ベン・ニコルソンの栄光ある緊縮

ベン・ニコルソンが1982年に88歳で亡くなったとき、彼は故郷イングランドに問題を抱えた遺産を残しました。一方で、彼の抽象的なレリーフは、ほとんどのイギリスの学者によってイギリスのモダニズムの頂点を表すものと見なされています。他方で、ニコルソンはややハム的な存在としての評判を持っていました。つまり、彼は市場に関連性を保つために頻繁に戦略的にスタイルを変えるアーティストでした。ある日、彼は抽象的なレリーフを作りますが、それが売れないのを見て、次の日には美しい風景画に戻るのです。どちらのニコルソンが現実に最も近いかは、彼の作品の回顧展が行われるたびにイギリスで激しく議論されるトピックです。しかし、イギリスの外にいる視聴者にとって、その問いは純粋に学術的なものです。国際的な結論としては、彼のレリーフ絵画によってニコルソンはモダニスト抽象芸術の歴史にユニークな何かを加えたということです。これは誰にとっても簡単な成果ではありません。彼の遺産は、彼がこれらの作品を売れると思って作っていたのか、あるいは同時代のアーティストと競争するために戦略的に試みていたのかとは関係ありません。レリーフは単に厳格さと精密さの素晴らしい例であり、そのために称賛されるに値します。実際、彼らの厳格さと精密さこそが、多くの人々がレリーフを本質的にイギリス的だと表現する理由です。彼らは、混沌とした世界のすべてをシンプルで、シャープで、ストレートフォワードなものに還元したいというイギリスの欲望の具体的な表現のようです。しかし、彼らの過剰に作り込まれた表面と執拗な方法論は、イギリス文化についての別の何かを明らかにしているかもしれません。それは、厳格さを求める公の探求の表面のすぐ下に、不安と執着の流れが隠れているということです。

新しさの探求

ニコルソンは1894年に、文字通り芸術的才能にあふれた家族に生まれました。彼の父と母は両方とも画家であり、母方の祖母はアーティストのロバート・スコット・ローダーとジェームズ・エクフォード・ローダーの姪でした。ニコルソンはアーティストとして成長しただけでなく、彼の妹もそうであり、彼の兄は建築家になりました。しかし、ニコルソンは自らの芸術的遺産を楽しむのではなく、彼の考えでは、病的にロマンチックなビジョンから距離を置こうとしました。ニコルソンは芽生えつつあるモダニストでした。彼は現代世界の最も理想的な側面を示す、志の高い作品を創造したいと考えていました。その志を胸に、彼は16歳の時に、1910年にイギリスで最も権威のある美術学校であるスレード美術学校に入学しました。しかし、彼は明らかに授業に行く代わりにビリヤードをすることを好み、1学期後に中退してしまいました。

ベン・ニコルソン - ムーンシャイン、1966年。使用済みプレートにエッチング（以前はI.C.I.シェッド、1948年）。BATプルーフ；鉛筆で「bon a tirer BN」と記載；裏面に鉛筆で「アーティストプルーフ（ムーンシャイン）」と記載；別の手による裏面の注釈。12 3/5 × 15インチ；32 × 38センチ。写真提供 アラン・クリステア・ギャラリー、ロンドン

ニコルソンは後に、彼の最高の美術教育体験は1917年にアメリカ合衆国を訪れたときに得たものであると回想しました。カリフォルニアを訪れている際、彼は初めて合成キュビズムの作品であるピカソに出会いました。現実を単純化された塊や平面に描き分けることは、ニコルソンに深い影響を与え、彼はその基準に対して彼の人生で作った他の作品を比較しました。しかし、彼が自分自身の最初の抽象的な構成を作り出すことができたのは1924年になってからでした。「1924（最初の抽象画、チェルシー）」と題されたこの作品は、55.4 x 61.2 cmの大きさです。キャンバスに描かれた油彩と鉛筆の作品は、わずかに傾いた角度で配置された muted な重なり合う四角形と長方形のアレンジで構成されています。表面は絵画的ですが、同時に平坦でもあります。これは、マレーヴィチやモンドリアンのようなアーティストによる幾何学的な構成を参照しているように見えますが、その質素な素材の特性は、これらのアーティストの作品よりもはるかに学術的な質を持たないものにしています。しかし、この構成を描いた後、ニコルソンはすぐに風景画や静物画に戻りました。彼が有名になる抽象的なレリーフ作品に到達するまでには、さらに10年かかることになります。

ベン・ニコルソン - 静物画、1962年。紙にリトグラフ。18 1/2 × 26 インチ; 47 × 66 cm。写真提供：フレストニアン・ギャラリー、ロンドン

甘い安堵

ピカソに次いで、ニコルソンに最も深い影響を与えたアーティストはバーバラ・ヘプワースでした。ニコルソンとヘプワースは1931年頃から交流を始めました。彼らの関係は当初はプロフェッショナルなものでしたが、すぐに恋愛関係に発展し、ニコルソンは最初の妻と離婚することになりました。ニコルソンとは異なり、ヘプワースは抽象への探求に自信を持っていました。彼女は、質量と平面の価値を純粋に信じており、抽象的な形はその素材的および形式的な特性だけで完全に評価されることができると知っていました。ヘプワースとの関係が始まって3年後、ニコルソンは最初の彫刻的レリーフを制作しました。これらの作品を作るために、彼は段ボールから円や四角などのシンプルな形を切り出し、その段ボールのシートを他の段ボールのシートの上に接着しました。作品は壁に掛けるように設計されており、その三次元的な特性は絵画の伝統的な平面性に挑戦しました。彼はその表面を muted hues で塗り、その後、剃刀で塗料を執拗に削り取りました。彼はそのプロセスを子供の頃、母親がキッチンテーブルを磨くのを見ていることに例えました。擦り減った美学は、形の最小限の精度と矛盾し、両方の不協和音とバランスを生み出す方法で対立しています。

ベン・ニコルソン - オリンピック・フラグメント, 1966年。エッチング。7 9/10 × 9 4/5 インチ; 20 × 25 cm。エディション60部。写真：オズボーン・サミュエル、ロンドン

ニコルソンとヘプワースは1938年に結婚し、1951年に離婚しました。彼らの関係の間、ニコルソンは彼の洗練された抽象的なビジョンを完全に成熟させました。関係が終わった後も、彼は幾何学的なレリーフや洗練された抽象画を作り続けました。しかし、彼が具象作品の快適さに戻る時期も多くありました。彼がそうしたのはお金を稼ぐためだけだったのかもしれません。なぜなら、当時のイギリスのコレクターは抽象芸術を支持することにあまり熱心ではなかったからです。あるいは、ニコルソンは単に抽象と具象の相互関係に興味を持っていたのかもしれません。彼はおそらく、自身のレリーフを抽象そのものとしてではなく、装飾の排除の例として見ていたのかもしれません。その意味では、彼は具象的現実を放棄しようとしていたのではなく、その定義を拡張しようとしていたのかもしれません。もしそうであれば、構成主義者たちのように、ニコルソンはスタイルの感覚を否定し、むしろ彼自身の新しい、より層のある、より誠実な世界への希望を包含する複雑な美的ビジョンを提供しました。

特集画像：ベン・ニコルソン - ロング・ホリゾンタル・パトモス、1967年。エッチング。アーティストプルーフ；署名および日付「ニコルソン 67」；裏面に鉛筆で記載。「BNコピー箱アーティストコピー番号6」。11 7/10 × 17 4/5インチ；29.7 × 45.2センチメートル。写真提供：アラン・クリステア・ギャラリー、ロンドン
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フィリップ Barcio による