Krótka historia gouache w sztuce abstrakcyjnej

Czy farba może przemówić? W 1964 roku kanadyjski filozof Herbert Marshall McLuhan ukuł teraz słynną frazę: „Medium jest przekazem.” Jeśli McLuhan miał rację, oznacza to, że to, co jest przekazywane przez obraz, wyrażane jest przede wszystkim przez farbę. Nasuwa się pytanie, jako jedno z najstarszych mediów malarskich, co musi powiedzieć gwasz (wymawiane „głasz”)? Jego przodkowie, sięgający mediów takich jak tempera jajeczna, można prześledzić co najmniej do starożytnej Grecji. Posiada unikalne właściwości materiałowe, które czynią go niepodobnym do żadnego innego rodzaju farby. Jeden z najłatwiejszych mediów do pracy, jest również uważany przez wielu malarzy za najtrudniejszy do opanowania. Ceniony za rozpuszczalność w wodzie jak akwarele, jego najważniejszą cechą jest nieprzezroczystość, jak farby olejne. Jaka więc jest dokładnie wiadomość gwaszu? Nie jest to jasne.

Jak zrobić farbę

Podstawowy przepis na farbę jest prosty. Ale tak musi być, prawda? Najstarsze na świecie malowidła, obecnie uważane za te na ścianach Cueva de El Castillo w Kantabrii w Hiszpanii, mają ponad 40 000 lat. Wystarczy powiedzieć, że cokolwiek robili nasi przodkowie mieszkający w jaskiniach, było to prymitywne. Farba nie jest wyjątkiem. Składa się zasadniczo z dwóch składników: pigmentu i spoiwa. Pigment to substancja, która oddziałuje ze światłem, powodując pojawienie się koloru. Spoiwo to ciecz, która zawiesza pigment, pozwalając mu rozprowadzić się po powierzchni, gdzie może się przyczepić i wyschnąć.

Najprostsza metoda wytwarzania farby to połączenie naturalnego pigmentu z naturalnym spoiwem. Na przykład, jeśli zmieszasz ziemię z sokiem drzewa, to jest farba; a tak przy okazji, farba z ziemi i soku może przetrwać dłużej, niż myślisz. Przedhistoryczne malowidła dłoni sprzed 10 000 lat w Jaskini Rąk w Argentynie prawdopodobnie zostały namalowane czymś podobnym. Zawierają co najmniej cztery kolory: czerwony, czarny, żółty i biały. Czerwony najprawdopodobniej pochodził z połączenia tlenku żelaza i gliny. Czarny to prawdopodobnie węgiel drzewny z wypalonego drewna. Żółty pochodził z minerału zwanego geotyt. Biały to prawdopodobnie węglan wapnia, znany również jako kreda. Spoiwo mogło być niemal czymkolwiek: miodem, aloesem, a nawet krwią.

 

Henri de Toulouse-Lautrec - Tancerka poprawiająca rajstopy, 1890, gwasz na desce

 

Średnia droga

Od czasów prehistorycznych wytwarzanie farb stało się bardziej skomplikowane. Każde możliwe spoiwo zostało przeanalizowane. Niezliczone dodatkowe składniki zostały przetestowane w poszukiwaniu różnych cennych cech estetycznych. Współcześni artyści mają do dyspozycji zdumiewający wybór farb w niemal nieograniczonej gamie kolorów. To, co wyróżnia każdą z nich, to spoiwo. Farby olejne używają oleju jako spoiwa. Są nieprzezroczyste, nie mieszają się z wodą, można je nakładać grubymi warstwami, schną powoli i po wyschnięciu nie można ich zmieniać. Akwarele używają rozpuszczalnego w wodzie spoiwa, takiego jak guma arabska. Ich przezroczystość pozwala na widoczność warstw pod spodem, schną szybko, ale można je reaktywować przez dodanie wody, co pozwala na zmianę obrazu po wyschnięciu. Nowoczesne farby, takie jak akryle i emalie, używają syntetycznych spoiw. Są nieprzezroczyste, nakładają się płasko, są trwałe i schną szybko, ale po wyschnięciu nie można ich zmieniać.

To, co czyni gwasz wyjątkowym, to fakt, że zajmuje on pewien środek między mediami. Posiada najbardziej pożądane cechy innych rodzajów farb. Jest wykonany z rozpuszczalnego w wodzie spoiwa, więc jak akwarele schnie szybko, ale można go reaktywować wodą i zmieniać po wyschnięciu. A ponieważ do spoiwa dodano kredę, gwasz jest nieprzezroczysty, jak farba olejna. Krótko mówiąc, gwasz to łatwa w użyciu, żywa farba, która szybko schnie i można ją później zmienić, jeśli nie podoba się efekt.

 

Jackson Pollock - Wilczyca, 1943, olej, gwasz i tynk na płótnie, 41 7/8 x 67 cali (106,4 x 170,2 cm), © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork

 

Wrażenia z gwaszu

Najwcześniejsze farby podobne do gwaszu to tempery, wykonywane w starożytnej Grecji i Egipcie. Używano żółtek jaj jako spoiwa. Powłoka z żółtka tworzyła półmatowe, półprzezroczyste wykończenie. Tempera była głównym rodzajem farby używanym w Europie aż do XVI wieku, kiedy farby olejne stały się bardziej popularne. Wiele starożytnych obrazów temperowych, które przetrwały do dziś, ma ponad 1000 lat i nadal zachowuje swoją świetność i integralność strukturalną. Nowoczesny gwasz jednak zyskał popularność dopiero, gdy impresjoniści odkryli jego wartość w XIX wieku.

 

Agnes Martin - Bez tytułu, 1965, akwarela, tusz i gwasz na papierze, © Majątek Agnes Martin/DACS, Londyn, 2015

 

Malarze impresjoniści pomogli spopularyzować „plein air”, czyli malowanie na świeżym powietrzu. Chcieli wyjść ze studia i malować na zewnątrz, zanurzeni w swoim temacie, aby w pełni uchwycić cechy naturalnego światła. Potrzebowali farby, która mogłaby przekazać żywe, intensywne kolory, ale także szybko schnie i jest łatwa w użyciu. Farby olejne długo schły i wymagały dużo troski. Dlatego dodając kredową biel do swoich akwareli, stworzyli nieprzezroczystą, żywą, szybko schnącą farbę, którą można było łatwo używać wszędzie. Pod koniec XX wieku malarze postimpresjoniści, tacy jak Henri de Toulouse-Lautrec, w pełni przyjęli gwasz jako medium pozwalające im pracować szybko, a jednocześnie uchwycić świetlistość i inne cechy farby olejnej.

 

Sol LeWitt - Kręte pociągnięcia pędzla, 1995, gwasz na papierze, 22½ x 22½ cala (57,1 x 57,1 cm), © Sol LeWitt

 

Gwasz i abstrakcja

Prawie każdy znany modernistyczny malarz abstrakcyjny eksperymentował kiedyś z gwaszem. Wielu z najważniejszych abstrakcjonistów XX wieku używało gwaszu, zanim opracowali techniki, które ostatecznie zdefiniowały ich dzieła. Mark Rothko tworzył obrazy gwaszowe, zanim odkrył swój unikalny styl malarstwa pola koloru. Helen Frankenthaler malowała gwaszem, zanim odkryła swoją technikę nasiąkania i barwienia. Nawet Jackson Pollock, zanim przeszedł do tworzenia ikonicznych gesturalnych obrazów z kapania, które przyniosły mu sławę, eksperymentował z gwaszem.

 

Alexander Calder - Bez tytułu, 1969, gwasz na papierze, 29 1/2 x 43 3/8 cala (74,9 x 110 cm), © 2018 Calder Foundation, Nowy Jork / Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork

 

Agnes Martin używała ogromnej gamy mediów w swoich obrazach, ale szczególnie ceniła unikalne cechy gwaszu, ponieważ można na nim łatwo rysować grafitem lub tuszem po wyschnięciu. A Sol LeWitt, jeden z najbardziej wpływowych artystów konceptualnych XX wieku, szeroko stosował gwasz w swoich obrazach i grafikach, słynąc z tego, że w jednym roku stworzył ponad 250 obrazów gwaszowych.

 

Alexander Calder - Occident, 1975, gwasz i tusz na papierze, © 2018 Calder Foundation, Nowy Jork / Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork

 

Mistrzowie gwaszu modernizmu

Artyści o bardzo różnorodnych stylach, tacy jak Georges Mathieu, Fernand Léger i Jean Dubuffet intensywnie używali gwaszu jako ulubionego medium. Jednym z najbardziej płodnych użytkowników gwaszu w abstrakcyjnym modernizmie był Alexander Calder. Choć znany głównie z mobilów, przez całe życie Calder był także malarzem. Większość jego najbardziej ikonicznych obrazów z późniejszego okresu życia powstała przy użyciu gwaszu na papierze.

 

Henri Matisse - La grebe, 1953, gwasz na papierze, © 2018 Succession H. Matisse / Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork

 

Ale bez wątpienia artystą, który w największym stopniu przyczynił się do upowszechnienia gwaszu jako medium abstrakcyjnego, był Henri Matisse. W 1941 roku, w wieku 71 lat, Matisse zdiagnozowano raka. Wtedy był już jednym z najbardziej uznanych i sławnych malarzy na świecie. Przeżył leczenie choroby, ale pozostał fizycznie niepełnosprawny. Mimo to z entuzjazmem przekształcił swoją praktykę, rozpoczynając to, co stało się znane jako jego faza wycinanek. Wycinał abstrakcyjne formy z papieru i malował je gwaszem, składając wycinanki na powierzchni jak kolaż. Jego wycinanki obejmowały małe, intymne kompozycje, jak i instalacje o rozmiarach pomieszczeń. Ta faza jego kariery nie tylko zmieniła charakter jego własnej twórczości, ale także zakwestionowała definicję malarstwa i rzeźby oraz zainspirowała pokolenia artystów abstrakcyjnych.

 

Henri Matisse - Ślimak, 1953, gwasz na papierze zamontowanym na płótnie, © 2018 Succession H. Matisse / Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork

 

Współczesna abstrakcyjna sztuka gwaszowa

Dziś przesłanie gwaszu jako medium jest przekazywane przez pokolenie innowacyjnych artystów abstrakcyjnych, takich jak Fieroza Doorsen i Joanne Freeman, oboje reprezentowani przez IdeelArt. Doorsen tworzy intymne prace abstrakcyjne, które przekazują cechy żywego koloru, użytkowej prostoty i dynamicznego zakresu. A energetyczne, gesturalne prace Freeman mówią pewnie o wolności i zabawie, jednocześnie wyrażając formalistyczne cechy powierzchni i farby oraz związek z historycznymi wpływami.

 

Joanne Freeman - Okładki 13-Żółty B, 2014, gwasz na ręcznie robionym papierze Khadi

 

Jeśli podstawowe właściwości medium rzeczywiście komunikują się z widzami na poziomie podświadomym, prace tych i innych abstrakcyjnych artystów gwaszowych zdają się przekazywać wiele przesłań, takich jak znaczenie żywotności i koloru; istnienie braku przezroczystości; siła zakresu; oraz niezbędna potrzeba związku z historią. Takie szczególnie współczesne przesłania mogą uczynić gwasz idealnym medium dla naszych czasów.

 

Zdjęcie wyróżnione: Malowidła jaskiniowe w Jaskini Rąk w Argentynie, datowane na około 10 000 lat
Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio