Une histoire centenaire de sculpture abstraite suspendue

L’une des heureuses conséquences du récent boom des foires d’art internationales est l’essor concomitant des expositions simultanées dans les musées et les galeries destinées à attirer l’attention des visiteurs des foires. Cet automne, une exposition particulièrement remarquable de sculptures abstraites suspendues occupera deux espaces à Londres et à Paris et coïncidera avec la principale foire d'art contemporain d'automne de chaque ville. Organisée par Matthieu Poirier, l'exposition s'intitule Suspension – Une histoire de la sculpture abstraite suspendue. 1918-2018. Il retracera une large histoire de cette tendance esthétique singulière et sera inauguré à Londres lors de Frieze, et à Paris lors de la Foire Internationale d'Art Contemporain (FIAC). Chaque emplacement mettra en valeur une sélection spécialement organisée de sculptures suspendues rarement vues de plusieurs des artistes les plus importants du siècle dernier. Seront incluses des œuvres de pionniers comme Man Ray et Marcel Duchamp, de sommités intellectuelles comme Alexander Calder et Jesús Rafael Soto, ainsi que d'innovateurs contemporains comme Tomás Saraceno et Xavier Veilhan. Au total, les deux expositions présenteront 50 œuvres et mettront en lumière les réalisations de plus de 30 artistes. Outre le pur plaisir de voir autant de sculptures abstraites suspendues exposées ensemble, cette double exposition offre un autre angle intrigant : en occupant deux espaces distincts dans deux pays différents, elle présente une occasion unique non seulement de considérer les particularités du genre, mais contempler les différentes manières dont l'art abstrait est capable d'interagir avec les différentes conditions architecturales dans lesquelles il est placé.

Palais d’Iéna

La section parisienne de Suspension sera exposée dans un espace qui compte parmi les environnements les plus spectaculaires imaginables pour une exposition de sculptures suspendues : le Palais d’Iéna. Cette structure historique, située dans le 16ème arrondissement et siège de la Chambre de Commerce Internationale, a été conçue dans les années 1930 par l'architecte français Auguste Perret. En plus d'avoir conçu le premier bâtiment Art déco à Paris, Perret fut l'un des premiers architectes d'Europe à se spécialiser dans l'utilisation du béton armé. L'intérieur du Palais exploite pleinement le matériau, avec un escalier suspendu à double fer à cheval à couper le souffle et un vaste couloir ouvert de deux étages avec des baies vitrées. Le bâtiment a déjà été utilisé à plusieurs reprises pour abriter des installations artistiques. En fait, c'est récemment le site d'une installation monumentale intitulée « Un être flottant » de l'artiste vénézuélien Carlos Cruz-Diez.

Carlos Cruz-Diez - Environnement de Transchromie, 1969, Polycarbonate, Dimensions variable, Courtesy of Aurelien Mole

Une œuvre de Cruz-Diez sera également incluse dans Suspension. Avec elle, le Palais d'Iéna sera animé par des œuvres de 32 autres artistes extraordinaires du siècle dernier, y compris Louise Bourgeois, Alexander Calder, Marcel Duchamp, Gego, Yves Klein, Julio Le Parc, Sol LeWitt, Man Ray, François Morellet, Robert Morris, Hélio Oiticica, Alexander Rodchenko, Monika Sosnowska, Jesús Rafael Soto, Jean Tinguely, et Georges Vantongerloo. Un canopy de câbles s'étendant à travers le plafond suspendra les œuvres. Certaines pièces seront accrochées dans un état intentionnellement statique. D'autres deviendront mobiles, cédant aux fluctuations constantes du mouvement de l'air qui font partie intégrante de cet environnement animé. Ce qui est incertain, c'est comment cet incroyable assortiment d'œuvres collaborera avec ce bâtiment grandiose. Chaque œuvre tiendra-t-elle son propre rôle ? Ou les colonnes, fenêtres et double dôme exerceront-ils trop d'influence pour que les sculptures puissent exprimer leurs préoccupations individuelles ? Tout ce qui est certain, c'est que placer autant de sculptures abstraites suspendues dans un tel environnement en même temps soulèvera certainement de nouvelles questions sur la façon dont l'art et les humains interagissent avec les aspects visuels de l'atmosphère intérieure supérieure.

Joel Shapiro - Sans titre, 2014, Bois et caséine, 42 x 30 x 15 po. (106,7 x 50,8 x 35,6 cm), 2018, Joel Shapiro, Droits des artistes Society (ARS), avec l'aimable autorisation de New York Photo Josh Nefsky

Olivier Malingue, Londres

Bien moins grandiose que sa cousine parisienne, la section londonienne de Suspension est conçue pour être la plus intimiste des deux expositions. Elle sera animée par la galerie Olivier Malingue et présentera les œuvres de 13 artistes : Alexander Calder, Yves Klein, Artur Lescher, Man Ray, François Morellet, Bruno Munari, Ernesto Neto, Alexander Rodchenko, Tomás Saraceno, Joel Shapiro, Jesús Rafael. Soto, Takis et Xavier Veilhan. L'espace de la galerie lui-même ne pourrait pas être plus différent du Palais d'Iéna. Il est moderne et linéaire, avec des sols en béton sombre et poli, un éclairage d'ambiance et des plafonds dimensionnels et géométriques. L'espace ne semble pas à première vue idéal pour une exposition de sculptures suspendues. Il semble plus idéal pour présenter des œuvres qui utilisent soit le mur, soit le sol comme support. Il est même assez facile de comprendre comment, dans un environnement relativement confiné comme celui-ci, tant d’œuvres suspendues peuvent se retrouver à l’étroit et inefficaces. Après tout, une sculpture suspendue est généralement conçue pour être vue sous tous les angles et pour interagir librement avec la lumière et l’air.

Modèle 3D d'une vue de l'exposition Suspension au Palais d'Iéna, Courtesy de Stéphane Deline

Pourtant, l’idée qui a motivé des artistes comme Calder, Man Ray, Rodchenko et Soto était que leur travail devait être capable de transcender les limites – pas seulement les limites de la manière dont l’art est exposé, mais aussi les limites de l’esthétique et les limites de la pensée. Bien géré, l'espace Olivier Malingue a le potentiel d'offrir un regard contemplatif et discret, bien différent de celui qui sera offert par le Palais d'Iéna. Quoi qu’il en soit, les deux expositions offrent des points de vue uniques sur l’activation de l’espace. Dans l’ensemble, cette double exposition inhabituelle offre l’occasion de voir des œuvres importantes rarement exposées ensemble et d’envisager une sous-catégorie d’abstraction qui a véritablement changé la façon dont les artistes envisageaient la manière dont leurs œuvres pouvaient interagir avec leur environnement. Suspension – Une histoire de la sculpture abstraite suspendue. 1918-2018 se déroulera du 1er octobre au 15 décembre 2018 à la galerie Olivier Malingue à Londres, et du 16 au 28 octobre au Palais d'Iéna, Paris. En marge des deux expositions, Olivier Malingue présentera également en avant-première le livre d'accompagnement du commissaire, également intitulé Suspension, dont la publication est prévue pour novembre 2018.

Image en vedette : Joel Shapiro - Vues de l'exposition au Nasher Sculpture Center en 2016

Par Phillip Barcio