AAA oznacza American Abstract Artists - Heralds of Abstract Expressionism

Jeśli wysoko cenisz Rothko, doceniasz Pollocka, szalejesz za de Kooningiem, szczerze kochasz Frankenthaler lub jesteś szalony na punkcie Martina, załóż czapkę imprezową. W tym roku przypada 80. rocznica powstania American Abstract Artists (AAA). Oficjalnie drugie AAA w Stanach Zjednoczonych (American Automobile Association powstało w 1902 roku), American Abstract Artists zostało założone w 1936 roku, aby przeciwdziałać głównemu nurtowi oporu wobec sztuki abstrakcyjnej w Ameryce. Od momentu powstania grupa zorganizowała setki wystaw i stanowiła teoretyczne oraz filozoficzne oparcie dla rozwoju i zachowania amerykańskiej sztuki abstrakcyjnej.

American Abstract Artists kontra MoMA

Lata przed 1936 rokiem, niewielka grupa przyszłych założycieli AAA regularnie spotykała się w domu abstrakcyjnego rzeźbiarza Ibrama Lassawa. Grupa składała się z artystów tworzących to, co założycielka AAA Esphyr Slobodkina nazwała „nieprzedmiotową formą sztuki”. Spotykali się, by rozmawiać o swojej twórczości i filozofiach, które za nią stoją, oraz by omawiać trudności, jakie napotykali jako abstrakcyjni artyści próbujący zaistnieć w amerykańskiej świadomości społecznej. W marcu 1936 roku MoMA zorganizowało swoją pierwszą dużą wystawę sztuki abstrakcyjnej. Wystawa zajmowała cztery piętra muzeum. Spośród 400 dzieł sztuki niemal wszystkie były autorstwa europejskich artystów. Rok wcześniej Whitney zorganizowało wystawę amerykańskich abstrakcjonistów. MoMA powołało się na tę wystawę jako uzasadnienie swojego wyboru, by nie uwzględniać Amerykanów na własnej ekspozycji. Artyści spotykający się w domu Lassawa poczuli się dotknięci tym afrontem i oficjalnie założyli AAA.

Esphyr Slobodkina - Tubroprop Skyshark, 1950, olej na masonicie, 16 3/4 x 20 3/4 cala, © Fundacja Slobodkina

Pokazać i opowiedzieć

Cele AAA były dwa: po pierwsze, chcieli dać amerykańskim artystom abstrakcyjnym możliwość prezentacji swoich prac publiczności; po drugie, chcieli opracować teoretyczne podstawy uzasadniające wartość sztuki abstrakcyjnej, które przemówiłyby do amerykańskich krytyków i odbiorców. Pierwsza wystawa zorganizowana przez AAA odbyła się w 1937 roku. Krytycy generalnie ją krytykowali, ale ponad 1500 osób odwiedziło wystawę, co świadczyło o silnym, ukrytym zainteresowaniu publiczności tą twórczością. W 1938 roku grupa zorganizowała siedem wystaw: trzy w Nowym Jorku oraz wystawę objazdową, która odwiedziła Seattle, San Francisco, Kansas City w stanie Missouri i Milwaukee. Tymczasem członkowie dzielili się swoimi przemyśleniami podczas wykładów, paneli i publikując swoje teksty. To, co zaczęło się jako swobodne rozmowy podczas pierwszych spotkań w domu Lassawa, doprowadziło do powstania wielu zwięzłych oświadczeń wyrażających trwałą filozofię i zasady amerykańskich artystów abstrakcyjnych. Ibram Lassaw napisał w 1938 roku: „Artysta nie czuje już, że 'reprezentuje rzeczywistość', on ją faktycznie tworzy. Rzeczywistość jest czymś dziwniejszym i większym niż to, co może pokazać jedynie fotograficzne odwzorowanie.”

Ibram Lassaw - Coma Berenice, 1952, brąz, 65 x 75 x 40 cm.

Lista obecności

Oprócz Ibrama Lassawa i wspomnianej wcześniej Esphyr Slobodkiny, która była wpływową ilustratorką, malarką i nauczycielką, założycielami AAA byli także liczni artyści, którzy zostali uznani za wpływowych amerykańskich artystów abstrakcyjnych. Wśród nich: absolwent Bauhausu, malarz „Hołdu dla kwadratu” i nauczyciel Roberta Rauschenberga, Josef Albers; malarz abstrakcyjny ekspresjonista John Opper; malarz, nauczyciel i były dyrektor Works Progress Administration (WPA) Burgoyne Diller; malarka abstrakcyjna, nauczycielka i wybitna uczennica Hansa Hofmanna, Rosalind Bengelsdorf; oraz pisarz artystyczny, ilustrator i malarz Ilya Bolotowsky. Jako dyrektor WPA, Burgoyne Diller odegrał szczególnie ważną rolę w przetrwaniu wielu artystów AAA. WPA było programem federalnym z czasów Wielkiego Kryzysu, mającym na celu zapewnienie zatrudnienia milionom bezrobotnych amerykańskich robotników. Ich program malarstwa ściennego był pierwszą poważną próbą rządu amerykańskiego finansowania tworzenia publicznych dzieł sztuki. Diller i współzałożyciel AAA Louis Schanker, który również był administratorem WPA, zadbali, by wielu borykających się z trudnościami artystów abstrakcyjnych znalazło płatną pracę przy malowaniu murali publicznych.

Louis Schanker - Murale stacji radiowej WNYC, 1939

Wzrost Szkoły Nowojorskiej

Działania AAA były kluczowe dla przekształcenia Nowego Jorku w centrum amerykańskiej sceny sztuki nowoczesnej. Po II wojnie światowej wielu członków AAA i ich współpracowników mieszkało blisko siebie w Nowym Jorku. Wielu spędzało nawet lato w pobliżu siebie na Long Island. Razem poszukiwali nowych sposobów wyrażenia niepokoju i charakteru swojej epoki, czasów naznaczonych wojną, bombami atomowymi, głodem i masową globalną industrializacją. Prace tych nowojorskich abstrakcjonistów powojennych różniły się znacznie od tego, do czego przyzwyczaiła się publiczność. Choć AAA odniosło sukces w pomocy sztuce abstrakcyjnej w zdobyciu akceptacji wśród amerykańskich krytyków i widzów, to głównie pewien typ sztuki abstrakcyjnej był przyjmowany, dzieła posiadające to, co abstrakcyjny malarz i profesor Bard College Stephen Westfall nazywa „dynamiczną, geometryczną klarownością”. Jak mówi Westfall, sztuka abstrakcyjna „została utożsamiona z czystymi liniami i estetycznym pragmatyzmem ery maszyn.”

Clyfford Still - PH-1082, 1978, olej na płótnie, © Muzeum Clifforda Stilla

AAA + AbEx

AAA zachęcało i wspierało różnorodność wśród artystów abstrakcyjnych. Pisał Lassaw: „Musimy tworzyć oryginały. Wszystkie zjawiska estetyczne tworzone przez artystów należą do dziedziny sztuki, niezależnie od tego, czy pasują do dawnych pojęć i definicji, czy nie.” Gdy nowe pokolenie nowojorskich artystów abstrakcyjnych gorączkowo przesuwało granice swojej twórczości, eksplorując podświadomość i poszukując bardziej intuicyjnych sposobów malowania, AAA zapewniało im wsparcie praktyczne i teoretyczne. Bez wsparcia AAA mało prawdopodobne byłoby, by abstrakcyjni ekspresjoniści zdobyli rozgłos i impet, które pomogły im zmienić świat sztuki nowoczesnej. Wśród tych artystów, których kontrowersyjne dzieła wymagały od czasu do czasu obrony i wyjaśnień ze strony AAA, byli Jackson Pollock, Mark Rothko, Clyfford Still, Willem de Kooning oraz Barnett Newman, którzy ostatecznie zostali powiązani z abstrakcyjnym ekspresjonizmem. Krytyk sztuki Clement Greenberg, który wspierał twórczość abstrakcyjnych ekspresjonistów, również był członkiem AAA, podobnie jak malarka abstrakcyjna ekspresjonistka Lee Krasner, żona Jacksona Pollocka.

Lee Krasner - Right Bird Left, 1965. Muzeum Sztuki Davida Owsleya

AAA dzisiaj

W swojej współczesnej formie AAA pełni podwójną rolę. Po pierwsze, nadal wspiera działalność amerykańskich artystów abstrakcyjnych. Po drugie, działa na rzecz ochrony dziedzictwa amerykańskiej abstrakcji z przeszłości. AAA opowiada się za zachowaniem dzieł i nadal dostarcza intelektualnych i teoretycznych podstaw, na których artyści abstrakcyjni mogą budować. Jak napisał urodzony we Włoszech, amerykański artysta abstrakcyjny Lucio Pozzi w 2010 roku: „AAA stało się polem, gdzie osobista wrażliwość i intelektualna dyskusja są swobodnie pielęgnowane bez widocznego końca... sama wytrwałość tych artystów, każdy w swoim skupieniu, jest teraz latarnią twórczej teraźniejszości.”

Zdjęcie główne: Clyfford Still - PH-401 (szczegół), 1957, olej na płótnie, © Muzeum Clifforda Stilla
Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych