La belleza encontrada en los retratos cubistas

En 1878, Margaret Wolfe Hamilton, en su novela Molly Bawn, acuñó uno de los sentimientos más queridos de la humanidad: “La belleza está en el ojo del espectador.” Tres años después nació Picasso. Aunque Hamilton murió de fiebre tifoidea una década antes de que se pintara uno, sus palabras parecen hechas a medida para los retratos cubistas. Aunque muchos que los vieron por primera vez quedaron impactados y hasta los consideraron deformaciones horrendas, para muchos otros los retratos cubistas eran la manifestación perfecta de algo transformador, algo bello y algo nuevo.

Retratos Cubistas Tempranos

Para Pablo Picasso, el retrato fue un tema favorito a lo largo de su carrera. Cuando él y Georges Braque estaban en las primeras etapas de desarrollo del cubismo, se centraron en el paisaje, la naturaleza muerta y el retrato como sus temas clave. Braque habló sobre su búsqueda para retratar el espacio. ¿Había algo en el rostro humano que se prestara perfectamente a tal búsqueda? ¿O quizás las características humanas se prestaban particularmente bien a la disección a lo largo de múltiples planos lineales, o a la representación de múltiples puntos de vista?

Georges BraqueCabeza de una mujer, 1909, Óleo sobre lienzo, 33 x 41 cm, Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris, Francia

Georges Braque – Cabeza de mujer 

Uno de los primeros retratos cubistas fue Cabeza de mujer, pintado por Georges Braque en 1909. Este tema y título exacto serían retomados numerosas veces tanto por Braque como por Picasso, manifestándose en pinturas, collages e incluso esculturas. En la exploración inicial de Braque sobre el tema, vemos los elementos esenciales del pensamiento cubista explorados en un detalle simple y elegante. Los ojos mostrados desde arriba son tristes, mientras que el rostro en alto muestra fortaleza y una tranquila fuerza. La seriedad se manifiesta en la sombra de su ceño, mientras que la suave luz azul de la luna en el lado derecho de sus labios revela una bondad sensual.

Con Cabeza de mujer, Braque no solo logra capturar múltiples puntos de vista y crear una sensación de tiempo y espacio, sino que utiliza cada uno de los diferentes ángulos para explorar elementos simultáneos del carácter de su sujeto. Como uno de los primeros retratos cubistas, esta obra también se destaca por su exuberante paleta de colores. A medida que pasaba el tiempo, la paleta cubista se volvió más monótona, pero aquí en esta imagen tenemos ricos azules, rojos, amarillos y marrones habitando la misma imagen, añadiendo una riqueza y calidez directa a la pieza.

Desde ese mismo año tenemos este retrato de Picasso, titulado también Cabeza de mujer. El estado de ánimo general de la obra, combinado con los labios apretados y ciertos elementos de la iluminación, sugiere que podría ser la misma mujer, de la misma sesión. Pero las elecciones de Picasso sobre qué planos espaciales oscurecer y cuáles iluminar, y qué características resaltar, cambian drásticamente el comportamiento del sujeto. En los ojos, tristeza. Visto desde abajo, los hombros parecen caídos, desesperados. Visto desde múltiples ángulos simultáneos, el rostro está contorsionado en desconcierto.

Al igual que en Cabeza de mujer de Braque del mismo año, esta obra de Picasso contiene una paleta de colores relativamente vívida, incorporando amarillos, verdes, naranjas y azules. La belleza de esta pieza radica en su oscuridad y en sus cualidades atmosféricas y melancólicas. Picasso utiliza la simultaneidad no para demostrar una gama de emociones o una multiplicidad de rasgos de carácter, sino que utiliza diferentes puntos de vista para mostrar una relativa uniformidad, una tristeza acumulativa evidente desde cada ángulo.

Pablo Picasso - Retrato de Wilhelm Uhde, 1910, Óleo sobre lienzo, 81 x 60 cm, Colección Joseph Pulitzer

Los primeros retratos de Picasso 

En 1910, Picasso pintó este retrato de uno de sus primeros coleccionistas, el comerciante de arte Wilhelm Uhde. Cuando Picasso pintó este retrato, Uhde ya poseía un número significativo de sus obras, incluyendo al menos tres retratos cubistas (Buste de femme, Seated nude y Girl with a Mandolin). En su retrato de Uhde, al igual que en su anterior Head of a Woman, Picasso utiliza la simultaneidad para transmitir una sensación acumulativa de una sola emoción en su sujeto. Cualquier punto de vista del que se derive parece sumar a una sola cosa: seriedad.

Este retrato demuestra la paleta de colores reducida que rápidamente dominó la obra cubista en estos años. La paleta simplificada enfoca nuestra atención completamente en el sujeto, y también permite apreciar de manera más completa otro elemento esencial del cubismo: el uso de la línea. En este retrato vemos cómo cada línea responde a cada otra línea, atrayéndose mutuamente hacia el vórtice emocional del rostro arrugado de Uhde. La planitud bidimensional crea una sutil sensación de movimiento hacia adelante, mientras que las líneas simultáneamente crean una sensación cómica de que el sujeto se está colapsando sobre sí mismo.

Pablo Picasso Cabeza de una mujer, 1909, Óleo sobre lienzo, 60.3 x 51.1 cm, Museo de Arte Moderno, Nueva York

Jean Metzinger y Juan Gris

Jean Metzinger fue un pintor divisionista que hizo la transición al cubismo al principio del desarrollo de este estilo. Un ávido escritor, se convirtió en uno de los principales teóricos del cubismo, comparando su enfoque en la representación del espacio con teorías en matemáticas no euclidianas. En este retrato de 1911, Metzinger logra un sentido único de dimensionalidad. A través de la colocación selectiva de toques de color y el uso de un número limitado de perspectivas, de alguna manera representa el espacio bidimensional, tridimensional y tetradimensional. La obra parece plana, y sin embargo, el sujeto también parece emerger hacia afuera de la superficie, y al mismo tiempo ella siente que está en movimiento, desplazándose a través del espacio, girando.

Un amigo de Picasso y Braque desde 1906, Juan Gris llevó las teorías cubistas en una dirección estética única a veces referida como cristalina. En este retrato que Gris pintó de Picasso, los diversos puntos de vista tienen una naturaleza uniforme, como si fueran extraídos de diferentes reflejos de la superficie de un diamante. Su paleta de colores limitada, en lugar de apagar la imagen, proporciona una sensación de luminosidad. Y aunque la planitud es vital para esta pieza, su elección de dónde enfocar sus azules añade un efecto artificial que indica que Picasso está en primer plano, lo cual tiene sentido para este homenaje obvio.

Jean Metzinger - Retrato de Madame Metzinger, 1911, Lápiz y tinta sobre papel, 22.6 x 15.7 cm, © Artists Rights Society (ARS), Nueva York / ADAGP, París

La Belleza y el Cubista

Es fácil imaginar cómo un mundo condicionado a un tipo particular de belleza estética podría haber rechazado la idea de que estos primeros retratos cubistas eran hermosos. Pero con la perspectiva del tiempo, podemos ver las profundas maneras en que estas obras ayudaron a desviar la atención de la cultura de buscar la belleza solo en el tema. En estas obras encontramos belleza en la línea, en el sombreado, en las formas y en la dimensionalidad. Descubrimos conexiones emocionales con los elementos de la pintura, no solo con el tema. Aparte de la belleza inherente de estas obras, también hay algo hermoso en eso.

Imagen destacada: Juan Gris - Retrato de Picasso, 1912, Óleo sobre lienzo, 36.73 in x 29.29 in, Instituto de Arte de Chicago, Chicago, IL
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio