De Abstracte Landschappen van Franco Fontana

“Het doel van kunst,” zegt Franco Fontana, “is om het onzichtbare zichtbaar te maken.” Dit kan een vreemde uitspraak lijken voor een fotograaf, aangezien het essentiële doel van de camera is om het zichtbare vast te leggen. Maar hoewel we allemaal naar dezelfde wereld kijken, is wat ieder van ons ziet uniek. We merken elk verschillende elementen van het fysieke universum op: verschillende vormen, verschillende kleuren, verschillende vormen en verschillende objecten; en we geven elk in de dingen die we zien verschillende betekenissen, verschillende mogelijkheden en verschillende doelen. Elk van onze privé visuele werelden is een geheim: onzichtbaar, alleen bekend bij ons—tenzij, zoals Fontana suggereert, we een manier vinden om het zichtbaar te maken voor anderen door middel van kunst.

Natuurlijke landschappen

Franco Fontana werd geboren in Modena, in Noord-Italië, in 1933. Hij heeft zichzelf fotografie aangeleerd en op 32-jarige leeftijd kreeg hij solo-exposities van zijn werk aangeboden. Meer dan vijf decennia sindsdien reist hij de wereld rond (zoals hij het zijn studio noemt), en maakt zichtbaar voor ons de visuele wonderen die hij voor onze ogen verborgen ziet. Het oeuvre waarvoor hij het meest bekend is, zijn zijn natuurfotografieën, die, hoewel puur realistisch, de werken van de grote abstracte schilders uit de geschiedenis echoën.

Natuurlandschapsfotografie door Franco Fontana

De transcendente kleurrelaties van zijn landschapsfoto's roepen de doeken van Mark Rothko en Barnett Newman op. Ze bereiken de diepte van Hans Hofmann en de geometrische sublimatie van Agnes Martin. Hun biomorfe speelsheid, geometrische balans en levendige tinten doen denken aan het beste van Alexander Calder, Paul Klee en Joan Miró. Het meest schokkende is dat ze niet het resultaat zijn van bedrog. Als ze onwerkelijk, onmogelijk of vreemd lijken, is het alleen omdat we niet kunnen geloven dat zulke visuele wonderen de hele tijd om ons heen bestaan zonder dat we het opmerken.

Natuurlandschap foto door Franco Fontana

Stedelijke landschappen

Fontana heeft ook al lang evenveel inspiratie gevonden in de stad als op het platteland. Hij ziet in onze gebouwde werelden meer dan gebouwen, oppervlakken, objecten en kleuren. Hij gaat de symfonie van relaties aan die voortdurend opnieuw wordt geschreven tussen al de fysieke elementen van het stedelijke landschap. Door zijn camera legt hij de vluchtige momenten vast wanneer schaduw en licht solide worden als steen, en de lucht even tastbaar wordt als de aarde.

De vormen en structuren die Fontana onthult in zijn stedelijke landschap fotografie concurreren met de composities van de pioniers van de moderne abstractie. Ze spreken tot geometrische universaliteiten in de traditie van Kazimir Malevich. Hun primaire kleurrelaties en vocabulaire van lijn en vorm staan gelijk aan de hoogste prestaties van Piet Mondrian en Theo van Doesburg. Ze onthullen in de alledaagse visuele taal van architectuur een universele harmonie. Ze verheffen de gewone realiteit van de gebouwde wereld en brengen deze weer in balans met de natuur.

Franco Fontana - Stedelijk Landschap Houston, 1985 (links) en Stedelijk Landschap Los Angeles, 1991 (rechts)

Schaduwen en asfalt

Naast het bestuderen van de architectuur van de stad, heeft Franco Fontana ook vele jaren besteed aan het vastleggen van andere aspecten van hoe de samenleving omgaat met de stedelijkheid. In een serie, die hij "presenza assenza" of aanwezigheid afwezigheid noemt, richt hij zich op schaduwen. Deze beelden zetten zijn verkenning van de geometrie, symmetrie en kleurrelaties voort die altijd aanwezig zijn in de visuele omgeving, terwijl ze het menselijke element toevoegen, zoals ervaren door de vermenging van onze vluchtige essentie met de stenen achtergrond van de stad.

Franco Fontana - Zürich, 1981, uit de presenza assenza serie

Franco Fontana - Rome, 1979, uit de presenza assenza serie

In een andere serie genaamd asfalt, of asfalt, bereikt Fontana enkele van zijn meest diepgaande insinuaties. De serie is één deel documentaire, die de constante cyclus van verval en herstel in onze gebouwde wereld laat zien; het is één deel antropologische analyses, die op speelse manieren het vaak willekeurige en absurde samenspel van geschilderde straatlijnen, richtingpijlen, instructiesymbolen en decoratieve markeringen in de straten van de stad kadert; en het is het meest briljant één deel formeel esthetisch onderzoek, dat de elementen van textuur, oppervlak, lijn, vorm, patroon en kleur samenbrengt, op manieren die perfect de Suprematistische abstracte beelden manifesteren.

Franco Fontana - Asfalt, Frankfurt, 2004, uit de asfaltserie

Franco Fontana - Asfalt, Lecco, Italië, 1999, uit de asfaltserie

Waar het Universum de Geest Ontmoet

Het is een veelvoorkomende misrepresentatie van non-representational art dat het op geen enkele manier met de echte wereld kan of zou moeten correlateren. De foto's van Franco Fontana dagen oude opvattingen uit. Ze vertegenwoordigen de werkelijkheid niet. Ze vertegenwoordigen niets. Ze zijn werkelijkheid. Ze tonen ons onze wereld, zoals gezien door het anderszins geheime perspectief van één kunstenaar. Ze zijn abstract, maar ze correlateren concreet, direct en specifiek met de werkelijkheid die we allemaal delen.

Kleur, textuur, lijn, duwen en trekken in een natuurlijk landschap door Franco Fontana

Fontana citeert vaak Paul Klee, die zei: “Kleur is de plaats waar onze hersenen en het universum elkaar ontmoeten.” Fontana voegt eraan toe: “Il colore è anche sensazione fisiologica,” of “Kleur is ook een fysiologische sensatie.” Het universum is misschien geen voelend, denkend organisme. Het kan kleur manifesteren om puur objectieve redenen. Maar voor ons spreekt kleur tot ons hele wezen: onze emoties, ons gevoel van betekenis en geschiedenis, onze herinneringen en ons potentieel. De kleuren van het universum komen in een rauwe, objectieve staat ons hoofd binnen, en worden daar getransformeerd en persoonlijk gemaakt. Ze zijn gewoon, totdat een kunstenaar als Franco Fontana ze voor ons vertaalt in iets subliems.

Uitgelichte afbeelding: Franco Fontana - Paesaggio, Basilicata, 1975, kleurenfotoprint. © Franco Fontana
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio