AAA significa Artistas Abstractos Americanos - Heraldos del Expresionismo Abstracto

Si valoras mucho a Rothko, aprecias a Pollock, estás loco por de Kooning, amas francamente a Frankenthaler o estás obsesionado con Martin, saca tu sombrero de fiesta. Este año marca el 80º cumpleaños de American Abstract Artists (AAA). Oficialmente el 2º AAA en los Estados Unidos (la American Automobile Association fue fundada en 1902), American Abstract Artists se organizó en 1936 para combatir la resistencia generalizada al arte abstracto en América. Desde su fundación, el grupo ha realizado cientos de exposiciones y ha servido como la columna vertebral teórica y filosófica para el desarrollo y la preservación del arte abstracto americano.

Artistas Abstractos Americanos vs. MoMA

Años antes de 1936, un pequeño grupo de lo que eventualmente se convertiría en los fundadores de AAA se reunía regularmente en la residencia del escultor abstracto Ibram Lassaw. El grupo estaba compuesto por artistas que hacían lo que la miembro fundadora de AAA, Esphyr Slobodkina, llamaba “la forma no objetiva del arte.” Se reunían para hablar sobre su trabajo y las filosofías detrás de él, y para discutir las dificultades que enfrentaban como artistas abstractos al intentar ingresar en la conciencia mainstream estadounidense. En marzo de 1936, el MoMA celebró su primera gran exposición de arte abstracto. La muestra ocupó cuatro pisos del museo. Entre las 400 obras de arte incluidas en la exposición, casi todas fueron realizadas por artistas europeos. Un año antes, el Whitney había celebrado una exposición de abstractos estadounidenses. El MoMA citó esa exposición como una defensa de su decisión de no incluir a estadounidenses en su propia exposición. Los artistas que se habían estado reuniendo en la casa de Lassaw se ofendieron por el desaire y formaron oficialmente la AAA.

Esphyr Slobodkina - Tubroprop Skyshark, 1950, Óleo sobre masonita, 16 3/4 x 20 3/4 in, © Slobodkina Foundation

Mostrar y contar

Los objetivos de la AAA eran dos: primero, querían dar a los artistas abstractos estadounidenses oportunidades para exhibir su trabajo al público; segundo, querían desarrollar una base teórica para la validez del arte abstracto que resonara con los críticos y el público estadounidense. La primera exposición celebrada por la AAA fue en 1937. Fue generalmente ridiculizada por los críticos, pero más de 1500 personas asistieron a la muestra, demostrando un poderoso interés público latente en el trabajo. El grupo realizó siete exposiciones en 1938: tres en Nueva York, además de una exposición itinerante que fue a Seattle, San Francisco, Kansas City, MO, y Milwaukee. Mientras tanto, los miembros compartieron sus pensamientos a través de conferencias, paneles y publicando sus escritos. Lo que comenzó como conversaciones informales en aquellas primeras reuniones en la casa de Lassaw llevó a una serie de declaraciones concisas que expresaron la filosofía y los principios perdurables de los artistas abstractos estadounidenses. Escribió Ibram Lassaw en 1938: “El artista ya no siente que está ‘representando la realidad’, en realidad está creando la realidad. La realidad es algo más extraño y grande de lo que meramente la representación fotográfica puede mostrar.”

Ibram Lassaw - Coma Berenice, 1952, Bronce, 65 x 75 x 40 cm.

Lista de asistencia

Además de Ibram Lassaw y la mencionada Esphyr Slobodkina, quien fue una influyente ilustradora, pintora y maestra, los fundadores de la AAA incluyeron a muchos que han llegado a ser reconocidos como influyentes artistas abstractos estadounidenses. Entre ellos: exalumnos de Bauhaus, el pintor de “Homenaje al Cuadrado” y maestro de Robert Rauschenberg, Josef Albers; el pintor expresionista abstracto John Opper; el pintor, maestro y exdirector de la Administración de Progreso de Obras (WPA) Burgoyne Diller; la pintora, maestra y estrella estudiante de Hans Hofmann, Rosalind Bengelsdorf; y el escritor de arte, ilustrador y pintor Ilya Bolotowsky. Como director de la WPA, Burgoyne Diller desempeñó un papel particularmente importante en la supervivencia de varios artistas en la AAA. La WPA fue un programa federal del New Deal de la era de la Depresión diseñado para proporcionar empleo a millones de trabajadores estadounidenses desempleados. Su programa de murales fue el primer intento importante del gobierno estadounidense de financiar la creación de obras de arte públicas. Diller y su compañero fundador de la AAA, Louis Schanker, quien también fue un administrador de la WPA, se aseguraron de que muchos artistas abstractos en apuros encontraran trabajos remunerados con la WPA pintando murales públicos.

Louis Schanker - mural de la estación de radio WNYC, 1939

El Auge de la Escuela de Nueva York

Los esfuerzos de la AAA fueron vitales para ayudar a convertir a la ciudad de Nueva York en el centro de la escena del arte moderno estadounidense. Después de la Segunda Guerra Mundial, numerosos miembros de la AAA y sus colegas vivieron en estrecha proximidad entre sí en Nueva York. Muchos incluso pasaron los veranos cerca unos de otros en Long Island. Juntos estaban comprometidos en una búsqueda común de nuevas formas de expresar la ansiedad y el carácter de su tiempo, una era marcada por la guerra, las bombas atómicas, el hambre y la masiva industrialización global. El trabajo que estos abstractos de Nueva York de la posguerra estaban realizando era muy diferente de lo que el público había llegado a acostumbrarse. Aunque la AAA había tenido éxito en ayudar al arte abstracto a ganar aceptación entre los críticos y audiencias estadounidenses, principalmente solo un cierto tipo de arte abstracto estaba siendo abrazado, un trabajo que poseía lo que el pintor abstracto y profesor de Bard College, Stephen Westfall, llama “una claridad geométrica dinámica.” Como dice Westfall, el arte abstracto “había llegado a ser equiparado con las líneas limpias y el pragmatismo estético de la era de las máquinas.”

Clyfford Still - PH-1082, 1978, óleo sobre lienzo, © Clifford Still Museum

AAA + Examen Ab

La AAA fomentó y apoyó la diversidad entre los artistas abstractos. Escribió Lassaw: “Debemos hacer originales. Todos los fenómenos estéticos producidos por los artistas pertenecen al campo del arte, ya sea que se ajusten a los conceptos y definiciones anteriores o no.” A medida que la nueva generación de artistas abstractos de Nueva York empujaba frenéticamente los límites de su trabajo, explorando el subconsciente y buscando formas más intuitivas de pintar, la AAA les brindó apoyo práctico y teórico. Sin el apoyo de la AAA, es poco probable que los Expresionistas Abstractos hubieran ganado la tracción y el impulso que les ayudó a cambiar el mundo del arte moderno. Entre estos artistas cuyas obras controvertidas necesitaban ocasionalmente defensa y explicación por parte de la AAA estaban Jackson Pollock, Mark Rothko, Clyfford Still, Willem de Kooning y Barnett Newman, todos los cuales eventualmente se asociaron con el Expresionismo Abstracto. El crítico de arte Clement Greenberg, quien defendió el trabajo de los Expresionistas Abstractos, también fue miembro de la AAA, al igual que la pintora Expresionista Abstracta Lee Krasner, esposa de Jackson Pollock.

Lee Krasner - Right Bird Left, 1965. Museo de Arte David Owsley

La AAA hoy

En su forma contemporánea, la AAA tiene roles duales. Primero, continúa apoyando las actividades de los artistas abstractos estadounidenses. Segundo, trabaja para proteger el legado del pasado de la abstracción americana. La AAA aboga en nombre de la preservación de obras y continúa proporcionando una base intelectual y teórica sobre la cual los artistas abstractos pueden construir. Como escribió el artista abstracto estadounidense de origen italiano Lucio Pozzi en 2010, “AAA se ha convertido en el campo donde la sensibilidad personal y el discurso intelectual se cultivan libremente sin un final a la vista... la pura persistencia de estos artistas, cada uno en su concentración, es ahora el faro del presente creativo.”

Imagen destacada: Clyfford Still - PH-401 (detalle), 1957, Óleo sobre lienzo, © Clyfford Still Museum
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.