Una Breve Historia de la Gouache en el Arte Abstracto
¿Puede hablar la pintura? En 1964, el filósofo canadiense Herbert Marshall McLuhan acuñó la célebre frase «el medio es el mensaje». Si McLuhan tenía razón, eso significa que todo lo que se comunica a través de una pintura se expresa principalmente por medio de la pintura. Esto plantea la pregunta: como uno de los medios pictóricos más antiguos, ¿qué debe decir la gouache (pronunciada «guash»)? Sus raíces ancestrales, que se encuentran en medios como la témpera al huevo, se remontan al menos hasta la antigua Grecia. Posee cualidades materiales únicas que la hacen diferente de cualquier otro tipo de pintura. Aunque es uno de los medios más fáciles de utilizar, muchos pintores también la consideran el más complicado de dominar. Apreciada por ser soluble en agua como las acuarelas, su cualidad esencial es su opacidad, como la de los óleos. Entonces, ¿cuál es exactamente el mensaje de la gouache? No está claro.
Cómo hacer pintura
La receta básica de la pintura es sencilla. Pero tendría que serlo, ¿no? Las pinturas más antiguas del mundo, consideradas actualmente las de las paredes de la Cueva de El Castillo, en Cantabria, España, datan de hace más de 40.000 años. Basta decir que, fuera lo que fuese aquello a lo que se dedicaban nuestros antepasados cavernícolas, era rudimentario. La pintura no es una excepción. Esencialmente consta de dos ingredientes: un pigmento y un aglutinante. Un pigmento es una sustancia que interactúa con la luz, lo que da como resultado la apariencia del color. Un aglutinante es un líquido que mantiene el pigmento en suspensión, permitiendo extenderlo sobre una superficie donde puede adherirse y secarse.
El método más sencillo para fabricar pintura consiste en combinar un pigmento natural con un aglutinante natural. Por ejemplo, si mezclas tierra con savia de árbol, eso es pintura; y, por cierto, la pintura de tierra y savia puede durar más de lo que imaginas. Probablemente las pinturas rupestres de manos prehistóricas, de 10.000 años de antigüedad, de la Cueva de las Manos, en Argentina, se realizaron con algo similar. Contienen al menos cuatro colores: rojo, negro, amarillo y blanco. El rojo probablemente procedía de una combinación de óxido de hierro y arcilla. El negro seguramente era carbón vegetal de madera quemada. El amarillo procedía de un mineral llamado goethita. El blanco probablemente era carbonato de calcio, también conocido como tiza. El aglutinante podía ser casi cualquier cosa: miel, aloe o incluso sangre.
Henri de Toulouse-Lautrec - Bailarina ajustándose las medias, 1890, gouache sobre tabla
El término medio
Desde la prehistoria, la fabricación de pintura se ha vuelto más compleja. Se han analizado todos los aglutinantes imaginables. Se han probado innumerables ingredientes adicionales en busca de diversas cualidades estéticas valiosas. Los artistas actuales disfrutan de una variedad asombrosa de pinturas en una gama de colores prácticamente infinita. Lo que distingue a cada una es su aglutinante. Las pinturas al óleo utilizan aceite como aglutinante. Son opacas, no se mezclan con agua, pueden acumularse en capas gruesas, se secan lentamente y, una vez secas, no pueden modificarse. Las acuarelas utilizan un aglutinante soluble en agua, como la goma arábiga. Su transparencia permite que las capas inferiores de pintura sigan siendo visibles; se secan rápidamente, pero pueden reactivarse añadiendo más agua, lo que permite modificar la imagen después de que se seque. Las pinturas modernas, como los acrílicos y los esmaltes, utilizan aglutinantes sintéticos. Son opacas, se aplican de manera uniforme, son resistentes y se secan rápidamente, pero no pueden modificarse una vez secas.
Lo que hace especial a la gouache es que ocupa una especie de término medio entre los distintos medios. Posee las cualidades más deseables de los otros tipos de pintura. Está hecha con un aglutinante soluble en agua, por lo que, como las acuarelas, se seca rápidamente, pero puede reactivarse con agua y modificarse después de secarse. Y como al aglutinante se le añade tiza, la gouache es opaca, como la pintura al óleo. En resumen, la gouache es una pintura fácil de usar y de colores vivos, que se seca rápido y puede modificarse más tarde si no te gusta lo que has hecho.
Jackson Pollock - La loba, 1943, óleo, gouache y yeso sobre lienzo, 41 7/8 x 67 pulgadas (106,4 x 170,2 cm), © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), Nueva York
Impresiones de la gouache
Las primeras pinturas similares a la gouache fueron témperas elaboradas en la antigua Grecia y Egipto. Utilizaban yemas de huevo como aglutinante. El glaseado de la yema de huevo creaba un acabado semimate y semitransparente. La témpera fue el principal tipo de pintura utilizado en Europa hasta que las pinturas al óleo se hicieron más populares en el siglo XVI. Muchas pinturas antiguas a la témpera que existen hoy tienen más de 1.000 años y aún conservan su luminosidad e integridad estructural. Sin embargo, la gouache moderna no se popularizó hasta que los impresionistas descubrieron su valor en el siglo XIX.
Agnes Martin - Sin título, 1965, acuarela, tinta y gouache sobre papel, © Estate of Agnes Martin/DACS, Londres, 2015
Los pintores impresionistas ayudaron a popularizar la pintura «plein air», o al aire libre. Querían salir del estudio y pintar en el exterior, inmersos en su tema, para captar plenamente las cualidades de la luz natural. Necesitaban una pintura capaz de transmitir colores brillantes y vivos, pero que también se secara rápidamente y fuera fácil de manejar. Las pinturas al óleo tardaban mucho en secarse y requerían mucho mantenimiento. Así que, al añadir pintura blanca y terrosa a sus acuarelas, crearon una pintura opaca, viva y de secado rápido que podía utilizarse fácilmente en cualquier lugar. A finales del siglo XIX, pintores posimpresionistas como Henri de Toulouse-Lautrec habían adoptado plenamente la gouache como un medio que les permitía trabajar con rapidez y, al mismo tiempo, captar la luminosidad y otras cualidades de la pintura al óleo.
Sol LeWitt - Pinceladas curvas, 1995, gouache sobre papel, gouache sobre papel. 22½ x 22½ pulgadas (57,1 x 57,1 cm), © Sol LeWitt
La gouache y la abstracción
Casi todos los pintores abstractos modernistas de renombre experimentaron en algún momento con la gouache. Muchos de los abstraccionistas más influyentes del siglo XX utilizaron gouache antes de llegar a las técnicas que acabarían definiendo sus obras. Mark Rothko realizó pinturas con gouache antes de descubrir su estilo único de pintura de campos de color. Helen Frankenthaler pintó con gouache antes de descubrir su técnica de empapado y mancha. Incluso Jackson Pollock, antes de pasar a realizar las icónicas pinturas de goteos gestuales que lo hicieron famoso, experimentó con gouache.
Alexander Calder - Sin título, 1969, gouache sobre papel, 29 1/2 x 43 3/8 pulgadas (74,9 x 110 cm), © 2018 Calder Foundation, Nueva York / Artists Rights Society (ARS), Nueva York
Agnes Martin utilizó una enorme variedad de medios en sus pinturas, pero consideraba especialmente valiosas las cualidades únicas de la gouache, ya que se puede dibujar fácilmente sobre ella con grafito o tinta una vez seca. Y Sol LeWitt, uno de los artistas conceptuales más influyentes del siglo XX, utilizó ampliamente la gouache para sus pinturas y grabados, llegando a realizar célebremente más de 250 pinturas con gouache en un solo año.
Alexander Calder - Occidente, 1975, gouache y tinta sobre papel, © 2018 Calder Foundation, Nueva York/Artists Rights Society (ARS), Nueva York
Maestros modernistas de la gouache
Artistas de estilos tan diversos como Georges Mathieu, Fernand Leger y Jean Dubuffet utilizaron prolíficamente la gouache como medio predilecto. Y uno de los usuarios más prolíficos de la gouache abstracta modernista fue Alexander Calder. Aunque se le conoce principalmente por sus móviles, Calder también fue pintor durante toda su vida. La mayoría de sus pinturas más emblemáticas de la última etapa de su vida fueron realizadas con gouache sobre papel.
Henri Matisse - La focha, 1953, gouache sobre papel, © 2018 Succession H. Matisse/Artists Rights Society (ARS), Nueva York
Pero, sin lugar a dudas, el artista que más contribuyó a la aceptación de la gouache como medio abstracto fue Henri Matisse. En 1941, a los 71 años, a Matisse le diagnosticaron cáncer. Por entonces ya era uno de los pintores vivos más famosos y consagrados. Sobrevivió al tratamiento de la enfermedad, pero quedó físicamente discapacitado. Aun así, reinventó su práctica con entusiasmo e inició lo que se conoce como su etapa de recortes. Recortaba formas abstractas de papel y las pintaba con gouache, ensamblando los recortes sobre una superficie como si fueran un collage. Sus recortes iban desde pequeñas composiciones íntimas hasta instalaciones del tamaño de una habitación. Esta etapa de su carrera no solo cambió la naturaleza de su propia obra, sino que también cuestionó la definición de pintura y escultura e inspiró a generaciones posteriores de artistas abstractos.
Henri Matisse - El caracol, 1953, gouache sobre papel montado sobre lienzo, © 2018 Succession H. Matisse/Artists Rights Society (ARS), Nueva York
Arte abstracto contemporáneo en gouache
Hoy, el mensaje de la gouache como medio está siendo traducido por una generación de artistas abstractos innovadores como Fieroza Doorsen y Joanne Freeman, ambos representados por IdeelArt. Doorsen crea obras abstractas íntimas que comunican las cualidades de un color vibrante, una simplicidad utilitaria y un rango dinámico. Y las obras enérgicas y gestuales de Freeman hablan con confianza de la libertad y el juego, al tiempo que expresan las cualidades formalistas de la superficie y la pintura, así como una conexión con las influencias históricas.
Joanne Freeman - Covers 13-Yellow B, 2014, gouache sobre papel Khadi hecho a mano
Si las propiedades esenciales de un medio realmente se comunican con los espectadores a nivel subconsciente, las obras de estos y otros artistas abstractos de la gouache parecen transmitir una abundancia de mensajes, como la importancia de la vitalidad y el color; la existencia de una falta de transparencia; el poder de la amplitud; y la necesidad vital de una conexión con la historia. Estos mensajes particularmente contemporáneos podrían hacer de la gouache el medio perfecto para nuestro tiempo.
Imagen destacada: Pinturas rupestres de la Cueva de las Manos, en Argentina, que datan de hace aproximadamente 10.000 años
Todas las imágenes se utilizan únicamente con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
