획기적이지만 잊혀진 - 마크 토비의 예술

올여름 이탈리아 베니스에 위치한 페기 구겐하임 컬렉션에서는 20년 만에 처음으로 마크 토비의 회화 작품을 대규모로 되돌아보는 유럽 전시회를 선보입니다. Mark Tobey: Threading Light라는 제목의 이번 전시에는 1920년대 후반부터 1970년대 초반까지 토비가 제작한 주요 작품 66점이 포함되어 있습니다. 이 작품들은 토비가 인간 존재의 보편성을 표현하는 방법을 모색하며 경력 중 겪은 다양한 변화를 강조하고자 선정되었습니다. 그는 상업 일러스트레이터와 초상화가로 경력을 시작했으나 30대에 접어들면서 회화로 전향했습니다. 처음에는 구상 작품을 그렸지만 곧 새로운 미적 관점을 개발하는 모더니즘 대화에 참여하게 되었습니다. 그가 이룬 성과는 매우 컸지만 오늘날 많은 사람들이 토비를 완전히 잊었거나 들어본 적조차 없는 것은 이상한 일입니다. 불과 얼마 전까지만 해도 그는 세계에서 가장 중요하고 영향력 있는 화가 중 한 명으로 여겨졌습니다. 이러한 사실은 이번 전시의 시기와 장소가 특히 적절함을 보여줍니다. 전시는 2017년 베니스 비엔날레와 맞물려 열리는데, 이는 1958년 이전 베니스 비엔날레에서 마크 토비가 역사를 쓴 것을 은근히 상기시키는 것입니다. 토비는 마크 로스코와 함께 그 해 미국을 대표했습니다. 오늘날 미국에서 로스코가 훨씬 더 유명하지만, 1958년 베니스 시상식에서 토비의 작품 Capricorn이 회화 부문 금상을 수상했는데, 이는 1895년 첫 베니스 비엔날레 이후 처음으로 미국 화가가 금상을 받은 사례였습니다.

열린 마음

마크 토비는 1890년 미국 중서부 위스콘신 주 센터빌에서 태어났습니다. 곧 위스콘신을 떠났지만 그곳을 애정 어린 마음으로 기억하며 초기 작품에 자주 그 풍경을 참조했습니다. 그러나 그의 세대에 뉴욕에서만 살고 작업하기를 선호한 많은 미국 추상 화가들과 달리, 마크 토비는 성인기 대부분을 시애틀에서 살며 작업하기로 선택했습니다. 아마도 그 운명적인 선택이 그가 예술가로서 발전하는 데 있어 자유롭고 열린 마음을 갖게 한 원인이었을 것입니다. 또 다른 시애틀 거주자였던 무술가 브루스 리도 마크 토비와 비슷한 삶의 태도를 지녔습니다. 리는 ‘무(無) 스타일의 스타일’이라 불리는 절권도라는 무술 방식을 창시했는데, 이는 싸움꾼이 교리를 거부하고 가능한 모든 것을 배우며 효과적인 것은 취하고 그렇지 않은 것은 버려야 한다는 뜻입니다. ‘무 스타일의 스타일’은 리가 선불교를 공부하며 처음 배운 가르침에서 비롯되었으며, 이는 마크 토비가 훨씬 이전에 회화에 대해 발전시킨 접근법과 매우 흡사합니다.

토비는 1930년대에 처음으로 아시아를 여행했습니다. 그 시기는 그가 화가로서 공간 문제를 해결하려 애쓰던 때였습니다. 그는 작품에서 깊이와 입체감을 추구할지 아니면 포기하고 평면성을 받아들일지 결정하지 못했습니다. 일본, 상하이, 홍콩을 방문하며 아시아 예술가들이 역사적으로 공간을 다루는 다양한 방식을 새롭고 깊이 있게 이해하게 되었습니다. 그는 1920년대 시애틀에 살면서 이미 중국 서예 기법을 배웠지만, 이번 여행을 통해 글쓰기와 상징이 아시아 예술의 더 큰 미적 접근법에 어떻게 맞물리는지에 대해 더 완전한 인식을 갖게 되었습니다. 이 깨달음은 토비가 자신의 문화만이 아니라 모든 문화의 예술 방식을 배우는 데 마음을 열도록 했습니다.

마크 토비 - Crystallizations, 1944, 스탠포드 대학교 아이리스 및 B. 제럴드 캔터 시각 예술 센터, 메이블 애슐리 키저 기금, 멜리타와 렉스 본의 기증, 현대 및 현대 미술 획득 기금

전면 회화

아시아에서 돌아온 직후, 토비는 가장 영향력 있는 작품 중 하나인 Broadway를 제작했습니다. 이 작품은 뉴욕의 유명한 거리의 형태, 색채, 빛을 다소 구상적으로 표현한 것입니다. 그러나 접근법은 변형적입니다. 구성은 수백 개의 작은 몸짓 같은 흰색 자국들로 이루어져 있습니다. 글씨와 닮았지만 구체적인 단어나 현실 세계의 형태를 직접 나타내지는 않습니다. 그것들은 암시적이고 시적입니다. 오늘날 이 작품은 토비가 경력 내내 다양하게 추구한 미적 양식인 ‘흰 글씨’의 선구작으로 여겨집니다.

Broadway는 1936년에 그려졌습니다. 이후 몇 년 동안 토비는 그 작품을 정의한 방식을 계속 발전시켰습니다. 그는 서예적 자국을 알아볼 수 없을 정도로 추상화했고 곧 모든 구상 형태를 포기했습니다. 그는 이미지보다 감정을 전달하는 데 전념했습니다. 가장 중요한 점은 캔버스 표면 전체를 특정 부분에 치우치지 않고 채우는 구성을 고수했다는 것입니다. 이 개념은 후에 미술 평론가 클레멘트 그린버그가 1940년대 잭슨 폴록이 만든 ‘전면 그림(all-over pictures)’을 설명할 때 강조했습니다. 그러나 이 방식을 개척한 것은 폴록보다 몇 년 앞서 그 작품을 본 마크 토비였습니다.

마크 토비 - Threading-Light, 1942, 뉴욕 현대미술관

무(無) 학교 학파

마크 토비는 확실히 잭슨 폴록과 뉴욕 학파의 다른 예술가들과 친분이 있었습니다. 토비의 작품은 1946년 뉴욕 현대미술관에서 열린 Fourteen Americans 전시에 포함되었는데, 이 전시에는 아르실 고르키와 로버트 마더웰도 참여했습니다. 그러나 뉴욕 예술가들과 그들의 지지자 그린버그가 자신들이 본질적으로 미국적인 예술의 출현에 속한다고 믿는 신화를 받아들인 반면, 토비는 그 개념을 거부했습니다. 그는 예술이 그렇게 좁은 범위로 정의되거나 민족주의, 정치, 문화, 지리 같은 사소한 개념에 갇혀서는 안 된다고 주장했습니다. 그는 자신의 작품이 뉴욕 학파 구성원들의 아이디어에 선구자임에도 불구하고 뉴욕 학파라는 개념과 자신을 연관 짓기를 거부했습니다.

대신 토비는 브루스 리가 나중에 설명한 것과 같은 방식을 채택했습니다. 이를 ‘무 학교 학파’라고 부를 수 있습니다. 토비는 여행하고, 읽고, 실험하며 가능한 한 많은 다양한 방식을 배우고 효과적인 것은 취하고 그렇지 않은 것은 버렸습니다. 그는 선불교를 공부하고 일본 수묵화도 익혔습니다. 그의 개방성과 탐구 정신은 Mark Tobey: Threading Light에 포함된 작품들에서 분명히 드러나는데, 여기에는 그의 수묵화 작품과 그 기법에서 발전한 다양한 회화들이 포함되어 있습니다. 예를 들어, 튀긴 먹물을 직접 사용한 City Reflections와 수묵화를 더 섬세하게 참조하며 흰 글씨와 연결된 Lumber Barons가 있습니다.

마크 토비 - Wild Field, 1959, 뉴욕 현대미술관, 시드니와 해리엇 자니스 컬렉션

보편적인 미적 언어

민족주의나 지역적 꼬리표에 대한 그의 경멸 외에도, 일부 평론가들이 마크 토비가 미국 미술사 작가들에게 결국 잊힌 또 다른 주요 이유는 그의 노골적인 영성 때문이라고 봅니다. 미국 미술계가 비영적인 곳이라는 뜻은 아닙니다. 분명 그렇지 않습니다. 그러나 토비가 신봉한 특정한 영성은 예술가, 큐레이터, 갤러리스트, 평론가부터 예술계 밖 사람들까지 거의 모든 이와 충돌했습니다. 토비는 바하이 신앙을 가졌습니다. 일신교인 바하이 신앙의 핵심 신념은 모든 인간 종교의 가치와 존엄성을 존중하는 것이며, 구성원들의 목표는 모든 사람의 통합을 통한 지속적인 평화입니다. 이는 이성적인 사람에게는 논란이 되지 않을 수 있지만, 이 종교는 모든 종교가 단일 신성한 근원에서 왔으며 모든 예언자가 동일한 신의 현현이라는 믿음을 주장하는데, 이는 기독교, 유대교, 이슬람교 등 거의 모든 주요 종교의 핵심 교리와 상충합니다.

미국 미술계에서는 바실리 칸딘스키와 피에 몬드리안이 분명히 그랬듯 영성에 대해 이야기하는 것은 괜찮고, 아그네스 마틴 등 많은 이들이 그랬듯 보편성에 대해 이야기하는 것도 좋으며, 마크 로스코가 그랬듯 초월과 사색에 대해 이야기하는 것도 훌륭합니다. 그러나 ‘종교’라는 단어는 사람들을 두렵게 합니다. 미국 기관들은 상업적으로 위협이 될 수 있는 것을 피합니다. 지금은 다를지 몰라도 20세기 중반에는 노골적인 종교적 의제가 일반적으로 사업에 좋지 않다고 여겨졌습니다. 그러나 마크 토비는 그런 것에 개의치 않았습니다. 그는 자신의 종교적 신념을 주저 없이 표현했고, 자신의 예술을 인류가 통합과 평화를 이루는 데 도움이 되는 보편적 언어를 만드는 수단으로 사용하고자 한다고 자주 고백했습니다. 물론 이것이 그가 미국에서 소외된 이유인지 여부는 추측에 불과합니다. 다행히도 고국의 냉대에도 불구하고 토비는 특히 유럽에서 긴 시간 동안 풍성한 경력을 누렸으며, 그곳에서 생전에 존경받았고 오늘날 타시즘과 아르 앙포르멜 같은 운동의 선구자로 여겨집니다. Mark Tobey: Threading Light 전시는 2017년 9월 10일까지 이탈리아 베니스의 페기 구겐하임 컬렉션에서 열립니다.

마크 토비 - World, 1959, 개인 소장, 뉴욕

대표 이미지: 마크 토비 - 제목 없음, 수묵화 (부분), 1944, 알브라이트-녹스 미술관 마사 잭슨 컬렉션, 버팔로, 뉴욕

필립 Barcio 작성