Historia Heddy Sterne, między surrealizmem a ekspresjonizmem abstrakcyjnym
Hedda Sterne była wszechstronną i pomysłową artystką, która eksperymentowała z wieloma różnymi stylami na przestrzeni swojej długiej kariery. Jednak jej dziedzictwo w jakiś sposób zostało przypisane jednemu stylowi — ekspresjonizmowi abstrakcyjnemu — i jednej grupie — Irascibles. To ironiczny los. Sterne nigdy nie utożsamiała się z estetycznymi cechami ani technicznymi aspektami ekspresjonizmu abstrakcyjnego, ani nie była szczególnie zaangażowana w kulturową krytykę wynikającą z jej powiązania z Irascibles. Te powiązania pojawiły się głównie dlatego, że była przyjaciółką wielu artystów ze szkoły nowojorskiej, a jej prace były wystawiane na niektórych z ich wczesnych pokazów. Dzięki tym kontaktom podpisała w 1950 roku słynny list do dyrektora The Metropolitan Museum of Art, potępiający konserwatywną kurację wystawy sztuki amerykańskiej. Niektórzy z artystów, którzy podpisali list, pozowali do zdjęcia, które zostało opublikowane na okładce magazynu Life. Ta grupa została później nazwana „Irascibles”, terminem używanym później jako synonim artystów ekspresjonizmu abstrakcyjnego. Sterne była jedyną kobietą na zdjęciu, chociaż dwie inne artystki — Louise Bourgeois i Mary Callery — również podpisały list. Jej pozycja z tyłu zdjęcia, stojąca na stole wysoko ponad 17 mężczyznami, uczyniła ją ikoniczną postacią. To zdjęcie prześladowało ją przez resztę życia. Za każdym razem, gdy zmieniała swój styl, musiała słyszeć te same pytania, dlaczego już nie tworzy sztuki tak jak w latach 50., mimo że nawet w tamtym czasie zmieniała styl co najmniej trzy lub cztery razy. Mit ten irytował Sterne, ale miała też do niego poczucie humoru. Jak powiedziała pod koniec życia: „Jestem bardziej znana z tego przeklętego zdjęcia niż z osiemdziesięciu lat pracy. Gdybym miała ego, to by mnie to drażniło.”
Automatyczny kolaż
Gdyby Sterne miała szansę odwrócić swoje powiązanie z ekspresjonizmem abstrakcyjnym i przypisać się do innego nurtu, prawdopodobnie wybrałaby surrealizm. To był nurt, w którym się urodziła i wychowała. Jego nacisk na intuicję, wyobraźnię i moc snów ostatecznie kierował każdym innym artystycznym wyborem, jaki kiedykolwiek podjęła. Urodzona w Bukareszcie w Rumunii w 1910 roku, zaczęła uczęszczać na zajęcia artystyczne w wieku ośmiu lat. Jej pierwszym nauczycielem sztuki był rzeźbiarz naturalista Frederic Storck, ale pod koniec nastoletnich lat uczyła się pod kierunkiem Marcela Janco, współzałożyciela dadaizmu, oraz surrealistycznego malarza Victora Braunera. W wieku dwudziestu kilku lat zaczęła często podróżować do Paryża. Tam poznała i uczyła się u kubistycznego malarza André Lhote oraz Fernanda Légera, kubisty, który jest również uważany za prekursora pop-artu.
Hedda Sterne, Third Avenue El, 1952-53, olej i emalia w sprayu na płótnie, 40 3/8 x 31 7/8 cali, kolekcja The Metropolitan Museum of Art, Nowy Jork, dar od pana i pani Daniela H. Silberberga, 1964 (64.123.4). © Fundacja Hedda Sterne
Hans Arp przedstawił Sterne Peggy Guggenheim, która wystawiała jej prace w swoich galeriach w Paryżu i Londynie. Gdy Sterne uciekła z Europy w 1941 roku na początku II wojny światowej, przybyła do Nowego Jorku, gdzie Guggenheim przyjęła ją do społeczności amerykańskich artystów, z którymi była związana. To powiązanie z Guggenheim ugruntowało pozycję Sterne na nowojorskiej scenie artystycznej, ale to galerzystka Betty Parsons naprawdę wzięła Sterne pod swoje skrzydła. Parsons zorganizowała jej pierwszą indywidualną wystawę w galerii Wakefield w 1942 roku, a gdy cztery lata później otworzyła własną galerię, Sterne była jedną z pierwszych artystek, które podpisała. Co najważniejsze, Parsons rozumiała wartość eksperymentowania. Pomogła w Sterne rozwinąć przekonanie, że jest wolna, by eksplorować dowolny styl, nie czując się zobowiązaną do żadnej konkretnej drogi.
Hedda Sterne, Maszyna (Antropograf nr 13), 1949, olej na płótnie, 30 x 40 cali. © Fundacja Hedda Sterne
Proto-graffiti
Jej przybycie do Ameryki miało głęboki wpływ na sposób, w jaki Sterne postrzegała swój związek z obrazami. Przekładała fenomenalny zakres widoków i kolorów, które widziała, na fantastyczne kompozycje balansujące na granicy figury i abstrakcji. Malowała obrazy świata, ale zmieniała je, by oddać swoje odczucia. Największe wrażenie wywarł na niej niesamowity wachlarz maszyn, które widziała — od maszyn rolniczych podczas wyjazdów na wieś po przemysłowe urządzenia w mieście. Przedstawiała te obiekty w surrealistycznych kompozycjach, takich jak figuralna, pełna fantazji „Maszyna (Antropograf nr 13)” (1949) oraz pełna upiornej fantazji „Maszyna 5” (1950). To właśnie te obrazy tworzyła, gdy została uwieczniona na zdjęciu Irascibles. Są one zupełnie inne niż prace któregokolwiek z mężczyzn na zdjęciu.
Hedda Sterne, Maszyna 5, 1950, olej na płótnie, 51 x 38 1/8 cala, kolekcja Krannert Art Museum i Kinkead Pavilion, Uniwersytet Illinois w Urbana-Champaign, Fundusz Zakupów Festiwalu Sztuki, 1950-7-1. © Fundacja Hedda Sterne
W 1952 roku Sterne dokonała jednej ze swoich najbardziej fascynujących innowacji — malowania za pomocą akrylowego pistoletu natryskowego. Chociaż dziś akrylowa farba w sprayu jest ikonicznym elementem sztuki ulicznej, zarówno farba w sprayu, jak i farba akrylowa zostały wynalezione dopiero w latach 40. XX wieku. Sterne była jedną z pierwszych artystek, które dostrzegły unikalne miejskie cechy tego medium. Użyła go, by pokazać szybkie tempo i dynamiczne walory wizualne Nowego Jorku w „Third Avenue El” (1952), gesturalnej, plamistej, abstrakcyjnej wizji życia pod podniesionymi torami kolejowymi, która mogłaby zdobić bok każdego nowojorskiego wagonu metra w latach 80. lub ściany każdej nowoczesnej galerii sztuki ulicznej. W latach 60. Sterne zmieniła styl na atmosferyczne pola kolorów i przedstawienia marzycielskich, biomorficznych form unoszących się na spłaszczonych płaszczyznach. W latach 70. stworzyła epicki obraz zatytułowany „Dziennik”, zawierający setki ręcznie napisanych cytatów literackich. W latach 80. malowała kalejdoskopowe abstrakcje przywodzące na myśl kryształowe tunele lub podróże w cyberprzestrzeni. Gdy później pojawiły się u niej problemy ze wzrokiem, malowała białe na białym wizje plam, które widziała. Być może jej ciągłe innowacje powstrzymały ją przed osiągnięciem sławy swoich współczesnych, ale jednocześnie podtrzymywały ją w kluczowych momentach. Sterne malowała aż do 94. roku życia. Gdy zmarła w 2011 roku w wieku 100 lat, ugruntowała swoją pozycję jako jedna z najbardziej innowacyjnych i pomysłowych artystek swojego pokolenia. Przeżyła, przetrwała i przewyższyła wszystkich swoich współczesnych — była chyba najbardziej nie-gniewną artystką, jaka kiedykolwiek istniała.
Zdjęcie główne: Hedda Sterne, Nowy Jork, N.Y., 1955, 1955, aerograf i emalia na płótnie, 36 1/4 × 60 1/4 cala, Whitney Museum of American Art, Nowy Jork; dar anonimowego darczyńcy, 56.20. © Fundacja Hedda Sterne
Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio
