Ekstrawagancka Abstrakcja Shirley Jaffe

Wiosną tego roku Centrum Pompidou honoruje niezwykłą malarkę abstrakcyjną Shirley Jaffe wystawą retrospektywną słusznie nazwaną Amerykańska kobieta w Paryżu. Dla Shirley, rodowitej z New Jersey, Paryż był domem przez wiele dziesięcioleci, a po jej śmierci w 2016 roku znaczna część jej bogatego dorobku artystycznego została przekazana państwu francuskiemu.

Przez całą swoją karierę czerpała inspirację zarówno od artystów europejskich, jak i amerykańskich, jednocześnie wykazując dużą niezależność artystyczną i indywidualność. Jako artystka, Shirley była nieustępliwa w swoim zaangażowaniu w pracę, nieustannie eksplorując sposoby wyrazu w dziedzinie abstrakcji. Bezpośredniość i determinacja jej podejścia artystycznego zyskały podziw jej kolegów, którzy dostrzegli jej głęboką i osobistą potrzebę wyrażania siebie w autentyczny sposób. W wywiadzie z historykiem sztuki Merle Schipper wyjaśniła: „Ludzie, którzy tworzą obrazy, muszą dać ten wyraz, próbować znaleźć w sobie w jakiś sposób ten rdzeń życia.”

Odkrywanie Paryża

Urodzona w Elizabeth w New Jersey w 1923 roku, Shirley podjęła karierę artystyczną, kończąc Cooper Union w 1945 roku. Po raz pierwszy przybyła do stolicy Francji w 1949 roku, kiedy jej mąż, Irving Jaffe, poszedł studiować na Sorbonie na swoim stypendium G.I. To było ekscytujące doświadczenie dla Shirley: rozpoczęła podróż artystycznego odkrywania, odwiedzając każdą współczesną galerię i zanurzając się w artystycznym życiu miasta. Jej pracownia stała się miejscem spotkań paryskiej społeczności artystycznej, przyjmując lokalnych kolegów oraz niezliczonych gości z Ameryki.

Shirley Jaffe, Networking, 2007. 73 x 60 cm, olej na płótnie. Ph. Bertrand Huet / tutti image. Użyczone przez Estate Shirley Jaffe i Galerie Nathalie Obadia, Paryż/Bruksela. © Adagp, Paryż, 2022

Jednak to nowe poczucie wyzwolenia towarzyszyło przeciwnościom i walce o zrównoważenie życia osobistego i zawodowego. W liście do Schippera opisała trudności swojej wczesnej kariery: „Dziewczęta mają niewielu wzorów do naśladowania jako przykłady udanych artystek kreatywnych i mamy trudności z nauką, że walka o naszą pracę nie jest czymś, czego należy się wstydzić jako niefeminine. Manipulacyjna bierność, na którą często byliśmy narażeni, nie przygotowuje nas do radzenia sobie w konkurencyjnym świecie biznesu zawodowego.” W tym czasie malowała w gesturalnym stylu abstrakcyjnego ekspresjonizmu, tworząc poruszające i kolorowe płótna. Stylistycznie, to zbliżało ją do innych artystów emigracyjnych i osobistych przyjaciół Joan Mitchell, Sam Francis i Jean-Paul Riopelle. Dzięki Francisowi została wprowadzona do handlarza sztuki Jean Fourniera, który wspierał jej prace w swojej paryskiej galerii. W latach 50. regularnie wystawiała swoje prace, biorąc udział w wystawach zbiorowych w Europie i Azji oraz otrzymując swoją pierwszą wystawę indywidualną w Bernie w 1959 roku.

Shirley Jaffe, Bez tytułu, 1957. 133,5 x 152,5 cm, olej na płótnie. Coll. Centre Pompidou, dar 2020. © Centre Pompidou, Mnam-Cci/Audrey Laurans/Dist. RMN-GP. © Adagp, Paryż, 2022

Klejenie Własnej Ścieżki

Rok 1963 był punktem zwrotnym dla Shirley. Niedawno rozwiodła się i otrzymała stypendium Fundacji Forda, które zapewniło jej rok życia i pracy w Berlinie. Stabilność finansowa i nowe otoczenie stworzyły idealne warunki do introspekcji, pozwalając jej metodycznie zidentyfikować sedno swoich problemów artystycznych. Po czasie spędzonym w Berlinie wróciła do Paryża, gdzie kontynuowała badanie swojej pracy, starannie fotografując swoje obrazy i oceniając źródło ich wizualnej siły. Ten proces skłonił ją do dekonstruowania swoich wątpliwości dotyczących ekspresjonizmu abstrakcyjnego i stopniowo doprowadził ją do porzucenia tego stylu na rzecz abstrakcji geometrycznej.

Choć ryzykowne było odłączenie się od dominującego trendu artystycznego, zdała sobie sprawę, że jej obrazy były przeładowane, a gesty malarskie brakowały spontaniczności. Mimo to, była świadoma, aby nie stracić emocjonalnej jakości swojej pracy, która była osiągana poprzez gesturalne pociągnięcia pędzla. W rezultacie skupiła się na sile swojego formalizmu strukturalnego, czerpiąc inspirację z różnych źródeł – od mozaik bizantyjskich, przez wzory Art Deco, po abstrakcyjne wycinanki Henri Matisse'a i obrazy Ellswortha Kelly'ego.

Shirley Jaffe, Malibu, 1979. 128 x 525 cm, olej na płótnie. Dzięki uprzejmości Galerie Jean Fournier, Paryż. © Adagp, Paryż, 2022

Wynik był skomplikowany, płaskie kompozycje składające się z starannie złożonych sekcji, z których każda była oznaczona w inny sposób, poprzez jeden kolor lub graficzny znak. Jak w utworze muzycznym, każdy element – kształt, linia, kolor czy motyw – istnieje sam w sobie, a gdy współdziałają razem, ewoluują w harmonijną całość. Jej malarstwo o ostrych krawędziach z lat 70. przyniosło unikalną świeżość, a jak zauważył krytyk John Yau, potrafiła mistrzowsko ukierunkować swoje zainteresowanie miejskim otoczeniem: „To, że Jaffe potrafi wywołać to za pomocą konfiguracji obrazów i kolorów, które opierają się tłumaczeniu, a jednocześnie wydają się znajome, jest cudem jej pracy.” W kolejnych dekadach kontynuowała doskonalenie swojego płaskiego geometrycznego stylu, posuwając swoje badania nad kolorem i formą, z niewielką uwagą na współczesne nurty i style.

Shirley Jaffe, Bez tytułu (Mały Matisse), 1968. 119,5 x 91,2 cm, olej na płótnie. Centre Pompidou, MNAM-CCI/Audrey Laurans/Dist.RMN-GP. © Adagp, Paryż 2022.

Utrwalając Jej Dziedzictwo

Chociaż była dobrze znaną postacią na francuskiej scenie artystycznej, Shirley była praktycznie nieznana amerykańskiej publiczności. Miała już ponad 60 lat, gdy w 1990 roku zorganizowano jej pierwszą wystawę indywidualną w Holly Solomon Gallery w Nowym Jorku. Amerykańska publiczność doceniła jej idiosynkratyczny styl, a jej prace były regularnie pokazywane w Tibor de Nagy Gallery, która reprezentuje ją w Stanach Zjednoczonych od 2002 roku. Równocześnie Shirley nadal odnosiła sukcesy we Francji, będąc reprezentowaną przez wpływową Galerie Nathalie Obadia. Dziś jej prace można znaleźć w niektórych z najbardziej prestiżowych kolekcji publicznych i prywatnych, w tym w MoMA w Nowym Jorku, Centre Pompidou w Paryżu, San Francisco Museum of Modern Art oraz Fondation Cartier for Contemporary Art w Paryżu.

Shirley Jaffe, Hawley, 2011. 160 x 130 cm, Olej na płótnie. Dzięki uprzejmości Galerie Greta Meert, Bruksela. © Adagp, Paryż, 2022

Shirley kontynuowała malowanie w stałym tempie aż do swoich 90. urodzin, pracując w swoim studiu przy rue Saint-Victor w Dzielnicy Łacińskiej, gdzie zmarła w 2016 roku, zaledwie kilka dni przed swoimi 93. urodzinami. Nawet w swoich ostatnich latach nadal stawiała sobie wyzwania i zaskakiwała publiczność witalnością i energią swoich dzieł. W wywiadzie z 2004 roku dla magazynu BOMB powiedziała: „Chciałabym, aby malarstwo sprawiało, że ludzie czują się żywi, mieli poczucie stymulacji, możliwości.”

Obraz wyróżniony: Shirley Jaffe, Wszyscy razem, 1995. 240 x 254 cm, olej na płótnie. Dyptyk. Centre Pompidou, MNAM-CCI/Philippe Migeat/Dist. RMN- GP. © Adagp, Paryż 2022