En kort historie om gouache i abstrakt kunst

Kan maling tale? I 1964 myntet den kanadiske filosofen Herbert Marshall McLuhan det nå berømte uttrykket, «Mediet er budskapet.» Hvis McLuhan hadde rett, betyr det at det som formidles gjennom et maleri først og fremst uttrykkes av malingen. Det reiser spørsmålet: som et av maleriets eldste medier, hva må gouache (uttales «gwash») ha å si? Dets forfedre, som finnes i medier som eggtempera, kan spores minst så langt tilbake som til det gamle Hellas. Det har unike materielle egenskaper som gjør det ulikt alle andre typer maling. Som et av de enkleste mediene å arbeide med, regnes det også av mange malere som det mest kompliserte å mestre. Verdsettes for å være vannløselig som akvarell, er dens mest essensielle egenskap at den er ugjennomsiktig, som oljemaling. Så hva er egentlig budskapet til gouache? Det er uklart.

Hvordan lage maling

Den grunnleggende oppskriften på maling er enkel. Men det må den jo være, ikke sant? Verdens eldste malerier, som i dag regnes å være de på veggene i Cueva de El Castillo i Cantabria, Spania, er over 40 000 år gamle. Det er nok å si at hva enn våre huleboerforfedre holdt på med, var det rustikt. Maling er intet unntak. Den består i hovedsak av to ingredienser: et pigment og et bindemiddel. Et pigment er et stoff som samhandler med lys og gir inntrykk av farge. Et bindemiddel er en væske som holder pigmentet i suspensjon, slik at det kan smøres utover en overflate hvor det fester seg og tørker.

Den enkleste metoden for å lage maling er å blande et naturlig pigment med et naturlig bindemiddel. For eksempel, hvis du blander jord med sevje fra trær, får du maling; og forresten, jord-sevje-maling kan vare lenger enn du tror. De 10 000 år gamle, forhistoriske håndmaleriene i Argentina’s Cave of the Hands ble sannsynligvis malt med noe lignende. De inneholder minst fire farger: rød, svart, gul og hvit. Den røde kom mest sannsynlig fra en kombinasjon av jernoksid og leire. Den svarte er sannsynligvis trekull fra brent ved. Den gule kom fra mineralet goethitt. Den hvite var sannsynligvis kalsiumkarbonat, også kjent som kritt. Bindemiddelet kunne ha vært nesten hva som helst: honning, aloe eller til og med blod.

 

Henri de Toulouse-Lautrec - Danserinne som justerer strømpebuksene, 1890, gouache på plate

 

Mellomgrunn

Siden forhistorisk tid har maling blitt mer komplisert å lage. Alle tenkelige bindemidler har blitt analysert. Utallige tilleggsstoffer har blitt testet i jakten på ulike verdifulle estetiske egenskaper. Dagens kunstnere nyter et svimlende utvalg av malinger i nesten uendelige farger. Det som skiller hver enkelt maling er bindemiddelet. Oljemaling bruker olje som bindemiddel. De er ugjennomsiktige, blander seg ikke med vann, kan legges i tykke lag, tørker sakte, og når de er tørre, kan de ikke endres. Akvareller bruker et vannløselig bindemiddel som arabisk gummi. Deres gjennomsiktighet lar underliggende lag av maling være synlige, de tørker raskt, men kan aktiveres på nytt med mer vann, slik at bildet kan endres etter tørking. Moderne malinger som akryl og emalje bruker syntetiske bindemidler. De er ugjennomsiktige, legger seg flatt, er slitesterke, tørker raskt, men kan ikke endres når de er tørre.

Det som gjør gouache spesiell, er at den befinner seg i en slags mellomposisjon blant medier. Den har de mest ønskelige egenskapene fra de andre malingstypene. Den er laget med et vannløselig bindemiddel, så som akvarell tørker den raskt, men kan aktiveres på nytt med vann og endres etter tørking. Og siden bindemiddelet har kritt tilsatt, er gouache ugjennomsiktig, som oljemaling. Kort sagt, gouache er en lettbrukt, livfull maling som tørker fort og kan endres senere hvis du ikke liker det du har gjort.

 

 Jackson Pollock - She Wolf, 1943, olje, gouache og gips på lerret, 41 7/8 x 67 tommer (106,4 x 170,2 cm), © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

 

Gouache-inntrykk

De tidligste gouache-lignende malingene var tempera, laget i det gamle Hellas og Egypt. De brukte eggeplomme som bindemiddel. Glansen fra eggeplommen skapte en semi-ugjennomsiktig, matt overflate. Tempera var den dominerende malingstypen i Europa inntil oljemaling ble mer populært på 1500-tallet. Mange gamle temperamalerier som finnes i dag er over 1000 år gamle og beholder fortsatt sin glans og strukturelle integritet. Moderne gouache ble derimot ikke populært før impressionistene oppdaget dens verdi på 1800-tallet.

 

Agnes Martin - Uten tittel, 1965, akvarell, blekk og gouache på papir, © Agnes Martins bo/DACS, London, 2015

 

Impressionistiske malere bidro til å popularisere «plein air», eller utendørsmaling. De ønsket å komme seg ut av atelieret og male ute, oppslukt i motivet, for å fullt ut fange egenskapene til naturlig lys. De trengte en maling som kunne formidle strålende, livfulle farger, men som også tørket raskt og var lett å håndtere. Oljemaling tørket sakte og krevde mye stell. Ved å tilsette kritt-hvit maling til akvarellene sine, skapte de en ugjennomsiktig, livfull, hurtigtørkende maling som lett kunne brukes hvor som helst. På slutten av 1900-tallet hadde postimpressionistiske malere som Henri de Toulouse-Lautrec fullt ut omfavnet gouache som et medium som lot dem arbeide raskt samtidig som de fanget lysstyrke og andre egenskaper ved oljemaling.

 

Sol LeWitt - Bølgende penselstrøk, 1995, gouache på papir, gouache på papir. 22½ x 22½ tommer (57,1 x 57,1 cm), © Sol LeWitt

 

Gouache og abstraksjon

Nesten alle moderne abstrakte malere av betydning har på et eller annet tidspunkt eksperimentert med gouache. Mange av det 20. århundrets mest innflytelsesrike abstraksjonister brukte gouache før de utviklet teknikkene som til slutt definerte deres verk. Mark Rothko laget gouache-malerier før han oppdaget sin unike stil innen fargefeltmaling. Helen Frankenthaler malte med gouache før hun oppdaget sin soak-stain-teknikk. Selv Jackson Pollock, før han gikk over til å lage de ikoniske gestuelle dryppemaleriene som gjorde ham berømt, eksperimenterte med gouache.

 

Alexander Calder - Uten tittel, 1969, gouache på papir, 29 1/2 x 43 3/8 tommer (74,9 x 110 cm), © 2018 Calder Foundation, New York / Artists Rights Society (ARS), New York

 

Agnes Martin brukte et enormt spekter av medier i sine malerier, men fant de unike egenskapene til gouache spesielt verdifulle siden det lett kan tegnes på med grafitt eller blekk etter tørking. Og Sol LeWitt, en av det 20. århundrets mest innflytelsesrike konseptkunstnere, brukte gouache mye i sine malerier og trykk, og laget berømt over 250 gouache-malerier i løpet av ett år.

 

Alexander Calder - Occident, 1975, gouache og blekk på papir, © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Moderne gouache-mestere

Kunstnere med svært ulik stil som Georges Mathieu, Fernand Leger og Jean Dubuffet brukte flittig gouache som foretrukket medium. Og en av de mest produktive abstrakte moderne gouache-brukerne var Alexander Calder. Selv om han først og fremst er kjent for sine mobiler, var Calder også maler gjennom hele livet. De fleste av hans mest ikoniske malerier fra senere i livet ble laget med gouache på papir.

 

Henri Matisse - La grebe, 1953, gouache på papir, © 2018 Succession H. Matisse/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Men uten tvil var kunstneren som gjorde den største innsatsen for å omfavne gouache som et abstrakt medium Henri Matisse. I 1941, i en alder av 71 år, fikk Matisse diagnosen kreft. På den tiden var han allerede en av de mest anerkjente og berømte malerne i live. Han overlevde behandlingen, men ble fysisk svekket. Likevel omformet han entusiastisk sin praksis og startet det som har blitt kjent som hans utklippsfase. Han klippet abstrakte former ut av papir og malte dem med gouache, og satte utklippene sammen på en overflate som en collage. Utklippene hans varierte fra små, intime komposisjoner til romstore installasjoner. Denne fasen i hans karriere endret ikke bare hans eget arbeid, men utfordret også definisjonen av maleri og skulptur, og inspirerte generasjoner av abstrakte kunstnere som kom etter.

 

Henri Matisse - Sneglen, 1953, gouache på papir montert på lerret, © 2018 Succession H. Matisse/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Samtidskunst med abstrakt gouache

I dag blir budskapet til gouache som medium tolket av en generasjon nyskapende abstrakte kunstnere som Fieroza Doorsen og Joanne Freeman, begge representert av IdeelArt. Doorsen skaper intime abstrakte verk som formidler egenskapene til livfull farge, nytteverdig enkelhet og dynamisk spennvidde. Og Freemans energiske, gestuelle verk taler selvsikkert om frihet og lek, samtidig som de uttrykker formalistiske kvaliteter ved overflate og maling, samt en forbindelse til historiske påvirkninger.

 

Joanne Freeman - Covers 13-Yellow B, 2014, gouache på håndlaget Khadi-papir

 

Hvis et mediums essensielle egenskaper virkelig kommuniserer med betraktere på et underbevisst nivå, synes verkene til disse og andre abstrakte gouache-kunstnere å formidle et vell av budskap, som viktigheten av livfullhet og farge; eksistensen av mangel på gjennomsiktighet; kraften i spennvidde; og det viktige behovet for en forbindelse til historien. Slike særlig samtidige budskap kan gjøre gouache til det perfekte medium for vår tid.

 

Utvalgt bilde: Hulemalerier i Argentina’s Cave of the Hands som er omtrent 10 000 år gamle
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio