Hvordan Abstraktion Tjente Avantgarde Kunst

De fleste politikere ignorerer i dag avantgarde kunst. De ser det som en harmløs bastion for intellektuelle, der handler med esoteriske æstetiske filosofier. Men sådan var det ikke altid. I ikke så fjern fortid frygtede magthavere avantgarde kunst som en kraft, der kunne udøve kulturel indflydelse eller endda ændre national karakter. Og avantgarde kunstbevægelser forbundet med abstraktion blev ofte opfattet som særligt truende på grund af formålets tvetydighed og indflydelsens uforudsigelighed. I dag ser vi tilbage på nogle af de måder, abstraktion påvirkede avantgarde kunstbevægelser i fortiden, og den indvirkning disse bevægelser havde på vores kultur.

Salon of the Refused

1863, Paris

Avantgarde betyder forpost. Det er et fransk militært udtryk for soldater, der går forrest ind i nyt territorium mod usikre fjender. Dets brug til at beskrive kunst går mindst tilbage til 1863. Det år vendte en avantgarde kunstbevægelse kaldet impressionisme op og ned på Frankrigs kulturelle magtstruktur. Siden 1667 havde en institution kaldet Académie des Beaux-Arts defineret respektabel fransk kunst. De holdt en årlig udstilling kaldet Salon de Paris, som tildelte udvalgte kunstnere den status, der var forbundet med godkendelse af den sociale elite.

Impressionisterne var eksperimenterende. De opfandt nye måder at male på; de malede udendørs, malede hverdagsscener og fokuserede mere på at formidle lys end motiv. De søgte en ny måde at male på, men også en ny måde at se verden på. Deres værker blev afvist af Salon de Paris. Men Napoleon besluttede, at offentligheden skulle afgøre, om der var værdi i impressionistisk stil, så han organiserede Salon des Refusés i 1963, hvor værker afvist af den formelle Salon blev udstillet. Udstillingen blev endda mere populær end den formelle Salon, hvilket resulterede i impressionismens opstigning og Académie des Beaux-Arts' magts fald.

Salon des Indépendants

1884, Paris

På trods af succesen med Salon de Refusés bestod idéen stadig om, at kunstudstillinger skulle bedømmes af en jury; at visse elitepersoner skulle have magten til at fastlægge smag. Men i 1884 hjalp en gruppe kaldet Société des Artistes Indépendants, som inkluderede Georges Seurat og Paul Signac, grundlæggerne af Pointillism, med at ødelægge denne opfattelse ved at skabe den første Salon des Indépendants, en udstilling åben for enhver kunstner. Deres motto var uden jury eller belønning.

I løbet af sin 30-årige periode hjalp Salon des Indépendants med at etablere Neo-Impressionisme, Divisionisme, Symbolisterne, Fauvisme, Ekspressionisme, Kubisme og Orfisme. Den gav tilflugt til abstraktion og forbandt ligesindede avantgarde-kunstnere. Den fastslog ryet for Cézanne, Gauguin, Toulouse-Lautrec, Van Gogh og Matisse. Og vigtigst af alt fastslog den, at modernistisk kunst ikke var under kontrol af nogen institution, og at samfundet kunne tilgås og derfor påvirkes af avantgarden.

Pablo Picasso - Les Demoiselles d'Avignon, 1907. Olie på lærred. 8' x 7' 8" (243,9 x 233,7 cm). MoMA-samling. Erhvervet gennem Lillie P. Bliss Bequest (ved bytte). © 2019 Estate of Pablo Picasso / Artists Rights Society (ARS), New York

Italiensk Futurisme

1909, Italien

Omkring århundredeskiftet til det 20. århundrede skete der en overordnet udvikling i tankegangen hos industrialiserede mennesker. Kulturen gik fra tillid til de gamle, gamle måder at styre samfundet på til en tro på, at gamle og gamle måder var ubrugelige. Den avantgarde kunstbevægelse, der tydeligst udtrykte denne udvikling og fastslog den i massernes sind, var italiensk Futurisme.

Det futuristiske manifest, udgivet i 1909, udtrykte en ny generation af kunstneres intention om at ødelægge fortidens institutioner og idéer for at bane vejen for det nye. Det hyldede maskinernes og hastighedens vidundere og gik ind for krig for at rense samfundet. Den abstrakte futuristiske kunststil var baseret på at vise bevægelse for at hylde teknologi. Deres idéer fremmede den retorik og politik, der førte til Første Verdenskrig. Flere blandt deres rækker døde i krigen.

Wyndham Lewis - Vorticistisk maleri. © The Estate of G A Wyndham Lewis

Suprematisme og Konstruktionisme

1913, Rusland

I kølvandet på Første Verdenskrig opstod to modsatrettede russiske avantgarde-bevægelser som svar på de enorme sociale udfordringer, landet stod overfor. Kazimir Malevich skabte en abstrakt kunststil kaldet Suprematisme, som søgte at udtrykke universaliteter på de enkleste, reneste måder. Malevich skrev i sit manifest, Den Ikke-Objektive Verden, “Kunsten ønsker ikke længere at tjene staten og religionen, den ønsker ikke længere at illustrere skik og brugs historie, den vil ikke have mere at gøre med objektet som sådan og tror, at den kan eksistere i og for sig selv…”

Samtidig udviklede Vladimir Tatlin konstruktivismen, en kunstnerisk filosofi om, at kunst skal tjene den materielle verden på en objektiv måde. Selvom konstruktivismen og suprematismen var direkte modsatte, var begge meget indflydelsesrige. Suprematismen etablerede et kulturelt synspunkt om, at abstrakt kunst og menneskeheden i bred forstand har en grundlæggende metafysisk side. Konstruktivismen etablerede et kulturelt synspunkt om, at kunst og liv er materielt og bør tilgås fra et nyttemæssigt perspektiv. Begge synspunkter trives åbenlyst stadig i dag.

Kazimir Malevich - Suprematistisk Komposition: Hvid på Hvid, 1918. Olie på lærred. 31 1/4 x 31 1/4" (79,4 x 79,4 cm). MoMA-samling. 1935 Erhvervelse bekræftet i 1999 ved aftale med Kazimir Malevichs bo og muliggjort med midler fra Mrs. John Hay Whitney Bequest (ved bytte)

Dada

1915, New York

1916, Zürich

Mens russiske kunstnere diskuterede, om kunst skulle være objektiv eller ikke-objektiv, fremmede forskellige kunstnere i New York og Zürich et tredje perspektiv. De betragtede kunst og liv som absurde. Som svar på rædslerne under Første Verdenskrig tog Dadaisterne det nihilistiske synspunkt, at intet er helligt. De gjorde grin med alle institutioner, stilarter, filosofier og tendenser, samtidig med at de tilegnede sig deres tendenser i deres kunst.

Dadaisterne skabte en bevidst kaotisk, uforståelig æstetisk erklæring. På en måde var det et svar på vanvid. På en anden måde skabte Dadaismen en endnu mere nihilistisk kultur ved at validere og nære galskab. De kunstnere, der var forbundet med Dada, insisterede på, at de ikke lavede satire. De sagde ikke noget. De ødelagde ideen om, at kunst havde mening.

Jean Arp - Abstrakt Komposition, 1915. Collage.

Degenereret Kunst

1937, Tyskland

I efterkrigstidens Tyskland arbejdede avantgarde-kunstnere kortvarigt sammen med den bredere kultur. I 1919 indførte Weimarrepublikken vidtrækkende reformer, der opmuntrede til et åbent, liberalt, moderne Tyskland. Bauhaus opstod i takt med Weimar-idealerne. I 14 år nærmede kunstnerne tilknyttet denne avantgarde-institution den kulturelle opfattelse, at kunst og samfund skulle være forbundet, og kombinerede kunst, arkitektur og design.

Men i 1933, efter et økonomisk sammenbrud, mistede Weimarrepublikken kontrollen til Nazipartiet. Nazisterne var imod modernisme. De forbød enhver kunst, der lå uden for deres snævre opfattelse af historisk tysk storhed. De mærkede abstrakt kunst, moderne kunst og avantgarde-kunst som degenereret. Den første udstilling af Degenereret Kunst i 1937 markerede begyndelsen på et formelt, officielt angreb på alle, der var forbundet med såkaldte degenererede synspunkter.

Total Afvisning

1948, Canada

Mens nazisterne tog kontrol over Tyskland, frigav Storbritannien kontrollen over mange af sine territorier. I 1931 vedtog Storbritannien lovgivning, der tillod Canada at bestemme sin egen juridiske og nationale skæbne. Canadiere engagerede sig således i en gradvis proces med at fastlægge deres nationale karakter. En gruppe kunstnere tog føringen i denne kulturelle samtale. Ledet af Paul-Émile Borduas og Jean-Paul Riopelle offentliggjorde gruppen i 1948 et manifest kaldet Le Refuse Global (Total Afvisning).

Manifestet krævede, at canadiske kunstnere skulle være fri for religiøs og akademisk kontrol. Det omfavnede abstraktion, eksperimentering og kulturel sekularisme. Den umiddelbare reaktion på manifestet var negativ, men over flere årtier hjalp det med at igangsætte Den Stille Revolution, en større bevægelse, der gennemførte liberale reformer i hele Canada. Disse reformer definerer den canadiske nationale karakter i dag og skylder til en vis grad deres oprindelse til Le Refuse Global.

Jean-Paul Riopelle - Komposition, 1954. Olie på lærred. © Jean-Paul Riopelle

Gutai Group

1954, Japan

Da Japan genopbyggede efter Anden Verdenskrig, påtog en avantgarde kunstkollektiv kaldet Gutai Group sig en mission om at genopfinde japansk kultur. Gutai-kunstnere mente, at fortidens vold var resultatet af en kultur præget af assimilation og isolation. De troede på, at individualitet, kreativ frihed, en forbindelse til naturen og en forbindelse til andre kulturer var afgørende for at fremme fred.

Gruppen blev dannet i 1954 og skrev et manifest i 1956, der forklarede deres tilgang til at lave kunst. Deres arbejde var bevidst abstrakt og eksperimentelt. Det udløste en kulturel renæssance i Japan. Gennem posten kom de i kontakt med andre kunstnere rundt om i verden. Gutai påvirkede direkte Fluxus-bevægelsen og mange andre konceptuelle kunstbevægelser i Europa og Nordamerika.

Shiraga Kazuo - BB64, 1962. Olie på lærred. 31 7/8 x 45 5/8 tommer (81 x 116 cm). © Shiraga Kazuo

Bevægelsen Alternative Artspace

1970’erne, Global

Bevægelsen Alternative Artspace opstod i New York som en global avantgarde-bevægelse i 1970’erne. Eller måske var det på en anden måde en anti-bevægelse, fordi den i stedet for at definere en bestemt tilgang til kunst blot gav en kunstner et miljø og midlerne til at tilbyde ethvert æstetisk fænomen overhovedet til offentligheden.

Kunstnere tilknyttet Alternative Artspaces inkluderer Cindy Sherman, Sol LeWitt, Louise Bourgeois, John Cage, Judy Chicago, Sherrie Levine, Laurie Anderson, Brian Eno og Beastie Boys. Som et altomfavnende, altomfattende avantgarde-eksperiment var bevægelsen i sig selv en fantastisk abstraktion: en idé om kunstverdenen som en fuldstændig åben oplevelse, der er modstandsdygtig over for al dom, evaluering og kritik.

Sol LeWitt - Wall Drawing 1. © Sol LeWitt

Abstraktion, Avantgarde og Os

I utallige tilfælde har avantgarde-kunstbevægelser påvirket de kulturer, hvor de eksisterede. Det er ikke underligt, at misforståelsen af abstraktion og frygten for avantgarde-kunst har fået nogle af de mest magtfulde regimer og institutioner i fortiden til åbent at være antagonistiske over for kunst som en trussel mod deres kontrol.

Når vi ser tilbage på de mange avantgarde-kunstbevægelser i fortiden (og der var mange flere end dem, vi dækkede), kan vi se, at abstraktion var en integreret del af deres filosofier. Hver avantgarde-bevægelse er i sin essens bygget på idéer. Og mange af disse idéer har involveret eksperimentering, åbenhed, tvetydighed og kunstnerisk frihed.

Fremhævet billede: Giacomo Balla - Line of speed (detalje), 1913. Olie på lærred
Alle billeder bruges kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio