การมีส่วนร่วมที่ละเอียดอ่อนของนิโคลเล็ต เกรย์ต่อนามธรรม
นิโคเล็ต เกรย์ ไม่ใช่ศิลปิน แต่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านตัวอักษรศาสตร์ และถึงอย่างนั้น ความเข้าใจของเธอในความหมายของภาษาภาพได้นำพาให้เธอมีส่วนร่วมที่โดดเด่นในประวัติศาสตร์ศิลปะนามธรรม เกิดในปี 1911 เกรย์เติบโตในครอบครัวที่เธอมักได้พบกับนักเขียน ศิลปิน นักดนตรี และนักประวัติศาสตร์ พ่อของเธอ โรเบิร์ต ลอเรนซ์ บินยอน กวีและนักวิชาการศิลปะชาวอังกฤษ มีความรู้ลึกซึ้งเกี่ยวกับศิลปะและวรรณกรรมในศตวรรษที่ 19 ซึ่งเขาได้ถ่ายทอดความชื่นชมนี้ให้แก่ลูกสาว เกรย์ชื่นชอบปรัชญาของกลุ่มพรี-ราฟาเอลไลต์ เธอเห็นในแนวคิดของพวกเขาความงดงามและความยิ่งใหญ่ — ความพยายามเพื่อสิ่งที่ดีที่สุดที่มนุษย์สามารถทำได้ เธอยังชื่นชมลักษณะอักษรวิคตอเรียนที่ดูประดับประดาและแปลกตา อย่างไรก็ตาม ในช่วงทศวรรษ 1930 เมื่อเกรย์เริ่มต้นอาชีพ ความฟุ่มเฟือยของความงามแบบโรแมนติกได้ตกยุคไปแล้ว ความเรียบง่ายกลายเป็นแนวโน้ม แต่แทนที่จะยอมจำนนต่อรสนิยมสาธารณะ เกรย์เลือกที่จะแบ่งปันความกระตือรือร้นและพยายามเปลี่ยนรสนิยมสาธารณะให้เข้าข้างเธอ ในปี 1938 เธอเขียนหนังสือที่ยังคงถือเป็นข้อความสำคัญเกี่ยวกับแบบอักษรวิคตอเรียนจนถึงทุกวันนี้: Nineteenth Century Ornamented Types and Title Pages (Faber & Faber Limited, London) เธอเฉลิมฉลองพื้นฐานความงามของการเขียน และชี้ให้เห็นว่า “ตัวอักษรมีความเป็นทางการและความสำคัญเหนือกว่าความสามารถในการอ่านเพียงอย่างเดียว” นี่เป็นมุมมองที่น่าตกใจในยุคนั้น มันบ่งชี้ว่าภาษาที่เขียน — สิ่งที่เคยถูกมองว่าเป็นเพียงเครื่องมือใช้สอย — มีคุณสมบัติทางรูปแบบที่แยกจากกันซึ่งสามารถชื่นชมได้ตามศักยภาพเชิงนามธรรมและลึกลับ หนังสือเล่มนี้ได้ผลและเปลี่ยนแปลงความคิดเห็นของสาธารณะ กระตุ้นให้เกรย์ศึกษาวิจัยและสอนเรื่องตัวอักษรศาสตร์ตลอดชีวิต เมื่อเธอเสียชีวิตในปี 1997 เธอได้ทิ้งมรดกที่น่าทึ่งซึ่งตั้งอยู่บนความชื่นชมพร้อมกันทั้งความยิ่งใหญ่และความเรียบง่าย และความเชื่อที่ว่าความสมจริงและนามธรรมเป็นเพียงสองวิธีในการมองวัฒนธรรมมนุษย์เดียวกัน
นามธรรมและรูปธรรม
สองปีก่อนที่เธอจะตีพิมพ์หนังสือเกี่ยวกับแบบอักษรในศตวรรษที่ 19 เกรย์ได้สร้างความฮือฮาในวงการศิลปะโดยการจัดนิทรรศการศิลปะนามธรรมครั้งแรกในอังกฤษที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าเป็นครั้งแรก เธอเป็นเพื่อนกับศิลปินนามธรรมหลายคนที่ทำงานในอังกฤษในเวลานั้น และทราบดีถึงอคติของสาธารณชนชาวอังกฤษที่มีต่อศิลปะสมัยใหม่ โดยเฉพาะศิลปะนามธรรม เธอตั้งชื่อนิทรรศการของเธอว่า “นามธรรมและรูปธรรม” ซึ่งอ้างถึงแนวคิดว่านามธรรมเป็นสิ่งที่สามารถเข้าใจและพูดคุยในแง่รูปแบบที่ทุกคนเข้าใจได้ ในงานแสดงมีศิลปินที่อาศัยและทำงานในอังกฤษในเวลานั้น รวมถึง บาร์บารา เฮปเวิร์ธ, เบน นิโคลสัน, ปีท มอนดรียาน, เฮนรี มัวร์, นอม กาโบ และ เจ.ซี. สเตเฟนสัน รวมถึงศิลปินจากนอกอังกฤษ เช่น ฮานส์ อาร์ป, วาซิลี คานดินสกี, อเล็กซานเดอร์ คัลเดอร์, ลาสโล โมโฮลี-นากี, อัลแบร์โต จาโคเม็ตติ และ โจอัน มีโร
ในแคตตาล็อกของ “นามธรรมและรูปธรรม” เกรย์เรียกการจัดแสดงของเธอว่า “การนำเสนอที่กระชับของการปฏิบัติร่วมสมัยในงานจิตรกรรม ประติมากรรม และการก่อสร้างนามธรรม” เมื่อการแสดงเปิดในแกลเลอรีที่อ็อกซ์ฟอร์ดในปี 1936 วงการศิลปะชั้นสูงได้เมินเฉยต่อมัน นักวิจารณ์คนหนึ่งถึงกับเรียกมันว่า “เรื่องตลกสนุก ๆ” อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาจากประชาชนทั่วไปดีกว่าที่คาดไว้ เกรย์ได้นำงานแสดงนี้ไปยังแกลเลอรีในลิเวอร์พูลและเคมบริดจ์ แรงผลักดันนั้นมากจนในที่สุดแกลเลอรีในลอนดอนได้ตกลงเป็นเจ้าภาพจัดแสดง อย่างไรก็ตาม ทางด้านการเงิน “นามธรรมและรูปธรรม” ไม่ประสบความสำเร็จมากนัก — ผู้ที่ชื่นชอบงานนี้ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มนักสะสมผู้มั่งคั่ง อย่างไม่น่าเชื่อ มอนดรียานเสนอขายภาพวาดสามภาพที่เขามีในงานนี้ในราคาเพียง 50 ปอนด์ เกรย์ซื้อหนึ่งภาพ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ผลกระทบของนิทรรศการต่อจินตนาการของสาธารณะนั้นลึกซึ้ง ครั้งแรกที่ผู้ชมชาวอังกฤษยอมรับความงาม ความเป็นสากล และศักยภาพของศิลปะนามธรรมสมัยใหม่
เรื่องราวของสองดันเต้
สิบปีหลังจากที่เกือบจะเป็นผู้เดียวที่โน้มน้าวผู้ชมชาวอังกฤษให้ยอมรับความชอบธรรมของศิลปะนามธรรม เกรย์ได้เปลี่ยนทิศทางอย่างสิ้นเชิงในสายตาของบางคนด้วยการตีพิมพ์หนังสือชื่อ “รอเซ็ตติ ดันเต้ และตัวเรา” (Faber & Faber Limited, London, 1947) หนังสือเล่มนี้เป็นการศึกษาที่เห็นอกเห็นใจผลงานและแนวคิดของผู้ก่อตั้งกลุ่มพรี-ราฟาเอลไลต์ ดันเต้ กาเบรียล รอเซ็ตติ (1828 – 1882) และกวีชาวอิตาเลียนในศตวรรษที่ 13 ดันเต้ อาลิเกียรี (1265 – 1321) หนังสือเล่มนี้ยอมรับลัทธิลึกลับและโรแมนติกในศิลปะ และถือว่าสองดันเต้ยังคงมีความเกี่ยวข้องอย่างเต็มที่กับคนยุคใหม่ หนังสือเล่มนี้มีอิทธิพลต่อความคิดเห็นของสาธารณชนชาวอังกฤษเทียบเท่ากับนิทรรศการ “นามธรรมและรูปธรรม” อย่างไรก็ตาม จากมุมมองหนึ่งยากที่จะจินตนาการได้ว่าคนคนเดียวกันจะรับผิดชอบทั้งสองอย่างได้ ในความขัดแย้งนี้ซ่อนความอัจฉริยะ เกรย์ไม่ถือว่าความสมจริงแยกจากนามธรรมโดยสิ้นเชิง เธอรู้สึกว่าวิธีการและจุดประสงค์ของทั้งสองควรถูกนำมาพิจารณาร่วมกัน
ความคิดเห็นนี้ได้รับอิทธิพลโดยตรงจากการศึกษาที่เกรย์ทำเกี่ยวกับตัวอักษร เธอเดินทางไปทั่วโลกเพื่อดูวิธีการใช้ตัวอักษรในชีวิตประจำวัน เธอเห็นว่าคุณสมบัติทางรูปแบบของคำสามารถเปลี่ยนแปลงวิธีที่ผู้คนตอบสนองต่อสถาปัตยกรรม วัสดุการตลาด และข่าวสาร มีข้อความแฝงในแง่นามธรรมของคำและตัวอักษร แม้ว่าคำหรือตัวอักษรจะไม่สามารถ “อ่าน” ได้โดยผู้ชม แต่ผู้ชมนั้นอาจมีความรู้ด้านภาพพอที่จะเข้าใจบางอย่างเกี่ยวกับความหมายของสัญลักษณ์ตามรูปลักษณ์และบริบท มุมมองนี้เป็นรากฐานของส่วนที่เกรย์มีต่อศิลปะนามธรรม — มันจับสาระสำคัญของวิธีที่เราเข้าใจความแตกต่างระหว่างศิลปะสมจริงและนามธรรม แม้ว่าเราจะ “อ่าน” ภาพวาดที่มีรูปแบบได้ แต่บ่อยครั้งคุณสมบัตินามธรรมของงาน — สีสัน หรือความกลมกลืนและความไม่กลมกลืนขององค์ประกอบ — เป็นสิ่งที่สื่อความรู้สึกที่เราได้รับจากงาน ในขณะเดียวกัน งานศิลปะนามธรรมอาจไม่สามารถอ่านได้ในแง่เรื่องเล่า แต่สำหรับผู้ที่มีความรู้ในแง่มุมลึกลับของภาษาภาพก็ยังมีสิ่งที่เข้าใจได้มากมาย
ภาพเด่น: นิโคเล็ต เกรย์ - ตัวอักษรในฐานะภาพวาด (ปกหนังสือ)
ภาพถ่ายใช้เพื่อประกอบเท่านั้น
โดย ฟิลลิป Barcio
