El Mejor Arte de 2017 por The New York Times - ¿Cuánto de ello era Abstracto?

Cada año, el equipo de crítica de arte del New York Times asume la titánica tarea de reunir un resumen de fin de año con las experiencias estéticas más destacadas del año. Su informe Mejor Arte 2017 salió el 6 de diciembre y presentó las selecciones principales de Roberta Smith (la indiscutible gran dama de la crítica de arte contemporáneo estadounidense), Holland Cotter (ganador del Premio Pulitzer de crítica de arte en 2009) y Jason Farago (quien también ha escrito para The Guardian, NPR, The New Yorker, Artforum y muchos otros medios). Cada año, esperamos con interés la lista de Mejor Arte del Año del Times desde una perspectiva puramente de datos: nos gusta ver cuántas entradas tienen que ver con el arte abstracto. Pero también la vemos como un barómetro cultural. Nos muestra si el arte abstracto está teniendo un impacto social lo suficientemente amplio como para influir en los creadores de tendencias influyentes, y qué otros tipos de experiencias estéticas están dejando huellas memorables en las mentes y corazones de quienes escriben sobre arte como profesión. Este año, notamos una marcada división entre un crítico que defendió la abstracción, que fomenta el pensamiento independiente, y dos que defendieron el arte activista, que a menudo nos dice qué pensar, en algunos casos cruzando hacia el ámbito de la propaganda.

Roberta Smith

Roberta Smith comenzó su lista mencionando de inmediato a Ad Reinhardt: Pinturas Azules, en la Galería David Zwirner, bajo el título Mejor Exposición en Galería que Lamentablemente No Revisé. Esta exposición presentó 28 lienzos abstractos que Reinhardt pintó a principios de los años 50. Ya hemos escrito antes sobre el legado de arte, intelectualismo y humor por el que Reinhardt es conocido. Smith calificó sus pinturas azules como alegres, comparándolas con las pinturas de nenúfares de Monet. Luego, Smith mencionó “Guerra y Retazos”, una muestra de colchas hechas con tela militar en el Museo Americano de Arte Popular. Aunque los materiales con los que se hicieron estas obras tienen su propio significado y narrativas incorporadas, Smith llamó a las colchas “algunas de las mejores obras de arte abstracto que verás esta temporada.”

En una entrada titulada Algunas de las Mejores Señales Recientes de que el Futuro es Femenino, Smith mencionó a varias leyendas vivas de la abstracción, incluyendo a Louise Lawler, Marisa Merz, Carolee Schneemann y dos artistas que cubrimos recientemente—Lygia Pape y Laura Owens. Y en su entrada Desaparecidos Pero No Olvidados, Smith enumeró a algunos de los muchos creadores queridos que fallecieron en 2017. Nos recuerda que el mundo de la abstracción perdió varios de sus árboles más altos este año, incluyendo a la artista multidisciplinaria Magdalena Abakanowics, al artista de instalaciones Vito Acconci, al pionero del Arte Povera Jannis Kounellis, a la pionera del arte abstracto libanés Saloua Raouda Choucair, al pionero del Op Art Julian Stanczak, y a Sir Howard Hodgkin, uno de los artistas abstractos más estimados de Gran Bretaña.

Saloua Raouda Choucair - Sin título, ca. 1949, Gouache sobre cartón, 30 × 46 cm, créditos fotográficos de la artista y Galería Agial Art

Holland Cotter

A diferencia de Smith, Holland Cotter no tuvo mucho que decir en su resumen de lo Mejor de 2017 sobre la abstracción (no mencionó a ningún artista abstracto por nombre). Pero su enfoque general al mirar hacia atrás en el año fue abstracto, o al menos conceptual en naturaleza. Cada experiencia estética que señaló le dejó un sentimiento o le impregnó una idea. El número uno en su lista fue La Marcha. En esta entrada, se refirió a la Marcha de Mujeres en Washington como “forma moldeada por la presión de ideas, creencias y emociones,” y la llamó “la obra más grande de arte político performativo jamás realizada.” Personalmente creo que eso es un agravio al arte performativo real, y una mala interpretación de la diferencia esencial entre una experiencia estética y una política. Pero la inclusión de una marcha política en una lista de arte plantea preocupaciones interesantes.

Una de las ideas más importantes que Cotter abordó en 2017 fue la censura del arte. En una entrada titulada Simplemente Di No, se refirió a las diversas llamadas del público para eliminar o destruir obras de arte que ofendían la sensibilidad de los espectadores. El caso más destacado fue cuando los asistentes a la Bienal Whitney 2017 pidieron que se retirara la pintura Ataúd Abierto, de Dana Schutz, únicamente porque Schutz es una persona blanca, pero Emmett Till, la persona en la pintura, es negra. Sobre el tema de si se debe censurar el arte, Cotter dijo: “nunca es bueno. No lo hagan.” En el ámbito de los sentimientos, Cotter mencionó una obra en video de Jitish Kallat que se instaló en el Museo de Arte de Filadelfia. La obra consistía en una carta de Mohandas Gandhi a Adolf Hitler, en la que Gandhi intentaba disuadir a Hitler de la guerra, proyectada sobre una pantalla hecha de niebla.

Jitish Kallat - Cartas Cubiertas, vista de instalación en el Museo de Arte de Filadelfia, Proyección en Pantalla de Niebla, dimensiones variables, Donación de Ajay Raju, 2016, cortesía del Museo de Arte de Filadelfia

Jason Farago

Siguiendo la línea que inició Cotter, Jason Farago también centró la mayor parte de su lista de lo Mejor de 2017 en el arte con mensaje. Pero también mencionó a algunos artistas que incursionan en el mundo de la abstracción. Destacó a Kaari Upson, cuyas esculturas e instalaciones conceptuales evocan un mundo de primitivismo, magia y decadencia. También mencionó la instalación de Miroslaw Balks en la Bienal de Venecia 2017, que habla sobre el confinamiento. Finalmente, Farago destacó la retrospectiva de mitad de carrera de la obra de Camille Henrot que se realizó en el Palais de Tokyo.

En general, como señala este resumen, el mundo del arte en 2017 estuvo particularmente interesado en agendas sociales, culturales y políticas. La abstracción suele tratar temas universales que trascienden el momento presente, lo que podría explicar por qué tan pocos artistas abstractos aparecieron en dos de estas listas. Creemos que eso es lamentable, porque la naturaleza abierta de la abstracción es valiosa en tiempos difíciles. A diferencia del arte propagandístico que promueve un punto de vista particular, el arte abstracto sugiere que si queremos un mundo mejor, deberíamos fomentar que las personas piensen por sí mismas.

Kaari Upson - 146, 2013, Silicona, 138 × 415 × 15 cm, créditos fotográficos de la artista y Galería Maruani Mercier, Knokke

Imagen destacada: Ad Reinhardt - Pinturas Azules, vista de instalación en la Galería David Zwirner, Nueva York. Crédito 2017 Patrimonio de Ad Reinhardt/Sociedad de Derechos de Artistas (ARS), Nueva York. Cortesía de David Zwirner, Nueva York/Londres

Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos

Por Phillip Barcio