La Galerie Thaddaeus Ropac rend hommage à l’art minimal américain

L’héritage de l’art minimaliste américain est exposé dans Monumental Minimal, à l’emplacement parisien de Pantin de la Galerie Thaddaeus Ropac. L’exposition comprend plus de 20 objets créés par six des artistes minimalistes américains les plus influents du milieu des années 1960 : Carl Andre, Dan Flavin, Donald Judd, Sol LeWitt, Robert Mangold et Robert Morris. Parmi les nombreuses œuvres emblématiques présentées figure « Monument pour V. Tatlin » (1964) de Dan Flavin. Cet assemblage lumineux de tubes fluorescents fait référence à une tour proposée par Vladimir Tatlin appelée « Monument colossal à la Troisième Internationale » (1920). Si la tour avait été construite, sa forme en spirale en double hélice aurait été plus haute que la tour Eiffel et aurait comporté des voitures mécaniques se déplaçant de haut en bas sur son squelette de fer et d’acier. L’œuvre de Flavin, cependant, ressemble moins au monument réel de Tatlin qu’à la forme architecturale d’un gratte-ciel à « recul » — un geste véritablement minimaliste. Sont également exposés des exemples célèbres de haut minimalisme tels qu’une « pile » de Donald Judd, une sculpture suspendue en feutre de Robert Morris, et une reconstitution de « Wall Drawing #1176 Seven Basic Colors and All Their Combinations in a Square within a Square » (2005), de Sol LeWitt. La qualité et l’importance de ces pièces sont indéniables, et pourtant, agréablement, l’environnement dans lequel elles sont présentées — une structure en briques, semblable à une grange, baignée de lumière naturelle — confère une certaine accessibilité aux œuvres. Selon les commissaires, le but de l’exposition est de « répondre aux nombreuses questions soulevées par les principaux protagonistes de cette révolution artistique ». Mais la sélection des œuvres et leur présentation soulèvent également quelques questions supplémentaires. Elles suscitent des discussions tant sur la dette esthétique que ce mouvement doit au passé, que sur ce que pourrait être l’héritage futur de cette position.

Un commencement symbolique

L’un des concepts centraux de Monumental Minimal est qu’il explore l’art minimaliste américain. Le mouvement plus large du minimalisme s’est étendu sur la majeure partie du globe. En mettant spécifiquement en lumière les pionniers américains du mouvement, les commissaires espéraient créer une occasion de découvrir les racines européennes d’où ces artistes ont puisé leur inspiration. Comme mentionné plus tôt, le constructivisme russe a inspiré « Monument pour V. Tatlin » de Flavin. Ce qui est peut-être moins connu, c’est la dette que certains de ces autres artistes minimalistes doivent à leurs prédécesseurs modernistes européens. Comme le souligne le cartel de l’exposition, Carl Andre a cité Constantin Brancusi comme une influence majeure sur la structure de ses sculptures, et Brancusi fut également le sujet de la thèse de maîtrise que Robert Morris a réalisée au Hunter College en 1966. Par ailleurs, Robert Mangold s’est inspiré du travail du pionnier De Stijl Piet Mondrian, et la peinture murale de Sol LeWitt présentée dans l’exposition puise son inspiration dans les théories des couleurs de Josef Albers.

Carl Andre - Cinquième carré de cuivre, 2007. 0,3 x 49,8 x 49,8 cm. (0,1 x 19,6 x 19,6 po). Avec l’aimable autorisation de la Galerie Thaddaeus Ropac

Cependant, je pense qu’au lieu de simplement souligner les racines géographiques des artistes qui ont influencé ces minimalistes américains, il est plus important d’examiner ce qui différenciait véritablement le travail des minimalistes américains. La différence fondamentale est que des artistes comme Tatlin, Brancusi et Mondrian travaillaient avec un univers conceptuel symbolique. Je ne veux pas dire qu’ils réalisaient des peintures et des sculptures symbolisant le monde réel. Au contraire, ils inventaient de nouveaux langages abstraits symboliques. Leur travail ne faisait pas référence à des « choses » concrètes mais symbolisait des idées. Par exemple, Mondrian espérait symboliser des notions universelles telles que la pureté et l’harmonie, tandis que Brancusi souhaitait créer des œuvres symbolisant l’essence, ou la réalité intérieure, de ses sujets. Les minimalistes de cette exposition peuvent devoir une dette esthétique à ces artistes européens, mais c’est là que leur dette s’arrête. L’art minimaliste américain est autoréférentiel. La seule philosophie qu’il défend est que ces objets artificiels sont des choses en eux-mêmes. Comme l’a dit Robert Morris, « Non à la transcendance et aux valeurs spirituelles. »

Un avenir ouvert

Ce que j’aime le plus dans cette exposition, c’est qu’elle se termine par le dessin mural de Sol LeWitt. LeWitt se distingue philosophiquement des autres artistes de l’exposition. Il concevait ses dessins muraux, ainsi que beaucoup de ses autres œuvres, comme des propositions pouvant être répétées par littéralement n’importe qui. Plutôt que de peindre un dessin mural et de le signer comme une œuvre unique, LeWitt a conçu un plan écrit pour l’œuvre. Il l’a décrit en assez de détails pour que tout artiste (ou non-artiste) qui le souhaite puisse copier les instructions et recréer l’œuvre. La beauté de ses instructions est qu’elles ne donnent pas lieu à des copies parfaites à chaque fois. En raison des différences inévitables entre les matériaux, les espaces, les surfaces, ainsi que les mains et les esprits des artistes, chaque dessin mural finit par être unique. Ce qui en fait l’œuvre parfaite pour conclure cette exposition, c’est qu’elle donne aux artistes et aux spectateurs le pouvoir de prendre le contrôle de l’héritage physique et philosophique du minimalisme.

Donald Judd - Sans titre (DSS 191), 1969. Sculpture, laiton et aluminium anodisé bleu. 15,6 x 286,3 x 15,2 cm. (6,1 x 112,7 x 6 po). Avec l’aimable autorisation de Paula Cooper Gallery, New York © Judd Foundation / ADAGP, Paris, 2018

Cette exposition nous montre comment, par le passé, l’art minimaliste a été exprimé comme une quête spirituelle, une quête socialement constructive, une quête conceptuelle et, dans le cas d’artistes comme Judd, une quête purement objective. Laquelle, si l’une d’elles, de ces positions est pertinente pour nous aujourd’hui ? Les vues utopiques de Vladimir Tatlin peuvent-elles offrir quelque espoir à notre génération alors que nous faisons face à ce qui semble être des défis sociaux redoutables ? La recherche universaliste d’harmonie adoptée par Brancusi et Mondrian peut-elle offrir aux artistes contemporains une quelconque orientation utile ? Existe-t-il une voie à suivre dans l’approche scientifique prônée par Josef Albers ? Ou, comme ces minimalistes américains, sommes-nous principalement intéressés par les superficialités ? Monumental Minimal résume la situation : toutes ces possibilités existent autant qu’aucune d’elles. Le minimalisme peut avoir un impact aussi monumental ou aussi minimal sur nous que nous le choisissons. Pour ma part, même si cela ferait probablement grimacer un artiste comme Donald Judd d’entendre cela, je ressens quelque chose de beau et même d’utile dans cette exposition : un sentiment de possibilité que l’on appelle espoir.

Image en vedette : Dan Flavin, Sans titre, 1975. Lumière fluorescente verte 488 cm (192,13 po) Avec l’aimable autorisation d’une collection privée, Europe © Stephen Flavin / ADAGP, Paris, 2018. Photo : Florian Kleinefenn
Toutes les images sont utilisées à des fins d’illustration uniquement
Par Phillip Barcio