Tributt til François Morellet: Arven i Abstrakt Geometri

Når en kunstner dør, slukkes et lys. Ikke mange av oss har vært heldige nok til personlig å møte verkene til François Morellet. Faktisk er navnet Morellet knapt kjent utenfor Frankrike, selv blant elskere av abstrakt kunst. Men han var en kraftfull, merkelig og vakker kilde til energi og opplysning. Morellets arbeid overskred både merkelapper og kulturelle og intellektuelle barrierer. Som få andre kunstnere har klart, kombinerte han kunstnerisk dybde med streng håndverksmessig dyktighet og en leken sans for humor. Morellets lys sluknet 11. mai 2016 i hjembyen hans Cholet, Frankrike. Han var 90 år gammel.

Humoren til François Morellet

Ting er ikke som de ser ut. De er mye, mye mer enn det, en sannhet som er så vakkert og komisk illustrert i mye av Morellets arbeid. Ta for eksempel hans Geometree-serie. Disse lekent dype verkene er delvis maleri og delvis sammensetning. I hvert av dem kobler Morellet en del av en tregren til et todimensjonalt plan og utforsker deretter hvordan geometrien kan strekke seg ut fra den. Som vitenskapens slyngplanter skyter firkanter, trekanter og sirkler ut fra grenens ulike spisser og klatrer inn i et flattrykt univers. Det er umulig å ikke smile når man tenker på den evige usynlige geometrien rundt oss, som disse verkene retter vår oppmerksomhet mot.

Siden Morellet døde, har noen få minneartikler dukket opp på nettet som reflekterer over hans liv og arbeid. En sammenligner hans «provokative holdning og humor» med dadaistene. Men noe ved en slik sammenligning er dypt misvisende. Dada oppsto ut av frustrasjon og fortvilelse. Det så menneskeheten som absurd. Det var et kynisk syn uttrykt med harme. François Morellet laget visstnok vitser, som det fremgår av navnene han ga verkene sine. Men vitsene var ikke absurde; de var ironiske og selvironiske. Oppmerksomheten han ga til detaljene i hvert objekt han skapte, viser at han brydde seg dypt om dem som kunne komme til å møte det han laget. Og hans sans for vidd og romforståelse viser at han hadde respekt for miljøer og deres innbyggere. Morellet var provoserende, ja, og humoristisk, definitivt, men han var også oppriktig, og han deltok gledelig i verden. Han var ingen dadaist.

François Morellet - GEOMETREE NR. 51, 1984, 1984, akryl på lerret med gren, 200 x 200 cm, Albright-Knox Kunstgalleri, Buffalo © ARS, NY

François Morellet - Sju korridorer, 2015, Val de Marne Museum for Samtidskunst

Bevege og forme

Så hva var Morellet, om ikke en sent blomstrende dadaist? De fleste historikere vil beskrive Morellet som en kinetisk kunstner, en geometrisk abstraksjonist og muligens en proto-minimalist, merkelapper som lett kan støttes av visse elementer i hans verk. Men Morellet trodde også sterkt på ideenes grunnleggende betydning, noe som gjorde ham til en konseptkunstner. Og hans arbeid med neon og manipulering av lys han konstruerte i mange av sine utstillingsrom knytter ham tett til Lys- og Rom-bevegelsen. Andre verk er strålende, ikoniske eksempler på installasjonskunst, som hans 2015-installasjon Sju korridorer.

Og hva med Morellets banebrytende verk fra 1964 Refleksjoner i vann deformert av tilskueren? I dette verket bygde han en geometrisk neonskulptur og hengte den i taket over et svart vannbasseng. Så inviterte han publikum til å forstyrre vannet ved å manipulere en mekanisme i bassenget. Det forstyrrede vannet gjorde at refleksjonen av lysene ble deformert. Han fotograferte og filmet deretter de forstyrrede bildene av de reflekterte lysene. I dette ene verket er han billedhugger, fotograf, lys- og romkunstner, installasjonskunstner, konseptkunstner, geometrisk abstraksjonist, kinetisk kunstner og minimalist.

Så hva var Morellet? Var han flerfoldig i stil? Var han flerfaglig? Kanskje ja og ja. Ja, han uttrykte seg i to, tre og fire dimensjoner. Ja, han brukte geometri, kinetikk, ideer, lys og rom og bygde på et nedstrippet, minimalistisk billedspråk. Men det kan hevdes at han, som Picasso, Yves Klein, Joan Miró eller Joseph Beuys, rett og slett nektet å bli satt i bås.

François Morellet - Tilfeldig fordeling av 4 000 firkanter ved bruk av oddetall og partall fra en telefonkatalog, 1960, olje på lerret, 103 x 103 cm

François Morellet - 2 rammer streker 0° -90° med publikumsdeltakelse, 1971, hvite neonrør, bryter

En arv av tvetydighet

Når man ser over det enorme, nøye utformede og ubestridelig vakre arbeidet Morellet skapte, virker det i ettertid som om selv merkelappen «abstrakt kunstner» kan stilles alvorlig spørsmål ved. Som ung kunstner beveget Morellet seg definitivt bort fra å være en figurativ maler og over mot å arbeide med geometriske former og mønstre.

Men da han gikk over til å arbeide med neon og med innendørsrom som vegger, trådte han inn i et annet rike, der kunsten hans samhandlet på en personlig, taktil måte med betrakterne. Og da han senere laget mer offentlig kunst, syntes ideen om abstraksjon å smelte helt bort, ettersom disse såkalte abstrakte verkene faktisk befant seg på et helt sikkert realistisk sted i verden.

Gjennom mye av Morellets arbeid kommer vi til konklusjonen at nå er abstraksjon og virkelighet ett. Som vist i hans Geometree-serie smelter det fysiske, naturlige og gjenkjennelige sømløst sammen med det abstrakte geometriske og det flattrykte rommet. Vår verden av moderne estetiske fenomener omfatter både abstraksjon og figurativt samtidig.

Om dette var hans hensikt eller ikke, er ukjent, men mot slutten av sin karriere viste Morellet at det såkalte abstrakte billedspråket med sirkler, trekanter, firkanter og linjer er like mye en del av vår samtidige verden som billedspråket med trær, hus, ansikter, dyr, solnedganger og åser. Denne demonstrasjonen av de samvirkende kreftene av lys og mørke, tredimensjonalitet og flathet, abstraksjon og figurativt, er den viktigste gaven Morellet etterlot til kommende generasjoner kunstnere. Gjennom sin gåtefulle arv, sin humor og den oppriktigheten han arbeidet med, lærte han oss hva kunst kan bli hvis den forblir åpen, ikke tar seg selv for høytidelig og forblir fri.

Utvalgt bilde: François Morellet - Stillbilde fra François Morellets Refleksjoner i vann deformert av tilskueren, 1964
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio