El Mejor Arte de 2017 por The New York Times - ¿Cuánto de ello era Abstracto?

Cada año, el equipo de críticos de arte del New York Times asume la tarea hercúlea de reunir un resumen de fin de año de las experiencias estéticas más notables del año. Su informe Mejor Arte 2017 se publicó el 6 de diciembre e incluyó las selecciones de Roberta Smith (la indiscutible gran dama de la crítica de arte contemporáneo estadounidense), Holland Cotter (quien ganó el Premio Pulitzer de crítica de arte en 2009) y Jason Farago (quien también ha escrito para el Guardian, NPR, el New Yorker, Artforum y muchos otros medios). Cada año, esperamos con ansias la lista de Mejor Arte del Año del Times desde una perspectiva puramente de datos: nos gusta ver cuántas entradas tienen algo que ver con el arte abstracto. Pero también lo vemos como un barómetro cultural. Nos muestra si el arte abstracto está teniendo un impacto social lo suficientemente amplio como para afectar a los influyentes creadores de tendencias, y qué otros tipos de experiencias estéticas están dejando huellas memorables en las mentes y corazones de aquellos que escriben sobre arte como profesión. Este año, notamos una marcada división entre un crítico que defendía la abstracción, que fomenta el pensamiento independiente, y dos que defendían el arte activista, que a menudo nos dice qué pensar, en algunos casos cruzando al ámbito de la propaganda.

Roberta Smith

Roberta Smith comenzó su lista de inmediato con una mención de Ad Reinhardt: Pinturas Azules, en la Galería David Zwirner, bajo el encabezado Mejor Exposición de Galería que Lamentablemente No Revisé. Esta exposición presentó 28 lienzos abstractos que Reinhardt pintó a principios de la década de 1950. Hemos escrito antes sobre el legado del arte, el intelectualismo y el humor por el que Reinhardt es conocido. Smith llamó a sus pinturas azules alegres, comparándolas con las pinturas de nenúfares de Monet. A continuación, Smith mencionó “Guerra y Piezas”, una exposición de colchas hechas de tela militar en el Museo Americano del Folclore. Aunque los materiales de los que están hechas estas obras tienen su propia importancia y narrativas incorporadas, Smith llamó a las colchas “algunas de las mejores obras de arte abstracto que verás esta temporada.”

En una entrada titulada Algunos de los Mejores Signos Recientes de que el Futuro es Femenino, Smith mencionó a varias leyendas vivas de la abstracción, incluyendo a Louise Lawler, Marisa Merz, Carolee Schneemann, y dos artistas que cubrimos recientemente—Lygia Pape y Laura Owens. Y en su entrada Adiós Pero No Olvidado, Smith enumeró a algunos de los muchos creadores queridos que fallecieron en 2017. Nos recuerda que el mundo de la abstracción perdió varios de sus árboles más altos este año, incluyendo a la artista multidisciplinaria Magdalena Abakanowicz, al artista de instalación Vito Acconci, al pionero del Arte Povera Jannis Kounellis, al pionero del arte abstracto libanés Saloua Raouda Choucair, al pionero del Op Art Julian Stanczak, y a Sir Howard Hodgkin, uno de los artistas abstractos más estimados de Gran Bretaña.

Saloua Raouda Choucair - Sin título, ca. 1949, Gouache sobre cartón, 11 4/5 × 18 1/10 in, 30 × 46 cm, créditos fotográficos del artista y Agial Art Gallery

Cotter holandés

A diferencia de Smith, Holland Cotter no tuvo mucho que decir en su resumen de lo mejor de 2017 sobre la abstracción (no mencionó a ningún artista abstracto por su nombre). Pero su enfoque general al mirar hacia atrás en el año fue abstracto, o al menos conceptual por naturaleza. Cada experiencia estética que señaló le dejó una sensación o le impregnó con una idea. El número uno en su lista fue The March. En esta entrada, se refirió a la Marcha de las Mujeres en Washington como “forma moldeada por la presión de ideas, creencias y emociones,” y la llamó “la mayor obra de arte de performance política jamás.” Personalmente, creo que eso es un agravio al arte de performance real, y una mala interpretación de la diferencia esencial entre una experiencia estética y una política. Pero la inclusión de una marcha política en una lista de arte plantea preocupaciones interesantes.

Una de las ideas más grandes que Cotter abordó desde 2017 fue la censura del arte. En una entrada titulada Simplemente di que no, se refirió a las diversas solicitudes del público para eliminar o destruir obras de arte que ofendían las sensibilidades de los espectadores. El incidente más prominente entre esos fue cuando los asistentes a la Bienal de Whitney de 2017 pidieron que se retirara la pintura Open Casket, de Dana Schutz, únicamente porque Schutz es una persona blanca, pero Emmett Till, la persona en la pintura, es negro. Sobre el tema de si censurar el arte, Cotter dijo: “nunca es bueno. No lo hagas.” En el ámbito de los sentimientos, Cotter mencionó una obra de video de Jitish Kallat que fue instalada en el Museo de Arte de Filadelfia. La obra consistía en una carta de Mohandas Gandhi a Adolf Hitler, en la que Gandhi intentaba disuadir a Hitler de la guerra, proyectada en una pantalla hecha de niebla.

Jitish Kallat - Cartas de presentación, vista de instalación en el Museo de Arte de Filadelfia, proyección FogScreen, dimensiones variables, regalo de Ajay Raju, 2016, cortesía del Museo de Arte de Filadelfia

Jason Farago

Siguiendo con la vibra que Cotter inició, Jason Farago también centró la mayor parte de su lista de lo mejor de 2017 en el arte con un mensaje. Pero también mencionó a algunos artistas que incursionan en el mundo de la abstracción. Destacó a Kaari Upson, cuyas esculturas e instalaciones conceptuales evocan un mundo de primitivismo, magia y decadencia. También mencionó la instalación de Miroslaw Balks en la Bienal de Venecia 2017, que habla sobre el confinamiento. Finalmente, Farago destacó la retrospectiva de medio carrera del trabajo de Camille Henrot que fue organizada por el Palais de Tokyo.

En general, como señala este resumen, el mundo del arte en 2017 estaba particularmente interesado en agendas sociales, culturales y políticas. La abstracción trata más a menudo temas universales que se extienden más allá del momento presente, lo que podría explicar por qué tan pocos artistas abstractos aparecieron en dos de estas listas. Creemos que es desafortunado, porque la naturaleza abierta de la abstracción es valiosa en tiempos difíciles. A diferencia del arte propagandístico que promueve un punto de vista particular, el arte abstracto sugiere que si queremos un mundo mejor, deberíamos alentar a las personas a pensar por sí mismas.

Kaari Upson - 146, 2013, Silicona, 54 3/10 × 163 2/5 × 5 9/10 in, 138 × 415 × 15 cm, créditos fotográficos del artista y Maruani Mercier Gallery, Knokke

Imagen destacada: Ad Reinhardt - Pinturas azules, vista de instalación en la Galería David Zwirner, Nueva York. Crédito 2017 Patrimonio de Ad Reinhardt/Sociedad de Derechos de Artistas (ARS), Nueva York. Cortesía de David Zwirner, Nueva York/Londres.

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio