AAA oznacza American Abstract Artists - Heralds of Abstract Expressionism

Jeśli wysoko cenisz Rothko, doceniasz Pollocka, szalejesz za de Kooningiem, szczerze kochasz Frankenthalera lub jesteś szalony na punkcie Martina, wyciągnij swój kapelusz imprezowy. W tym roku obchodzimy 80. urodziny American Abstract Artists (AAA). Oficjalnie 2. AAA w Stanach Zjednoczonych (Amerykańskie Stowarzyszenie Motoryzacyjne zostało założone w 1902 roku), American Abstract Artists zorganizowali się w 1936 roku, aby stawić czoła oporowi głównego nurtu wobec sztuki abstrakcyjnej w Ameryce. Od momentu założenia grupa zorganizowała setki wystaw i stanowiła teoretyczne oraz filozoficzne zaplecze dla rozwoju i zachowania amerykańskiej sztuki abstrakcyjnej.

Amerykańscy Artyści Abstrakcyjni vs. MoMA

Lata przed 1936 rokiem, mała grupa, która ostatecznie miała stać się założycielami AAA, regularnie spotykała się w rezydencji abstrakcyjnego rzeźbiarza Ibrama Lassawa. Grupa składała się z artystów, którzy tworzyli to, co członek założycielski AAA, Esphyr Slobodkina, nazywał „nieobiektywną formą sztuki”. Spotykali się, aby rozmawiać o swojej pracy i filozofiach, które za nią stały, oraz aby omówić trudności, jakie napotykali jako abstrakcyjni artyści próbujący przebić się do amerykańskiej świadomości głównego nurtu. W marcu 1936 roku MoMA zorganizowało swoją pierwszą dużą wystawę sztuki abstrakcyjnej. Wystawa zajmowała cztery piętra muzeum. Spośród 400 dzieł sztuki zawartych w wystawie niemal wszystkie zostały stworzone przez europejskich artystów. Rok wcześniej Whitney zorganizował wystawę amerykańskich abstrakcjonistów. MoMA powołało się na tę wystawę jako na obronę swojego wyboru, aby nie uwzględniać Amerykanów w swojej własnej wystawie. Artyści, którzy spotykali się w domu Lassawa, poczuli się urażeni tym afrontem i oficjalnie utworzyli AAA.

Esphyr Slobodkina - Tubroprop Skyshark, 1950, olej na masonicie, 16 3/4 x 20 3/4 cala, © Slobodkina Foundation

Pokaż i opowiedz

Cele AAA były dwa: po pierwsze, chcieli dać amerykańskim artystom abstrakcyjnym możliwości wystawiania swoich prac publiczności; po drugie, chcieli rozwinąć teoretyczne podstawy dla ważności sztuki abstrakcyjnej, które rezonowałyby z amerykańskimi krytykami i publicznością. Pierwsza wystawa zorganizowana przez AAA miała miejsce w 1937 roku. Została ogólnie wyśmiana przez krytyków, ale na wystawę przyszło ponad 1500 osób, co wykazało silne, ukryte zainteresowanie publiczności tymi pracami. Grupa zorganizowała siedem wystaw w 1938 roku: trzy w Nowym Jorku oraz wystawę wędrowną, która odwiedziła Seattle, San Francisco, Kansas City, MO i Milwaukee. W międzyczasie członkowie dzielili się swoimi przemyśleniami poprzez wykłady, panele i publikując swoje pisma. To, co zaczęło się jako swobodne rozmowy podczas wczesnych spotkań w domu Lassawa, doprowadziło do powstania szeregu zwięzłych stwierdzeń, które wyrażały trwałą filozofię i zasady amerykańskich artystów abstrakcyjnych. Napisał Ibram Lassaw w 1938 roku: "Artysta nie czuje już, że 'reprezentuje rzeczywistość', on w rzeczywistości tworzy rzeczywistość. Rzeczywistość jest czymś dziwniejszym i większym, niż to, co może pokazać jedynie fotograficzne odwzorowanie."

Ibram Lassaw - Coma Berenice, 1952, Brąz, 65 x 75 x 40 cm.

Apel

Oprócz Ibrama Lassawa i wspomnianej wcześniej Esphyr Slobodkiny, która była wpływową ilustratorką, malarką i nauczycielką, założyciele AAA obejmowali wielu, którzy zostali uznani za wpływowych amerykańskich artystów abstrakcyjnych. Wśród nich: absolwent Bauhausu, malarz „Hołd dla kwadratu” i nauczyciel Roberta Rauschenberga, Josef Albers; malarz ekspresjonizmu abstrakcyjnego John Opper; malarz, nauczyciel i były dyrektor Administracji Postępu Prac (WPA) Burgoyne Diller; malarka abstrakcyjna, nauczycielka i utalentowana uczennica Hansa Hofmanna, Rosalind Bengelsdorf; oraz pisarz artystyczny, ilustrator i malarz Ilya Bolotowsky. Jako dyrektor WPA, Burgoyne Diller odegrał szczególnie ważną rolę w przetrwaniu kilku artystów w AAA. WPA była programem federalnym Nowego Ładu z czasów Wielkiego Kryzysu, zaprojektowanym w celu zapewnienia zatrudnienia milionom bezrobotnych amerykańskich robotników. Ich program muralowy był pierwszą poważną próbą rządu amerykańskiego sfinansowania tworzenia publicznych dzieł sztuki. Diller i jego współzałożyciel AAA Louis Schanker, który również był administratorem WPA, upewnili się, że wielu zmagających się artystów abstrakcyjnych znalazło płatne prace w WPA, malując publiczne murale.

Louis Schanker - Murale stacji radiowej WNYC, 1939

Wzrost Nowojorskiej Szkoły

Wysiłki AAA były kluczowe w przekształceniu Nowego Jorku w centrum amerykańskiej sceny sztuki nowoczesnej. Po II wojnie światowej wielu członków AAA i ich kolegów mieszkało blisko siebie w Nowym Jorku. Wielu z nich spędzało nawet lata w pobliżu siebie na Long Island. Razem angażowali się w wspólne poszukiwanie nowych sposobów wyrażania niepokoju i charakteru swojego czasu, epoki naznaczonej wojną, bombami atomowymi, głodem i masową globalną industrializacją. Prace tych nowojorskich abstrakcjonistów po II wojnie światowej były zupełnie inne niż to, do czego przyzwyczaiła się publiczność. Choć AAA odniósł sukces w pomocy w akceptacji sztuki abstrakcyjnej wśród amerykańskich krytyków i publiczności, to głównie tylko pewien rodzaj sztuki abstrakcyjnej był przyjmowany, prace posiadające to, co malarz abstrakcyjny i profesor Bard College Stephen Westfall nazywa „dynamiczną, geometryczną klarownością”. Jak mówi Westfall, sztuka abstrakcyjna „została zrównana z czystymi liniami i estetycznym pragmatyzmem epoki maszynowej.”

Clyfford Still - PH-1082, 1978, oil on canvas, © Clifford Still Museum

AAA + AbEx

AAA zachęcało i wspierało różnorodność wśród artystów abstrakcyjnych. Napisał Lassaw: „Musimy tworzyć oryginały. Wszystkie zjawiska estetyczne produkowane przez artystów należą do dziedziny sztuki, niezależnie od tego, czy pasują do wcześniejszych koncepcji i definicji, czy nie.” Gdy nowa generacja nowojorskich artystów abstrakcyjnych gorączkowo przesuwała granice swojej pracy, eksplorując podświadomość i poszukując bardziej intuicyjnych sposobów malowania, AAA zapewniało im wsparcie praktyczne i teoretyczne. Bez wsparcia AAA mało prawdopodobne jest, aby ekspresjoniści abstrakcyjni zyskali impet i dynamikę, które pomogły im zmienić świat nowoczesnej sztuki. Wśród tych artystów, których kontrowersyjne prace czasami wymagały obrony i wyjaśnienia ze strony AAA, byli Jackson Pollock, Mark Rothko, Clyfford Still, Willem de Kooning i Barnett Newman, którzy wszyscy ostatecznie zostali powiązani z ekspresjonizmem abstrakcyjnym. Krytyk sztuki Clement Greenberg, który wspierał prace ekspresjonistów abstrakcyjnych, był również członkiem AAA, podobnie jak malarka ekspresjonizmu abstrakcyjnego Lee Krasner, żona Jacksona Pollocka.

Lee Krasner - Right Bird Left, 1965. David Owsley Museum of Art

AAA dzisiaj

W swojej współczesnej formie AAA ma podwójną rolę. Po pierwsze, nadal wspiera działalność amerykańskich artystów abstrakcyjnych. Po drugie, działa na rzecz ochrony dziedzictwa przeszłości amerykańskiej abstrakcji. AAA działa na rzecz zachowania dzieł i nadal dostarcza intelektualnych i teoretycznych podstaw, na których artyści abstrakcyjni mogą budować. Jak napisał urodzony we Włoszech amerykański artysta abstrakcyjny Lucio Pozzi w 2010 roku: "AAA stało się polem, w którym osobista wrażliwość i intelektualna dyskusja są swobodnie uprawiane bez końca w zasięgu wzroku... sama wytrwałość tych artystów, każdego w jego lub jej koncentracji, jest teraz latarnią kreatywnej teraźniejszości."

Obraz wyróżniający: Clyfford Still - PH-401 (szczegół), 1957, olej na płótnie, © Clyfford Still Museum
Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych