Eine kurze Geschichte der Gouache in der abstrakten Kunst

Kann Farbe sprechen? Im Jahr 1964 prägte der kanadische Philosoph Herbert Marshall McLuhan den heute berühmten Satz: „Das Medium ist die Botschaft.“ Wenn McLuhan Recht hatte, bedeutet das, dass alles, was durch ein Gemälde vermittelt wird, in erster Linie durch die Farbe ausgedrückt wird. Das wirft die Frage auf, was Gouache (ausgesprochen „gwash“), eines der ältesten Malmittel, zu sagen hat. Ihre Wurzeln, die in Medien wie der Eitempera liegen, lassen sich mindestens bis ins antike Griechenland zurückverfolgen. Sie besitzt einzigartige materielle Eigenschaften, die sie von allen anderen Farbarten unterscheiden. Als eines der einfachsten Medien in der Handhabung gilt sie zugleich für viele Maler als das schwierigste zu meistern. Geschätzt wird sie dafür, dass sie wie Aquarellfarben wasserlöslich ist, doch ihre wichtigste Eigenschaft ist die Undurchsichtigkeit, ähnlich wie bei Ölfarben. Was genau ist also die Botschaft der Gouache? Das bleibt unklar.

Wie man Farbe herstellt

Das Grundrezept für Farbe ist einfach. Aber das muss es ja auch sein, oder? Die ältesten bekannten Gemälde der Welt, die derzeit als die an den Wänden der Cueva de El Castillo in Kantabrien, Spanien, gelten, sind über 40.000 Jahre alt. Es genügt zu sagen, dass was auch immer unsere Vorfahren in Höhlen taten, es rustikal war. Farbe bildet da keine Ausnahme. Sie besteht im Wesentlichen aus zwei Zutaten: einem Pigment und einem Bindemittel. Ein Pigment ist ein Stoff, der mit Licht interagiert und so die Erscheinung von Farbe erzeugt. Ein Bindemittel ist eine Flüssigkeit, die das Pigment suspendiert, sodass es auf einer Oberfläche verteilt werden kann, wo es haftet und trocknet.

Die einfachste Methode zur Herstellung von Farbe ist die Kombination eines natürlichen Pigments mit einem natürlichen Bindemittel. Zum Beispiel, wenn man Erde mit Baumharz mischt, erhält man Farbe; und übrigens kann diese Erde-Harz-Farbe länger halten, als man denkt. Die 10.000 Jahre alten, prähistorischen Handmalereien in der Höhle der Hände in Argentinien wurden wahrscheinlich mit etwas Ähnlichem gemalt. Sie enthalten mindestens vier Farben: Rot, Schwarz, Gelb und Weiß. Das Rot stammte höchstwahrscheinlich aus einer Mischung von Eisenoxid und Ton. Das Schwarz ist wahrscheinlich Holzkohle von verbranntem Holz. Das Gelb kam von einem Mineral namens Goethit. Das Weiß war vermutlich Calciumcarbonat, auch bekannt als Kreide. Das Bindemittel konnte fast alles sein: Honig, Aloe oder sogar Blut.

 

Henri de Toulouse-Lautrec - Tänzerin richtet ihre Strumpfhose, 1890, Gouache auf Holz

 

Mittlerer Boden

Seit prähistorischen Zeiten ist die Herstellung von Farbe komplexer geworden. Jedes denkbare Bindemittel wurde untersucht. Zahlreiche weitere Zutaten wurden getestet, um verschiedene wertvolle ästhetische Eigenschaften zu erzielen. Heutige Künstler genießen eine erstaunliche Vielfalt an Farben in nahezu unendlichen Farbtönen. Was jede einzelne Farbe unterscheidet, ist ihr Bindemittel. Ölfarben verwenden Öl als Bindemittel. Sie sind undurchsichtig, vermischen sich nicht mit Wasser, können in dicken Schichten aufgetragen werden, trocknen langsam und sind nach dem Trocknen nicht mehr veränderbar. Aquarellfarben verwenden ein wasserlösliches Bindemittel wie Gummi arabicum. Ihre Transparenz erlaubt es, dass untere Farbschichten sichtbar bleiben, sie trocknen schnell, können aber durch Zugabe von Wasser wieder aktiviert und nach dem Trocknen verändert werden. Moderne Farben wie Acryl- und Emailfarben verwenden synthetische Bindemittel. Sie sind undurchsichtig, werden matt aufgetragen, sind widerstandsfähig und trocknen schnell, können aber nach dem Trocknen nicht mehr verändert werden.

Was Gouache besonders macht, ist, dass sie eine Art Mittelweg unter den Medien einnimmt. Sie besitzt die begehrtesten Eigenschaften der anderen Farbarten. Sie wird mit einem wasserlöslichen Bindemittel hergestellt, trocknet also wie Aquarellfarben schnell, kann mit Wasser reaktiviert und nach dem Trocknen verändert werden. Und da dem Bindemittel Kreide zugesetzt ist, ist Gouache undurchsichtig, ähnlich wie Ölfarbe. Kurz gesagt, Gouache ist eine leicht zu handhabende, lebendige Farbe, die schnell trocknet und später noch verändert werden kann, wenn einem das Ergebnis nicht gefällt.

 

Jackson Pollock - Die Wölfin, 1943, Öl, Gouache und Gips auf Leinwand, 106,4 x 170,2 cm, © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

 

Gouache-Eindrücke

Die frühesten gouacheähnlichen Farben waren Temperafarben, die im antiken Griechenland und Ägypten hergestellt wurden. Sie verwendeten Eigelb als Bindemittel. Der Glanz des Eigelbs erzeugte ein halbdeckendes, mattes Finish. Tempera war bis zum 16. Jahrhundert die vorherrschende Farbart in Europa, bevor Ölfarben populärer wurden. Viele antike Temperagemälde, die heute noch existieren, sind über 1000 Jahre alt und bewahren ihre Brillanz und strukturelle Integrität. Moderne Gouache hingegen wurde erst im 19. Jahrhundert von den Impressionisten als wertvolles Medium entdeckt.

 

Agnes Martin - Ohne Titel, 1965, Aquarell, Tusche und Gouache auf Papier, © Nachlass Agnes Martin/DACS, London, 2015

 

Impressionistische Maler trugen zur Popularisierung des „plein air“, also des Freiluftmalens, bei. Sie wollten das Atelier verlassen und draußen malen, ganz in ihr Motiv vertieft, um die Eigenschaften des natürlichen Lichts vollständig einzufangen. Sie brauchten eine Farbe, die brillante, lebendige Farben vermitteln konnte, aber auch schnell trocknete und leicht zu handhaben war. Ölfarben trockneten langsam und waren pflegeintensiv. Durch das Hinzufügen von kreidehaltiger weißer Farbe zu ihren Aquarellen schufen sie eine undurchsichtige, lebendige, schnell trocknende Farbe, die überall leicht verwendet werden konnte. Bis Ende des 20. Jahrhunderts hatten Postimpressionisten wie Henri de Toulouse-Lautrec Gouache als Medium vollständig angenommen, da es ihnen erlaubte, schnell zu arbeiten und dennoch Leuchtkraft und andere Eigenschaften von Ölfarben einzufangen.

 

Sol LeWitt - Geschwungene Pinselstriche, 1995, Gouache auf Papier, 57,1 x 57,1 cm, © Sol LeWitt

 

Gouache und Abstraktion

Fast jeder bedeutende abstrakte Maler der Moderne hat irgendwann mit Gouache experimentiert. Viele der einflussreichsten Abstraktionisten des 20. Jahrhunderts nutzten Gouache, bevor sie zu den Techniken fanden, die schließlich ihre Werke prägten. Mark Rothko malte mit Gouache, bevor er seinen einzigartigen Stil der Farbfeldmalerei entdeckte. Helen Frankenthaler malte mit Gouache, bevor sie ihre Soak-Stain-Technik entwickelte. Selbst Jackson Pollock experimentierte mit Gouache, bevor er zu den ikonischen gestischen Tropfbildern überging, die ihn berühmt machten.

