Eine kurze Geschichte der Gouache in der abstrakten Kunst

Kann Farbe sprechen? 1964 prägte der kanadische Philosoph Herbert Marshall McLuhan den inzwischen berühmten Satz: „Das Medium ist die Botschaft.“ Wenn McLuhan recht hatte, bedeutet das, dass alles, was durch ein Gemälde vermittelt wird, in erster Linie durch die Farbe ausgedrückt wird. Das wirft die Frage auf: Was hat Gouache (ausgesprochen „Guasch“) als eines der ältesten Malmedien zu sagen? Ihre Ursprünge, die in Medien wie der Eitempera liegen, lassen sich mindestens bis ins antike Griechenland zurückverfolgen. Sie besitzt einzigartige materielle Eigenschaften, die sie von jeder anderen Art von Farbe unterscheiden. Obwohl sie zu den am einfachsten zu verarbeitenden Medien gehört, gilt sie vielen Malern zugleich als am schwierigsten zu meisterndes Medium. Sie wird dafür geschätzt, wie Aquarellfarben wasserlöslich zu sein; ihre wesentlichste Eigenschaft ist jedoch, dass sie wie Ölfarbe opak ist. Was also genau ist die Botschaft der Gouache? Das ist unklar.

Wie Farbe hergestellt wird

Das Grundrezept für Farbe ist einfach. Aber das müsste es doch auch sein, oder? Die ältesten Gemälde der Welt, die derzeit als jene an den Wänden der Cueva de El Castillo in Kantabrien, Spanien, gelten, sind mehr als 40.000 Jahre alt. Es genügt zu sagen, dass das, womit unsere in Höhlen lebenden Vorfahren beschäftigt waren, ursprünglich war. Farbe bildet da keine Ausnahme. Sie besteht im Wesentlichen aus zwei Zutaten: einem Pigment und einem Bindemittel. Ein Pigment ist eine Substanz, die mit Licht interagiert und dadurch den Eindruck von Farbe hervorruft. Ein Bindemittel ist eine Flüssigkeit, die das Pigment in Suspension hält, sodass es auf eine Oberfläche aufgetragen werden kann, an der es haftet und trocknet.

Die einfachste Methode zur Farbherstellung besteht darin, ein natürliches Pigment mit einem natürlichen Bindemittel zu verbinden. Wenn man beispielsweise Erde mit Baumharz mischt, ist das Farbe; und übrigens kann Farbe aus Erde und Harz länger halten, als man denkt. Die 10.000 Jahre alten prähistorischen Handdarstellungen in der Cueva de las Manos in Argentinien wurden wahrscheinlich mit etwas Ähnlichem gemalt. Sie enthalten mindestens vier Farben: Rot, Schwarz, Gelb und Weiß. Das Rot stammte höchstwahrscheinlich aus einer Kombination von Eisenoxid und Ton. Das Schwarz ist vermutlich Holzkohle aus verbranntem Holz. Das Gelb stammte von einem Mineral namens Goethit. Das Weiß war wahrscheinlich Calciumcarbonat, auch als Kreide bekannt. Das Bindemittel hätte fast alles sein können: Honig, Aloe oder sogar Blut.

 

Henri de Toulouse-Lautrec - Tänzerin, die ihre Strümpfe richtet, 1890, Gouache auf Karton

 

Mittleres Terrain

Seit prähistorischen Zeiten ist die Herstellung von Farbe komplexer geworden. Jedes denkbare Bindemittel wurde untersucht. Unzählige zusätzliche Zutaten wurden auf der Suche nach verschiedenen kostbaren ästhetischen Eigenschaften getestet. Künstler verfügen heute über eine überwältigende Auswahl an Farben in einer nahezu endlosen Palette. Was jede Farbe von den anderen unterscheidet, ist ihr Bindemittel. Ölfarben verwenden Öl als Bindemittel. Sie sind opak, vermischen sich nicht mit Wasser, können in dicken Schichten aufgetragen werden, trocknen langsam und lassen sich nach dem Trocknen nicht mehr verändern. Aquarellfarben verwenden ein wasserlösliches Bindemittel wie Gummi arabicum. Ihre Transparenz ermöglicht, dass darunterliegende Farbschichten sichtbar bleiben; sie trocknen schnell, können aber durch Zugabe von mehr Wasser wieder aktiviert werden, sodass das Bild auch nach dem Trocknen verändert werden kann. Moderne Farben wie Acrylfarben und Lacke verwenden synthetische Bindemittel. Sie sind opak, lassen sich flach auftragen, sind widerstandsfähig und trocknen schnell, können nach dem Trocknen jedoch nicht mehr verändert werden.

Das Besondere an Gouache ist, dass sie eine Art Mittelstellung zwischen den Medien einnimmt. Sie vereint die begehrtesten Eigenschaften der anderen Farbtypen. Sie wird aus einem wasserlöslichen Bindemittel hergestellt und trocknet daher wie Aquarellfarben schnell, kann aber mit Wasser wieder aktiviert und nach dem Trocknen verändert werden. Da dem Bindemittel Kreide zugesetzt wird, ist Gouache wie Ölfarbe opak. Kurz gesagt ist Gouache eine leicht zu verwendende, leuchtende Farbe, die schnell trocknet und später verändert werden kann, falls einem das Ergebnis nicht gefällt.

 

 Jackson Pollock - Die Wölfin, 1943, Öl, Gouache und Gips auf Leinwand, 41 7/8 x 67 Zoll (106,4 x 170,2 cm), © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

 

Gouache-Impressionen

Die frühesten gouacheähnlichen Farben waren Temperafarben, die im antiken Griechenland und Ägypten hergestellt wurden. Als Bindemittel verwendete man Eigelb. Die Lasur des Eigelbs erzeugte eine halbopake, matte Oberfläche. Tempera war in Europa bis zum Aufkommen der Ölfarbe im 16. Jahrhundert die wichtigste Farbart. Viele der heute noch erhaltenen antiken Temperagemälde sind mehr als 1.000 Jahre alt und bewahren ihre Brillanz und strukturelle Integrität bis heute. Moderne Gouache fand jedoch erst im 19. Jahrhundert Anklang, als die Impressionisten ihren Wert entdeckten.

 

Agnes Martin - Ohne Titel, 1965, Aquarell, Tinte und Gouache auf Papier, © Estate of Agnes Martin/DACS, London, 2015

 

Die impressionistischen Maler trugen dazu bei, die „Pleinairmalerei“, also die Freilichtmalerei, populär zu machen. Sie wollten das Atelier verlassen und draußen malen, in ihr Sujet eingetaucht, um die Eigenschaften des natürlichen Lichts vollständig einzufangen. Sie brauchten eine Farbe, die brillante, leuchtende Farben vermitteln konnte, zugleich aber schnell trocknete und einfach zu handhaben war. Ölfarben brauchten lange zum Trocknen und waren pflegeintensiv. Indem sie ihren Aquarellfarben kreideweiße Farbe hinzufügten, schufen sie eine opake, leuchtende und schnell trocknende Farbe, die überall problemlos verwendet werden konnte. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts hatten postimpressionistische Maler wie Henri de Toulouse-Lautrec die Gouache vollständig als Medium angenommen, das ihnen ermöglichte, schnell zu arbeiten und zugleich die Leuchtkraft und andere Eigenschaften der Ölfarbe einzufangen.

 

Sol LeWitt - Geschwungene Pinselstriche, 1995, Gouache auf Papier, Gouache auf Papier. 22½ x 22½ Zoll (57,1 x 57,1 cm), © Sol LeWitt

 

Gouache und Abstraktion

Fast jeder bedeutende abstrakte Maler der Moderne hat irgendwann mit Gouache experimentiert. Viele der einflussreichsten Abstraktionisten des 20. Jahrhunderts verwendeten Gouache, bevor sie zu den Techniken gelangten, die später ihr Œuvre prägten. Mark Rothko schuf Gouachegemälde, bevor er seinen einzigartigen Stil der Farbfeldmalerei entdeckte. Helen Frankenthaler malte mit Gouache, bevor sie ihre Soak-Stain-Technik entwickelte. Selbst Jackson Pollock experimentierte mit Gouache, bevor er zu den ikonischen gestischen Drip Paintings überging, die ihn berühmt machten.

