Rohkeat värit ja geometria Gillian Ayresin maalauksissa

Arvostettu brittiläinen abstrakti taiteilija Gillian Ayres on tehnyt taidetta ammatikseen lähes 70 vuotta. Valmistuttuaan Camberwellin taidekoulusta Lontoossa vuonna 1950 hän ei ole koskaan horjunut yhdestä puhtaasta intohimostaan: maalaamisesta. Vaikka maailmanlaajuiset suuntaukset kuten konseptitaide, performanssitaide, ympäristötaide, installaatiotaide ja monimedia-taide haastivat hänen työnsä merkityksellisyyden, Ayres pysyi uskollisena yksinkertaiselle ajatukselle kuvien tekemisestä maalilla. Hänen työnsä on aina ollut abstraktia, vaikka hänen tyylinsä on jatkuvasti kehittynyt. Kun häneltä kysytään hänen tuotantonsa merkityksestä tai mistä jokin tietty teos sai alkunsa, hän ohjaa keskustelun pois sanoista. ”Se on visuaalinen kokemus,” hän sanoo, ”ei kirjallinen.”

Eräänlainen levottomuus

Kertoessaan varhaisista päivistään taidekoulussa Gillian Ayres saa ilmeeseensä ovelan vivahteen. Hän muistelee, kuinka monet hänen opettajistaan käyttivät opetustapoja, jotka saivat hänet täysin kyllästymään. Hänen ja muiden opiskelijoiden piti viettää kokonaisia päiviä keskittyen esimerkiksi yhden mallin kehonosan toistuvaan piirtämiseen tai yhden kohtauksen luonnosteluun Lontoon kahvilan edessä. Hän koki toiston ja väsymättömän tarkkuuden arkisena. Hän halusi löytää modernismin ja abstraktin taiteen ja luoda sellaista taidetta, joka saisi hänet tuntemaan itsensä eläväksi, voimakkaaksi ja vapaaksi.

Hän kuvailee itseään noina päivinä kapinalliseksi. Hän on kuitenkin sanonut: ”Ei ollut kunnianhimoa mennä vastavirtaan. En usko, että haluttiin olla kapinallisia. Luulen, että vain tunsi itsensä levottomaksi.” Tämä levottomuus sai lopulta vahvistuksen 1950-luvun alussa, kun hän kohtasi ensimmäistä kertaa Jackson Pollockin teokset. Näkemänsä kuvat Pollockista työskentelemässä lattialla, käsitellen maalia vapaasti, aktiivisesti ja elävästi, inspiroivat häntä, ja hän tiesi heti haluavansa olla vapaa samalla tavalla. Vielä tänä päivänä Ayres pitää Pollockia suurena inspiraation lähteenä; ei siksi, että hän olisi kopioinut hänen tekniikkaansa, tyyliään tai teostensa ulkonäköä, vaan siksi, että Pollock näytti hänelle tien pois klassisesta sekamelskasta.

Gillian Ayres - Distillaatio, 1957. Öljymaali ja talomaali kovalevylle. 84 x 60 tuumaa. © Gillian Ayres

Todellinen kutsumus

Uudelleen rohkaistuneena Ayres kehitti 1950-luvulla dynaamisen, voimakkaan abstraktin tyylin. Vaikka työ toi hänelle muiden maalareiden kunnioituksen ja jonkin verran myös yleisön suosion, modernismi ja abstraktio eivät vielä olleet laajasti hyväksyttyjä Britanniassa. Hän oli näyttänyt ja myynyt pienen määrän maalauksia, mutta taloudellinen menestys jäi saavuttamatta. Niinpä hän otti ilolla vastaan tilapäisen opetustehtävän Bathin taideakatemiassa, joka tunnettiin edistyksellisenä taidekouluna. Hän jäi Bathiin seitsemäksi vuodeksi, siirtyi sitten luennoimaan Saint Martin'sin taidekouluun 12 vuodeksi ja toimi maalausosaston johtajana Winchesterin taidekoulussa kolme vuotta.

Opettaessaan Ayres jatkoi tyylinsä kehittämistä. Hän kokeili biomorfisia muotoja, tutki erilaisia väripalettia ja vaihteli maalauksissaan maalauksellisten, impasto-pintojen ja tasapintaisten alueiden välillä. Hänen kapinallisen maineensa kasvoi, kun hän jatkoi sinnikkäästi maalaamisen puolustamista, vaikka lähes kaikki hänen kollegansa ohjasivat opiskelijoitaan muihin, nykyaikaisempiin ilmaisutapoihin. Myöhemmin 1970-luvun lopulla hän koki kirkastumisen hetken. Lähes kuollessaan akuuttiin haimatulehdukseen hän ymmärsi, että opettajana menestyksestä huolimatta hän halusi vain maalata. Hän lopetti nopeasti akateemisen uransa ja muutti Walesin maaseudulle omistautuakseen taiteelleen täysipäiväisesti.

Gillian Ayres - Houkutus, 1963. Öljy kankaalle. 152,4 x 152,4 cm. © Gillian Ayres

Väri ja muoto

Uudelleen omistautuneena Ayres uppoutui maalauksen rakkauteensa. Hän oli jo kallistunut enemmän impasto- ja tekstuuripainotteiseen tyyliin, ja nyt hänen työnsä muuttui entistä maalauksellisemmaksi, kosketeltavammaksi ja rehevämmäksi. Hän käytti paljaita käsiään maalin muokkaamiseen, yhdistäen suoraan ja henkilökohtaisesti pinnan kanssa. Hänen tuon ajan maalauksensa näyttävät olevan alkukantaisia kasvualustoja uusille värisuhteille ja kuviteltamattomille muodoille. Lukemattomat mahdollisuudet purkautuvat riemukkaista sommitelmista, jotka saavuttavat jollain tavalla harmonian monimutkaisuudestaan huolimatta.

Juuri tuolloin Ayres ymmärsi, ettei hän enää ollut kiinnostunut sävystä. Hän ei halunnut mitään hillittyjä värejä tai värin vivahteita. Hän halusi intensiteettiä. Ja samalla kun hän keskittyi voimakkaisiin, puhtaisiin väreihin, hän alkoi myös kallistua enemmän hahmottavaan muodon käyttöön, koventaen linjojaan ja antaen suurempien värialueiden täyttää sommitelmansa. Hänen maalauksistaan syntyi rauhallisen varma tunnelma, ehkä liittyen elämään, joka nyt kului jatkuvassa pohdinnassa siitä olennaisesta työstä, johon hän tunsi syntyneensä.

Gillian Ayres - Aeolus, 1987. Öljy kankaalle. 213 x 213 cm. © Gillian Ayres

Uusi geometria

1990-luvun ja 2000-luvun alun aikana Ayres jatkoi kehittymistään kohti tunnistettavien muotojen esiintymistä sommitelmissaan. Luonnon esineiden viitteitä ilmestyy ja katoaa, kuten kuu tai aurinko, horisonttiviiva tai maailmallinen kokoelma muotoja, jotka muistuttavat juhlapöydän antimia tai kukkia niityllä. Jotkut hänen sommitelmistaan leikittelevät geometrisilla muodoilla ja kuvioilla, vaikkakin vain katkelmina. Mutta hänen viimeisimmissä teoksissaan ei ole kyse niinkään realistisesta hahmottamisesta, vaan pikemminkin siitä, että eräänlainen hahmottava abstrakti kuvallinen kieli on ottanut vallan, samankaltainen kuin mitä tapahtui, kun Matisse uransa myöhemmässä vaiheessa kehitti ikoniset teräväreunaiset leikkaukset.

Tämä kuvallinen kieli sopii erityisen hyvin painotekniikoihin, jotka ovat pitkään kiinnostaneet Ayresia. Viime vuosina hän on nauttinut vedosten ja puupiirrosten tekemisestä talvikuukausina studiossaan. Hänen vedostensa värit ovat kirkkaampia ja puhtaampia kuin koskaan, luoden rohkeita suhteita, jotka hämmästyttävät silmää dynaamisella läsnäolollaan. Hän kutsuu painoprosessia joksikin, joka liittyy lisääntymisen haluun. Mutta huolimatta sen perusluonteesta toistona, hän lisää moniin tekemiinsä vedoksiin käsin maalattuja elementtejä, tehden jokaisesta taideteoksesta ainutlaatuisen. Tämä mekaanisten prosessien ja käsin maalaamisen yhdistelmä tuottaa kerroksellisen tekstuurien sekoituksen.

Gillian Ayres - Rombuk, 2001. Kohopainatus ja akvatinta karborundumin (piikarbidin) kanssa & käsin maalaus paperille. 68,6 x 78,7 cm. © Gillian Ayres

Rajaton uudistuminen

Aikana, jolloin teknologia ja monimedian käytännöt tuntuvat olevan jokaisen taidemessun ja biennaalin keskiössä, ja kun avoimesti yhteiskunnalliset, kulttuuriset ja poliittiset teokset saavat suurimman osan median huomiosta, on saavutus, että Gillian Ayres on jatkanut osoittamista, että abstrakti maalaus on aina ajankohtaista. Hän on kestänyt lukemattomien trendien paineen pysyen samalla uskollisena yksinkertaiselle rakkaudelleen väriin, muotoon, pintaan ja maaliin. Modernististen mestareiden, kuten Picasson, Matissen ja Mirón, perinteessä Ayres on osoittanut maalaamisen arvon näyttämällä samanaikaisesti, kuinka yksinkertaista ja monimuotoista se voi olla.

Ja kuitenkin, huolimatta hänen yksisuuntaisesta rakkaudestaan tähän ilmaisumuotoon, hänen esteettinen näkemyksensä ja tapansa ovat jatkuvasti kehittyneet. Hän on työskennellyt monien eri maalausmateriaalien kanssa, tutkien ja omaksuen kunkin materiaalin erityispiirteet. Laajentamalla toimintaansa painotekniikoihin hän on venyttänyt maalaamisen rajoja aina kun on voinut. Hän on osoittautunut monimutkaiseksi, mutta vähentämällä maalaamisen elementit väriin, muotoon ja tilaan hän on opettanut useita sukupolvia katsojia katsomaan yksinkertaisesti. ”Huolestun kovasti, levottomalla tavalla,” hän sanoo. ”Haluan löytää jotain, ja haluan maalauksieni olevan kohottavia, mutta en usko tietäväni, miten kuva lopetetaan, enkä myöskään, miten aloitetaan. Ihmiset haluavat ymmärtää, ja toivon, etteivät he haluaisi. Toivon, että he vain katselisivat.”

Gillian Ayres - Finneganin järvi, 2001. Kohopainatus ja akvatinta karborundumin (piikarbidin) kanssa & käsin maalaus paperille. 55,9 x 45,7 cm. © Gillian Ayres

Kuvassa: Gillian Ayres - Auringonnousu (yksityiskohta), 1960. Öljy kankaalle. © Gillian Ayres
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Phillip Barcio