Kvinnelige australske abstrakte kunstnere ved Newcastle kunstgalleri

Vi elsker enhver mulighet til å oppdage de skjulte geniene som hjalp til med å gjøre abstraksjon til det det er. Så mange historier fra historien om abstrakt kunst forblir uutalt. En nåværende utstilling som vi er spesielt interessert i avdekker den skjulte historien om kvinnelige australske abstrakte kunstnere. Abstraksjon: Feiring av australske kvinner abstrakte kunstnere samler 74 kunstverk av 38 kunstnere ved Newcastle Art Gallery. Verkene som vises, som er lånt fra National Gallery of Australia, inkluderer et utvalg av sjelden utstilte malerier, keramikk, tegninger og skulpturer som strekker seg fra 1920-tallet og frem til i dag. Kunstnere fra Europa, USA, og i økende grad Asia har en tendens til å være det sentrale fokuset i store, internasjonale utstillinger om abstraksjon. Men røttene til ikke-representasjonell kunst i Australia strekker seg dypt inn i landets kultur. Denne utstillingen tar skritt for å fylle ut de manglende delene av denne fascinerende historien. Og den dekker ikke bare de tidlige, moderne røttene til australsk abstraksjon. Den fremhever tradisjonen med abstraksjon som er iboende i australske aboriginske estetiske praksiser og fortsetter helt frem til oppdagelsene av store samtids australske abstrakte kunstnere som Emily Kame Kngwarreye, Sally Gabori, Melinda Harper og Savanhdary Vongpoothorn. Det er faktisk en uheldig oversikt at Australia så ofte blir utelatt fra den globale samtalen om abstrakt kunst. Ved å samle et ekstraordinært utvalg av abstrakte verk, tar Abstraksjon et stort skritt mot å etablere den sanne historien om hvordan australske kunstnere, og spesielt australske kvinnelige kunstnere, spilte en avgjørende rolle i utviklingen av mange av de viktigste globale bevegelsene som definerer hva abstraksjon er i dag.

Tidlig 1900-talls australsk abstraksjon

Margaret Preston var blant de mest innflytelsesrike australske abstrakte kunstnerne på begynnelsen av 1900-tallet. Hun befant seg midt i sitt andre utdanningsopphold i Europa i 1912. I tillegg til å nyte den generelle entusiasmen blant europeiske kunstnere for modernismen, fikk hun muligheten til å møte revolusjonerende verk som Nude Descending a Staircase, av Marcel Duchamp, som ble stilt ut for første gang det året. Og hun kunne også lese viktige filosofiske verk som Concerning the Spiritual in Art av Wassily Kandinsky, og Du Cubisme av Albert Gleizes og Jean Metzinger, begge publisert samme år. Da Preston kom tilbake til Australia i 1919, var hun grundig overbevist om at noe monumentalt hadde endret seg i kunsten, og var fast bestemt på å utforske dens muligheter. Preston skrev på den tiden: “Cubisme er grunnlaget for alt tankefullt originalt arbeid i det tjuende århundre. Det er en aversjon mot den anekdotiske typen kunst.”

Sammen med tidlige mesterverk av Preston, presenterer Abstraksjon også verk av en rekke andre banebrytende, tidlige 1900-talls australske kvinnelige kunstnere. Blant høydepunktene er verk av Dorrit Black, Grace Crowley og Anne Dangar, som alle forlot Australia midlertidig for å studere i Europa. Lærte av mestere som Albert Gleizes og Cyril Power, innså disse kunstnerne raskt kraften og potensialet i ikke-representasjonell kunst. Da de kom tilbake til Australia, brakte de med seg en ekte lidenskap for abstraksjon. Sa Black, som grunnla Modern Art Centre i Sydney etter sin retur, “Realistisk maleri har vist seg å være en blindvei. Vi har nådd slutten av den veien, og blitt tvunget til å snu oss og gå tilbake. Nå har vi startet på den nye stien, og finner allerede at den er rik på nye oppdagelser.”

Grace Crowley - Abstrakt, 1953, foto kreditering av New Art Gallery, NSW

Etterkrigs australsk abstraksjon

Et verk i utstillingen av Anne Dangar, med tittelen Pochoir Composition og malt i 1936, virker umulig moderne, og forutsier mye mer kjente verk av Op Art med et tiår eller mer, og viser hvor langt disse skjulte figurene av australsk abstraksjon gikk. Og den følelsen av iboende inspirasjon og geni blir enda mer håndgripelig når man vurderer verkene som vises i Abstraksjon fra etterkrigstiden. Når bevegelser som Abstrakt Ekspresjonisme, Organisk Abstraksjon (eller Biomorfisme), Minimalisme, Fargefeltmaleri, og Op Art var i gang over hele Europa og USA, bygde australske abstrakte kunstnere videre på sine konseptuelle rammer på unikt fascinerende måter. De organiske treskulpturene til Inge King, som dateres tilbake til slutten av 1940-tallet, kan måle seg med verkene til europeiske mestere som Barbara Hepworth. De harde, flate maleriene til Normana Wight fra slutten av 1960-tallet uttrykker med dyp alvor de formelle aspektene av Post-Malerisk Abstraksjon, og utforsker farge, form og overflate i en sjelfullt oppriktig, lykkelig ikke-akademisk stil.

Også av spesiell interesse innen Abstraksjon er de inspirerte maleriene til Yvonne Audette, som studerte i New York på 1950-tallet og mens hun var der ble dypt påvirket av ideene til de abstrakte ekspresjonistene. Spesielt ble hun sterkt påvirket av Franz Kline. Etter et studio-besøk hos Kline utbrøt Audette at hun endelig forsto at “form fri for alle assosiasjoner nå var gyldig i seg selv!” Hun fortsatte med å utvikle en unik estetisk stemme som, mens den antydet innflytelsen fra mestere som Kline og Willem de Kooning, helt holdt seg selv. Maleriene hennes som The Flat Landscape (1959), som kombinerer en jordnær, organisk, dempet palett med dristige former, energiske linjer og grove teksturer, uttrykker perfekt den autentisiteten.

Anne Dangar - Pochoir-komposisjon, 1936, foto kreditering National Gallery of Australia

En global innflytelse

Som Newcastle Art Gallery-leder Lauretta Morton påpeker, “Denne utstillingen avslører det bemerkelsesverdige bidraget australske kvinnelige kunstnere har gjort til abstrakt kunst gjennom et bredt spekter av medier.” Vi er enige om at det er en velkommen avsløring. Enda mer enn å fremheve det utrolige mangfoldet av kvinnelige kunstnere som har fremmet abstraksjon i Australia, er det en opplysning om den skjulte rollen disse kunstnerne har spilt i å påvirke globale trender innen abstrakt kunst. Det antyder en livlig, rik estetisk tradisjon: en vi håper å lære mye mer om i årene som kommer, og en som fortjener å bli inkludert i den større, internasjonale samtalen om abstraksjon.

Melinda Harper - Uten tittel, 2005, olje på lerret, foto kreditering Anna Schwartz Gallery

Abstraksjon: Feiring av australske kvinnelige abstrakte kunstnere er for tiden utstilt ved Newcastle Art Gallery i Sør-Wales, og varer til 23. juli 2017.

Fremhevet bilde: Emily Kame Kngwarreye - Awelye (detalj), 1994, akryl på lerret, foto via invaluable.com

Av Phillip Barcio