Tributt til François Morellet: Arven i Abstrakt Geometri

Når en kunstner dør, slukkes et lys. Ikke mange av oss har vært heldige nok til å personlig møte verkene til François Morellet. Faktisk, selv blant elskere av abstrakt kunst, er navnet Morellet knapt kjent utenfor Frankrike. Men han var en kraftfull, merkelig og vakker kilde til energi og lys. Morellets arbeid overskred merkelapper så vel som kulturelle og intellektuelle barrierer. Som få andre kunstnere noen gang har klart å gjøre, kombinerte han kunstnerisk dybde med en streng mestring av håndverket og en lekende sans for humor. Morellets lys slukket 11. mai 2016, i hjembyen sin Cholet, Frankrike. Han var 90 år gammel.

Humoren til François Morellet

Ting er ikke alltid som de ser ut. De er mye, mye mer enn det, en sannhet så vakkert og komisk illustrert av mye av Morellets arbeid. Ta for eksempel hans Geometree serie. Disse lekne, dype verkene er delvis maleri og delvis assemblage. I hver av dem kobler Morellet en del av en tregren til en todimensjonal flate og utforsker deretter måtene geometri kan strekke seg utover fra den. Som vitenskapens tentakler skyter firkanter, trekanter og sirkler ut fra grenens ulike spisser, og klatrer inn i et flatet univers. Det er umulig å ikke smile når man vurderer den evige usynlige geometrien rundt oss, som disse verkene bringer vår oppmerksomhet til.

Siden Morellet døde, har en håndfull minneartikler dukket opp på nettet som reflekterer over hans liv og arbeid. En sammenligner hans "provokative holdning og humor" med Dadaistene. Men noe er dypt unøyaktig med en slik sammenligning. Dada ble født av frustrasjon og fortvilelse. Det så menneskeheten som absurd. Det var et kynisk syn uttrykt med harme. François Morellet laget vitser, som tydeliggjort i navnene han ga verkene sine. Men vitsene var ikke absurde; de var sarkastiske og selvnedsettende. Oppmerksomheten han ga til detaljene i hvert objekt han skapte, avslører ham som en som brydde seg dypt om dem som kunne møte det han laget. Og hans sans for vidd og kontekstuell bevissthet om rommet avslører ham som en med respekt for miljøer og deres innbyggere. Morellet var provokativ, ja, og humoristisk, definitivt, men han var også oppriktig, og han var en glad deltaker i verden. Han var ingen Dadaist.

François Morellet - GEOMETREE NO. 51, 1984, 1984, Akryl på lerret med gren, 200 x 200 cm, Albright-Knox Art Gallery, Buffalo © ARS, NY

François Morellet - Syv korridorer, 2015, Val de Marne Museum for samtidskunst 

Bevegelse og forming

Så hva var Morellet, hvis ikke en senmodnet Dadaist? De fleste historikere ville beskrive Morellet som en Kinetisk Kunstner, en Geometrisk Abstraksjonist, og muligens en proto-Minimalist, etiketter som lett støttes av visse elementer i hans verk. Men Morellet trodde også sterkt på den primære viktigheten av ideer, noe som gjorde ham til en Konseptuell Kunstner. Og hans arbeid med neonlys og manipuleringen av belysning han konstruerte i mange av sine utstillingsrom, plasserer ham nært til Light and Space Movement. Andre verk er strålende, ikoniske eksempler på Installationskunst, som hans 2015 Seven Corridors installasjon.

Og hva med Morellets banebrytende verk fra 1964 Reflections in water deformed by the spectator? I dette verket bygde han en geometrisk neonskulptur og hengte den fra taket over et svart vannbasseng. Deretter inviterte han publikum til å komme og forstyrre vannet ved å manipulere en mekanisme i bassenget. Det forstyrrede vannet fikk refleksjonen av lysene til å bli deformert. Han fotograferte og filmet deretter de forstyrrede bildene av de reflekterte lysene. I dette ene verket er han en skulptør, en fotograf, en lys- og romkunstner, en installasjonskunstner, en konseptuell kunstner, en geometrisk abstraksjonist, en kinetisk kunstner og en minimalist.

Så hva var Morellet? Var han multistil? Var han multidisiplinær? Kanskje ja og ja. Ja, han uttrykte seg i to, tre og fire dimensjoner. Ja, han brukte geometri, kinetikk, ideer, lys og rom, og stolte på et nedtonet, minimalistisk visuelt språk. Men det kan argumenteres for at han, som Picasso, Yves Klein, Joan Miró eller Joseph Beuys, rett og slett motsto å bli merket i det hele tatt.

François Morellet - Tilfeldig distribusjon av 4 000 kvadrater ved bruk av oddetall og partall fra en telefonkatalog, 1960, Olje på lerret, 103 x 103 cm

François Morellet - 2 rammer streker 0° -90° med publikumsdeltakelse, 1971, hvite neonlys, bryter

En arv av tvetydighet

Når man ser over det enorme omfanget av nøye utformet, ubestridelig vakker kunst Morellet skapte, ser det i ettertid ut til at selv betegnelsen "abstrakt kunstner" kan stilles alvorlig spørsmål ved. Som en ung kunstner, beveget Morellet seg definitivt bort fra å være en figurativ maler, og mot å arbeide med geometriske former og mønstre.

Men da han begynte å jobbe med neonlys og med innendørsrom som vegger, trådte han inn i et annet rike, et der kunsten hans interagerte på en personlig, taktil måte med betrakterne. Og etter hvert som han laget mer offentlig kunst, syntes ideen om abstraksjon å smelte helt bort, ettersom disse såkalte abstrakte verkene faktisk befant seg på et helt sikkert realistisk sted i verden.

Gjennom mye av Morellets arbeid kommer vi til konklusjonen at nå er abstraksjon og virkelighet én. Som bevist i hans Geometree-serie, smelter den fysiske, naturlige og representasjonelle sfære sømløst sammen med den abstrakte geometrien og det flate rommet. Vår verden av moderne estetiske fenomener omfatter både abstraksjon og figuration samtidig.

Enten dette var hans intensjon eller ikke, er ukjent, men ved slutten av karrieren beviste Morellet at det såkalte abstrakte visuelle språket av sirkler, trekanter, firkanter og linjer er like mye en del av vår samtid som det visuelle språket av trær, hus, ansikter, dyr, solnedganger og åser. Denne demonstrasjonen av de samarbeidsvillige kreftene av lys og mørke, dimensjonalitet og flathet, abstraksjon og figurativitet, dette er den viktigste gaven Morellet etterlot seg for fremtidige generasjoner av kunstnere. Gjennom sitt gåtefulle arv, sin humor og den oppriktigheten han arbeidet med, lærte han oss hva kunst kan bli hvis den forblir åpen, ikke tar seg selv for seriøst, og forblir fri.

Utvalgt bilde: François Morellet - Stills fra François Morellets Reflections in water deformed by the spectator, 1964
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio