アルフレッド・レスリー - 抽象表現主義から具象絵画へ

2017年のフリーズ・ニューヨークでブルース・シルバーシュタインのブースを訪れた人々は、珍しい体験を提供されました。アルフレッド・レスリーによる1960年代後半から現在までの写実的な絵画のセレクションです。展示されている中心作品は、レスリーが1978年に描いた三部構成の巨大な傑作で、タイトルはアメリカ人、ヤングスタウン、オハイオです。この絵画には、複数の人種と年齢を代表する14人の男女が描かれており、13人は立っていて1人は座っており、全員が観客を鋭く見つめています。絵画の強烈な明暗効果は、圧倒的な真剣さを伝えています。人々の顔に浮かぶ表情は深刻です。彼らの手が重なり、優しい抱擁は、まるでこれらの人々が何らかの恐怖の前で互いに慰め合っているかのような困惑感を伝えています。それは恐怖、緊張、そして決意のシーンです。ヤングスタウン、オハイオの歴史に不慣れな人々は、この絵画が「ブラック・マンデー」の物語を語っていることに気づかないかもしれません。1977年9月19日、地元のチューブ工場から4,000人以上の労働者が解雇された日です。この工場は市内の主要な雇用主でした。解雇は地元経済を破壊しました。この絵画が制作される数年前、ヤングスタウンは繁栄していましたが、数年後にはアメリカ合衆国で最も犯罪率の高い都市の一つとなりました。この絵画は歴史の魅力的な一端を提供しています。そして同様に魅力的なのは、この絵画が描かれる約10年前、アルフレッド・レスリーが尊敬され成功した抽象画家であったという事実です。レスリーは第二世代のアブストラクト・エクスプレッショニストの中でも最も優れた画家の一人でしたが、彼は多くの人が彼の若いキャリアの絶頂と考える時期に、突然方向を変えたように見えました。レスリーにとって、その変化は突然のものではありませんでした。彼は常に自分のビジョンに従ってきたアーティストにとって、自然な進化でした。それにもかかわらず、その変化はアート界の多くの人々を困惑させ、過去50年間で最も優れた影響力のあるアメリカのアーティストの一人が、どのようにして最も知られていないアーティストの一人として残り続けることができたのかという謎を説明する手助けとなるかもしれません。

アーティスト、兵士、ボディビルダー

アルフレッド・レスリーは2017年10月に90歳の誕生日を祝います。ニューヨーク市にドイツからのユダヤ人移民のもとに生まれたレスリーは、若い頃から二つの興味を育んできました。彼の最初の愛はイメージ作りでした。彼は10歳の時に自分で写真を撮り、自分の写真を現像する方法を独学で学び、その後すぐに16mmの映画カメラで自分の短編映画を作り始めました。一方で、彼は競技体操の選手としても積極的にトレーニングをしていました。第二次世界大戦の勃発によりすべての興味は一時中断されましたが、戦争中にアメリカ沿岸警備隊に従事した後、レスリーはすぐにニューヨークに戻り、彼の好きな二つの活動を再開しました。

GIビルの特権を利用して、レスリーはニューヨーク大学やアート・スチューデンツ・リーグを含む複数の学校でアートコースを受講しました。そして、同時に彼のアスリートの体格を活かして、他のアーティストのためにモデルを務めることで、 modestな生活を送ることができました。アートスクールとアートモデルの組み合わせを通じて、レスリーは戦後ニューヨークのシーンで最も興味深く影響力のあるアーティストたちに受け入れられました。しかし、彼は多くの友人よりも若く、彼らのほとんどとは異なり、絵画や彫刻のような一つの作業に単に集中しているわけではありませんでした。レスリーは画家でありましたが、同時に写真家でもあり、映画製作者でもありました。ジャクソン・ポロックやウィレム・デ・クーニングのようなアーティストたちが1940年代後半に広く展示を行い、名を馳せている間、レスリーはその多くの時間を学び、映画を制作して過ごし、彼の絵画の初の個展を1952年まで持つことはありませんでした。

アルフレッド・レスリー - オレンジとブラック、1948-50年、キャンバスに油彩、48 x 65 インチ、画像提供：ヒルギャラリー、バーミンガム、© アルフレッド・レスリー

初期の展覧会

アルフレッド・レスリーの最初のソロ展の物語は、その時代の最も奇妙なアート界の伝説の一つとして簡単にランク付けされる。展覧会は、20世紀中頃の最も重要なアーティストのキャリアをスタートさせたことで知られる名高いティボール・デ・ナジー・ギャラリーで開催された。ヘレン・フランケンソーラー、カール・アンドレ、ケネス・ノーランドなどがその中に含まれる。ギャラリー自体には面白いバックストーリーがあった。1950年に詩人ジョン・マイヤーズと銀行家ティボール・デ・ナジーによって設立された。このギャラリーは、二人が始めた元のビジネスベンチャー、ティボール・デ・ナジー・マリオネット・カンパニーの失敗を受けて生まれた。ティボール・デ・ナジー・ギャラリーの初期の方針は、マーケティングコストをカバーするためにアーティストに初回展覧会の料金を請求することだった。アルフレッド・レスリーの場合、それは彼がソロショーの資金として250ドルを用意しなければならなかったことを意味していた。

大金を集める手段がなかったため、レスリーは応募し、テレビのゲームショー「ストライク・イット・リッチ」の出場者として受け入れられました。このショーの前提は、貧しい人々が出てきてお金が必要な理由の悲しい話を語り、その後一連の簡単な質問に答えることで、求めたお金を授与されるというものでした。アルフレッド・レスリーはショーに出演し、初めての展示会の費用を支払うのに苦労しているアーティストとしての自分の話をし、250ドルを得ました。また、ショーのホストから何をするつもりかと尋ねられた大量のタイド洗剤も受け取りました。カメラの前でレスリーは「毎朝それを朝食に食べるつもりです」と言いました。全体の話の滑稽であり得ない性質を除けば、その展示会は確かに彼の絵画キャリアを活性化させました。彼はその後5年間でニューヨークでさらに3回の個展を開催し、1959年には彼の作品がMoMAの展示会16 Americansに含まれました。「アメリカ人」シリーズの5回目の展示であるこのショーでは、ロバート・ラウシェンバーグのコンバイン、フランク・ステラの単色の黒い絵画、そしてジャスパー・ジョーンズの旗とターゲットの絵画も紹介されました。

アルフレッド・レスリーの作品が、1959年にニューヨークのMoMAで開催された「16 Americans」展に展示されています。画像提供：ニューヨーク近代美術館、© アルフレッド・レスリー

現実に戻る

彼が第二世代のアブストラクト・エクスプレッショニストの重要なメンバーとして享受した成功に加えて、1950年代と60年代を通じてアルフレッド・レスリーは映画への興味を熱心に追求しました。1959年、彼はアラン・ギンズバーグが主演し、ジャック・ケルアックのナレーションが特徴の、ビート映画の典型ともいえる作品プル・マイ・デイジーを制作しました。この映画は、ビートニクたちが牧師のディナーパーティーに乱入した野生の夜の真実の物語を語っています。そして1964年、レスリーは詩人フランク・オハラと共に、オハラが1966年にロングアイランドのビーチで悲劇的にジープに轢かれる前に完成させた最後のプロジェクトの一つである映画ザ・ラスト・クリーン・シャツを制作しました。オハラの死はアルフレッド・レスリーにとってひどい打撃でした。そしてその年の後半、レスリーは彼と家族が住んでいた建物が火事になったことでさらに大きな損失を被りました。この火災は12人の消防士の命を奪い、レスリーとオハラが共同制作したいくつかの映画を破壊し、さらに多くの作品も失われました。

オハラが亡くなる4年前、レスリーはすでにグリザイユと呼ばれる技法を使って具象画の制作を始めていました。この技法は、完全に灰色の色調で描くことを含みます。しかし、オハラの喪失と1966年の火事、さらに1965年に交通事故で亡くなった彼の親友で彫刻家のデイビッド・スミスの死は、彼の具象作品を創作するという決意を固めました。彼は事故の直後に最初の大規模な具象シリーズに着手し、それを殺戮のサイクルと名付けました。それ以来の数十年、レスリーは常に陰鬱で、強烈で、真剣で、深い作品を創作し続けています。しかし、彼の作品において人々が語る抽象から具象へのいわゆる突然の変化は、実際にはアートマーケットの作り話に過ぎません。これまでの彼の全作品を見渡すと、すべての作品がより大きな美的立場の一部であることが明らかです。彼の抽象画はその形式性を超越しています。彼の具象作品は自らの物語を超えた物語を語ります。彼の映画は詩と散文の両方を体現しています。全体として捉えたとき、彼の作品は部分に分かれていません。それはすべて、思慮深さ、機知、詩、陰鬱さ、そして今の中にある普遍的なものを表現したいという欲望という共通の立場に影響されています。

アルフレッド・レスリー - 事故（ザ・キリング・サイクルより）、1969-70年、キャンバスに油彩、72 x 108 インチ、画像 © アルフレッド・レスリー

特集画像：アルフレッド・レスリー - アメリカ人（詳細）、オハイオ州ヤングスタウン、キャンバスに油彩、画像提供：ブルース・シルバースタイン・ギャラリー、ニューヨーク、アルフレッド・レスリー
すべての画像は説明目的のみで使用されています
フィリップ Barcio による