El Mejor Arte de 2017 por The New York Times - ¿Cuánto de ello era Abstracto?

Cada año, el equipo de crítica de arte del New York Times asume la tarea hercúlea de recopilar, al final del año, un resumen de las experiencias estéticas más destacadas del año. Su informe Mejor arte de 2017 se publicó el 6 de diciembre e incluyó las selecciones principales de Roberta Smith (la indiscutible gran dama de la crítica de arte contemporáneo estadounidense), Holland Cotter (ganador del Premio Pulitzer de crítica de arte de 2009) y Jason Farago (quien también ha escrito para The Guardian, NPR, The New Yorker, Artforum y muchos otros medios). Cada año esperamos la lista de Mejor arte del año del Times desde una perspectiva puramente estadística: nos gusta ver cuántas entradas tienen algo que ver con el arte abstracto. Pero también la consideramos un barómetro cultural. Nos muestra si el arte abstracto está generando un impacto social lo bastante amplio como para influir en los creadores de tendencias, y qué otros tipos de experiencias estéticas están dejando huellas memorables en las mentes y los corazones de quienes escriben profesionalmente sobre arte. Este año, observamos una marcada división entre una crítica que defendió la abstracción, que fomenta el pensamiento independiente, y dos que defendieron el arte activista, que a menudo nos dice qué pensar y, en algunos casos, se adentra en el terreno de la propaganda.

Roberta Smith

Roberta Smith comenzó su lista mencionando de inmediato a Ad Reinhardt: Blue Paintings, en la galería David Zwirner, bajo el título Mejor exposición de galería que lamento no haber reseñado. Esta exposición presentó 28 lienzos abstractos que Reinhardt pintó a principios de la década de 1950. Ya hemos escrito sobre el legado de arte, intelectualismo y humor por el que se conoce a Reinhardt. Smith calificó sus pinturas azules de alegres y las comparó con las pinturas de nenúfares de Monet. A continuación, Smith mencionó “War and Pieced”, una exposición de colchas hechas con tela militar en el American Folk Museum. Aunque los materiales con los que se realizaron estas obras tienen su propio significado y narrativas incorporadas, Smith calificó las colchas como “algunas de las mejores obras de arte abstracto que verán esta temporada”.

En una entrada titulada Algunas de las mejores señales recientes de que el futuro es femenino, Smith mencionó a varias leyendas vivas de la abstracción, entre ellas Louise Lawler, Marisa Merz, Carolee Schneemann y dos artistas que reseñamos recientemente: Lygia Pape y Laura Owens. Y en su entrada Se fueron, pero no se olvidan, Smith enumeró a algunos de los muchos creadores queridos que murieron en 2017. Nos recuerda que el mundo de la abstracción perdió este año a varios de sus árboles más altos, entre ellos la artista multidisciplinaria Magdalena Abakanowics, el artista de instalaciones Vito Acconci, el pionero del Arte Povera Jannis Kounellis, la pionera libanesa del arte abstracto Saloua Raouda Choucair, el pionero del Op Art Julian Stanczak y Sir Howard Hodgkin, uno de los artistas abstractos más respetados de Gran Bretaña.

Saloua Raouda Choucair - Sin título, ca. 1949, gouache sobre cartón, 11 4/5 × 18 1/10 pulgadas, 30 × 46 cm, créditos fotográficos de la artista y Agial Art Gallery

Holland Cotter

A diferencia de Smith, Holland Cotter no tuvo mucho que decir sobre la abstracción en su resumen de Lo mejor de 2017 (no mencionó por su nombre a ningún artista abstracto). Pero su enfoque general al hacer balance del año fue abstracto, o al menos de naturaleza conceptual. Cada experiencia estética que señaló le dejó un sentimiento o le inspiró una idea. El número uno de su lista fue The March. En esta entrada, se refirió a la Marcha de las Mujeres en Washington como “una forma moldeada por la presión de ideas, creencias y emociones”, y la calificó como “la mayor obra de arte de performance política de la historia”. Personalmente, creo que eso ofende al verdadero arte de performance y malinterpreta la diferencia esencial entre una experiencia estética y una política. Pero la inclusión de una marcha política en una lista de arte sí plantea cuestiones interesantes.

Una de las ideas más importantes que Cotter abordó de 2017 fue la censura artística. En una entrada titulada Simplemente di no, se refirió a las diversas peticiones del público para retirar o destruir obras de arte que ofendían la sensibilidad de los espectadores. El más destacado de esos incidentes ocurrió cuando los asistentes a la Bienal Whitney de 2017 pidieron retirar la pintura Open Casket, de Dana Schutz, únicamente porque Schutz es una persona blanca, mientras que Emmett Till, la persona representada en la pintura, es negro. Sobre la cuestión de si se debe censurar el arte, Cotter dijo: “nunca es bueno. No lo hagan”. En el ámbito de los sentimientos, Cotter mencionó una obra de video de Jitish Kallat instalada en el Philadelphia Museum of Art. La obra consistía en una carta de Mohandas Gandhi a Adolf Hitler, en la que Gandhi intentaba convencer a Hitler de abandonar la guerra, proyectada sobre una pantalla hecha de niebla.

Jitish Kallat - Covering Letters, vista de la instalación en el Philadephia Museum of Art, proyección FogScreen, dimensiones variables, donación de Ajay Raju, 2016, cortesía del Philadephia Museum of Art

Jason Farago

Siguiendo la línea que inició Cotter, Jason Farago también centró la mayor parte de su lista de Lo mejor de 2017 en el arte con un mensaje. Pero también mencionó a algunos artistas que incursionan en el mundo de la abstracción. Destacó a Kaari Upson, cuyas esculturas e instalaciones conceptuales evocan un mundo de primitivismo, magia y decadencia. También mencionó la instalación de Miroslaw Balks en la Bienal de Venecia de 2017, que alude al confinamiento. Por último, Farago destacó la retrospectiva de mitad de carrera de la obra de Camille Henrot, presentada en el Palais de Tokyo.

En general, como señala este resumen, el mundo del arte de 2017 estaba especialmente interesado en las agendas sociales, culturales y políticas. La abstracción suele abordar temas universales que se extienden más allá del momento presente, lo que podría explicar por qué tan pocos artistas abstractos aparecieron en dos de estas listas. Creemos que es desafortunado, porque la naturaleza abierta de la abstracción es valiosa en tiempos difíciles. A diferencia del arte propagandístico, que promueve un punto de vista particular, el arte abstracto sugiere que, si queremos un mundo mejor, debemos animar a las personas a pensar por sí mismas.

Kaari Upson - 146, 2013, silicona, 54 3/10 × 163 2/5 × 5 9/10 pulgadas, 138 × 415 × 15 cm, créditos fotográficos de la artista y Maruani Mercier Gallery, Knokke

Imagen destacada: Ad Reinhardt - Blue Paintings, vista de la instalación en la galería David Zwirner, Nueva York. Crédito: 2017 Estate of Ad Reinhardt/Artists Rights Society (ARS), Nueva York. Cortesía de David Zwirner, Nueva York/Londres

Todas las imágenes se utilizan únicamente con fines ilustrativos

Por Phillip Barcio 2017

Editado por IdeelArt (2026)