अल्फ्रेड लेस्ली - अमूर्त अभिव्यक्तिवाद से चित्रात्मक चित्रकला तक

जो कोई भी फ्राइज न्यूयॉर्क 2017 में ब्रूस सिल्वरस्टीन बूथ पर गया, उसे एक दुर्लभ आनंद मिला: अल्फ्रेड लेस्ली की यथार्थवादी चित्रों का एक चयन, जो 1960 के दशक के अंत से लेकर आज तक फैला हुआ था, जब उन्होंने पहली बार अपनी रुचि आकृतिवाद की ओर मोड़ी थी। प्रदर्शनी का मुख्य केंद्रबिंदु 1978 में लेस्ली द्वारा बनाया गया एक भव्य, तीन-भागों वाला मास्टरपीस था, जिसका शीर्षक था अमेरिकन्स, यंग्सटाउन, ओहायो। इस चित्र में 14 पुरुष और महिलाएं विभिन्न जातियों और आयु वर्गों का प्रतिनिधित्व करती हैं, जिनमें से 13 खड़े हैं और एक बैठा है, सभी दर्शक की ओर गंभीरता से देख रहे हैं। चित्र की तीव्र छायांकन प्रभाव एक भारी गंभीरता को दर्शाता है। लोगों के चेहरे पर भावनाएं गंभीर हैं। उनके जुड़े हुए हाथ और कोमल आलिंगन एक भ्रम की भावना व्यक्त करते हैं, जैसे ये लोग किसी भयावहता की उपस्थिति में एक-दूसरे को सांत्वना दे रहे हों। यह भय, आशंका और दृढ़ संकल्प का दृश्य है। जो लोग यंग्सटाउन, ओहायो के इतिहास से परिचित नहीं हैं, वे शायद यह न समझ पाएं कि यह चित्र ब्लैक मंडे की कहानी कहता है: 19 सितंबर 1977, जब स्थानीय ट्यूब फैक्ट्री, जो शहर का मुख्य नियोक्ता था, से चार हजार से अधिक मजदूरों को निकाल दिया गया था। इस छंटनी ने स्थानीय अर्थव्यवस्था को तबाह कर दिया। इस चित्र के बनने से कुछ साल पहले, यंग्सटाउन एक समृद्ध स्थान था। कुछ साल बाद, यंग्सटाउन संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे अधिक अपराध दर वाले शहरों में से एक बन गया। यह चित्र इतिहास की एक रोचक झलक प्रस्तुत करता है। और उतना ही रोचक तथ्य यह है कि चित्र बनाने से लगभग एक दशक पहले, अल्फ्रेड लेस्ली एक सम्मानित और सफल अमूर्त चित्रकार थे। लेस्ली दूसरे पीढ़ी के अमूर्त अभिव्यक्तिवादियों में सबसे कुशल कलाकारों में से एक थे, लेकिन उन्होंने अचानक अपने काम की दिशा बदली, जिसे कई लोग उनकी उभरती हुई युवा करियर की चरम सीमा मानते थे। लेस्ली के लिए यह बदलाव अचानक नहीं था। यह एक स्वाभाविक विकास था एक ऐसे कलाकार के लिए जो हमेशा अपनी दृष्टि का पालन करता रहा। फिर भी, इस बदलाव ने कला जगत के कई लोगों को चकित कर दिया, जो यह समझा सकता है कि कैसे पिछले आधे शताब्दी के सबसे प्रतिभाशाली और प्रभावशाली अमेरिकी कलाकारों में से एक, किसी तरह सबसे कम ज्ञात कलाकारों में से एक बना रह सका।

कलाकार, सैनिक, शरीर निर्माता

अल्फ्रेड लेस्ली अक्टूबर 2017 में अपना 90वां जन्मदिन मनाएंगे। न्यूयॉर्क शहर में जर्मनी से आए यहूदी प्रवासियों के यहाँ जन्मे लेस्ली ने अपनी युवावस्था में दोहरी रुचियों का विकास किया। उनकी पहली प्रेम छवि निर्माण थी। उन्होंने 10 वर्ष की आयु में स्वयं से फोटोग्राफ़ी सीखना शुरू किया और अपनी तस्वीरें विकसित कीं, और जल्द ही 16 मिमी मूवी कैमरे से अपनी छोटी फिल्में बनाना शुरू किया। इसी बीच, वे एक प्रतिस्पर्धी जिम्नास्ट के रूप में भी सक्रिय रूप से प्रशिक्षण ले रहे थे। हालांकि द्वितीय विश्व युद्ध के प्रकोप के कारण उनकी सभी रुचियां स्थगित हो गईं, युद्ध के दौरान यूएस कोस्ट गार्ड में सेवा देने के बाद लेस्ली तुरंत न्यूयॉर्क लौट आए और अपनी दोनों पसंदीदा गतिविधियों को फिर से शुरू किया।

अपने GI बिल के लाभों का उपयोग करते हुए, लेस्ली ने कई स्कूलों में कला पाठ्यक्रम लिए, जिनमें न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय और आर्ट स्टूडेंट्स लीग शामिल हैं। और साथ ही अपनी एथलेटिक काया का लाभ उठाते हुए, उन्होंने अन्य कलाकारों के लिए मॉडलिंग करके मामूली आय अर्जित की। कला स्कूल और कला मॉडलिंग के संयोजन के माध्यम से, लेस्ली को युद्धोत्तर न्यूयॉर्क के सबसे दिलचस्प और प्रभावशाली कलाकारों द्वारा अपनाया गया। लेकिन वे अपने कई दोस्तों से छोटे थे, और अधिकांश की तरह केवल एक प्रकार के काम जैसे चित्रकला या मूर्तिकला पर केंद्रित नहीं थे। लेस्ली चित्रकार थे, लेकिन वे एक फोटोग्राफर और फिल्म निर्माता भी थे। जबकि जैक्सन पोलक और विलेम डी कूनिंग जैसे कलाकार 1940 के दशक के अंत में व्यापक रूप से प्रदर्शित हो रहे थे और अपने नाम बना रहे थे, लेस्ली ने उस समय का अधिकांश हिस्सा अध्ययन और फिल्म बनाने में बिताया, और 1952 तक अपनी पहली एकल चित्र प्रदर्शनी नहीं दी।

अल्फ्रेड लेस्ली - ऑरेंज और ब्लैक, 1948-50, कैनवास पर तेल, 48 x 65 इंच, छवि सौजन्य हिल गैलरी, बर्मिंघम, © अल्फ्रेड लेस्ली

प्रारंभिक प्रदर्शनियां

अल्फ्रेड लेस्ली की पहली एकल प्रदर्शनी की कहानी उस युग की सबसे विचित्र कला जगत की कथाओं में से एक है। यह प्रदर्शनी प्रसिद्ध टिबोर डी नागी गैलरी में आयोजित की गई थी, जिसे 20वीं सदी के मध्य के कुछ सबसे महत्वपूर्ण कलाकारों जैसे हेलेन फ्रैंकेंथलर, कार्ल आंद्रे और केनेथ नोलैंड के करियर को शुरू करने के लिए श्रेय दिया जाता है। गैलरी की अपनी एक मजेदार पृष्ठभूमि थी। इसे 1950 में कवि जॉन मायर्स और बैंकर टिबोर डी नागी ने स्थापित किया था। यह उस मूल व्यवसाय उद्यम की विफलता के बाद हुआ था जिसमें दोनों ने भाग लिया था: टिबोर डी नागी मैरियोनेट कंपनी। टिबोर डी नागी गैलरी की शुरुआती वर्षों की नीति यह थी कि कलाकारों से उनकी पहली प्रदर्शनी के लिए एक शुल्क लिया जाए ताकि विपणन लागत को कवर किया जा सके। अल्फ्रेड लेस्ली के मामले में, इसका मतलब था कि उन्हें अपनी एकल प्रदर्शनी के लिए $250 जुटाने थे।

इतनी बड़ी राशि जुटाने के साधन न होने के कारण, लेस्ली ने एक टीवी गेम शो स्ट्राइक इट रिच में प्रतियोगी के रूप में आवेदन किया और स्वीकार किए गए। इस शो का आधार यह था कि गरीब लोग आकर अपनी दुखद कहानी बताते कि उन्हें पैसे की जरूरत क्यों है, और फिर कुछ आसान सवालों के जवाब देने के बाद उन्हें मांगी गई राशि दी जाती थी। अल्फ्रेड लेस्ली ने शो में जाकर अपनी कहानी बताई कि वे एक कलाकार हैं जो अपनी पहली प्रदर्शनी के लिए पैसे जुटाने में संघर्ष कर रहे हैं और उन्हें $250 मिले। उन्हें टाइड डिटर्जेंट की भी बड़ी मात्रा मिली, जिसके बारे में शो के होस्ट ने पूछा कि वे इसके साथ क्या करेंगे। कैमरे पर, लेस्ली ने कहा, “मैं इसे हर दिन नाश्ते में खाऊंगा।” पूरी कहानी की हास्यास्पद असंभवता के अलावा, इस प्रदर्शनी ने वास्तव में उनके चित्रकला करियर को शुरू किया। अगले पांच वर्षों में उनकी तीन और एकल प्रदर्शनी न्यूयॉर्क में हुईं, और 1959 में उनका काम MoMA की प्रदर्शनी 16 अमेरिकन्स में शामिल किया गया। MoMA में “अमेरिकन्स” श्रृंखला की पांचवीं प्रदर्शनी, इस शो ने रॉबर्ट राउशेनबर्ग के संयोजन, फ्रैंक स्टेला की एकरंगी काली चित्रकला, और जैस्पर जॉन्स के झंडा और लक्ष्य चित्रों को भी पेश किया।

अल्फ्रेड लेस्ली के काम MoMA में 16 अमेरिकन्स प्रदर्शनी में प्रदर्शित, न्यूयॉर्क, 1959, छवि सौजन्य म्यूजियम ऑफ मॉडर्न आर्ट, न्यूयॉर्क, © अल्फ्रेड लेस्ली

वास्तविकता की ओर वापसी

दूसरी पीढ़ी के अमूर्त अभिव्यक्तिवादियों के एक प्रमुख सदस्य के रूप में सफलता के अलावा, 1950 और 60 के दशकों में अल्फ्रेड लेस्ली ने फिल्म में अपनी रुचि को भी उत्साहपूर्वक आगे बढ़ाया। 1959 में, उन्होंने एक महत्वपूर्ण बीट फिल्म बनाई, जिसका नाम था पुल माई डेज़ी, जिसमें एलन गिन्सबर्ग ने अभिनय किया और जैक केरौक ने कथन किया, और यह एक सच्ची कहानी बताती है जब कुछ बीटनिक्स एक पादरी के साथ डिनर पार्टी में घुस जाते हैं। और 1964 में, लेस्ली ने कवि फ्रैंक ओ’हारा के साथ मिलकर द लास्ट क्लीन शर्ट नामक फिल्म बनाई, जो ओ’हारा के अंतिम प्रोजेक्ट्स में से एक थी, इससे पहले कि वे 1966 में लॉन्ग आइलैंड के एक समुद्र तट पर एक जीप से टकराकर दुखद रूप से मारे गए। ओ’हारा की मृत्यु अल्फ्रेड लेस्ली के लिए एक भयंकर आघात थी। और उसी वर्ष बाद में, लेस्ली को एक और क्षति हुई जब वह और उनका परिवार जिस इमारत में रह रहे थे, उसमें आग लग गई। इस आग ने दर्जनों दमकलकर्मियों की जान ले ली, कई अन्य फिल्मों को नष्ट कर दिया जिन पर लेस्ली और ओ’हारा ने सहयोग किया था, और साथ ही कई कलाकृतियां भी नष्ट हो गईं।

ओ’हारा की मृत्यु से चार साल पहले, लेस्ली ने ग्रिसाईल नामक तकनीक का उपयोग करते हुए आकृतिवादी चित्र बनाना शुरू कर दिया था, जिसमें पूरी तरह से ग्रे रंगों में चित्र बनाया जाता है। लेकिन 1966 में ओ’हारा की मृत्यु और आग, साथ ही उनके अन्य प्रिय मित्र, मूर्तिकार डेविड स्मिथ की 1965 में कार दुर्घटना में मृत्यु ने उनकी दृढ़ता को और मजबूत किया कि वे आकृतिवादी काम पर ध्यान केंद्रित करें। उन्होंने समुद्र तट पर दुर्घटना के तुरंत बाद अपनी पहली प्रमुख आकृतिवादी श्रृंखला शुरू की, जिसका नाम उन्होंने द किलिंग साइकिल रखा। इसके बाद के दशकों में, लेस्ली ने लगातार ऐसा काम किया जो गंभीर, तीव्र, गंभीर और गहरा था। लेकिन उनके काम में अमूर्त से आकृतिवाद की कथित अचानक बदलाव वास्तव में कला बाजार की एक रचना है। उनके पूरे कार्यों को देखने पर यह स्पष्ट होता है कि उनका सारा काम एक बड़े सौंदर्यशास्त्र की स्थिति का हिस्सा है। उनकी अमूर्त चित्रकला अपनी औपचारिकता से परे है। उनकी आकृतिवादी कृतियां अपनी कहानियों से परे कथाएं बताती हैं। उनकी फिल्में कविता और गद्य दोनों को समाहित करती हैं। जब उनके पूरे कार्यों को एक साथ लिया जाता है, तो वे भागों में विभाजित नहीं होते। वे सभी एक सामान्य सोच, बुद्धिमत्ता, कविता, गंभीरता और वर्तमान में जो सार्वभौमिक है उसे व्यक्त करने की इच्छा से प्रेरित हैं।

अल्फ्रेड लेस्ली - दुर्घटना (द किलिंग साइकिल से), 1969-70, कैनवास पर तेल, 72 x 108 इंच, छवि © अल्फ्रेड लेस्ली

मुख्य छवि: अल्फ्रेड लेस्ली - अमेरिकन्स (विस्तार), यंग्सटाउन, ओहायो, कैनवास पर तेल, छवि सौजन्य ब्रूस सिल्वरस्टीन गैलरी, न्यूयॉर्क, अल्फ्रेड लेस्ली
सभी छवियां केवल उदाहरण के लिए उपयोग की गई हैं
फिलिप Barcio द्वारा