En kort historie om gouache i abstrakt kunst

Kan maling snakke? I 1964 formulerte den kanadiske filosofen Herbert Marshall McLuhan den nå berømte setningen «Mediet er budskapet». Hvis McLuhan hadde rett, betyr det at alt som kommuniseres gjennom et maleri, først og fremst uttrykkes av malingen. Det reiser spørsmålet: Hva har gouache (uttales «guasj»), som er et av maleriets eldste medier, å si? Dets forhistoriske røtter, som kan spores tilbake til medier som eggtempera, går minst så langt tilbake som til antikkens Hellas. Gouache har unike materielle egenskaper som gjør den ulik alle andre malingstyper. Den er et av de enkleste mediene å arbeide med, men regnes også av mange malere som det mest kompliserte å mestre. Gouache verdsettes fordi den er vannløselig, slik som akvarell, men dens viktigste egenskap er at den er ugjennomsiktig, slik som oljemaling. Så hva er egentlig gouachens budskap? Det er uklart.

Slik lager man maling

Den grunnleggende oppskriften på maling er enkel. Men det måtte den vel være, ikke sant? Verdens eldste malerier, som i dag regnes for å være dem på veggene i Cueva de El Castillo i Cantabria i Spania, er over 40 000 år gamle. Det er nok å si at det våre huleboende forfedre holdt på med, var primitivt. Maling er intet unntak. Den består i hovedsak av to ingredienser: et pigment og et bindemiddel. Et pigment er et stoff som samhandler med lys og dermed skaper inntrykket av farge. Et bindemiddel er en væske som holder pigmentet svevende, slik at det kan spres over en overflate hvor det kan feste seg og tørke.

Den enkleste metoden for å lage maling er å blande et naturlig pigment med et naturlig bindemiddel. Hvis du for eksempel blander jord med tresaft, har du maling; og forresten kan maling av jord og tresaft vare lenger enn du tror. De 10 000 år gamle, forhistoriske håndavtrykkene i Cueva de las Manos i Argentina ble trolig laget med noe lignende. De inneholder minst fire farger: rødt, svart, gult og hvitt. Det røde stammet sannsynligvis fra en blanding av jernoksid og leire. Det svarte er trolig trekull fra brent tre. Det gule kom fra et mineral kalt goetitt. Det hvite var sannsynligvis kalsiumkarbonat, også kjent som kritt. Bindemiddelet kunne ha vært nesten hva som helst: honning, aloe eller til og med blod.

 

Henri de Toulouse-Lautrec - Dancer Adjusting Her Tights, 1890, gouache på plate

 

Mellomting

Siden forhistorisk tid har fremstillingen av maling blitt mer kompleks. Alle tenkelige bindemidler har blitt analysert. Utallige ekstra ingredienser har blitt testet i jakten på ulike verdifulle estetiske egenskaper. Dagens kunstnere har et imponerende utvalg av maling i et nesten endeløst spekter av farger. Det som skiller dem fra hverandre, er bindemiddelet. Oljemaling bruker olje som bindemiddel. Den er ugjennomsiktig, blandes ikke med vann, kan legges i tykke lag, tørker langsomt og kan ikke endres når den først har tørket. Akvarell bruker et vannløselig bindemiddel, som gummi arabicum. Gjennomsiktigheten gjør at underliggende malingslag forblir synlige. Akvarell tørker raskt, men kan aktiveres på nytt med mer vann, slik at bildet kan endres etter at det har tørket. Moderne malinger som akryl og emalje bruker syntetiske bindemidler. De er ugjennomsiktige, legger seg flatt, er motstandsdyktige og tørker raskt, men kan ikke endres når de først har tørket.

Det som gjør gouache spesiell, er at den befinner seg i en slags mellomposisjon blant mediene. Den har de mest ettertraktede egenskapene til de andre malingstypene. Den er laget med et vannløselig bindemiddel, så i likhet med akvarell tørker den raskt, men kan aktiveres på nytt med vann og endres etter at den har tørket. Og siden bindemiddelet er tilsatt kritt, er gouache ugjennomsiktig, slik som oljemaling. Kort sagt er gouache en brukervennlig og intens maling som tørker raskt og kan endres senere hvis du ikke liker det du har gjort.

 

 Jackson Pollock - The She Wolf, 1943, olje, gouache og gips på lerret, 41 7/8 x 67in (106.4 x 170.2 cm), © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

 

Gouacheinntrykk

De tidligste gouachelignende malingene var temperamalinger, laget i antikkens Hellas og Egypt. De brukte eggeplommer som bindemiddel. Glasuren fra eggeplommen skapte en halvugjennomsiktig, matt overflate. Tempera var den viktigste malingstypen i Europa frem til oljemalingen ble mer populær på 1500-tallet. Mange antikke temperamalerier som fortsatt eksisterer, er over 1000 år gamle og har fremdeles beholdt sin glans og strukturelle integritet. Moderne gouache ble imidlertid ikke populær før impresjonistene oppdaget dens verdi på 1800-tallet.

 

Agnes Martin - Untitled, 1965, akvarell, blekk og gouache på papir, © Estate of Agnes Martin/DACS, London, 2015

 

Impresjonistiske malere bidro til å gjøre «plein air», eller friluftsmaleri, populært. De ønsket å komme seg ut av atelieret og male utendørs, omgitt av motivet, for å fange egenskapene ved det naturlige lyset fullt ut. De trengte en maling som kunne formidle strålende, intense farger, men som også tørket raskt og var enkel å håndtere. Oljemaling brukte lang tid på å tørke og krevde mye vedlikehold. Ved å tilsette kritthvit maling i akvarellene sine skapte de derfor en ugjennomsiktig, intens maling som tørket raskt og enkelt kunne brukes hvor som helst. Mot slutten av 1800-tallet hadde postimpresjonistiske malere som Henri de Toulouse-Lautrec fullt ut tatt i bruk gouache som et medium som gjorde det mulig å arbeide raskt, samtidig som de kunne fange lysstyrken og andre egenskaper ved oljemaling.

 

Sol LeWitt - Curvy Brushstrokes, 1995, gouache på papir, Gouache on paper. 22½ x 22½ in (57.1 x 57.1 cm), © Sol LeWitt

 

Gouache og abstraksjon

Nesten alle modernistiske abstrakte malere av betydning har på et eller annet tidspunkt eksperimentert med gouache. Mange av 1900-tallets mest innflytelsesrike abstraksjonskunstnere brukte gouache før de fant frem til teknikkene som til slutt skulle definere deres kunstnerskap. Mark Rothko laget gouachemalerier før han oppdaget sin unike stil innen fargefeltmaleri. Helen Frankenthaler malte med gouache før hun oppdaget sin «soak-stain»-teknikk. Selv Jackson Pollock eksperimenterte med gouache før han gikk over til å lage de ikoniske, gestiske dryppmaleriene som gjorde ham berømt.

 

Alexander Calder - Untitled, 1969, gouache på papir, 29 1/2 x 43 3/8in (74.9 x 110 cm), © 2018 Calder Foundation, New York / Artists Rights Society (ARS), New York

 

Agnes Martin brukte et enormt utvalg av medier i maleriene sine, men fant gouachens unike egenskaper særlig verdifulle fordi man enkelt kan tegne på den med grafitt eller blekk etter at den har tørket. Og Sol LeWitt, en av 1900-tallets mest innflytelsesrike konseptkunstnere, brukte gouache omfattende i maleriene og trykkene sine, og laget berømt nok en gang over 250 gouachemalerier på ett enkelt år.

 

Alexander Calder - Occident, 1975, gouache og blekk på papir, © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Modernistiske gouachemestre

Kunstnere med så ulik stil som Georges Mathieu, Fernand Leger og Jean Dubuffet brukte gouache flittig som sitt foretrukne medium. En av de mest produktive abstrakte modernistiske gouachekunstnerne var Alexander Calder. Selv om han først og fremst er kjent for sine mobiler, var Calder også maler gjennom hele livet. De fleste av hans mest ikoniske malerier fra den senere delen av livet ble laget med gouache på papir.

 

Henri Matisse - La grebe, 1953, gouache på papir, © 2018 Succession H. Matisse/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Men uten tvil var den kunstneren som bidro mest til at gouache ble omfavnet som et abstrakt medium, Henri Matisse. I 1941, 71 år gammel, fikk Matisse diagnosen kreft. På den tiden var han allerede en av de mest meritterte og berømte malerne i live. Han overlevde behandlingen, men ble fysisk funksjonshemmet. Likevel nytenkte han entusiastisk sin kunstneriske praksis og innledet det som har blitt kjent som hans utskjæringsperiode. Han skar ut abstrakte former i papir og malte dem med gouache, før han satte utskjæringene sammen på en overflate som en collage. Utskjæringene hans varierte fra små, intime komposisjoner til installasjoner på størrelse med rom. Denne fasen av karrieren hans endret ikke bare karakteren til hans eget arbeid, men utfordret også definisjonene av maleri og skulptur og inspirerte generasjoner av abstrakte kunstnere som skulle komme.

 

Henri Matisse - The Snail, 1953, gouache på papir montert på lerret, © 2018 Succession H. Matisse/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Samtidskunst med abstrakt gouache

I dag blir gouachens budskap som medium tolket av en generasjon innovative abstrakte kunstnere som Fieroza Doorsen og Joanne Freeman, som begge er representert av IdeelArt. Doorsen skaper intime abstrakte verk som formidler egenskapene ved levende farger, praktisk enkelhet og et dynamisk spenn. Og Freemans energiske, gestiske verk taler selvsikkert om frihet og lek, samtidig som de uttrykker de formalistiske egenskapene ved overflate og maling, i tillegg til en forbindelse til historiske påvirkninger.

 

Joanne Freeman - Covers 13-Yellow B, 2014, gouache på håndlaget Khadi-papir

 

Hvis et mediums grunnleggende egenskaper virkelig kommuniserer med betrakterne på et underbevisst nivå, synes verkene til disse og andre abstrakte gouachekunstnere å formidle en overflod av budskap, som betydningen av intensitet og farge; eksistensen av manglende gjennomsiktighet; kraften i spennvidde; og det vitale behovet for en forbindelse til historien. Slike utpreget samtidige budskap kan gjøre gouache til det perfekte mediet for vår tid.

 

Utvalgt bilde: Hulemalerier i Cueva de las Manos i Argentina, som er omtrent 10 000 år gamle
Alle bilder brukes kun som illustrasjoner
Av Phillip Barcio