 

Alexander Calder - Ohne Titel, 1969, Gouache auf Papier, 74,9 x 110 cm, © 2018 Calder Foundation, New York / Artists Rights Society (ARS), New York

 

Agnes Martin verwendete in ihren Gemälden eine enorme Bandbreite an Medien, fand aber die einzigartigen Eigenschaften der Gouache besonders wertvoll, da sie nach dem Trocknen leicht mit Graphit oder Tusche überzeichnet werden kann. Und Sol LeWitt, einer der einflussreichsten Konzeptkünstler des 20. Jahrhunderts, nutzte Gouache ausgiebig für seine Gemälde und Drucke und schuf berühmt einmal mehr als 250 Gouache-Bilder in einem einzigen Jahr.

 

Alexander Calder - Occident, 1975, Gouache und Tusche auf Papier, © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Moderne Gouache-Meister

Künstler mit sehr unterschiedlichen Stilen wie Georges Mathieu, Fernand Léger und Jean Dubuffet nutzten Gouache als bevorzugtes Medium in großem Umfang. Einer der produktivsten abstrakten modernistischen Gouache-Nutzer war Alexander Calder. Obwohl er vor allem für seine Mobiles bekannt ist, war Calder zeitlebens auch Maler. Die meisten seiner ikonischsten Gemälde aus späteren Lebensjahren entstanden mit Gouache auf Papier.

 

Henri Matisse - La grebe, 1953, Gouache auf Papier, © 2018 Nachlass H. Matisse/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Doch ohne Zweifel war der Künstler, der den größten Beitrag zur Akzeptanz von Gouache als abstraktes Medium leistete, Henri Matisse. 1941, im Alter von 71 Jahren, wurde bei Matisse Krebs diagnostiziert. Zu diesem Zeitpunkt war er bereits einer der erfolgreichsten und berühmtesten Maler der Welt. Er überlebte die Behandlung, blieb jedoch körperlich beeinträchtigt. Dennoch stellte er seine Arbeit begeistert neu vor und begann die Phase seiner Scherenschnitt-Arbeiten. Er schnitt abstrahierte Formen aus Papier aus und bemalte sie mit Gouache, die er wie eine Collage auf einer Fläche zusammensetzte. Seine Scherenschnitte reichten von kleinen, intimen Kompositionen bis hin zu raumfüllenden Installationen. Diese Phase seiner Karriere veränderte nicht nur die Natur seiner eigenen Werke, sondern stellte auch die Definition von Malerei und Skulptur infrage und inspirierte Generationen von abstrakten Künstlern.

 

Henri Matisse - Die Schnecke, 1953, Gouache auf Papier auf Leinwand montiert, © 2018 Nachlass H. Matisse/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Zeitgenössische abstrakte Gouache-Kunst

Heute wird die Botschaft der Gouache als Medium von einer Generation innovativer abstrakter Künstler wie Fieroza Doorsen und Joanne Freeman übersetzt, die beide von IdeelArt vertreten werden. Doorsen schafft intime abstrakte Werke, die die Eigenschaften lebendiger Farbe, nützlicher Schlichtheit und dynamischer Bandbreite vermitteln. Und Freemans energiegeladene, gestische Arbeiten sprechen selbstbewusst von Freiheit und Spiel, während sie zugleich die formalistischen Qualitäten von Oberfläche und Farbe sowie eine Verbindung zu historischen Einflüssen ausdrücken.

 

Joanne Freeman - Covers 13-Gelb B, 2014, Gouache auf handgeschöpftem Khadi-Papier

 

Wenn die wesentlichen Eigenschaften eines Mediums tatsächlich auf einer unterbewussten Ebene mit den Betrachtern kommunizieren, scheinen die Werke dieser und anderer abstrakter Gouache-Künstler eine Fülle von Botschaften zu vermitteln, wie die Bedeutung von Lebendigkeit und Farbe; das Vorhandensein von Undurchsichtigkeit; die Kraft der Bandbreite; und das lebenswichtige Bedürfnis nach einer Verbindung zur Geschichte. Solch besonders zeitgenössische Botschaften könnten Gouache zum perfekten Medium für unsere Zeit machen.

 

Abgebildetes Bild: Höhlenmalereien in der Höhle der Hände in Argentinien, die etwa 10.000 Jahre alt sind
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio