A História de Hedda Sterne, Entre o Surrealismo e o Expressionismo Abstrato

Hedda Sterne foi uma artista versátil e imaginativa que experimentou dezenas de estilos distintos ao longo de sua longa carreira. No entanto, seu legado de alguma forma ficou associado a um único estilo — Expressionismo Abstrato — e a um único grupo — os Irascíveis. É um destino irônico. Sterne nunca se identificou com as qualidades estéticas nem com os aspectos técnicos do Expressionismo Abstrato, tampouco se envolveu particularmente com a crítica cultural implícita em sua associação com os Irascíveis. Essas associações surgiram principalmente porque ela era amiga de muitos artistas da Escola de Nova York e seu trabalho foi exibido em algumas de suas primeiras mostras. Por causa dessas conexões, ela acabou assinando uma carta notória ao presidente do Museu Metropolitano de Arte em 1950 denunciando a curadoria conservadora de uma exposição de arte americana. Alguns dos artistas que assinaram a carta posaram para uma foto que foi publicada na capa da revista Life. Esse grupo foi posteriormente apelidado de “Os Irascíveis”, um termo usado depois como sinônimo dos artistas expressionistas abstratos. Sterne foi a única mulher na foto, embora outras duas artistas — Louise Bourgeois e Mary Callery — também tenham assinado a carta. Sua posição no fundo da foto, em pé sobre uma mesa, bem acima dos 17 homens, fez dela uma presença icônica. A imagem a acompanhou pelo resto da vida. Cada vez que ela evoluía seu estilo, tinha que ouvir as mesmas perguntas sobre por que não fazia mais arte como na década de 1950, apesar de que mesmo nos anos 1950 ela já havia mudado seu estilo pelo menos três ou quatro vezes. O mito incomodava Sterne, mas ela também tinha senso de humor sobre isso. Como disse no fim da vida, “Sou mais conhecida por aquela maldita foto do que por oitenta anos de trabalho. Se eu tivesse ego, isso me incomodaria.”

Colagem Automática

Se Sterne tivesse a chance de desfazer sua associação com o Expressionismo Abstrato e se ligar a outro movimento, provavelmente teria escolhido o Surrealismo. Esse foi o método no qual ela nasceu e foi criada. Sua ênfase na intuição, imaginação e no poder dos sonhos foi, em última análise, o que guiou todas as outras escolhas artísticas que ela fez. Nascida em Bucareste, Romênia, em 1910, começou a fazer aulas de arte aos oito anos. Sua primeira professora de arte foi a escultora naturalista Frederic Storck, mas já no final da adolescência estudava sob a tutela de Marcel Janco, cofundador do Dadaísmo, e do pintor surrealista Victor Brauner. No início dos seus 20 anos, começou a viajar frequentemente para Paris. Foi lá que conheceu e estudou com o pintor cubista André Lhote, assim como com Fernand Léger, um cubista que também é considerado um precursor da Arte Pop.

Hedda Sterne, Terceira Avenida El, 1952-53, Óleo e esmalte spray sobre tela, 40 3/8 x 31 7/8 pol., Coleção do Museu Metropolitano de Arte, Nova York, Doação do Sr. e Sra. Daniel H. Silberberg, 1964 (64.123.4). © Fundação Hedda Sterne

Hans Arp apresentou Sterne a Peggy Guggenheim, que expôs seu trabalho em suas galerias em Paris e Londres. Quando Sterne fugiu da Europa em 1941, no início da Segunda Guerra Mundial, veio para Nova York, onde Guggenheim a acolheu na comunidade de artistas americanos com quem estava ligada. A conexão com Guggenheim estabeleceu Sterne na cena artística de Nova York, mas foi a galerista Betty Parsons quem realmente a apadrinhou. Parsons deu a Sterne sua primeira exposição individual na Galeria Wakefield em 1942, e quando Parsons abriu sua própria galeria quatro anos depois, Sterne foi uma das primeiras artistas que ela contratou. O mais importante é que Parsons compreendia o valor da experimentação. Ela ajudou a fomentar em Sterne a crença de que ela era livre para explorar qualquer estilo que quisesse, sem se sentir presa a um caminho específico.

Hedda Sterne, Máquina (Antropógrafo Nº 13), 1949, Óleo sobre tela, 30 pol. x 40 pol. © Fundação Hedda Sterne

Proto-Grafite

Sua chegada à América teve um efeito profundo na forma como Sterne via sua relação com as imagens. Ela traduziu a incrível variedade de vistas e cores que via em composições fantásticas que transgrediam os limites entre a figuração e a abstração. Pintava imagens do mundo, mas as alterava para transmitir o que sentia. O que mais a impactou foi a incrível variedade de máquinas que viu, desde máquinas agrícolas em suas viagens ao campo até engenhocas industriais na cidade. Retratou esses objetos em composições surrealistas como a figurativa e caprichosa “Máquina (Antropógrafo Nº 13)” (1949) e a fantasmagórica e fantástica “Máquina 5” (1950). Essas, aliás, eram as pinturas que Sterne fazia quando foi incluída na fotografia dos Irascíveis. Elas não se parecem em nada com o trabalho de qualquer um dos homens na foto.

Hedda Sterne, Máquina 5, 1950, Óleo sobre tela, 51 x 38 1/8 pol., Coleção do Museu de Arte Krannert e Pavilhão Kinkead, Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, Fundo de Compra do Festival de Artes, 1950-7-1. © Fundação Hedda Sterne

Em 1952, Sterne fez uma de suas inovações mais fascinantes — pintar com uma pistola de tinta acrílica em spray. Embora hoje a tinta acrílica em spray seja um elemento icônico da arte urbana, tanto a tinta spray quanto a tinta acrílica foram inventadas apenas na década de 1940. Sterne foi uma das primeiras artistas a compreender as qualidades urbanas únicas do meio. Usou-o para mostrar o ritmo acelerado e as qualidades visuais dinâmicas de Nova York em “Terceira Avenida El” (1952), uma visão gestual, manchada e abstrata da vida sob os trilhos elevados do trem que pareceria em casa na lateral de qualquer vagão do metrô de Nova York nos anos 1980, ou nas paredes de qualquer galeria moderna de arte urbana. Na década de 1960, Sterne mudou seu estilo para campos atmosféricos de cor e retratos de formas oníricas e biomórficas flutuando em planos achatados. Nos anos 1970, criou uma pintura épica intitulada “Diário” que incluía centenas de citações literárias manuscritas. Nos anos 1980, pintou abstrações caleidoscópicas evocando túneis cristalinos ou jornadas pelo Ciberespaço. Quando depois desenvolveu problemas nos olhos, pintou visões branco sobre branco das manchas que via. Talvez sua constante inovação tenha impedido que alcançasse a notoriedade de seus contemporâneos, mas também a sustentou de maneiras cruciais. Sterne pintou até os 94 anos. Quando morreu em 2011, aos 100 anos, havia se estabelecido como uma das artistas mais inovadoras e imaginativas de sua geração. Ela também sobreviveu, durou mais e superou todos os seus contemporâneos — uma artista tão pouco irascível quanto se pode imaginar.

Imagem em destaque: Hedda Sterne, Nova York, N.Y., 1955, 1955, Aerógrafo e esmalte sobre tela, 36 1/4 × 60 1/4 pol., Museu Whitney de Arte Americana, Nova York; Doação de um doador anônimo, 56.20. © Fundação Hedda Sterne
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio