Una Breve Historia de la Gouache en el Arte Abstracto
¿Puede hablar la pintura? En 1964, el filósofo canadiense Herbert Marshall McLuhan acuñó la ahora famosa frase, “El medio es el mensaje.” Si McLuhan tenía razón, eso significa que lo que sea que se comunique a través de una pintura se expresa principalmente por la pintura misma. Surge la pregunta, como uno de los medios más antiguos de la pintura, ¿qué debe decir gouache (pronunciado “gwash”)? Sus raíces ancestrales, que se encuentran en medios como la témpera al huevo, se remontan al menos hasta la antigua Grecia. Posee cualidades materiales únicas que la hacen diferente a cualquier otro tipo de pintura. Uno de los medios más fáciles de trabajar, también es considerado por muchos pintores como el más complicado de dominar. Valorada por ser soluble en agua como las acuarelas, su cualidad más esencial es ser opaca, como los óleos. Entonces, ¿cuál es exactamente el mensaje del gouache? No está claro.
Cómo hacer pintura
La receta básica para hacer pintura es simple. Pero así debe ser, ¿no? Las pinturas más antiguas del mundo, actualmente consideradas las de las paredes de la Cueva de El Castillo en Cantabria, España, datan de hace más de 40,000 años. Basta decir que lo que hacían nuestros antepasados cavernícolas era rústico. La pintura no es la excepción. Esencialmente consiste en dos ingredientes: un pigmento y un aglutinante. Un pigmento es una sustancia que interactúa con la luz resultando en la apariencia de color. Un aglutinante es un líquido que suspende el pigmento, permitiendo que se extienda sobre una superficie donde puede adherirse y secarse.
El método más sencillo para hacer pintura es combinar un pigmento natural con un aglutinante natural. Por ejemplo, si mezclas tierra con savia de árbol, eso es pintura; y por cierto, la pintura de tierra y savia puede durar más de lo que piensas. Las pinturas prehistóricas de manos de hace 10,000 años en la Cueva de las Manos en Argentina probablemente fueron hechas con algo similar. Contienen al menos cuatro colores: rojo, negro, amarillo y blanco. El rojo probablemente provino de alguna combinación de óxido de hierro y arcilla. El negro probablemente es carbón de madera quemada. El amarillo provino de un mineral llamado goethita. El blanco probablemente fue carbonato de calcio, también conocido como tiza. El aglutinante pudo haber sido casi cualquier cosa: miel, aloe o incluso sangre.
Henri de Toulouse-Lautrec - Bailarina ajustándose las medias, 1890, Gouache sobre tabla
Medio terreno
Desde tiempos prehistóricos la fabricación de pintura se ha vuelto más compleja. Se ha analizado todo tipo de aglutinantes. Se han probado innumerables ingredientes adicionales en busca de diversas cualidades estéticas valiosas. Los artistas de hoy disfrutan de una asombrosa variedad de pinturas en una gama casi infinita de colores. Lo que distingue a cada una es su aglutinante. Las pinturas al óleo usan aceite como aglutinante. Son opacas, no se mezclan con agua, pueden acumularse en capas gruesas, secan lentamente y una vez secas no pueden alterarse. Las acuarelas usan un aglutinante soluble en agua como la goma arábiga. Su transparencia permite que las capas inferiores de pintura permanezcan visibles, secan rápido, pero pueden reactivarse con más agua, permitiendo cambiar la imagen después de secar. Las pinturas modernas como acrílicos y esmaltes usan aglutinantes sintéticos. Son opacas, se aplican planas, son resistentes, secan rápido pero no pueden alterarse una vez secas.
Lo que hace especial al gouache es que ocupa una especie de terreno medio entre los medios. Posee las cualidades más deseables de los otros tipos de pintura. Está hecho con un aglutinante soluble en agua, así que como las acuarelas seca rápido pero puede reactivarse con agua y alterarse después de secar. Y dado que al aglutinante se le añade tiza, el gouache es opaco, como la pintura al óleo. En resumen, el gouache es una pintura fácil de usar, vívida, que seca rápido y puede modificarse después si no te gusta lo que hiciste.
Jackson Pollock - La loba, 1943, óleo, gouache y yeso sobre lienzo, 41 7/8 x 67in (106.4 x 170.2 cm), © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), Nueva York
Impresiones de gouache
Las primeras pinturas similares al gouache fueron las témperas, hechas en la antigua Grecia y Egipto. Usaban yemas de huevo como aglutinante. El barniz de la yema creaba un acabado semimate y semitranslúcido. La témpera fue el tipo principal de pintura usado en Europa hasta que los óleos se hicieron más populares en el siglo XVI. Muchas pinturas antiguas en témpera que existen hoy tienen más de 1000 años y aún mantienen su brillo e integridad estructural. Sin embargo, el gouache moderno no se popularizó hasta que los impresionistas descubrieron su valor en el siglo XIX.
Agnes Martin - Sin título, 1965, acuarela, tinta y gouache sobre papel, © Patrimonio de Agnes Martin/DACS, Londres, 2015
Los pintores impresionistas ayudaron a popularizar el “plein air”, o pintura al aire libre. Querían salir del estudio y pintar afuera, inmersos en su tema, para capturar plenamente las cualidades de la luz natural. Necesitaban una pintura que pudiera transmitir colores brillantes y vivos, pero que también secara rápido y fuera fácil de manejar. Las pinturas al óleo tardaban mucho en secar y requerían mucho cuidado. Así que al añadir pintura blanca tizosa a sus acuarelas, crearon una pintura opaca, vívida y de secado rápido que podía usarse fácilmente en cualquier lugar. A finales del siglo XX, pintores postimpresionistas como Henri de Toulouse-Lautrec habían adoptado completamente el gouache como un medio que les permitía trabajar rápido mientras capturaban la luminosidad y otras cualidades de la pintura al óleo.
Sol LeWitt - Pinceladas curvas, 1995, gouache sobre papel, Gouache sobre papel. 22½ x 22½ in (57.1 x 57.1 cm), © Sol LeWitt
Gouache y abstracción
Casi todos los pintores abstractos modernistas de renombre han experimentado en algún momento con el gouache. Muchos de los abstraccionistas más influyentes del siglo XX usaron gouache antes de llegar a las técnicas que finalmente definieron sus obras. Mark Rothko hizo pinturas en gouache antes de descubrir su estilo único de pintura de campo de color. Helen Frankenthaler pintó con gouache antes de descubrir su técnica de empapado y manchado. Incluso Jackson Pollock, antes de pasar a hacer las icónicas pinturas gestuales de goteo que lo hicieron famoso, experimentó con gouache.
Alexander Calder - Sin título, 1969, gouache sobre papel, 29 1/2 x 43 3/8in (74.9 x 110 cm), © 2018 Calder Foundation, Nueva York / Artists Rights Society (ARS), Nueva York
Agnes Martin usó una enorme variedad de medios en sus pinturas, pero encontró que las cualidades únicas del gouache eran de particular valor ya que se puede dibujar fácilmente con grafito o tinta después de secar. Y Sol LeWitt, uno de los artistas conceptuales más influyentes del siglo XX, usó gouache extensamente para sus pinturas y grabados, llegando a hacer más de 250 pinturas en gouache en un solo año.
Alexander Calder - Occidente, 1975, gouache y tinta sobre papel, © 2018 Calder Foundation, Nueva York/Artists Rights Society (ARS), Nueva York
Maestros modernistas del gouache
Artistas de estilos tan variados como Georges Mathieu, Fernand Léger y Jean Dubuffet usaron profusamente el gouache como medio preferido. Y uno de los usuarios más prolíficos del gouache modernista abstracto fue Alexander Calder. Aunque es conocido principalmente por sus móviles, a lo largo de su vida Calder también fue pintor. La mayoría de sus pinturas más icónicas de su etapa tardía fueron hechas usando gouache sobre papel.
Henri Matisse - La somormuja, 1953, gouache sobre papel, © 2018 Sucesión H. Matisse/Artists Rights Society (ARS), Nueva York
Pero sin duda, el artista que más contribuyó a la aceptación del gouache como medio abstracto fue Henri Matisse. En 1941, a los 71 años, a Matisse le diagnosticaron cáncer. En ese momento ya era uno de los pintores más destacados y famosos vivos. Sobrevivió al tratamiento, pero quedó discapacitado físicamente. Sin embargo, reimaginó entusiastamente su práctica, iniciando lo que se conoce como su fase de recortes. Recortaba formas abstractas de papel y las pintaba con gouache, ensamblando los recortes sobre una superficie como un collage. Sus recortes iban desde composiciones pequeñas e íntimas hasta instalaciones del tamaño de una habitación. Esta fase de su carrera no solo cambió la naturaleza de su propio trabajo, sino que también desafió la definición de pintura y escultura e inspiró a generaciones de artistas abstractos venideros.
Henri Matisse - El caracol, 1953, gouache sobre papel montado en lienzo, © 2018 Sucesión H. Matisse/Artists Rights Society (ARS), Nueva York
Arte abstracto contemporáneo en gouache
Hoy el mensaje del gouache como medio está siendo traducido por una generación de artistas abstractos innovadores como Fieroza Doorsen y Joanne Freeman, ambos representados por IdeelArt. Doorsen crea obras abstractas íntimas que comunican las cualidades de color vibrante, simplicidad utilitaria y rango dinámico. Y las obras enérgicas y gestuales de Freeman hablan con confianza sobre la libertad y el juego, mientras expresan las cualidades formalistas de la superficie y la pintura, así como una conexión con influencias históricas.
Joanne Freeman - Portadas 13-Amarillo B, 2014, Gouache sobre papel Khadi hecho a mano
Si las propiedades esenciales de un medio realmente comunican con los espectadores a un nivel subconsciente, las obras de estos y otros artistas abstractos en gouache parecen transmitir una abundancia de mensajes, como la importancia de la viveza y el color; la existencia de la falta de transparencia; el poder del rango; y la necesidad vital de una conexión con la historia. Mensajes particularmente contemporáneos que podrían hacer del gouache el medio perfecto para nuestro tiempo.
Imagen destacada: Pinturas rupestres en la Cueva de las Manos en Argentina que datan de aproximadamente 10,000 años
Todas las imágenes usadas solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
