La belleza encontrada en los retratos cubistas

En 1878, Margaret Wolfe Hamilton, en su novela Molly Bawn, acuñó uno de los sentimientos más queridos de la humanidad: “La belleza está en el ojo del que mira.” Tres años después nació Picasso. Aunque Hamilton murió de fiebre tifoidea una década antes de que se pintara uno, sus palabras parecen hechas a medida para los retratos cubistas. Aunque muchos que los vieron por primera vez quedaron impactados y hasta los encontraron horribles desfiguraciones, para muchos otros los retratos cubistas fueron la manifestación perfecta de algo transformador, algo bello y algo nuevo.

Primeros retratos cubistas

Para Pablo Picasso, el retrato fue un tema favorito a lo largo de su carrera. Cuando él y Georges Braque estaban en las primeras etapas de desarrollo del cubismo, se centraron en el paisaje, el bodegón y el retrato como sus temas clave. Braque habló sobre su búsqueda para representar el espacio. ¿Había algo en el rostro humano que se prestara perfectamente a tal búsqueda? ¿O quizás los rasgos humanos se prestaban particularmente bien a la disección a lo largo de múltiples planos lineales, o a la representación de múltiples puntos de vista?

Georges BraqueCabeza de una mujer, 1909, óleo sobre lienzo, 33 x 41 cm, Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris, Francia

Georges Braque – Cabeza de una mujer

Uno de los primeros retratos cubistas fue Cabeza de una mujer, pintado por Georges Braque en 1909. Este tema y título exacto serían retomados numerosas veces tanto por Braque como por Picasso, manifestándose en pinturas, collages e incluso esculturas. En la exploración inicial de Braque sobre el tema, vemos los elementos esenciales del pensamiento cubista explorados con detalle simple y elegante. Los ojos mostrados desde arriba son melancólicos, mientras que el rostro levantado muestra fortaleza y una quieta resistencia. La seriedad se refleja en la sombra de sus cejas mientras la suave luz azul de la luna en el lado derecho de sus labios revela una amable sensualidad.

Con Cabeza de una mujer, Braque no solo logra capturar múltiples puntos de vista y crear una sensación de tiempo y espacio, sino que usa cada uno de los diferentes ángulos para explorar elementos simultáneos del carácter de su sujeto. Como uno de los primeros retratos cubistas, esta obra también destaca por su rica paleta de colores. Con el tiempo, la paleta cubista se volvió más monocroma, pero aquí en esta imagen tenemos ricos azules, rojos, amarillos y marrones que habitan la misma imagen, añadiendo una riqueza y calidez directa a la pieza.

De ese mismo año tenemos este retrato de Picasso, también titulado Cabeza de una mujer. El estado de ánimo general de la obra combinado con los labios apretados y ciertos elementos de la iluminación sugieren que podría ser la misma mujer, de la misma sesión. Pero las elecciones de Picasso sobre qué planos espaciales oscurecer y cuáles aclarar, y qué características mostrar, cambian dramáticamente el semblante del sujeto. En los ojos, tristeza. Visto desde abajo, los hombros parecen caídos, desesperados. Visto desde múltiples ángulos simultáneos, el rostro está contorsionado en desconcierto.

Al igual que en la Cabeza de una mujer de Braque del mismo año, esta obra de Picasso contiene una paleta de colores relativamente viva, incorporando amarillos, verdes, naranjas y azules. La belleza de esta pieza está en su oscuridad y en sus cualidades sombrías y atmosféricas. Picasso usa la simultaneidad no para mostrar una gama de emociones o una multiplicidad de rasgos de carácter, sino para mostrar una uniformidad relativa, una tristeza acumulada evidente desde cada ángulo.

Pablo Picasso - Retrato de Wilhelm Uhde, 1910, óleo sobre lienzo, 81 x 60 cm, Colección Joseph Pulitzer

Los primeros retratos de Picasso

En 1910, Picasso pintó este retrato de uno de sus primeros coleccionistas, el marchante de arte Wilhelm Uhde. Cuando Picasso pintó este retrato, Uhde ya poseía un número significativo de sus obras, incluyendo al menos tres retratos cubistas (Busto de mujer, Desnudo sentado y Niña con mandolina). En su retrato de Uhde, al igual que en su anterior Cabeza de una mujer, Picasso usa la simultaneidad para transmitir una sensación acumulada de una sola emoción en su sujeto. Cualquier punto de vista que dibuje parece sumar una cosa: seriedad.

Este retrato demuestra la paleta de colores reducida que rápidamente dominó la obra cubista en esos años. La paleta simplificada centra toda nuestra atención en el sujeto y también permite apreciar más plenamente otro elemento esencial del cubismo: el uso de la línea. En este retrato vemos cómo cada línea responde a todas las demás, atrayéndose mutuamente hacia el vórtice emocional del rostro fruncido de Uhde. La planitud bidimensional crea una sutil sensación de movimiento hacia adelante mientras las líneas simultáneamente crean una sensación cómica de que el sujeto se está colapsando sobre sí mismo.

Pablo Picasso Cabeza de una mujer, 1909, óleo sobre lienzo, 60.3 x 51.1 cm, Museo de Arte Moderno, Nueva York

Jean Metzinger y Juan Gris

Jean Metzinger fue un pintor divisionista que cambió al cubismo temprano en el desarrollo del estilo. Ávido escritor, se convirtió en uno de los principales teóricos del cubismo, comparando su enfoque para la representación del espacio con teorías en matemáticas no euclidianas. En este retrato de 1911, Metzinger logra una sensación única de dimensionalidad. Mediante la colocación selectiva de pinceladas de color y el uso de un número limitado de perspectivas, de alguna manera representa espacios de dos, tres y cuatro dimensiones. La obra parece plana, y sin embargo el sujeto también parece emerger hacia afuera desde la superficie, y al mismo tiempo se siente como si estuviera en movimiento, desplazándose por el espacio, girando.

Amigo de Picasso y Braque desde 1906, Juan Gris llevó las teorías cubistas en una dirección estética única a veces llamada cristalina. En este retrato que Gris pintó de Picasso, los diversos puntos de vista tienen una naturaleza uniforme, como si fueran reflejos diferentes de la superficie de un diamante. Su paleta de colores limitada, en lugar de opacar la imagen, proporciona una sensación de luminosidad. Y aunque la planitud es vital para esta pieza, su elección de dónde enfocar sus azules añade un efecto artificial que indica que Picasso está en primer plano, lo cual tiene sentido para este obvio homenaje.

Jean Metzinger - Retrato de Madame Metzinger, 1911, lápiz y tinta sobre papel, 22.6 x 15.7 cm, © Artists Rights Society (ARS), Nueva York / ADAGP, París

La belleza y el cubista

Es fácil imaginar cómo un mundo condicionado a un tipo particular de belleza estética pudo haber rechazado la idea de que estos primeros retratos cubistas fueran bellos. Pero con la perspectiva podemos ver las profundas maneras en que estas obras ayudaron a desviar la mirada de la cultura de buscar la belleza solo en el tema. En estas obras encontramos belleza en la línea, en el sombreado, en las formas y en la dimensionalidad. Descubrimos conexiones emocionales con los elementos de la pintura, no solo con el tema. Aparte de la belleza inherente de estas obras, también hay algo bello en eso.

Imagen destacada: Juan Gris - Retrato de Picasso, 1912, óleo sobre lienzo, 93.3 cm x 74.4 cm, Instituto de Arte de Chicago, Chicago, IL
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio