Nicolete Grayn hienovarainen panos abstraktioon
Nicolete Gray ei ollut taiteilija; hän oli typografian asiantuntija. Ja silti hänen ymmärryksensä visuaalisten kielten semantiikasta johti hänet tekemään erottuvan panoksen abstraktin taiteen historiaan. Syntynyt vuonna 1911, Gray kasvoi perheessä, jossa oli tavallista tavata kirjailijoita, taiteilijoita, muusikoita ja historioitsijoita. Hänen isänsä, englantilainen runoilija ja taideasiantuntija Robert Laurence Binyon, oli erityisen perehtynyt 1800-luvun taiteeseen ja kirjoittamiseen, ja hän siirsi tämän arvostuksen tyttärelleen. Gray iloitsi Pre-Rafaeliittien filosofioista; hän näki heidän ajatuksissaan kauneutta ja suuruutta — pyrkimyksen parhaaseen, mitä ihmiset voivat tehdä. Hän arvosti myös viktoriaanisen tekstin kukkakuvioista, eksoottista ilmettä. Kuitenkin 1930-luvulla, kun Gray aloitti uransa, romanttisen estetiikan liialliset ilmenemismuodot olivat kaukana muodista. Yksinkertaisuus oli trendi. Mutta sen sijaan, että hän olisi alistunut yleisön makuun, Gray päätti jakaa innostuksensa ja yrittää kääntää yleisön makua puolelleen. Vuonna 1938 hän kirjoitti sen, mitä pidetään yhä tänä päivänä määrittävänä tekstinä viktoriaanisista kirjasimista: Nineteenth Century Ornamented Types and Title Pages (Faber & Faber Limited, Lontoo). Hän juhli kirjoittamisen esteettisiä perusteita ja huomautti: "Kirjoitusmuodolla on muodollisuus ja merkitys, joka ylittää pelkän luettavuuden." Tämä oli aikakauden shokeeraava näkökulma. Se ehdotti, että kirjoitettu kieli — jotain, jota oli aina pidetty itsestään selvänä puhtaasti utilitaristisena — omasi erillisiä muodollisia ominaisuuksia, joita voitiin arvostaa niiden esoteerisen, abstraktin potentiaalin mukaan. Kirja teki tehtävänsä ja muutti yleistä mielipidettä, inspiroiden Grayta jatkamaan typografian tutkimista ja opettamista koko elämänsä ajan. Kun hän kuoli vuonna 1997, hän jätti jälkeensä merkittävän perinnön, joka perustui suuruuden ja yksinkertaisuuden samanaikaiseen arvostukseen, sekä uskoon, että realismi ja abstraktio ovat vain kaksi tapaa katsoa samaa inhimillisen kulttuurin kenttää.
Abstrakti ja konkreettinen
Kaksi vuotta ennen kuin hän julkaisi kirjansa 1800-luvun typografiasta, Gray teki vaikutuksen taidepiireissä kuratoimalla, mikä on laajalti uskomuksen mukaan ensimmäinen galleriaesittely abstraktista taiteesta Englannissa. Hän oli ystäviä monien tuolloin Britanniassa työskentelevien abstraktien taiteilijoiden kanssa ja oli tietoinen englantilaisten ennakkoluuloista modernistista, erityisesti abstraktista taidetta kohtaan. Hän nimitti näyttelynsä "Abstrakti ja konkreettinen", viitaten ajatukseen, että abstraktio on jotain, jota voidaan ymmärtää ja keskustella muodollisilla termeillä, joita kuka tahansa voi ymmärtää. Näyttelyssä oli taiteilijoita, jotka asuivat ja työskentelivät tuolloin Englannissa, mukaan lukien Barbara Hepworth, Ben Nicholson, Piet Mondrian, Henry Moore, Naum Gabo ja J.C. Stephenson, sekä taiteilijoita Britannian ulkopuolelta, kuten Hans Arp, Wassily Kandinsky, Alexander Calder, Lazlo Moholy-Nagy, Alberto Giacometti ja Joan Miró.
Katalogissa "Abstrakti ja konkreettinen" Gray kutsui kuraattoruuttaan "nykyaikaisen abstraktin maalaustaiteen, veistotaiteen ja rakentamisen tiiviiksi esitykseksi." Kun näyttely avattiin Oxfordissa sijaitsevassa galleriassa vuonna 1936, taide-elämä torjui sen. Eräs kriitikko kutsui sitä jopa "hauskaksi jalkojen vetämiseksi." Silti yleisön reaktio oli parempi kuin odotettiin. Gray matkusti näyttelyn kanssa Liverpoolin ja Cambridgen gallerioihin. Liikevoima oli niin valtava, että lopulta eräs lontoolainen galleria suostui isännöimään näyttelyä. Taloudellisesti "Abstrakti ja konkreettinen" ei kuitenkaan ollut kovin menestyksekäs — sen ystävät eivät kuuluneet varakkaaseen keräilyluokkaan. Uskomatonta kyllä, Mondrian tarjosi näyttelyssä olleet kolme maalaustaan vain 50 punnalla. Gray osti yhden niistä. Mutta taloudellisista seikoista huolimatta näyttelyn vaikutus yleiseen mielikuvitukseen oli syvällinen. Ensimmäistä kertaa brittiläinen yleisö omaksui modernin abstraktin taiteen kauneuden, universaalisuuden ja potentiaalin.
Kaksi Dantesta
Kymmenen vuotta sen jälkeen, kun Gray lähes yksin vakuutti brittiläiset yleisöt hyväksymään abstraktin taiteen legitiimiyden, hän teki sen, mitä jotkut pitivät 180 asteen käännöksenä, julkaisemalla kirjan nimeltä "Rossetti, Dante ja me itse" (Faber & Faber Limited, Lontoo, 1947). Kirja oli myötätuntoinen tutkimus Pre-Rafaeliittiveljeskunnan perustajan, Dante Gabriel Rossettin (1828 – 1882), ja 1200-luvun italialaisen runoilijan, Dante Alighierin (1265 – 1321), työstä ja ajatuksista. Se omaksui mystiikan ja romantiikan taiteessa ja piti kahta Danteta täysin merkityksellisinä nykypäivän ihmisille. Kirja vaikutti brittiläisten mielipiteisiin yhtä paljon kuin "Abstrakti ja konkreettinen" -näyttely oli vaikuttanut. Kuitenkin yhdestä näkökulmasta on vaikea kuvitella, miten sama henkilö voisi olla vastuussa molemmista. Tässä ristiriidassa piilee kuitenkin nerous. Gray ei pitänyt realismia välttämättä erillisenä abstraktiosta. Hän tunsi, että niiden menetelmät ja tarkoitukset tulisi ottaa yhdessä huomioon.
Tämä mielipide perustuu suoraan Grayn tekemään tutkimukseen typografiasta. Hän matkusti ympäri maailmaa tarkastellen, miten typografiaa käytetään jokapäiväisessä elämässä. Hän huomasi, että sanojen muodolliset visuaaliset ominaisuudet voivat muuttaa tapaa, jolla ihmiset reagoivat arkkitehtuuriin, markkinointimateriaaleihin ja uutisiin. Sanojen ja kirjainten abstrakteissa piirteissä on piilotettuja viestejä. Vaikka katsoja ei ehkä voi "lukea" sanaa tai kirjainta, hän saattaa silti olla visuaalisesti niin lukutaitoinen, että ymmärtää jotain symbolien merkityksestä niiden ulkonäön ja kontekstin perusteella. Tämä sama näkökulma on Grayn antaman panoksen juurisyy abstraktioon — se vangitsee olennaisen siitä, miten ymmärrämme eron realistisen ja abstraktin taiteen välillä. Vaikka voimme "lukea" figuuri-taideteoksen, useimmiten se on teoksen abstraktit ominaisuudet — sen värit tai sen komposition harmoniat ja dissonanssit — jotka välittävät tunteet, joita koemme teoksesta. Samalla abstrakti taideteos ei välttämättä ole luettavissa narratiivisesta näkökulmasta, mutta visuaalisten kielten esoteeristen näkökohtien lukutaitoiselle henkilölle on silti paljon ymmärrettävää.
Esittelykuva: Nicolette Gray - Kirjoittaminen piirustuksena (Kansikuva).
Kuva on käytetty vain havainnollistamistarkoituksiin
Kirjailija: Phillip Park
