Neo-Dada und Abstraktion im Spiel der Bedeutung

Wie der Name vermuten lässt, sollte Neo-Dada nicht mit Dada verwechselt werden. Obwohl einige Künstler, die mit beiden Bewegungen in Verbindung stehen, ähnliche Techniken verwendeten und die Bedeutung der Werke beider Bewegungen ebenso unklar ist, gab es einen entscheidenden Unterschied zwischen ihnen. Einfach gesagt, war Dada anti-Kunst. Neo-Dada war anti-Dada. Die Dadaisten betrachteten die Gesellschaft als sinnlos und die Kunstwelt als nutzloses Relikt ihrer absurden, selbstzerstörerischen, bürgerlichen Logik. Die Neo-Dadaisten glaubten an Bedeutung, besonders in der Kunst, sahen diese jedoch als etwas Persönliches an, das nur von einem Individuum definiert werden konnte. Und sie nahmen die Welt der bildenden Kunst an, arbeiteten innerhalb dieser, um die Definition dessen, was bildende Kunst sein kann, zu erweitern.

Ein Neo-Dada-Geisteszustand

Im Zentrum der Neo-Dada-Bewegung stand die Bedeutung. Während der meisten 1940er Jahre waren die Abstrakten Expressionisten an der Spitze der amerikanischen Kunstszene. Ihre Werke waren von Natur aus persönlich, da sie aus dem Unterbewusstsein der Maler stammten. Während Betrachter hofften, eine Verbindung zur Stimmung eines abstrakten expressionistischen Werkes herzustellen, konnten sie die Bedeutung des Werkes nie vollständig erfassen, da diese im innersten Heiligtum des ursprünglichen Geistes des Künstlers entstand.

Die Neo-Dadaisten glaubten, dass die Absicht des Künstlers unerheblich sei und dass die Bedeutung eines Kunstwerks nur durch die Interpretation des Betrachters vollständig vermittelt werden könne. In diesem Spiel, zu bestimmen, was genau Bedeutung ist und woher sie ursprünglich stammt, war die Abstraktion der beste Freund des neo-dadaistischen Malers.

Robert Rauschenberg - Erased de Kooning Drawing, 1953, Spuren von Zeichentechniken auf Papier mit Etikett und vergoldetem Rahmen, 64,14 x 55,25 cm, San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco, © Robert Rauschenberg Foundation

Neo-Dada und Abstraktion

Der erste und bekannteste neo-dadaistische abstrakte Maler war Robert Rauschenberg. Seine ersten neo-dadaistischen Gemälde wurden jedoch nicht in einer Galerie gezeigt, sondern waren Teil eines Theaterstücks. Eine der merkwürdigen Gemeinsamkeiten von Dada und Neo-Dada ist, dass jede Bewegung durch ein Theaterstück angestoßen wurde. Das Stück Ubu Roi, erstmals 1886 aufgeführt, gilt als das erste dadaistische Werk. Bekannt für seine Verspottung absurder gesellschaftlicher Konventionen, legte es den Grundstein für die kommende anti-künstlerische Bewegung. Das erste neo-dadaistische Werk war John Cages Theaterstück Nr. 1, aufgeführt 1952. Es bestand aus gleichzeitigen Darbietungen von Tänzen, Gedichten, Dia-Projektionen, einem Film und vier Gemälden von Rauschenberg.

In Theaterstück Nr. 1 waren alle vier Hauptkonzepte des Neo-Dada vertreten: 1) Zufall (da die Aufführungen unvorbereitet waren); 2) nicht offen gelegte Absicht des Künstlers (außer unklar zu sein); 3) widersprüchliche Kräfte (gleichzeitige gegensätzliche Anforderungen an das Publikum); und 4) die Betrachter waren verantwortlich für die Zuweisung von Bedeutung zum Werk. Die in Theaterstück Nr. 1 enthaltenen Rauschenberg-Gemälde waren vier seiner Weißen Gemälde, leere Leinwände, die mit weißer Ölfarbe bemalt und von der Decke in Form eines Kreuzes aufgehängt waren.

Rauschenbergs Weiße Gemälde drücken alle vier für Neo-Dada wichtigen Vorstellungen aus. Ihre rein weißen Flächen spiegeln subtile Elemente der Umgebung wider, die sich je nach dem Zufall ändern, wer sie betrachtet. Sie verraten nichts über die Absicht des Künstlers. Sie warten auf Inhalt und sind dennoch als fertige Kunstwerke aufgehängt, der ultimative Widerspruch. Und als leere Flächen sind sie völlig offen für die Interpretation des Betrachters.

1953 ging Rauschenberg mit der neo-dadaistischen Abstraktion einen Schritt weiter und verband sie mit einem Ausdruck der kulturellen Agenda der Bewegung. Rauschenberg begann mit einem Kunstwerk von Willem De Kooning, einem der bekanntesten abstrakten Expressionisten, und radiert dann die von de Kooning gemachten Spuren aus, was zu einer im Wesentlichen leeren Fläche führte. Dieses Werk drückte viele der gleichen Vorstellungen aus wie seine Weißen Gemälde und fügte eine direkte Herausforderung an die Relevanz der Ideale des abstrakten Expressionismus hinzu.

Jasper Johns - Weiße Flagge, 1955, Enkaustik, Öl, Zeitungspapier und Kohle auf Leinwand, 198,9 x 306,7 cm, Metropolitan Museum of Art, © Jasper Johns

Jasper Johns und die Erweiterung der Abstraktion

Offensichtlich ist ein abstraktes Gemälde von Natur aus weit offen für die Interpretation durch den Betrachter. Aber ein neo-dadaistischer Maler brachte die Idee der Abstraktion auf eine neue Ebene. Jasper Johns schuf Collagen aus Medienbildern und nutzte die Technik, um Bilder zu schaffen, die auf einer Bildsprache basieren, die aus vertrauten Dingen wie Flaggen, Zielscheiben, Zahlen, Buchstaben und anderen Bildern der Populärkultur besteht. Er nannte seine Motive für diese Gemälde „Dinge, die der Geist bereits kennt“. So wie geometrische abstrakte Maler Quadrate, Kreise und Linien nahmen und sie zu einem abstrakten Bild zusammensetzten, nahm Jasper Johns die elementaren Stücke der Medienkultur und komponierte ein Bild, das aus der erkennbaren kulturellen Ästhetik entlehnt war.

Jasper Johns - Buch, 1957, Enkaustik und Buch auf Holz, 24,8 x 33 cm, © Jasper Johns

Indem er diese vertrauten Bilder abstrahierte und die Kompositionen aus collagierten, unleserlichen Fragmenten von Abfallstücken aufbaute, stellte er die Bedeutung der einzelnen Elemente des Bildes infrage. Johns’ Bilder wirkten nicht absurd, sondern luden zu tiefgründigen Interpretationsschichten ein. Sie erhoben symbolische kulturelle Bilder zur bildenden Kunst und stellten die politisch aufgeladene Technik der Collage neu dar, wodurch sie wieder freundlich zur Kunstwelt wurde.

Rauschenberg sah den abstrakten Neo-Dadaismus als eine Möglichkeit, die interpretative Macht in der Kunstwelt zurück an die Betrachter zu geben und sie so zu demokratisieren, was den Weg für Bewegungen wie den Minimalismus ebnete. Anstatt sich zu fragen, was die mystischen abstrakten Expressionisten sagen wollten, sagten seine weißen Gemälde den Betrachtern, dass tatsächlich sie allein ein Kunstwerk durch den Akt der persönlichen Interpretation erfolgreich vollenden konnten.

Indem Johns Dinge wie amerikanische Flaggen, Karten oder Buchstaben des Alphabets abstrahierte, schlug er vor, dass die ästhetische Sprache der Medien und Kultur von Natur aus ebenso bedeutungslos ist wie geometrische Formen. Ein Gemälde in der Form einer amerikanischen Flagge ohne die Farben der amerikanischen Flagge ist zum Beispiel keine amerikanische Flagge. Seine abstrahierte Version lädt den Betrachter ein, darüber nachzudenken, welche möglichen Bedeutungen es jenseits seiner Verbindung zu Nationalität, Geschichte, Kultur, Menschen und Geografie haben könnte. Johns’ Verwendung vertrauter kultureller Bilder nahm den Medien Macht weg, gab sie an gewöhnliche Bürger zurück und ebnete den Weg für die Pop-Art.

Abgebildetes Bild: Robert Rauschenberg - Weißes Gemälde (sieben Tafeln), 1951, Öl auf Leinwand, 182,9 x 320 cm, © Robert Rauschenberg Foundation
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio