게르하르트 리히터의 추상화 관찰하기

무엇이 더 진실할까: 사진일까, 아니면 감정일까? 사진은 아마도 더 객관적일 것이고, 감정은 더 추상적일 수 있다. 하지만 둘 다 현실이다. 진실을 전달하려는 탐구에서 어떤 화가들은 엄격하게 사실주의에 전념한다. 다른 이들은 보편적 진실을 오직 추상에서만 본다. 게르하르트 리히터의 추상화와 사실주의 회화는 모두 무수한 가능성을 담고 있다. 60년이 넘는 전문 경력 동안 리히터가 창조한 다학제적 작품 세계는 사실주의와 추상 작품이 거의 동등한 수를 차지한다. 그의 추상화는 부인할 수 없이 단순하고 진실한 감정을 전달하는 반면, 사실주의 작품은 답변보다 더 많은 질문을 불러일으킨다. 두 방식 모두 다른 차원에서 소통하지만, 리히터가 평생 탐구해온 핵심 사상을 표현한다. 함께 고려할 때, 리히터가 창조한 작품군은 화가로서 그가 밝힌 목표의 구현이다: “가장 다르고 가장 모순되는 요소들을 최대한의 자유 속에서 살아 있고 실행 가능한 방식으로 결합하는 것.”

비현실적 사실주의

게르하르트 리히터는 전체주의 통제 시대에 태어났다. 1932년 독일 드레스덴에서 태어났다. 바이마르 공화국은 붕괴 중이었고 나치가 권력을 잡고 있었다. 그의 아버지와 삼촌들은 모두 제2차 세계대전에 군 복무를 강요받았다. 삼촌들은 전투에서 사망했고, 이모는 나치 우생학 실험의 일환으로 정신병원에서 굶주림으로 사망했다. 아버지는 전쟁을 살아남았지만, 그의 복무 사실 때문에 소련이 동독을 장악한 후 교직을 잃었다.

환경에 혼란과 당혹을 느낀 리히터는 삶에, 특히 학교에 열의가 없었다. 그러나 전쟁이 끝난 후 상황이 바뀌었다. 소련이 그의 고향 부르주아 저택의 도서관을 “해방”하면서 갑자기 쏟아져 나온 예술과 철학 서적 덕분에 리히터는 세상에 대해 더 배우고자 하는 내재적 욕구를 키웠다. 그는 손에 닿는 모든 것을 읽었고, 1951년 19세에 드레스덴 미술학교에 입학했다. 그러나 그곳에서 받을 수 있는 유일한 미술 교육은 소련 사실주의에 맞춰져 있었다. 그러한 예술이 사실주의를 표방했지만, 리히터는 어린 시절부터 전체주의에는 진실이 전혀 없다는 것을 알고 있었다.

게르하르트 리히터 - 팬텀 인터셉터, 1964년. 캔버스에 유화. 140 x 190 cm. 프뢰리히 컬렉션, 슈투트가르트. © 게르하르트 리히터

뒤셀도르프에서의 돌파구

소련 사실주의 양식에 대한 혐오에도 불구하고, 리히터는 열심히 공부했고 뛰어난 학생이었다. 그러나 동독이 해마다 점점 더 엄격해지는 것을 예감했다. 1961년 베를린 장벽 건설 몇 달 전에 서독으로 망명했다. 뒤셀도르프에 정착했고, 이미 미술 학위를 마쳤음에도 당시 가장 진보적인 예술가들이 모인 뒤셀도르프 미술학교에 다시 입학했다. 이곳은 인포르멜 회화의 중심지였으며, 조셉 보이스가 교수로 부임하면서 플럭서스 운동의 지역 거점이기도 했다. 그의 동료 학생으로는 블링키 팔레르모, 콘라드 피셔, 지그마 폴케가 있었다.

뒤셀도르프 미술학교에서 리히터는 자신의 전반적 사상을 처음으로 발전시키기 시작했다. 실험의 가치, 다학제 작업의 매력, 추상의 가능성을 발견했다. 또한 유머의 가치와 에너지와 정신이 깃든 작품을 만드는 중요성을 배웠다. 아마도 가장 중요한 것은 그곳에서 리히터가 사진에 대한 매혹을 키운 것이다. 특히 사진이 제시하는 현실이 진짜인지, 아니면 부분적이고 조작된 허구인지 탐구하는 데 집중했다.

게르하르트 리히터 - 제목 없음, 1987년. © 게르하르트 리히터 (왼쪽) / 게르하르트 리히터 - 추상화, 1994년. © 게르하르트 리히터 (오른쪽)

흐릿한 사진

리히터는 사진 현실의 본질을 흐릿한 사진 복사본처럼 보이는 일련의 작품에서 처음 탐구했다. 그는 신문이나 다른 사진 기록에서 찾은 실제 사진을 바탕으로 이 그림들을 그렸다. 단순화된 회색 팔레트를 사용해 이미지를 그린 후, 스펀지나 스퀴지를 그림 표면에 끌어당겨 이미지를 흐리게 만들었다. 흐릿한 사진 그림은 두 가지 목표를 달성했다. 사진이 이상화하는 이른바 객관적 세계의 근본적인 무형성을 우아하게 표현했고, 동시에 다른 매체들이 회화의 미래 가치를 의심하게 만들던 시기에 회화를 표현 매체로서 재확인시켰다.

흐릿한 사진 그림이 가진 세 번째 효과는 리히터를 완전한 추상에 더 가깝게 이끈 것이다. 회색 색조 팔레트의 표현력과 흐림 효과로 생긴 수평 자국의 시각적 충격 같은 형식적 요소에 고무되어, 그는 색과 선의 형식적 요소를 탐구하는 두 가지 새로운 비구상 회화 시리즈를 시작했다. 첫 번째는 캔버스를 정의된 격자로 나누고 각 칸을 색으로 채운 색상 차트 시리즈였다. 두 번째는 회색조 단색화 시리즈로, 그는 이를 회색 그림이라 불렀다.

게르하르트 리히터 - 독서하는 사람 (Lesende), 1994년. 리넨에 유화. 72.39 cm x 101.92 cm. 샌프란시스코 현대미술관 소장, 미국 샌프란시스코. © 게르하르트 리히터

추상의 재정의

리히터의 다음 돌파구는 인페인팅(Inpaintings)이라 불리는 일련의 작품에서 나왔다. 이 작품들은 처음에는 풍경이나 도시 장면 같은 구상 회화였다. 그런 다음 구상 이미지를 완전히 가려서 완전한 추상처럼 보이게 만들었다. 앞서의 흐릿한 사진 그림과 마찬가지로, 이 작품들은 현실과 추상의 본질을 질문하며 두 경계가 실제로 어디에 있는지 탐구했다. 수년 후 그는 이 개념을 다시 다루었는데, 오버페인팅(over-paintings) 시리즈로, 추상적 표시로 부분적으로 덮인 사진들이 현실주의와 추상이 동일 이미지 내에서 차지하는 상대적 힘을 탐구했다.

이 작품들은 내재된 진실과 겉에 드러난 진실을 다룬다. 투명성과 불투명성에 관한 질문을 제기한다. 미적 대상일 뿐 아니라 성찰의 대상으로 보도록 초대한다. 이 세 가지 개념—투명성, 불투명성, 성찰—은 리히터 작품의 다음 주요 진화의 기초가 되었다. 그는 주변 이미지를 은은하게 반사하는 유리판 작품 시리즈를 만들었고, 이어서 현실의 반사를 덧칠한 단색 거울 시리즈를 제작했다.

게르하르트 리히터 - 180 색상. © 게르하르트 리히터

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불확실함은 흥미롭다

지난 30년 동안 리히터는 다시 회화에 많은 시간을 바쳤다. 그는 여러 새로운 회화 시리즈에서 색채 관계를 계속 탐구했다. 일부는 그의 상징적인 스퀴지나 스펀지 기법으로 색이 서로 휩쓸리는 장면을 담았다. 다른 작품들은 오로라나 기름 얼룩을 연상시키는 생물형태적 과정을 불러일으킨다. 최근의 선화 시리즈처럼, 순수하게 형식적 연구인 기하학과 반복, 그리고 다른 기본적 관심사를 탐구하는 작품도 있다.

작품의 의미는 우리에게 달려 있다. 리히터 자신은 보통 자신이 무엇을 찾고 있는지 정확히 모른 채 작업을 시작하며, 실험이 형태를 갖춘 후에야 자신이 이룬 것을 알게 된다. 바로 그 불확실한 마음 상태가 그에게 영감을 준다. 실험 정신은 예상치 못한 결과를 낳으며, 이는 그에게 선입견보다 더 흥미롭다. “불확실함이나 당혹감이 있어야 한다,”고 리히터는 말했다. “불안정한 상태가 더 흥미롭다.”

대표 이미지: 게르하르트 리히터 - 추상화 780-1. © 게르하르트 리히터
모든 이미지는 설명을 위한 용도로만 사용됨
필립 Barcio 제공