AAA significa Artistas Abstractos Americanos - Heraldos del Expresionismo Abstracto

Si valoras mucho a Rothko, aprecias a Pollock, te vuelves loco por de Kooning, realmente amas a Frankenthaler o estás loco por Martin, ponte tu gorro de fiesta. Este año se celebra el 80º aniversario de American Abstract Artists (AAA). Oficialmente la segunda AAA en los Estados Unidos (la American Automobile Association se fundó en 1902), American Abstract Artists se organizó en 1936 para combatir la resistencia generalizada al arte abstracto en América. Desde su fundación, el grupo ha realizado cientos de exposiciones y ha servido como la base teórica y filosófica para el desarrollo y la preservación del arte abstracto estadounidense.

American Abstract Artists vs. MoMA

Años antes de 1936, un pequeño grupo de lo que eventualmente serían los fundadores de AAA se reunía regularmente en la residencia del escultor abstracto Ibram Lassaw. El grupo estaba compuesto por artistas que realizaban lo que la miembro fundadora de AAA, Esphyr Slobodkina, llamó “la forma no objetiva del arte.” Se reunían para hablar sobre su trabajo y las filosofías detrás de él, y para discutir las dificultades que tenían como artistas abstractos para ingresar a la conciencia general estadounidense. En marzo de 1936, el MoMA organizó su primera gran exposición de arte abstracto. La muestra ocupó cuatro pisos del museo. Entre las 400 obras incluidas en la exposición, casi todas fueron realizadas por artistas europeos. Un año antes, el Whitney había organizado una exposición de abstraccionistas estadounidenses. El MoMA citó esa muestra como defensa de su decisión de no incluir estadounidenses en su propia exposición. Los artistas que se reunían en la casa de Lassaw se sintieron ofendidos por el desaire y formaron oficialmente la AAA.

Esphyr Slobodkina - Tubroprop Skyshark, 1950, Óleo sobre masonita, 16 3/4 x 20 3/4 pulgadas, © Fundación Slobodkina

Mostrar y Contar

Los objetivos de la AAA eran dos: primero, querían brindar a los artistas abstractos estadounidenses oportunidades para exhibir su trabajo al público; segundo, querían desarrollar una base teórica para la validez del arte abstracto que resonara con los críticos y el público estadounidense. La primera exposición organizada por la AAA fue en 1937. Fue generalmente criticada por los críticos, pero más de 1500 personas asistieron a la muestra, demostrando un poderoso interés público latente en la obra. El grupo realizó siete exposiciones en 1938: tres en Nueva York, además de una exposición itinerante que visitó Seattle, San Francisco, Kansas City, MO, y Milwaukee. Mientras tanto, los miembros compartían sus ideas a través de conferencias, paneles y publicando sus escritos. Lo que comenzó como conversaciones informales en esas primeras reuniones en la casa de Lassaw llevó a varias declaraciones concisas que expresaban la filosofía y los principios duraderos de los artistas abstractos estadounidenses. Escribió Ibram Lassaw en 1938: “El artista ya no siente que está ‘representando la realidad’, en realidad está creando la realidad. La realidad es algo más extraño y grande que lo que una simple representación fotográfica puede mostrar.”

Ibram Lassaw - Coma Berenice, 1952, Bronce, 65 x 75 x 40 cm.

Lista de Asistencia

Además de Ibram Lassaw y la mencionada Esphyr Slobodkina, quien fue una influyente ilustradora, pintora y maestra, los fundadores de la AAA incluyeron a muchos que han llegado a ser reconocidos como artistas abstractos estadounidenses influyentes. Entre ellos: exalumnos de la Bauhaus, el pintor de “Homenaje al Cuadrado” y maestro de Robert Rauschenberg, Josef Albers; el pintor expresionista abstracto John Opper; pintor, maestro y exdirector de la Works Progress Administration (WPA) Burgoyne Diller; pintora abstracta, maestra y alumna destacada de Hans Hofmann, Rosalind Bengelsdorf; y escritor de arte, ilustrador y pintor Ilya Bolotowsky. Como director de la WPA, Burgoyne Diller desempeñó un papel particularmente importante en la supervivencia de varios artistas de la AAA. La WPA fue un programa federal del New Deal durante la Gran Depresión diseñado para proporcionar empleo a millones de trabajadores estadounidenses desempleados. Su programa de murales fue el primer intento importante del gobierno estadounidense para financiar la creación de obras de arte públicas. Diller y el también fundador de la AAA, Louis Schanker, quien también fue administrador de la WPA, se aseguraron de que muchos artistas abstractos en dificultades encontraran trabajos remunerados con la WPA pintando murales públicos.

Louis Schanker -  Mural de la estación de radio WNYC, 1939

Ascenso de la Escuela de Nueva York

Los esfuerzos de la AAA fueron vitales para ayudar a convertir a la ciudad de Nueva York en el centro de la escena del arte moderno estadounidense. Después de la Segunda Guerra Mundial, muchos miembros de la AAA y sus colegas vivían cerca unos de otros en Nueva York. Muchos incluso pasaban los veranos cerca unos de otros en Long Island. Juntos estaban comprometidos en una búsqueda común de nuevas formas de expresar la ansiedad y el carácter de su tiempo, una era marcada por la guerra, las bombas atómicas, el hambre y la masiva industrialización global. La obra que estos abstraccionistas neoyorquinos de la posguerra estaban creando era muy diferente de lo que el público había acostumbrado. Aunque la AAA había tenido éxito en ayudar a que el arte abstracto ganara aceptación entre críticos y audiencias estadounidenses, era principalmente solo un cierto tipo de arte abstracto el que estaba siendo abrazado, obras que poseían lo que el pintor abstracto y profesor del Bard College Stephen Westfall llama “una claridad dinámica y geométrica.” Como dice Westfall, el arte abstracto “había llegado a ser equiparado con las líneas limpias y el pragmatismo estético de la era de la máquina.”

Clyfford Still - PH-1082, 1978, óleo sobre lienzo, © Museo Clifford Still

AAA + AbEx

La AAA alentó y apoyó la diversidad entre los artistas abstractos. Escribió Lassaw: “Debemos crear originales. Todos los fenómenos estéticos producidos por artistas pertenecen al campo del arte, ya sea que encajen o no en los conceptos y definiciones anteriores.” A medida que la nueva generación de artistas abstractos neoyorquinos empujaba frenéticamente los límites de su trabajo, explorando el subconsciente y buscando formas más intuitivas de pintar, la AAA les brindó apoyo práctico y teórico. Sin el apoyo de la AAA, es poco probable que los expresionistas abstractos hubieran ganado el impulso y la tracción que les ayudaron a cambiar el mundo del arte moderno. Entre estos artistas cuyas obras controvertidas necesitaban ocasionalmente defensa y explicación por parte de la AAA estaban Jackson Pollock, Mark Rothko, Clyfford Still, Willem de Kooning y Barnett Newman, todos los cuales eventualmente se asociaron con el Expresionismo Abstracto. El crítico de arte Clement Greenberg, quien defendió la obra de los expresionistas abstractos, también fue miembro de la AAA, al igual que la pintora expresionista abstracta Lee Krasner, esposa de Jackson Pollock.

Lee Krasner - Right Bird Left, 1965. Museo de Arte David Owsley

La AAA Hoy

En su forma contemporánea, la AAA tiene dos roles. Primero, continúa apoyando las actividades de los artistas abstractos estadounidenses. Segundo, trabaja para proteger el legado del pasado de la abstracción estadounidense. La AAA aboga por la preservación de las obras y continúa proporcionando una base intelectual y teórica sobre la cual los artistas abstractos pueden construir. Como escribió el artista abstracto estadounidense nacido en Italia Lucio Pozzi en 2010, “La AAA se ha convertido en el campo donde la sensibilidad personal y el discurso intelectual se cultivan libremente sin un fin a la vista... la pura persistencia de estos artistas, cada uno en su concentración, es ahora el faro del presente creativo.”

Imagen destacada: Clyfford Still - PH-401 (detalle), 1957, óleo sobre lienzo, © Museo Clyfford Still
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos