Krótka historia gouache w sztuce abstrakcyjnej

Czy farba może mówić? W 1964 roku kanadyjski filozof Herbert Marshall McLuhan ukuł słynne dziś powiedzenie: „Medium jest przekazem”. Jeśli McLuhan miał rację, oznacza to, że wszystko, co zostaje zakomunikowane za pośrednictwem obrazu, jest przede wszystkim wyrażane przez farbę. Rodzi to pytanie: co, jako jedno z najstarszych mediów malarskich, ma do powiedzenia gwasz (wymawiany „głosz”)? Jego przodków, zakorzenionych w technikach takich jak tempera jajowa, można prześledzić co najmniej do czasów starożytnej Grecji. Ma wyjątkowe właściwości materialne, które odróżniają go od każdego innego rodzaju farby. Jest jednym z najłatwiejszych mediów w użyciu, a jednocześnie wielu malarzy uważa go za najtrudniejszy do opanowania. Ceniony za rozpuszczalność w wodzie, podobnie jak akwarele, posiada również najistotniejszą cechę olejów — jest kryjący. Jaki jest więc właściwie przekaz gwaszu? Nie wiadomo.

Jak powstaje farba

Podstawowy przepis na farbę jest prosty. Ale taki właśnie musiał być, prawda? Najstarsze obrazy na świecie, za które obecnie uznaje się malowidła na ścianach jaskini Cueva de El Castillo w Kantabrii w Hiszpanii, pochodzą sprzed ponad 40 000 lat. Wystarczy powiedzieć, że cokolwiek robili nasi przodkowie zamieszkujący jaskinie, miało to rustykalny charakter. Farba nie jest wyjątkiem. Zasadniczo składa się z dwóch składników: pigmentu i spoiwa. Pigment to substancja, która oddziałuje ze światłem, powodując pojawienie się koloru. Spoiwo to ciecz, w której zawieszony jest pigment, dzięki czemu można go rozprowadzić po powierzchni, gdzie przywiera i wysycha.

Najprostsza metoda tworzenia farby polega na połączeniu naturalnego pigmentu z naturalnym spoiwem. Na przykład po zmieszaniu ziemi z sokiem z drzewa otrzymamy farbę; swoją drogą, farba z ziemi i soku może przetrwać dłużej, niż mogłoby się wydawać. Liczące 10 000 lat prehistoryczne odciski dłoni w argentyńskiej Jaskini Dłoni prawdopodobnie namalowano czymś podobnym. Zawierają co najmniej cztery kolory: czerwony, czarny, żółty i biały. Czerwień najpewniej pochodziła z połączenia tlenku żelaza i gliny. Czarny kolor prawdopodobnie uzyskano z węgla drzewnego ze spalonego drewna. Żółty pochodził z minerału zwanego getytem. Biały najpewniej stanowił węglan wapnia, znany również jako kreda. Spoiwem mogło być niemal wszystko: miód, aloes, a nawet krew.

 

Henri de Toulouse-Lautrec - Tancerka poprawiająca rajstopy, 1890, gwasz na tekturze

 

Pomiędzy mediami

Od czasów prehistorycznych tworzenie farb stało się bardziej złożone. Przeanalizowano każde możliwe spoiwo. Przetestowano niezliczone dodatkowe składniki w poszukiwaniu rozmaitych cennych walorów estetycznych. Współcześni artyści mają dziś do dyspozycji oszałamiający wybór farb w niemal nieskończonej gamie kolorów. Tym, co wyróżnia każdą z nich, jest spoiwo. Farby olejne wykorzystują olej jako spoiwo. Są kryjące, nie mieszają się z wodą, można nakładać je grubymi warstwami, schną powoli, a po wyschnięciu nie można ich zmienić. Akwarele wykorzystują rozpuszczalne w wodzie spoiwo, takie jak guma arabska. Ich transparentność pozwala, by spodnie warstwy farby pozostały widoczne; schną szybko, ale można je ponownie aktywować, dodając więcej wody, co umożliwia zmianę obrazu po jego wyschnięciu. Nowoczesne farby, takie jak akryle i emalie, wykorzystują spoiwa syntetyczne. Są kryjące, tworzą płaską powierzchnię, są trwałe i schną szybko, ale po wyschnięciu nie można ich zmienić.

Tym, co czyni gwasz wyjątkowym, jest jego pośrednie miejsce wśród mediów. Łączy w sobie najbardziej pożądane cechy innych rodzajów farb. Powstaje na bazie spoiwa rozpuszczalnego w wodzie, więc podobnie jak akwarela szybko schnie, ale można go ponownie aktywować wodą i zmieniać po wyschnięciu. Ponieważ do spoiwa dodaje się kredę, gwasz jest kryjący, podobnie jak farba olejna. Krótko mówiąc, gwasz to łatwa w użyciu, intensywna farba, która szybko schnie i którą można później zmienić, jeśli efekt nie przypadnie nam do gustu.

 

 Jackson Pollock - Wilczyca, 1943, olej, gwasz i gips na płótnie, 41 7/8 x 67 cali (106,4 x 170,2 cm), © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork

 

Wrażenia związane z gwaszem

Najwcześniejszymi farbami przypominającymi gwasz były tempery, tworzone w starożytnej Grecji i Egipcie. Jako spoiwa używano w nich żółtek jaj. Emulsja z żółtka tworzyła półkryjące, matowe wykończenie. Tempera była podstawowym rodzajem farby używanym w Europie do czasu, aż w XVI wieku większą popularność zyskały farby olejne. Wiele zachowanych do dziś starożytnych obrazów temperowych ma ponad 1000 lat i nadal zachowuje intensywność kolorów oraz integralność strukturalną. Współczesny gwasz zyskał jednak uznanie dopiero w XIX wieku, gdy jego wartość odkryli impresjoniści.

 

Agnes Martin - Bez tytułu, 1965, akwarela, tusz i gwasz na papierze, © Estate of Agnes Martin/DACS, Londyn, 2015

 

Malarze impresjonistyczni przyczynili się do spopularyzowania malowania „plein air”, czyli w plenerze. Chcieli wyjść ze studia i malować na zewnątrz, zanurzeni w swoim temacie, aby w pełni uchwycić właściwości naturalnego światła. Potrzebowali farby, która mogłaby oddać intensywny, żywy kolor, a jednocześnie szybko schnąć i być łatwa w użyciu. Farby olejne schły długo i wymagały wielu zabiegów. Dodając więc kredową białą farbę do akwareli, stworzyli kryjącą, intensywną i szybko schnącą farbę, której można było z łatwością używać wszędzie. Pod koniec XIX wieku malarze postimpresjonistyczni, tacy jak Henri de Toulouse-Lautrec, w pełni przyjęli gwasz jako medium pozwalające szybko pracować, a zarazem uchwycić świetlistość i inne cechy farby olejnej.

 

Sol LeWitt - Kręte pociągnięcia pędzla, 1995, gwasz na papierze, gwasz na papierze. 22½ x 22½ cala (57,1 x 57,1 cm), © Sol LeWitt

 

Gwasz i abstrakcja

Niemal każdy liczący się abstrakcyjny malarz modernistyczny eksperymentował kiedyś z gwaszem. Wielu najbardziej wpływowych abstrakcjonistów XX wieku używało gwaszu, zanim opracowało techniki, które ostatecznie zdefiniowały ich twórczość. Mark Rothko tworzył obrazy gwaszowe, zanim odkrył swój wyjątkowy styl malarstwa barwnych pól. Helen Frankenthaler malowała gwaszem, zanim odkryła technikę soak-stain. Nawet Jackson Pollock, zanim zaczął tworzyć ikoniczne, gestualne obrazy z zaciekami, które przyniosły mu sławę, eksperymentował z gwaszem.

 

Alexander Calder - Bez tytułu, 1969, gwasz na papierze, 29 1/2 x 43 3/8 cala (74,9 x 110 cm), © 2018 Calder Foundation, Nowy Jork / Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork

 

Agnes Martin wykorzystywała w swoich obrazach ogromną gamę mediów, ale szczególnie ceniła wyjątkowe właściwości gwaszu, ponieważ po jego wyschnięciu można z łatwością rysować po nim grafitem lub tuszem. A Sol LeWitt, jeden z najbardziej wpływowych artystów konceptualnych XX wieku, szeroko wykorzystywał gwasz w swoich obrazach i grafikach, słynąc z tego, że pewnego roku stworzył ponad 250 obrazów gwaszowych.

 

Alexander Calder - Occident, 1975, gwasz i tusz na papierze, © 2018 Calder Foundation, Nowy Jork/Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork

 

Modernistyczni mistrzowie gwaszu

Artyści tak różni stylistycznie jak Georges Mathieu, Fernand Leger i Jean Dubuffet intensywnie wykorzystywali gwasz jako preferowane medium. Jednym z najbardziej płodnych abstrakcyjnych modernistów używających gwaszu był Alexander Calder. Choć znany przede wszystkim ze swoich mobilów, Calder przez całe życie był również malarzem. Większość jego najbardziej ikonicznych obrazów z późniejszego okresu powstała przy użyciu gwaszu na papierze.

 

Henri Matisse - Perkoz, 1953, gwasz na papierze, © 2018 Succession H. Matisse/Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork

 

Nie ulega jednak wątpliwości, że największy wkład w uznanie gwaszu za medium abstrakcyjne miał Henri Matisse. W 1941 roku, w wieku 71 lat, u Matisse’a zdiagnozowano raka. W tym czasie był już jednym z najwybitniejszych i najsłynniejszych żyjących malarzy. Przeżył leczenie, ale został fizycznie niepełnosprawny. Mimo to z entuzjazmem na nowo wyobraził sobie swoją praktykę artystyczną, rozpoczynając etap, który stał się znany jako okres wycinanek. Wycinając z papieru abstrakcyjne formy, malował je gwaszem, a następnie układał na powierzchni niczym kolaż. Jego wycinanki obejmowały zarówno małe, kameralne kompozycje, jak i instalacje wielkości pomieszczeń. Ten etap jego kariery nie tylko zmienił charakter jego własnej twórczości, lecz także podważył definicję malarstwa i rzeźby oraz zainspirował kolejne pokolenia abstrakcyjnych artystów.

 

Henri Matisse - Ślimak, 1953, gwasz na papierze naklejonym na płótno, © 2018 Succession H. Matisse/Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork

 

Współczesna abstrakcyjna sztuka gwaszowa

Dziś przekaz gwaszu jako medium tłumaczy pokolenie innowacyjnych abstrakcyjnych artystów, takich jak Fieroza Doorsen i Joanne Freeman, reprezentowanych przez IdeelArt. Doorsen tworzy kameralne abstrakcyjne dzieła, które wyrażają walory intensywnego koloru, użytkowej prostoty i dynamicznej różnorodności. Z kolei pełne energii, gestualne prace Freeman z przekonaniem mówią o wolności i zabawie, jednocześnie wyrażając formalistyczne cechy powierzchni i farby, a także łączność z historycznymi wpływami.

 

Joanne Freeman - Covers 13-Yellow B, 2014, gwasz na ręcznie czerpanym papierze Khadi

 

Jeśli podstawowe właściwości medium rzeczywiście komunikują się z widzami na poziomie podświadomości, dzieła tych i innych abstrakcyjnych artystów posługujących się gwaszem zdają się przekazywać mnóstwo treści, takich jak znaczenie intensywności i koloru; istnienie braku transparentności; siła różnorodności; oraz żywotna potrzeba więzi z historią. Tak szczególnie współczesne przekazy mogą sprawić, że gwasz stanie się idealnym medium naszych czasów.

 

Obraz wyróżniony: Malowidła naskalne w argentyńskiej Jaskini Dłoni, pochodzące sprzed około 10 000 lat
Wszystkie obrazy wykorzystano wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio