ベン・ニコルソンの栄光ある緊縮
ベン・ニコルソンが1982年、88歳で亡くなったとき、彼はイングランドの故郷に複雑な遺産を残しました。一方で、彼の抽象的なレリーフ作品は多くの英国の学者によって英国モダニズムの頂点を示すものと考えられています。他方で、ニコルソンは市場での存在感を保つために頻繁かつ戦略的に作風を変える、いわば目立ちたがり屋の芸術家という評判もありました。ある日には抽象的なレリーフを制作し、売れなければ翌日には美しい風景画に戻るという具合です。どのニコルソン像が現実に最も近いかは、彼の回顧展が英国で開催されるたびに激しく議論されるテーマです。しかし、英国以外の観客にとってはその問題は純粋に学問的なものに過ぎません。国際的に見れば、ニコルソンはレリーフ絵画によってモダニズム抽象美術の歴史に独自の何かを加えたということが重要です。これは誰にとっても容易なことではありません。彼の遺産は、これらの作品を売れると思って作ったのか、あるいは同時代の芸術家と競うために戦略的に作ったのかとは無関係です。レリーフは単に質素さと精密さの驚異的な例であり、そのため称賛されるに値します。実際、その質素さと精密さこそが多くの人々にレリーフを典型的な英国的作品と表現させる理由です。これらは混沌とした世界のすべてを単純で鮮明、そして率直なものに還元したいという英国人の願望の具体的な表れのようです。しかし、その過度に手を加えられた表面と執拗な手法は、質素さを求める公の姿勢のすぐ下に、不安と執着の流れが隠れていることも示しているのかもしれません。
新奇さの追求
ニコルソンは1894年、芸術的才能に満ちた家系に生まれました。父も母も画家であり、母方の祖母は画家ロバート・スコット・ローダーとジェームズ・エックフォード・ローダーの姪にあたります。ニコルソンだけでなく、妹も画家となり、弟は建築家になりました。しかし、ニコルソンは自分の芸術的な遺産に浸るのではなく、彼の考えでは病的にロマンチックなビジョンから距離を置こうとしました。彼は芽生えたばかりのモダニストであり、現代世界の最も理想的な側面を示す憧れの作品を作りたかったのです。その志を胸に、16歳で英国で最も名高い美術学校、スレード美術学校に1910年に入学しました。しかし、彼は授業に出るよりもビリヤードをする方を好み、結局一学期で中退しました。
ベン・ニコルソン - moonshine、1966年。使用済みの版（以前はI.C.I.の倉庫、1948年）にエッチング。BATプルーフ；鉛筆で「bon a tirer BN」と記入；裏面に鉛筆で「artist's proof (moonshine)」と記入；別の手による鉛筆の注釈あり。12 3/5 × 15インチ；32 × 38センチ。写真提供：アラン・クリスティア・ギャラリー、ロンドン
ニコルソンは後に、1917年にアメリカ合衆国を訪れた際の経験が最も良い美術教育だったと回想しています。カリフォルニア訪問中に、初めて合成キュビスムのピカソの作品に出会いました。現実を単純化された塊や面に分解する表現はニコルソンに深い影響を与え、彼は生涯の他の作品をその基準と比較しました。しかし、彼自身の最初の抽象的な構成を作り上げたのは1924年になってからでした。タイトルは「1924（最初の抽象画、チェルシー）」で、サイズは55.4 × 61.2センチ。キャンバスに油彩と鉛筆で描かれたこの作品は、 muted な重なり合う四角形や長方形がわずかに傾いて配置されています。表面は絵画的でありながら平坦で、マレーヴィチやモンドリアンの幾何学的構成を参照しているようですが、その質素な素材感はこれらの芸術家の作品よりもずっと学究的でない印象を与えます。しかし、この作品を描いた後、ニコルソンはすぐに風景画や静物画に戻りました。彼が有名になる抽象的なレリーフ作品にたどり着くまでにはさらに10年かかりました。
ベン・ニコルソン - 静物、1962年。紙にリトグラフ。18 1/2 × 26インチ；47 × 66センチ。写真提供：フレストニアン・ギャラリー、ロンドン
甘美なレリーフ
ピカソに次いで、ニコルソンに最も深い影響を与えた芸術家はバーバラ・ヘップワースでした。ニコルソンとヘップワースは1931年頃から交際を始めました。彼らの関係は当初は仕事上のものでしたが、やがて情事に発展し、ニコルソンの最初の妻は離婚しました。ヘップワースは抽象への探求に自信を持っており、形の塊や面の価値を純粋に信じていました。抽象形態はその素材的・形式的な特質だけで評価されうると知っていました。ヘップワースとの関係が始まって3年後、ニコルソンは最初の彫刻的レリーフを制作しました。これらの作品は、段ボールから円や四角などの単純な形を切り出し、それを他の段ボールの上に貼り付けて作られました。これらは壁に掛けることを意図し、三次元的な性質で絵画の伝統的な平面性に挑戦しました。彼は表面を muted な色調で塗り、カミソリの刃で執拗に塗料を削り落としました。この過程は子供の頃に母親が台所のテーブルを磨く様子に例えられました。擦り減った美学は、形の最小限の精密さと矛盾しつつも、不協和音と調和の両方を生み出しています。
ベン・ニコルソン - オリンピック・フラグメント、1966年。エッチング。7 9/10 × 9 4/5インチ；20 × 25センチ。60部限定。写真提供：オズボーン・サミュエル、ロンドン
ニコルソンとヘップワースは1938年に結婚し、1951年に離婚しました。彼らの関係の間に、ニコルソンは自らの簡素化された抽象的なビジョンを完全に成熟させました。関係が終わった後も、彼は幾何学的なレリーフや簡素化された抽象画を作り続けました。しかし、彼が具象的な作品に戻る時期も多くありました。おそらく、当時英国の収集家が抽象美術を必ずしも支持していなかったため、単に収入を得るためだったのかもしれません。あるいは、ニコルソンは抽象と具象の相互関係に単純に興味を持っていたのかもしれません。彼はレリーフを単なる抽象としてではなく、装飾の排除の例として見ていた可能性があります。その意味で、彼は具象的な現実を放棄しようとしたのではなく、その定義を拡大しようとしていたのかもしれません。もしそうなら、構成主義者たちのように、ニコルソンは特定の様式にとらわれず、より新奇で多層的、そして誠実な世界への自身の希望を包含する複雑な美的ビジョンを提示したのです。
掲載画像：ベン・ニコルソン - 長い横長のパトモス、1967年。エッチング。アーティストプルーフ；署名と日付「Nicholson 67」；裏面に鉛筆で記入。「BN copy box artist's copy no 6」。11 7/10 × 17 4/5インチ；29.7 × 45.2センチ。写真提供：アラン・クリスティア・ギャラリー、ロンドン
すべての画像は説明のために使用されています
フィリップ・Barcio 著
