 42, 1978, Öl auf Leinwand, 230cm x 177cm (links) und Jolly Koh, Floating Forms, 1969, Öl auf Leinwand, 127cm x 107cm (rechts), Leihgabe des Bank Negara Malaysia Museums und der Kunstgalerie

Die nächsten Generationen

The Unreal Deal: Six Decades of Malaysian Abstract Art erforscht nicht nur die Werke der Pioniere der malaysischen Abstraktion. Es widmet auch den nachfolgenden Generationen abstrakter Künstler, die in die Fußstapfen dieser Pioniere traten, große Aufmerksamkeit. Zu den Künstlern, die sich in den 1980er Jahren etablierten, gehören der gestische expressionistische Maler Yusof Ghani und ein Maler, der leicht zu den überzeugendsten Künstlern dieser Ausstellung zählt, Awang Damit Ahmad. Obwohl seine Bildsprache manchmal an Künstler wie Willem de Kooning, Jean Dubuffet und Basquiat erinnert, gehören sein Farbauftrag, seine Farbbeherrschung und die Art, wie er Emotionen aus seinen Texturen und Oberflächen hervorlockt, Ahmad zu den Besten seiner Generation, nicht nur in Malaysia, sondern weltweit.

Aus den letzten Jahrzehnten zeigt die Ausstellung Künstler wie Sharifah Fatimah, deren farbenfrohe geometrische Kompositionen an den späten Matisse erinnern, Nizar Kamal, dessen komplexe Mischung aus Geometrie und Kritzelei eine verblüffende Ähnlichkeit mit den Werken von Agnes Martin und Cy Twombly aufweist (aber völlig einzigartig ist), und Saiful Razman, der erst kürzlich begann, sich einen Namen zu machen, dessen atemberaubende, futuristische Art der abstrakten Malerei jedoch internationale Beachtung verdient. Und dies ist nur eine kleine Auswahl der 28 Künstler, die in dieser Ausstellung vertreten sind. Jeder der anderen verdient besondere Beachtung, und jeder füllt eine einzigartige Lücke in der komplexen Erzählung, die die fortlaufende Geschichte der malaysischen abstrakten Kunst erzählt. Und erneut ist das Bemerkenswerteste, dass obwohl diese Künstler unter dem Druck der Regierung stehen, sich an eine erstickende kulturelle Struktur zu halten, sie innerhalb dieses nationalistischen Rahmens etwas entdeckt haben, das über dessen Grenzen hinausreicht. Sie sind Malaysier, aber ihre Arbeit zeigt, dass sie in erster Linie Menschen sind.

Awang Damit Ahmad - Jejak Waktu - Hujung Musim (Spuren der Zeit - Das Ende einer Jahreszeit), 2010, Mischtechnik auf Leinwand, 153 x 244 cm, Bild © Awang Damit Ahmad, Leihgabe Sotheby’s Hongkong

Yeoh Jin Leng - Rockforms I, 1965, Öl auf Leinwand, 104cm x 81cm, Leihgabe des Bank Negara Malaysia Museums und der Kunstgalerie

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken

Von Phillip Barcio