A História de Hedda Sterne, Entre o Surrealismo e o Expressionismo Abstrato

Hedda Sterne foi uma artista versátil e imaginativa que experimentou com dezenas de estilos distintos ao longo de sua longa carreira. No entanto, seu legado de alguma forma se tornou associado a um único estilo—Expressionismo Abstrato—e a um único grupo—os Irascíveis. É um destino irônico. Sterne nunca se associou às qualidades estéticas nem aos aspectos técnicos do Expressionismo Abstrato, nem estava particularmente investida na crítica cultural implícita por sua associação com os Irascíveis. Essas associações surgiram principalmente porque ela era amiga de muitos dos artistas da Escola de Nova York e seu trabalho foi exibido em algumas de suas primeiras mostras. Por causa dessas conexões, ela acabou assinando uma carta notória ao presidente do Museu Metropolitano de Arte em 1950 denunciando a curadoria conservadora de uma exposição de arte americana. Alguns dos artistas que assinaram a carta posaram para uma foto que foi impressa na capa da revista Life. Esse grupo foi mais tarde chamado de “Os Irascíveis”, um termo que passou a ser usado sinônimamente com artistas Expressionistas Abstratos. Sterne foi a única mulher na foto, embora outras duas artistas—Louise Bourgeois e Mary Callery—também tivessem assinado a carta. Sua posição na parte de trás da foto, em cima de uma mesa, alta acima dos 17 homens, a tornou uma presença icônica. A foto a perseguiu pelo resto de sua vida. Toda vez que ela evoluía seu estilo, tinha que ouvir as mesmas perguntas sobre por que não fazia mais arte como fazia na década de 1950, apesar do fato de que mesmo na década de 1950 ela havia mudado seu estilo pelo menos três ou quatro vezes. O mito irritava Sterne, mas ela também tinha um senso de humor sobre isso. Como ela disse no final da vida: “Sou mais conhecida por aquela maldita foto do que por oitenta anos de trabalho. Se eu tivesse um ego, isso me incomodaria.”

Colagem Automática

Se Sterne tivesse tido a chance de desfazer sua associação com Expressionismo Abstrato e se vincular a outro movimento, ela provavelmente teria escolhido o Surrealismo. Esse foi o método no qual ela nasceu e foi criada. Sua ênfase na intuição, imaginação e no poder dos sonhos foi, em última análise, o que guiou cada outra escolha artística que ela fez. Nascida em Bucareste, Romênia, em 1910, ela começou a fazer aulas de arte aos oito anos. Seu primeiro professor de arte foi o escultor naturalista Frederic Storck, mas, no final da adolescência, ela estava estudando sob a tutela de Marcel Janco, o co-fundador do Dadaísmo, e do pintor surrealista Victor Brauner. No início dos 20 anos, ela começou a viajar frequentemente para Paris. Foi lá que conheceu e estudou com o pintor cubista André Lhote, bem como com Fernand Léger, um cubista que também é considerado um dos precursores da Pop Art.

Hedda Sterne, Third Avenue El, 1952-53, Óleo e esmalte spray sobre tela, 40 3/8 x 31 7/8 pol., Coleção do The Metropolitan Museum of Art, Nova York, Doação do Sr. e Sra. Daniel H. Silberberg, 1964 (64.123.4). © The Hedda Sterne Foundation

Construindo a partir dessas influências diversas, Sterne desenvolveu um método único baseado no desenho automático, no qual ela rasgava papel e deixava os fragmentos caírem intuitivamente, criando colagens automáticas. Depois de ver algumas de suas colagens na 11ª Exposição do Salon des Surindépendants em Paris, o famoso dadaísta Hans Arp apresentou Sterne a Peggy Guggenheim, que exibiu seu trabalho em suas galerias em Paris e Londres. Quando Sterne fugiu da Europa em 1941, no início da Segunda Guerra Mundial, ela veio para Nova York, onde Guggenheim a acolheu na comunidade de artistas americanos com os quais estava conectada. A conexão com Guggenheim estabeleceu Sterne na cena artística de Nova York, mas foi a galerista Betty Parsons quem realmente tomou Sterne sob sua proteção. Parsons deu a Sterne sua primeira exposição solo na Wakefield Gallery em 1942, e quando Parsons abriu sua própria galeria quatro anos depois, Sterne foi uma das primeiras artistas que ela assinou. O mais importante, Parsons compreendeu o valor da experimentação. Ela ajudou a fomentar em Sterne a crença de que ela era livre para explorar qualquer estilo que quisesse, sem se sentir obrigada a um caminho particular.

Hedda Sterne, Máquina (Antropógrafo Nº 13), 1949, Óleo sobre tela, 30 pol. x 40 pol. © The Hedda Sterne Foundation

Proto-grafiti

A chegada dela na América teve um efeito profundo na maneira como Sterne via seu relacionamento com as imagens. Ela traduziu a gama fenomenal de vistas e cores que viu em composições fantásticas que cruzavam as fronteiras da figuração e da abstração. Ela pintou quadros do mundo, mas os alterou para transmitir a maneira como se sentia. O que mais a impactou foi a incrível variedade de máquinas que viu, desde máquinas agrícolas em suas viagens ao campo até engenhocas industriais na cidade. Ela retratou esses objetos em composições surrealistas, como a figurativa e caprichosa “Máquina (Antropógrafo No. 13)” (1949) e a assombrosamente fantástica “Máquina 5” (1950). Esses, por acaso, eram as pinturas que Sterne estava fazendo quando foi incluída na fotografia dos Irascíveis. Elas não se parecem em nada com o trabalho de nenhum dos homens na foto.

Hedda Sterne, Máquina 5, 1950, Óleo sobre tela, 51 x 38 1/8 pol., Coleção do Krannert Art Museum e Kinkead Pavilion, Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, Fundo de Compra do Festival de Artes, 1950-7-1. © The Hedda Sterne Foundation

Em 1952, Sterne fez uma de suas inovações mais fascinantes—pintar com uma pistola de spray acrílico. Embora hoje a tinta spray acrílica seja um elemento icônico da arte de rua, tanto a tinta spray quanto a tinta acrílica foram inventadas apenas na década de 1940. Sterne foi uma das primeiras artistas a compreender as qualidades urbanas únicas do meio. Ela a usou para mostrar o ritmo acelerado e as dinâmicas visuais de Nova York em “Third Avenue El” (1952), uma visão gestual, manchada e abstrata da vida sob os trilhos elevados que pareceria em casa na lateral de qualquer vagão do metrô de Nova York na década de 1980, ou nas paredes de qualquer galeria moderna de arte de rua. Na década de 1960, Sterne mudou seu estilo para campos de cor atmosféricos e retratos de formas biomórficas flutuando em planos achatados. Na década de 1970, ela criou uma pintura épica intitulada “Diário” que incluía centenas de citações literárias escritas à mão. Na década de 1980, ela pintou abstrações caleidoscópicas evocando túneis cristalinos ou jornadas no Ciberespaço. Quando mais tarde desenvolveu problemas de visão, ela pintou visões brancas sobre brancas das manchas que via. Talvez sua constante inovação a impedisse de alcançar a notoriedade de seus contemporâneos, mas também a sustentou de maneiras cruciais. Sterne pintou até os 94 anos. Quando morreu em 2011, aos 100 anos, ela havia se estabelecido como uma das artistas mais inovadoras e imaginativas de sua geração. Ela também sobreviveu, durou mais e superou todos os seus contemporâneos—tão pouco irascível quanto uma artista poderia ser.

Imagem em destaque: Hedda Sterne, Nova York, N.Y., 1955, 1955, Aerógrafo e esmalte sobre tela, 36 1/4 × 60 1/4 pol., Museu Whitney de Arte Americana, Nova York; Doação de um doador anônimo, 56.20. © Fundação Hedda Sterne
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park