アルフレッド・レスリー - 抽象表現主義から具象絵画へ

2017年のフリーズ・ニューヨークでブルース・シルバースタインのブースを訪れた人は誰もが珍しい体験をしました。そこでは、アルフレッド・レスリーによる、1960年代後半に具象画に転向して以来の作品群が展示されていました。展示の中心となったのは、1978年にレスリーが描いた三部作の大作で、タイトルはアメリカ人たち、ヤングスタウン、オハイオです。この絵画には、複数の人種と年齢を代表する14人の男女が描かれており、13人が立ち、1人が座っていて、全員が観る者をじっと見つめています。絵画の強烈な明暗対比は圧倒的な厳粛さを伝えています。人々の表情は深刻で、手を取り合い、優しく抱き合う様子は、まるで何か恐ろしいことの前で互いに慰め合っているかのような困惑を伝えています。これは恐怖、不安、そして決意の場面です。ヤングスタウンの歴史を知らない人は、この絵がブラックマンデーの物語を語っていることに気づかないかもしれません。1977年9月19日、地元の主要な雇用主であったチューブ工場で4000人以上の労働者が解雇され、地域経済が壊滅した日です。この絵が描かれる数年前、ヤングスタウンは活気に満ちた場所でしたが、その後数年でアメリカで最も犯罪率の高い都市の一つとなりました。この絵は歴史の興味深い一端を垣間見せています。同様に興味深いのは、この絵を描く約10年前、アルフレッド・レスリーが尊敬され成功した抽象画家であったことです。レスリーは第二世代の抽象表現主義者の中でも最も優れた一人でしたが、多くの人が彼の若きキャリアの絶頂期と考えた時期に、突然作風を変えたように見えました。レスリーにとってその変化は突然ではなく、常に自分のビジョンに従ってきた芸術家としての自然な進化でした。それでも、その変化は多くの美術界の人々を困惑させ、過去半世紀で最も輝かしく影響力のあるアメリカの芸術家の一人が、なぜか最も知られていない一人でもあるという謎を説明する一因かもしれません。

芸術家、兵士、肉体鍛錬者

アルフレッド・レスリーは2017年10月に90歳の誕生日を迎えます。ドイツからのユダヤ系移民の両親のもとニューヨーク市で生まれたレスリーは、若い頃から二つの関心を育みました。最初の愛はイメージ作りでした。10歳で独学で写真を撮り、自分で現像を行い、その後すぐに16mm映画カメラで短編映画を作り始めました。一方で、競技体操の訓練にも熱心に取り組んでいました。第二次世界大戦の勃発によりすべての関心は一時中断されましたが、戦争中にアメリカ沿岸警備隊に従軍した後、レスリーはすぐにニューヨークに戻り、二つの好きな活動を再開しました。

GIビルの特典を利用して、レスリーはニューヨーク大学やアート・スチューデンツ・リーグなど複数の学校で美術の講座を受けました。同時に、その鍛えられた体格を活かして、他の芸術家のモデルとして控えめな収入を得ていました。美術学校とモデル活動の組み合わせにより、レスリーは戦後のニューヨークの最も興味深く影響力のある芸術家たちに受け入れられました。しかし彼は多くの友人より若く、彼らの多くが絵画や彫刻など一つの分野に専念していたのに対し、レスリーは画家であると同時に写真家や映画製作者でもありました。ジャクソン・ポロックやウィレム・デ・クーニングのような芸術家が1940年代後半に広く展示を行い名を馳せていた頃、レスリーは多くの時間を学び映画制作に費やし、1952年まで自身の絵画の初個展を開きませんでした。

アルフレッド・レスリー - オレンジと黒、1948-50年、キャンバスに油彩、48 x 65インチ、画像提供：ヒル・ギャラリー、バーミンガム、© アルフレッド・レスリー

初期の展覧会

アルフレッド・レスリーの最初の個展の物語は、その時代の美術界の奇妙な伝説の一つとして簡単に挙げられます。展覧会は著名なティボール・デ・ナギー・ギャラリーで開催されました。このギャラリーは、ヘレン・フランケンサラー、カール・アンドレ、ケネス・ノーランドなど20世紀中頃の重要な芸術家たちのキャリアを後押ししたことで知られています。ギャラリー自体には面白い背景があります。1950年に詩人ジョン・マイヤーズと銀行家ティボール・デ・ナギーによって設立されました。二人が最初に始めた事業、ティボール・デ・ナギー・マリオネット・カンパニーの失敗を受けてのことでした。初期のティボール・デ・ナギー・ギャラリーの方針は、マーケティング費用を賄うために、初めての展覧会の際に作家から料金を徴収することでした。アルフレッド・レスリーの場合、それは個展開催のために250ドルを用意しなければならないことを意味しました。

そのような大金を調達する手段がなかったレスリーは、テレビのクイズ番組「ストライク・イット・リッチ」の出場者として応募し、受け入れられました。この番組の趣旨は、貧しい人々がなぜお金が必要かの悲しい話を語り、簡単な質問に答えた後、求めた金額を受け取るというものでした。レスリーは番組に出演し、初個展の資金を得るために苦労している芸術家としての話をし、250ドルを獲得しました。また、司会者から大量のタイド洗剤をどうするか尋ねられ、カメラの前で「毎朝朝食に食べるつもりです」と答えました。この話の滑稽でありえない性質はさておき、この展覧会は彼の画家としてのキャリアを確実に後押ししました。その後5年間でニューヨークでさらに3回の個展を開催し、1959年にはMoMAの展覧会16 Americansに作品が選ばれました。このMoMAの「アメリカ人」シリーズの5回目の展覧会では、ロバート・ラウシェンバーグのコンバイン作品、フランク・ステラの単色黒絵画、ジャスパー・ジョーンズの旗や標的の絵画も紹介されました。

1959年ニューヨークMoMAの16 Americans展に展示されたアルフレッド・レスリーの作品、画像提供：ニューヨーク近代美術館、© アルフレッド・レスリー

現実への回帰

第二世代の抽象表現主義者の重要な一員として成功を収めた一方で、1950年代から60年代にかけてレスリーは映画への関心も熱心に追求しました。1959年には、アラン・ギンズバーグが主演し、ジャック・ケルアックがナレーションを務めたビート映画の代表作プル・マイ・デイジーを制作しました。この作品は、ビートニクたちが牧師のディナーパーティーに乱入する実話を描いています。1964年には詩人フランク・オハラと共同で、最後のきれいなシャツという映画を制作しました。これはオハラが1966年にロングアイランドの海岸でジープに轢かれて亡くなる直前の最後のプロジェクトの一つでした。オハラの死はレスリーにとって大きな打撃でした。同じ年、レスリーと家族が住んでいた建物が火災に見舞われました。この火災で12人の消防士が命を落とし、レスリーとオハラが共同制作したいくつかの映画や多くの作品も失われました。

オハラが亡くなる4年前、レスリーはすでにグリザイユ技法（灰色の色調のみで描く技法）を用いた具象画の制作を始めていました。しかし、1966年のオハラの死と火災、そして1965年に交通事故で亡くなった彫刻家デイヴィッド・スミスという親友の死が、具象作品に専念する決意を固めさせました。事故の直後に最初の大規模な具象シリーズ殺戮の連鎖を開始しました。それ以来、レスリーは一貫して陰鬱で強烈、真剣かつ深遠な作品を制作し続けています。彼の作品における抽象から具象へのいわゆる突然の変化は、美術市場による作り話に過ぎません。彼の全作品を通覧すると、すべてが一つの大きな美学的立場の一部であることが明らかです。抽象画は形式を超越し、具象画は物語を超えた物語を語り、映画は詩と散文の両方を体現しています。全体として彼の作品群は分断されておらず、思慮深さ、機知、詩情、陰鬱さ、そして今この瞬間に普遍的なものを表現したいという共通の姿勢に貫かれています。

アルフレッド・レスリー - 事故（殺戮の連鎖より）、1969-70年、キャンバスに油彩、72 x 108インチ、画像 © アルフレッド・レスリー

特集画像：アルフレッド・レスリー - アメリカ人たち（部分）、ヤングスタウン、オハイオ、キャンバスに油彩、画像提供：ブルース・シルバースタイン・ギャラリー、ニューヨーク、アルフレッド・レスリー
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フィリップ・Barcio 著