De Abstracte Landschappen van Franco Fontana

“Het doel van kunst,” zegt Franco Fontana, “is het onzichtbare zichtbaar maken.” Dit lijkt misschien een vreemde uitspraak voor een fotograaf, aangezien het wezenlijke doel van de camera is het zichtbare vast te leggen. Maar hoewel we allemaal naar dezelfde wereld kijken, is wat ieder van ons ziet uniek. We merken elk andere elementen van het fysieke universum op: andere vormen, andere kleuren, andere gestalten en andere voorwerpen; en we nemen in de dingen die we zien verschillende betekenissen, mogelijkheden en doelen waar. Elk van onze persoonlijke visuele werelden is een geheim: onzichtbaar, alleen bekend bij onszelf—tenzij, zoals Fontana suggereert, we een manier vinden om het zichtbaar te maken voor anderen door middel van kunst.

Natuurlijke Landschappen

Franco Fontana werd geboren in Modena, in Noord-Italië, in 1933. Hij leerde zichzelf fotografie en op 32-jarige leeftijd kreeg hij al solo-exposities van zijn werk aangeboden. Al meer dan vijf decennia reist hij de wereld rond (zoals hij het zijn atelier noemt) en maakt voor ons zichtbaar welke visuele wonderen hij voor onze ogen verborgen ziet. Het werk waarvoor hij het meest bekend is, zijn zijn natuurfoto’s van landschappen, die, hoewel puur realistisch, de werken van de grote abstracte schilders uit de geschiedenis weerspiegelen.

Natuurlijke landschapsfoto door Franco Fontana

De verheven kleurrelaties in zijn landschapsfoto’s roepen de doeken op van Mark Rothko en Barnett Newman. Ze bereiken de diepte van Hans Hofmann en de geometrische verheffing van Agnes Martin. Hun biomorfe speelsheid, geometrische balans en levendige tinten doen denken aan het beste van Alexander Calder, Paul Klee en Joan Miró. Het meest verbazingwekkend is dat ze niet het resultaat zijn van bedrog. Als ze onwerkelijk, onmogelijk of vreemd lijken, komt dat alleen omdat we niet kunnen geloven dat zulke visuele wonderen voortdurend om ons heen bestaan zonder dat we het merken.

Natuurlijke landschapsfoto door Franco Fontana

Stedelijke Landschappen

Fontana heeft ook altijd evenveel inspiratie gevonden in de stad als op het platteland. Hij ziet in onze gebouwde werelden meer dan gebouwen, oppervlakken, voorwerpen en kleuren. Hij gaat in op de symfonie van relaties die voortdurend herschreven wordt tussen alle fysieke elementen van het stedelijk landschap. Via zijn camera legt hij de vluchtige momenten vast waarop schaduw en licht zo vast worden als steen, en de lucht zo tastbaar als de aarde.

De vormen en gestalten die Fontana onthult in zijn stedelijke landschapsfoto’s kunnen wedijveren met de composities van de pioniers van de moderne abstractie. Ze spreken over geometrische universele waarheden in de traditie van Kazimir Malevich. Hun primaire kleurrelaties en het vocabulaire van lijn en vorm voldoen aan de hoogste prestaties van Piet Mondriaan en Theo van Doesburg. Ze onthullen in de alledaagse visuele taal van architectuur een universele harmonie. Ze verheffen de gewone werkelijkheid van de gebouwde wereld en brengen die weer in evenwicht met de natuur.

Franco Fontana - Stedelijk Landschap Houston, 1985 (links) en Stedelijk Landschap Los Angeles, 1991 (rechts)

Schaduwen en Asfalt

Naast het bestuderen van de architectuur van de stad heeft Franco Fontana ook vele jaren besteed aan het vastleggen van andere aspecten van hoe de samenleving met de stedelijkheid omgaat. In een serie, die hij “presenza assenza,” of aanwezigheid afwezigheid noemt, richt hij zich op schaduwen. Deze beelden zetten zijn verkenning voort van de geometrie, symmetrie en kleurrelaties die altijd aanwezig zijn in de visuele omgeving, terwijl hij het menselijke element toevoegt, zoals ervaren door het vermengen van onze vergankelijke essentie met de stenen achtergrond van de stad.

Franco Fontana - Zürich, 1981, uit de presenza assenza-serie

Franco Fontana - Rome, 1979, uit de presenza assenza-serie

In een andere serie, genaamd asfalt, bereikt Fontana enkele van zijn diepste insinuaties. De serie is deels documentair, en toont de voortdurende cyclus van verval en herstel in onze gebouwde wereld; deels antropologische analyse, waarbij op speelse wijze de vaak willekeurige en absurde manier wordt vastgelegd waarop geschilderde straatlijnen, richtingaanwijzers, instructiesymbolen en decoratieve markeringen met elkaar vermengen in de straten van de stad; en het meest briljant is het een formeel esthetisch onderzoek, dat de elementen van textuur, oppervlak, lijn, vorm, patroon en kleur samenbrengt op manieren die perfect het suprematisme in abstracte beelden manifesteren.

Franco Fontana - Asfalt, Frankfurt, 2004, uit de asfalt-serie

Franco Fontana - Asfalt, Lecco, Italië, 1999, uit de asfalt-serie

Waar het Heelal de Geest Ontmoet

Het is een veelvoorkomende misvatting over niet-voorstellende kunst dat het op geen enkele wijze met de echte wereld kan of zou moeten samenhangen. De foto’s van Franco Fontana dagen oude ideeën uit. Ze beelden de werkelijkheid niet af. Ze stellen niets voor. Ze zijn de werkelijkheid. Ze tonen ons onze wereld, gezien door het anders geheime perspectief van één kunstenaar. Ze zijn abstract, maar ze corresponderen concreet, direct en specifiek met de werkelijkheid die we allemaal delen.

Kleur, textuur, lijn, duwen en trekken in een natuurlijk landschap door Franco Fontana

Fontana citeert vaak Paul Klee, die zei: “Kleur is de plaats waar onze hersenen en het heelal elkaar ontmoeten.” Fontana voegt toe: “Il colore è anche sensazione fisiologica,” ofwel, “Kleur is ook een fysiologische gewaarwording.” Het heelal is misschien geen voelend, denkend wezen. Het kan kleur om puur objectieve redenen tonen. Maar voor ons spreekt kleur tot ons hele wezen: onze emoties, ons gevoel van betekenis en geschiedenis, onze herinneringen en ons potentieel. De kleuren van het heelal komen onze geest binnen in een rauwe, objectieve staat, en worden daar getransformeerd en persoonlijk gemaakt. Ze zijn gewoon, totdat een kunstenaar als Franco Fontana ze voor ons vertaalt in iets verhevens.

Afbeelding in de kijker: Franco Fontana - Paesaggio, Basilicata, 1975, kleurenfotografie. © Franco Fontana
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio