Ekstrawagancka Abstrakcja Shirley Jaffe

Tej wiosny Centrum Pompidou oddaje hołd wybitnej malarce abstrakcyjnej Shirley Jaffe retrospektywną wystawą trafnie zatytułowaną Amerykanka w Paryżu. Dla Shirley, rodowitej mieszkanki New Jersey, Paryż był domem przez wiele dziesięcioleci, a po jej śmierci w 2016 roku znaczna część jej bogatego dorobku artystycznego została przekazana Państwu Francuskiemu.

W trakcie swojej kariery czerpała inspiracje zarówno od artystów europejskich, jak i amerykańskich, jednocześnie wykazując się dużą niezależnością i indywidualnością artystyczną. Jako artystka była nieustępliwa w oddaniu swojej pracy, nieustannie eksplorując sposoby wyrazu w dziedzinie abstrakcji. Bezpośredniość i wytrwałość jej podejścia artystycznego zyskały uznanie kolegów, którzy dostrzegli jej głęboką i osobistą potrzebę wyrażania się w autentycznym świetle. W wywiadzie z historyczką sztuki Merle Schipper wyjaśniła: „Ludzie tworzący obrazy muszą dać temu wyraz, próbować odnaleźć w sobie w jakiś sposób to ziarno życia”.

Odkrywanie Paryża

Urodzona w Elizabeth w stanie New Jersey w 1923 roku, Shirley podjęła karierę artystyczną, kończąc Cooper Union w 1945 roku. Po raz pierwszy przybyła do stolicy Francji w 1949 roku, gdy jej mąż, Irving Jaffe, wyjechał na studia na Sorbonie na podstawie swojego świadczenia G.I. Było to dla Shirley ekscytujące doświadczenie: rozpoczęła podróż artystycznego odkrywania, odwiedzając każdą współczesną galerię i zanurzając się w paryskiej scenie artystycznej. Jej pracownia stała się miejscem spotkań paryskiej społeczności artystycznej, goszcząc lokalnych kolegów oraz niezliczonych gości z Ameryki.

Shirley Jaffe, Networking, 2007. 73 x 60 cm, olej na płótnie. Fot. Bertrand Huet / tutti image. Za zgodą spadkobierców Shirley Jaffe oraz Galerie Nathalie Obadia, Paryż/Bruksela. © Adagp, Paryż, 2022

Jednak to nowe poczucie wolności wiązało się z trudnościami i walką o pogodzenie życia osobistego z zawodowym. W liście do Schipper opisała trudności wczesnej kariery: „Dziewczęta mają niewiele wzorców jako przykładów odnoszących sukcesy twórczych artystek i trudno nam się nauczyć, że walka o naszą pracę nie jest czymś, czego należy się wstydzić jako niefeministyczne. Manipulacyjna bierność, na którą często byłyśmy narażone, nie przygotowuje nas do radzenia sobie w konkurencyjnym, zawodowym świecie biznesu.” Wówczas malowała w gesturalnym stylu abstrakcyjnego ekspresjonizmu, tworząc poruszające i kolorowe płótna. Stylistycznie łączyło ją to z innymi artystami-emigrantami i osobistymi przyjaciółmi: Joan Mitchell, Samem Francisem i Jean-Paulem Riopelle. Dzięki Francisowi poznała handlarza sztuki Jeana Fourniera, który promował jej prace w swojej paryskiej galerii. W latach 50. regularnie wystawiała swoje prace, biorąc udział w wystawach zbiorowych w Europie i Azji oraz otrzymując swoją pierwszą wystawę indywidualną w Bernie w 1959 roku.

Shirley Jaffe, Bez tytułu, 1957. 133,5 x 152,5 cm, olej na płótnie. Zbiór Centrum Pompidou, darowizna 2020. © Centrum Pompidou, Mnam-Cci/Audrey Laurans/Dist. RMN-GP. © Adagp, Paryż, 2022

Wytyczanie własnej drogi

Rok 1963 był dla Shirley przełomowy. Niedawno rozwiedziona, otrzymała stypendium Fundacji Forda, które zapewniło jej rok pobytu i pracy w Berlinie. Bezpieczeństwo finansowe i nowe otoczenie stworzyły idealne warunki do refleksji, pozwalając jej metodycznie zidentyfikować sedno swoich artystycznych problemów. Po pobycie w Berlinie wróciła do Paryża, gdzie kontynuowała badanie swojej twórczości, starannie fotografując swoje obrazy i oceniając źródło ich wizualnej siły. Ten proces skłonił ją do rozbicia swoich wątpliwości dotyczących abstrakcyjnego ekspresjonizmu i stopniowo doprowadził do porzucenia tego stylu na rzecz geometrycznej abstrakcji.

Choć było to ryzykowne odejście od dominującego nurtu artystycznego, zdała sobie sprawę, że jej obrazy są przepracowane, a gesturalne pociągnięcia pędzla tracą spontaniczność. Mimo to dbała, by nie utracić emocjonalnej jakości swoich prac, osiąganej dzięki gesturalnym pociągnięciom pędzla. W efekcie skupiła się na sile swojego formalizmu strukturalnego, czerpiąc inspiracje z różnych źródeł – od mozaik bizantyjskich, wzorów art déco, po abstrakcyjne wycinanki Henri’ego Matisse’a i obrazy Ellswortha Kelly’ego.

Shirley Jaffe, Malibu, 1979. 128 x 525 cm, olej na płótnie. Za zgodą Galerie Jean Fournier, Paryż. © Adagp, Paryż, 2022

Efektem były misternie złożone, płaskie kompozycje złożone z starannie zestawionych fragmentów, z których każdy wyróżniał się na swój sposób – pojedynczym kolorem lub znakiem graficznym. Jak w utworze muzycznym, każdy element – kształt, linia, kolor czy motyw – istnieje samodzielnie, a w interakcji tworzą harmonijną całość. Jej malarstwo o ostrych krawędziach z lat 70. przyniosło wyjątkową świeżość, a jak zauważył krytyk John Yau, potrafiła mistrzowsko wyrazić swoje zainteresowanie miejskim otoczeniem: „To, że Jaffe potrafi to wywołać za pomocą układu obrazów i kolorów, które opierają się tłumaczeniu, a jednocześnie wydają się znajome, jest cudem jej twórczości.” W kolejnych dekadach nadal doskonaliła swój płaski, geometryczny styl, pogłębiając eksplorację koloru i formy, nie zważając na współczesne nurty i style.

Shirley Jaffe, Bez tytułu (Little Matisse), 1968. 119,5 x 91,2 cm, olej na płótnie. Centrum Pompidou, MNAM-CCI/Audrey Laurans/Dist.RMN-GP. © Adagp, Paryż 2022.

Ugruntowanie dziedzictwa

Chociaż była dobrze znaną postacią na francuskiej scenie artystycznej, Shirley była praktycznie nieznana amerykańskiej publiczności. Miała już ponad 60 lat, gdy w 1990 roku odbyła się jej pierwsza wystawa indywidualna w galerii Holly Solomon w Nowym Jorku. Amerykańska publiczność doceniła jej osobliwy styl, a jej prace były regularnie pokazywane w galerii Tibor de Nagy, która reprezentuje ją w Stanach Zjednoczonych od 2002 roku. Równocześnie Shirley nadal odnosiła sukcesy we Francji, będąc reprezentowaną przez wpływową Galerie Nathalie Obadia. Dziś jej dzieła znajdują się w niektórych z najbardziej prestiżowych zbiorów publicznych i prywatnych, w tym w MoMA w Nowym Jorku, Centrum Pompidou w Paryżu, Muzeum Sztuki Współczesnej w San Francisco oraz Fundacji Cartier na rzecz Sztuki Współczesnej w Paryżu.

Shirley Jaffe, Hawley, 2011. 160 x 130 cm, olej na płótnie. Za zgodą Galerie Greta Meert, Bruksela. © Adagp, Paryż, 2022

Shirley malowała w stałym tempie aż do swoich 90. lat, pracując w swojej pracowni przy rue Saint-Victor w Dzielnicy Łacińskiej, gdzie zmarła w 2016 roku, zaledwie kilka dni przed swoimi 93. urodzinami. Nawet w ostatnich latach życia nadal stawiała sobie wyzwania i zaskakiwała publiczność żywotnością i energią swoich dzieł. W wywiadzie z 2004 roku dla magazynu BOMB powiedziała: „Chciałabym, aby malarstwo sprawiało, że ludzie czują się żywi, mieli poczucie pobudzenia, możliwości.”

Zdjęcie główne: Shirley Jaffe, All Together, 1995. 240 x 254 cm, olej na płótnie. Dyptyk. Centrum Pompidou, MNAM-CCI/Philippe Migeat/Dist. RMN-GP. © Adagp, Paryż 2022