La Galerie Thaddaeus Ropac rend hommage à l’art minimal américain

L'héritage de l'l'art minimal américain est exposé dans Monumental Minimal, à Paris Pantin, à la Galerie Thaddaeus Ropac. L'exposition comprend plus de 20 objets créés par six des artistes minimaux américains les plus dominants du milieu des années 1960 : Carl Andre, Dan Flavin, Donald Judd, Sol LeWitt, Robert Mangold et Robert Morris. Parmi les œuvres emblématiques de l'exposition figurent « Monument for V. Tatlin » (1964) de Dan Flavin. Cet assemblage lumineux d'ampoules fluorescentes fait référence à une tour proposée par Vladimir Tatline appelée « Monument colossal à la Troisième Internationale » (1920). Si la tour avait été construite, sa forme en spirale à double hélice aurait été plus haute que la Tour Eiffel et aurait comporté des voitures mécaniques montant et descendant son squelette de fer et d'acier. L’œuvre de Flavin ressemble cependant moins au véritable monument de Tatline qu’à la forme architecturale d’un gratte-ciel « en retrait », un geste véritablement minimal. Sont également exposés des exemples tristement célèbres de haut minimalisme, comme une « pile » de Donald Judd, une sculpture en feutre suspendue de Robert Morris et une reconstitution du « dessin mural n° 1176, sept couleurs de base et toutes leurs combinaisons dans un carré dans un carré » ( 2005), de Sol LeWitt. La qualité et l'importance de ces pièces sont indéniables, et pourtant, l'environnement dans lequel elles sont exposées - une structure en brique ressemblant à une grange pleine de lumière naturelle - confère à l'œuvre un sentiment d'accessibilité. Selon les commissaires, le but de l’exposition est de « répondre aux nombreuses questions soulevées par les principaux protagonistes de cette révolution artistique ». Mais la sélection des œuvres et leur présentation soulèvent également quelques questions supplémentaires. Cela suscite des conversations à la fois sur la dette esthétique que ce mouvement doit au passé et sur ce que pourrait être l’héritage futur de ce poste.

Un début symbolique

L'un des concepts centraux de Monumental Minimal est qu'il explore l'art minimal américain. Le mouvement Minimalisme s'est étendu sur la majeure partie du globe. En mettant leur projecteur spécifiquement sur les pionniers américains du mouvement, les conservateurs espéraient créer une opportunité de découvrir les racines européennes d'où ces artistes ont tiré leur inspiration. Comme mentionné précédemment, le constructivisme russe a été l'inspiration pour "Monument pour V. Tatlin" par Flavin. Ce qui peut ne pas être aussi bien connu, c'est la dette que certains de ces autres artistes minimalistes ont envers leurs ancêtres modernistes européens précoces. Comme le souligne le didactique de l'exposition, Carl Andre a cité Constantin Brancusi comme une influence majeure sur la structure de ses sculptures, et Brancusi a également été le sujet de la thèse de maîtrise Robert Morris réalisée au Hunter College en 1966. Pendant ce temps, Robert Mangold a été inspiré par le travail du pionnier du De Stijl Piet Mondrian, et la peinture murale de Sol LeWitt dans l'exposition trace son inspiration jusqu'aux théories des couleurs de Josef Albers.

Carl Andre - Cinquième carré de cuivre, 2007. 0,3 x 49,8 x 49,8 cm. (0,1 x 19,6 x 19,6 pouces). Avec l'aimable autorisation de la Galerie Thaddaeus Ropac

Cependant, je pense que plutôt que de simplement souligner les racines géographiques des artistes qui ont influencé ces minimalistes américains, il est plus important de regarder ce qui a vraiment différencié le travail des Minimalistes américains. La différence fondamentale est que des artistes comme Tatlin, Brancusi, et Mondrian travaillaient avec un univers conceptuel symbolique. Je ne veux pas dire qu'ils faisaient des peintures et des sculptures qui symbolisaient le monde réel. Au contraire, ils inventaient de nouveaux langages abstraits symboliques. Leur travail ne faisait pas référence à des "choses" concrètes mais symbolisait des idées. Par exemple, Mondrian espérait symboliser des notions universelles comme la pureté et l'harmonie, tandis que Brancusi espérait créer des œuvres qui symbolisaient l'essence, ou la réalité intérieure, de ses sujets. Les Minimalistes de cette exposition peuvent devoir une dette esthétique à ces artistes européens, mais c'est là que leur dette s'arrête. L'art minimaliste américain est autoréférentiel. La seule philosophie qu'il défend est que ces objets artificiels sont des choses en elles-mêmes. Comme l'a dit Robert Morris, "Non à la transcendance et aux valeurs spirituelles."

Un avenir ouvert

Ce que j'aime le plus dans cette exposition, c'est qu'elle se termine par le Dessins muraux de Sol LeWitt. LeWitt se distingue philosophiquement des autres artistes de l'exposition. Il a conçu ses dessins muraux, ainsi que beaucoup de ses autres œuvres, comme des propositions qui pouvaient être répétées par littéralement n'importe qui. Plutôt que de peindre un dessin mural et de le signer comme une œuvre unique, LeWitt a conçu un plan écrit pour l'œuvre. Il l'a décrite en suffisamment de détails pour que tout artiste (ou non-artiste) qui le souhaite puisse copier les instructions et recréer l'œuvre. La beauté de ses instructions est qu'elles ne donnent pas à chaque fois des copies parfaites. En raison des différences inévitables entre les matériaux, les espaces, les surfaces, et les mains et les esprits des artistes, chaque dessin mural finit par être unique. Ce qui en fait la pièce parfaite pour clore cette exposition, c'est qu'elle donne aux artistes et aux spectateurs le pouvoir de prendre le contrôle sur l'héritage et l'héritage physique et philosophique du Minimalisme.

Donald Judd - Sans titre (DSS 191), 1969. Sculpture, Laiton et aluminium anodisé bleu. 15,6 x 286,3 x 15,2 cm. (6,1 x 112,7 x 6 pouces). Avec l'aimable autorisation de Paula Cooper Gallery, New York © Judd Foundation / ADAGP, Paris, 2018

Cette exposition nous montre comment, dans le passé, l'art minimal a été exprimé comme une quête spirituelle, une quête socialement constructive, une quête conceptuelle et, dans le cas d'artistes comme Judd, une quête purement objective. Laquelle, le cas échéant, de ces positions est pertinente pour nous aujourd'hui ? Les visions utopiques de Vladimir Tatlin peuvent-elles offrir une promesse à notre génération alors que nous faisons face à ce qui semble être des défis sociaux décourageants ? La recherche universaliste d'harmonie embrassée par Brancusi et Mondrian peut-elle offrir aux artistes contemporains des conseils utiles ? Y a-t-il un chemin à suivre à trouver dans l'approche scientifique prônée par Josef Albers ? Ou, comme ces minimalistes américains, sommes-nous principalement intéressés aux superficialités ? Monumental Minimal résume tout : toutes ces possibilités existent tout comme aucune d'elles. Le minimalisme peut avoir un impact aussi monumental ou aussi minimal sur nous que nous le choisissons. Pour ma part, même si cela ferait probablement grimacer un artiste comme Donald Judd de l'entendre, je ressens quelque chose de beau et même quelque chose d'utile dans cette exposition : un sens de possibilité connu sous le nom d'espoir.

Image en vedette : Dan Flavin, Sans titre, 1975. Lumière fluorescente verte 488 cm (192,13 po) Avec l'aimable autorisation d'une collection privée, Europe © Stephen Flavin / ADAGP, Paris, 2018. Photo : Florian Kleinefenn
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio