Kvinnelige australske abstrakte kunstnere ved Newcastle kunstgalleri

Vi elsker enhver anledning til å oppdage de skjulte geni som bidro til å forme abstraksjon slik den er i dag. Så mange historier fra abstrakt kunsthistorie forblir ufortalt. En nåværende utstilling som vi er spesielt interessert i, avdekker den skjulte historien om kvinnelige australske abstrakte kunstnere. Abstraksjon: Feirer australske Kvinner Abstrakte Kunstnere samler 74 kunstverk av 38 kunstnere ved Newcastle Kunstgalleri. Verkene som vises, som er utlånt fra National Gallery of Australia, inkluderer et utvalg av sjelden utstilte malerier, keramikk, tegninger og skulpturer fra 1920-tallet og fram til i dag. Kunstnere fra Europa, USA og i økende grad Asia er ofte hovedfokus i store, internasjonale utstillinger om abstraksjon. Men røttene til ikke-representativ kunst i Australia strekker seg dypt inn i landets kultur. Denne utstillingen tar skritt for å fylle inn de manglende delene av denne fascinerende historien. Og den dekker ikke bare de tidlige, moderne røttene til australsk abstraksjon. Den fremhever tradisjonen med abstraksjon som er en del av australske aboriginske estetiske praksiser og fortsetter helt fram til oppdagelsene til store samtidskunstnere innen australsk abstrakt kunst som Emily Kame Kngwarreye, Sally Gabori, Melinda Harper og Savanhdary Vongpoothorn. Det er virkelig en beklagelig oversikt at Australia så ofte utelates fra den globale samtalen om abstrakt kunst. Ved å samle et ekstraordinært utvalg av abstrakte verk, tar Abstraksjon et stort skritt mot å fastslå den sanne historien om hvordan australske kunstnere, og særlig australske kvinnelige kunstnere, spilte en avgjørende rolle i utviklingen av mange av de viktigste globale bevegelsene som definerer hva abstraksjon er i dag.

Australsk abstraksjon tidlig på 1900-tallet

Margaret Preston var blant de mest innflytelsesrike australske abstrakte kunstnerne tidlig på 1900-tallet. Hun befant seg midt i sin andre utdanningsreise til Europa i 1912. I tillegg til å nyte den generelle begeistringen blant europeiske kunstnere for modernismen, fikk hun møte revolusjonerende verk som Naken som går ned en trapp, av Marcel Duchamp, som ble vist for første gang det året. Hun kunne også lese viktige filosofiske verk som Om det åndelige i kunsten av Wassily Kandinsky, og Om kubismen av Albert Gleizes og Jean Metzinger, begge utgitt samme år. Da Preston vendte tilbake til Australia i 1919, var hun overbevist om at noe monumentalt hadde endret seg i kunsten, og var fast bestemt på å utforske mulighetene. Preston skrev på den tiden: «Kubismen er grunnlaget for alt gjennomtenkt og originalt arbeid i det tjuende århundre. Det er en motreaksjon mot den anekdotiske typen kunst.»

Sammen med tidlige mesterverk av Preston, viser Abstraksjon også verk av flere andre banebrytende, kvinnelige australske kunstnere tidlig på 1900-tallet. Blant høydepunktene er verk av Dorrit Black, Grace Crowley og Anne Dangar, som alle forlot Australia midlertidig for å studere i Europa. Ved å lære av mestre som Albert Gleizes og Cyril Power, innså disse kunstnerne raskt kraften og potensialet i ikke-representativ kunst. Da de kom tilbake til Australia, brakte de med seg en ekte lidenskap for abstraksjon. Black, som grunnla Modern Art Centre i Sydney etter sin retur, sa: «Realistisk maleri har vist seg å være en blindvei. Vi har nådd enden av den veien og vært nødt til å snu og gå tilbake. Nå har vi startet på den nye stien, og finner den allerede rik på nye oppdagelser.»

Grace Crowley - Abstrakt, 1953, foto med tillatelse fra New Art Gallery, NSW

Australsk abstraksjon etter krigen

Et verk i utstillingen av Anne Dangar, med tittelen Pochoir-komposisjon og malt i 1936, virker umulig moderne, og varsler mye mer kjente verk innen Op-kunst med et tiår eller mer, og viser hvor langt disse skjulte skikkelsene innen australsk abstraksjon nådde. Og den følelsen av medfødt inspirasjon og geni blir enda mer påtakelig når man ser på verkene fra etterkrigstiden som vises i Abstraksjon. Da bevegelser som abstrakt ekspresjonisme, organisk abstraksjon (eller biomorfisme), minimalisme, fargefeltmaling og Op-kunst pågikk i Europa og USA, bygde australske abstrakte kunstnere videre på deres konseptuelle rammeverk på unikt fascinerende måter. De organiske treskulpturene til Inge King, som stammer fra slutten av 1940-tallet, kan måle seg med verkene til europeiske mestre som Barbara Hepworth. De hardkantede, flate maleriene til Normana Wight fra slutten av 1960-tallet uttrykker med dyp oppriktighet de formelle aspektene ved post-malerisk abstraksjon, og utforsker farge, form og overflate i en sjelfullt oppriktig, lykkelig ikke-akademisk stil.

Også av spesiell interesse i Abstraksjon er de inspirerte maleriene til Yvonne Audette, som studerte i New York på 1950-tallet og der ble dypt påvirket av ideene til de abstrakte ekspresjonistene. Hun ble særlig sterkt påvirket av Franz Kline. Etter et atelierbesøk hos Kline utbrøt Audette at hun endelig forsto at «form fri for alle assosiasjoner nå var gyldig i seg selv!» Hun utviklet videre en unik estetisk stemme som, selv om den antydet påvirkning fra mestre som Kline og Willem de Kooning, sto helt på egne ben. Hennes malerier som Det flate landskapet (1959), som kombinerer en jordnær, organisk, dempet fargepalett med dristige former, energiske linjer og grove teksturer, uttrykker denne ektheten perfekt.

Anne Dangar - Pochoir-komposisjon, 1936, foto med tillatelse fra National Gallery of Australia

En global innflytelse

Som Newcastle Kunstgalleris leder Lauretta Morton påpeker, «Denne utstillingen viser det bemerkelsesverdige bidraget australske kvinnelige kunstnere har gitt til abstrakt kunst gjennom et bredt spekter av medier.» Vi er enige om at dette er en velkommen oppdagelse. Enda mer enn å fremheve det utrolige mangfoldet av kvinnelige kunstnere som har drevet abstraksjon framover i Australia, er det en oppklaring av den skjulte rollen disse kunstnerne spilte i å påvirke globale trender innen abstrakt kunst. Det antyder en livskraftig, rik estetisk tradisjon: en vi håper å lære mye mer om i årene som kommer, og som fortjener å bli inkludert i den større, internasjonale samtalen om abstraksjon.

Melinda Harper - Uten tittel, 2005, olje på lerret, foto med tillatelse fra Anna Schwartz Gallery

Abstraksjon: Feirer australske kvinner abstrakte kunstnere vises for tiden ved Newcastle Kunstgalleri i New South Wales, og varer til 23. juli 2017.

Bilde i toppen: Emily Kame Kngwarreye - Awelye (detalj), 1994, akryl på lerret, foto via invaluable.com

Av Phillip Barcio