AAA står for American Abstract Artists - Heralds of Abstract Expressionism

Hvis du setter stor pris på Rothko, liker Pollock, er gal etter de Kooning, elsker Frankenthaler eller er besatt av Martin, ta på deg festhatten. I år markerer 80-årsjubileet til American Abstract Artists (AAA). Offisielt den 2. AAA i USA (American Automobile Association ble grunnlagt i 1902), ble American Abstract Artists organisert i 1936 for å bekjempe mainstream motstand mot abstrakt kunst i Amerika. Siden grunnleggelsen har gruppen holdt hundrevis av utstillinger og fungert som den teoretiske og filosofiske ryggraden for utviklingen og bevaringen av amerikansk abstrakt kunst.

Amerikanske abstrakte kunstnere vs. MoMA

År før 1936, møttes en liten gruppe av det som til slutt skulle bli AAAs grunnleggere regelmessig i boligen til den abstrakte skulptøren Ibram Lassaw. Gruppen besto av kunstnere som laget det som det grunnleggende AAA-medlemmet Esphyr Slobodkina kalte "den ikke-objektive formen for kunst." De møttes for å snakke om arbeidet sitt og filosofiene bak det, og for å diskutere vanskelighetene de hadde som abstrakte kunstnere som brøt inn i den amerikanske mainstream-bevisstheten. I mars 1936 holdt MoMA sin første store utstilling av abstrakt kunst. Utstillingen dekket fire etasjer av museet. Blant de 400 kunstverkene som var inkludert i utstillingen, var nesten alle laget av europeiske kunstnere. Et år tidligere hadde Whitney holdt en utstilling av amerikanske abstraksjonister. MoMA siterte den utstillingen som et forsvar for deres valg om ikke å inkludere amerikanere i sin egen utstilling. Kunstnerne som hadde møttes i Lassaws hjem tok anstøt av fornærmelsen, og dannet offisielt AAA.

Esphyr Slobodkina - Tubroprop Skyshark, 1950, Olje på masonitt, 16 3/4 x 20 3/4 tommer, © Slobodkina Foundation

Vis og fortell

Målene til AAA var to: for det første ønsket de å gi amerikanske abstrakte kunstnere muligheter til å stille ut arbeidet sitt for publikum; for det andre ønsket de å utvikle et teoretisk grunnlag for gyldigheten av abstrakt kunst som ville resonere med amerikanske kritikere og publikum. Den første utstillingen holdt av AAA var i 1937. Den ble generelt latterliggjort av kritikere, men mer enn 1500 mennesker kom til utstillingen, noe som demonstrerte en sterk, latent offentlig interesse for arbeidet. Gruppen holdt syv utstillinger i 1938: tre i New York, pluss en reiseutstilling som gikk til Seattle, San Francisco, Kansas City, MO, og Milwaukee. I mellomtiden delte medlemmene sine tanker gjennom forelesninger, paneler og ved å publisere sine skrifter. Det som begynte som uformelle samtaler i de tidlige møtene hjemme hos Lassaw, førte til en rekke konsise uttalelser som uttrykte den varige filosofien og prinsippene til amerikanske abstrakte kunstnere. Ibram Lassaw skrev i 1938: "Kunstneren føler ikke lenger at han 'representerer virkeligheten', han lager faktisk virkeligheten. Virkeligheten er noe merkeligere og større enn bare fotografisk gjengivelse kan vise."

Ibram Lassaw - Coma Berenice, 1952, Bronse, 65 x 75 x 40 cm.

Navnrop

I tillegg til Ibram Lassaw og den før nevnte Esphyr Slobodkina, som var en innflytelsesrik illustratør, maler og lærer, inkluderte AAA’s grunnleggere mange som har blitt anerkjent som innflytelsesrike amerikanske abstrakte kunstnere. Blant dem: Bauhaus-alumni, "Hyllest til kvadratet"-maleren og lærer av Robert Rauschenberg, Josef Albers; abstrakt ekspresjonistisk maler John Opper; maler, lærer og en gang direktør for Works Progress Administration (WPA) Burgoyne Diller; abstrakt maler, lærer og stjernestudent av Hans Hofmann, Rosalind Bengelsdorf; og kunstskribent, illustratør og maler Ilya Bolotowsky. Som direktør for WPA spilte Burgoyne Diller en spesielt viktig rolle i overlevelsen av flere kunstnere i AAA. WPA var et føderalt New Deal-program fra depresjonstiden som var designet for å gi arbeid til millioner av arbeidsledige amerikanske arbeidere. Deres muralprogram var det første store forsøket fra den amerikanske regjeringen på å finansiere opprettelsen av offentlig kunstverk. Diller og medgrunnlegger av AAA, Louis Schanker, som også var administrator i WPA, sørget for at mange sliter med å finne betalte jobber med WPA ved å male offentlige murmalerier.

Louis Schanker - WNYC Radio Station veggmaleri, 1939

Oppkomsten av New York-skolen

AAA's innsats var avgjørende for å hjelpe New York City med å bli sentrum for den amerikanske moderne kunstscenen. Etter andre verdenskrig bodde mange AAA-medlemmer og deres kolleger tett på hverandre i New York. Mange tilbrakte til og med somrene nær hverandre på Long Island. Sammen var de engasjert i en felles søken etter nye måter å uttrykke angsten og karakteren til sin tid, en epoke preget av krig, atombomber, hungersnød og massiv global industrialisering. Arbeidet disse New York-abstraksjonistene etter andre verdenskrig laget, var svært forskjellig fra det publikum hadde blitt vant til. Selv om AAA hadde vært vellykket i å hjelpe abstrakt kunst med å oppnå aksept blant amerikanske kritikere og publikum, var det for det meste bare en viss type abstrakt kunst som ble omfavnet, arbeid som besitter det abstrakte maleren og Bard College-professoren Stephen Westfall kaller "en dynamisk, geometrisk klarhet." Som Westfall sier, hadde abstrakt kunst "kommet til å bli likestilt med de rene linjene og den estetiske pragmatismen fra maskinalders tid."

Clyfford Still - PH-1082, 1978, oil on canvas, © Clifford Still Museum

AAA + AbEx

AAA oppmuntret og støttet mangfold blant abstrakte kunstnere. Skrev Lassaw: “Vi må lage originaler. Alle estetiske fenomener produsert av kunstnere tilhører kunstens felt, enten de passer inn i de tidligere konseptene og definisjonene eller ikke.” Mens den nye generasjonen av abstrakte kunstnere i New York hektisk presset grensene for sitt arbeid, utforsket det underbevisste og søkte mer intuitive måter å male på, ga AAA dem praktisk og teoretisk støtte. Uten AAAs støtte er det usannsynlig at de abstrakte ekspresjonistene ville ha fått det fotfeste og momentumet som hjalp dem med å endre den moderne kunstens verden. Blant disse kunstnerne hvis kontroversielle verk noen ganger trengte forsvar og forklaring fra AAA var Jackson Pollock, Mark Rothko, Clyfford Still, Willem de Kooning og Barnett Newman, som alle til slutt ble assosiert med abstrakt ekspresjonisme. Kunstkritikeren Clement Greenberg, som heiet på arbeidet til de abstrakte ekspresjonistene, var også medlem av AAA, akkurat som den abstrakte ekspresjonistmaleren Lee Krasner, kona til Jackson Pollock.

Lee Krasner - Right Bird Left, 1965. David Owsley Museum of Art

AAA i dag

I sin nåværende form har AAA to roller. For det første fortsetter den å støtte aktivitetene til amerikanske abstrakte kunstnere. For det andre arbeider den for å beskytte arven etter amerikansk abstraksjon fra fortiden. AAA taler på vegne av bevaring av verk, og fortsetter å gi et intellektuelt og teoretisk grunnlag som abstrakte kunstnere kan bygge på. Som den italienskfødte, amerikanske abstrakte kunstneren Lucio Pozzi skrev i 2010: "AAA har blitt feltet der personlig sensibilitet og intellektuell diskurs fritt dyrkes uten noen ende i sikte... den rene utholdenheten til disse kunstnerne, hver i sin konsentrasjon, er nå fyrtårnet for den kreative nåtiden."

Funksjonsbilde: Clyfford Still - PH-401 (detalj), 1957, Olje på lerret, © Clyfford Still Museum
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.