 

Alexander Calder - Ohne Titel, 1969, Gouache auf Papier, 29 1/2 x 43 3/8 Zoll (74,9 x 110 cm), © 2018 Calder Foundation, New York / Artists Rights Society (ARS), New York

 

Agnes Martin verwendete in ihren Gemälden eine enorme Bandbreite an Medien, erkannte jedoch den besonderen Wert der einzigartigen Eigenschaften von Gouache, da sich nach dem Trocknen leicht mit Graphit oder Tinte darauf zeichnen lässt. Und Sol LeWitt, einer der einflussreichsten Konzeptkünstler des 20. Jahrhunderts, verwendete Gouache umfassend für seine Gemälde und Druckgrafiken und schuf bekanntlich einmal mehr als 250 Gouachegemälde in einem einzigen Jahr.

 

Alexander Calder - Occident, 1975, Gouache und Tinte auf Papier, © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Modernistische Gouache-Meister

Künstler mit so unterschiedlichen Stilen wie Georges Mathieu, Fernand Leger und Jean Dubuffet verwendeten Gouache ausgiebig als bevorzugtes Medium. Einer der produktivsten abstrakten Modernisten, die Gouache nutzten, war Alexander Calder. Obwohl er vor allem für seine Mobiles bekannt ist, war Calder sein ganzes Leben lang auch Maler. Die meisten seiner ikonischsten Gemälde aus der späteren Lebensphase entstanden mit Gouache auf Papier.

 

Henri Matisse - Der Haubentaucher, 1953, Gouache auf Papier, © 2018 Succession H. Matisse/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Ohne Frage leistete jedoch der Künstler den größten Beitrag dazu, Gouache als abstraktes Medium zu etablieren, der Henri Matisse war. 1941, im Alter von 71 Jahren, wurde bei Matisse Krebs diagnostiziert. Zu diesem Zeitpunkt war er bereits einer der erfolgreichsten und berühmtesten lebenden Maler. Er überlebte die Behandlung der Krankheit, blieb jedoch körperlich behindert zurück. Dennoch erfand er seine künstlerische Praxis begeistert neu und leitete damit die als Scherenschnittphase bekannte Periode ein. Er schnitt abstrahierte Formen aus Papier aus und bemalte sie mit Gouache, um die Ausschnitte anschließend wie bei einer Collage auf einer Oberfläche zusammenzusetzen. Seine Scherenschnitte reichten von kleinen, intimen Kompositionen bis zu raumgroßen Installationen. Diese Phase seiner Karriere veränderte nicht nur die Art seiner eigenen Arbeit, sondern stellte auch die Definition von Malerei und Skulptur infrage und inspirierte nachfolgende Generationen abstrakter Künstler.

 

Henri Matisse - Die Schnecke, 1953, Gouache auf aufgespanntem Papier, © 2018 Succession H. Matisse/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Zeitgenössische abstrakte Gouachekunst

Heute wird die Botschaft der Gouache als Medium von einer Generation innovativer abstrakter Künstler wie Fieroza Doorsen und Joanne Freeman, die beide von IdeelArt vertreten werden, neu interpretiert. Doorsen schafft intime abstrakte Werke, die die Eigenschaften leuchtender Farben, zweckmäßiger Einfachheit und dynamischer Bandbreite vermitteln. Und Freemans energiegeladene, gestische Arbeiten sprechen selbstbewusst von Freiheit und Spiel, bringen aber auch die formalistischen Eigenschaften von Oberfläche und Farbe sowie eine Verbindung zu historischen Einflüssen zum Ausdruck.

 

Joanne Freeman - Covers 13-Yellow B, 2014, Gouache auf handgeschöpftem Khadi-Papier

 

Wenn die wesentlichen Eigenschaften eines Mediums tatsächlich auf einer unterbewussten Ebene mit den Betrachtern kommunizieren, scheinen die Werke dieser und anderer abstrakter Gouachekünstler eine Fülle von Botschaften zu vermitteln: etwa die Bedeutung von Leuchtkraft und Farbe; die Existenz eines Mangels an Transparenz; die Kraft der Bandbreite; und das grundlegende Bedürfnis nach einer Verbindung zur Geschichte. Solche ausgesprochen zeitgenössischen Botschaften könnten Gouache zum perfekten Medium unserer Zeit machen.

 

Titelbild: Höhlenmalereien in der Cueva de las Manos in Argentinien, die ungefähr 10.000 Jahre alt sind
Alle Bilder werden ausschließlich zu Illustrationszwecken verwendet
Von Phillip Barcio