Miksi Irascibles kapinoivat taideeliittiä vastaan
Irascibles, tai Irascible 18, oli ryhmä amerikkalaisia abstrakteja taiteilijoita, jotka allekirjoittivat avoimen protestikirjeen, joka oli osoitettu Roland L. Redmondille, tuolloin Metropolitan Museum of Artin presidentille, vuonna 1950. Kirje kirjoitettiin vastauksena ilmoitukseen, että Redmond järjesti kansallisen kilpailun valitakseen teoksia, jotka sisällytettäisiin monumentaaliseen näyttelyyn nimeltä "American Painting Today." Näyttelyn tavoitteena oli määrittää, minkälaista modernia maalausta Met piti huomionarvoisena. Museo oli äskettäin päättänyt pitkään jatkuneen sopimuksen Whitney Museum of American Artin kanssa, jonka mukaan Whitney keräsi avantgardistista amerikkalaista taidetta ja Met keräsi sitä, mitä pidettiin "klassisen amerikkalaisena taiteena." Redmond toivoi, että tämä uusi näyttely palauttaisi Metin auktoriteettina amerikkalaisessa modernissa taiteessa. Irasciblesin kirje valitti Redmondin valitsemista tuomareista, jotka arvioisivat, mitkä teokset olisivat näyttelyssä. Useat tuomarit olivat avoimesti puolueellisia abstraktiota vastaan. Yksi oli jopa kutsunut abstraktia taidetta "epäinhimilliseksi." Adolph Gottlieb kirjoitti protestikirjeen, ja sen allekirjoitti 18 muuta maalaustaiteilijaa ja 12 kuvanveistäjää. Kirje julisti, että allekirjoittajat boikotoisivat kilpailua, eivätkä lähettäisi teoksiaan harkittavaksi. Teksti asetti allekirjoittajat edistyksellisinä ja Metin aikansa jälkeen jääneenä, todeten: "Näyttelyn järjestäminen ja tuomareiden valinta...ei anna toivoa, että oikeudenmukainen osuus edistyksellisestä taiteesta tulisi sisällytettyä. Kiinnitämme huomiota...historialliseen tosiasiaan, että noin sadan vuoden ajan vain edistyksellinen taide on tehnyt merkittävän panoksen sivilisaatioon." Yksi allekirjoittajista, Barnett Newman, oli aiemmin ehdokkaana New Yorkin pormestariksi ja tunsi New York Timesin kaupungin päätoimittajan, joten hän pystyi saamaan kirjeen julkaistuksi lehden etusivulla. Seuraavana päivänä Emily Genauer, The Herald Tribune -lehden taidekriitikko, julkaisi vastineen, joka puolusti Metiä. Hänen artikkelinsa oli ensimmäinen, joka nimitti allekirjoittajat "Irascible 18":ksi. Jossain määrin tämä nimitys auttoi ryhmän asiaa. Kuitenkin ajan myötä se myös käänsi heidät toisiaan vastaan ja heikensi monia heidän arvostamiaan ihanteita.
Vaara numeroissa
Historiantutkijat ovat pitkään pohtineet "Irasciblejen" motiiveja. Oliko heistä vallankumouksellisia, joita ohjasivat ihanteet? Vai olivatko he vain ärsyyntyneitä, koska eivät saaneet taiteestaan rahaa? Vai olivatko heidän motiivinsa yhdistelmä näitä kahta? Monet Irasciblejen kirjeen allekirjoittajista ovat nyt sukupolvensa vaikutusvaltaisimpia taiteilijoita—kuten Willem de Kooning, Mark Rothko, Barnett Newman, Clyfford Still, Ad Reinhardt, Robert Motherwell, Hedda Sterne ja Louise Bourgeois. Mutta tuolloin nämä taiteilijat saivat tuskin 100 dollaria teoksestaan (noin 1000 dollaria nykyisin). Suurin osa heitä edustavista gallerioista meni konkurssiin. Kuitenkin ainakin yksi Irascible sai taiteestaan runsaasti rahaa. Jackson Pollock oli ilmestynyt Life-lehden kannessa vuonna 1949 artikkelissa, jonka otsikko oli: "Onko hän Yhdysvaltojen suurin elävä taiteilija?" Hänen seuraava näyttelynsä myytiin loppuun, ja se toi hänelle kaksinkertaisesti keskiperheiden tulot tuohon aikaan.
Jackson Pollock - Vapaa muoto, 1946. Öljy kankaalle. 19 1/4 x 14" (48.9 x 35.5 cm). Sidney ja Harriet Janis -kokoelma. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Pollock ei ainakaan ollut motivoitunut allekirjoittamaan kirjettä taloudellisista syistä. Itse asiassa hänellä oli jotain menetettävää tuossa suhteessa, jos hän lisäisi nimensä. Hän pelkäsi, että kirje saisi allekirjoittajat leimautumaan "ryhmäksi". Vaikka he kaikki tekivät teoksia, joita voitaisiin löyhästi kuvata abstrakteiksi, jokaisella oli oma ainutlaatuinen esteettinen ääni ja omaperäinen menetelmä. Pollock tuki kirjettä telegrafilla sen sijaan, että olisi allekirjoittanut sen, ja lopulta hänen pelkonsa toteutuivat. Life-lehti julkaisi suuren artikkelin, jossa ilmoitettiin kilpailun voittajista, ja painoi ryhmäkuvan Irascibles-ryhmästä suoraan artikkelin eteen. Kuvatekstissä luki: "Irascible-ryhmä edistyksellisiä taiteilijoita johti taistelua näyttelyä vastaan." Kuvatekstin alla sanottiin, että Irascibles "ovat epäilleet museota siitä lähtien, kun sen johtaja vertasi heitä 'litteä-rintaisiin' pelikaaneihin, jotka 'kulkivat älyllisten autiomaiden päällä', ja vertasi heidän kapinaansa siihen, kun 'ranskalaiset taiteilijat vuonna 1874 kapinoivat virallisia tuomareitaan vastaan ja pitivät ensimmäisen impressionistisen näyttelyn.' Juuri näin Irascibles-ryhmästä tuli liikkeen edustajia, ja Abstrakti Ekspressionismi -nimitys, joka liittyi heidän kuuluisimpaan jäsenensä, Jackson Pollockin, tyyliin, liitettiin virheellisesti heihin kaikkiin.
Avoin kirje Roland L. Redmondille, 20. toukokuuta 1950, allekirjoittamaton kopio Hedda Sternen papereista, kirjoitettu, 28 x 22 cm
Vallanpitäjien heikentäminen
Ryhmän valokuvan julkaisemisen jälkeen monet Irascibles-ryhmän jäsenet alkoivat vihata toisiaan. Hedda Sterne ei koskaan toipunut väärästä oletuksesta, että hän oli abstrakti ekspressionisti. Galleristi Betty Parsons menetti samalla suurimmat myyntitaiteilijansa vakiintuneemmille gallerioille valokuvan jälkeisen julkisuuden myrskyn vuoksi. Oikeusjuttuja syntyi jopa julkisista riidoista joidenkin ryhmän jäsenten välillä. Näistä valitettavista seurauksista huolimatta Irascibles loi elintärkeän mallin siitä, miten taiteilijat voivat työskennellä taideinstituution kumoamiseksi. He kehystivät sanan "instituutio" sellaisena, joka tarkoittaa jäykkyyttä ja mielikuvituksen puutetta. Heidän kapinansa ilmensi sitä primitiivistä luovaa energiaa, jota Friedrich Nietzsche kuvasi esipuheessaan "Traagisuuden synty" -teokseen, jossa hän kirjoitti: "Tässä oli henki, jolla oli vieraita, jopa nimeämättömiä tarpeita, muisti, joka oli täynnä kysymyksiä, kokemuksia, salaisia paikkoja...jotain mystistä...joka änkytti vaikeasti...melkein epävarmana siitä, halusiko se viestiä jotain vai pysyä hiljaa."
Hedda Sterne - Suorakulmiot, 1981. Queensin taidemuseo, New York City, NY, Yhdysvallat. © 2018 Hedda Sterne / Artists Rights Society (ARS), New York
Irascibles valitsi olla vaikenematta. He käynnistivät dionysialaisen hyökkäyksen apollonista amerikkalaisen taiteen perustaa vastaan. Se johti monia heistä pimeälle polulle, mutta tuleville sukupolville taiteilijoille saadut hyödyt ovat kiistattomat. Asettamalla abstraktion edistyneeksi näkökulmaksi, he puolustivat alkuperäisyyttä ja julistivat kokeilun tulevaisuuden tieksi. Se, että signaatioiden kuten Pollock, de Kooning, Rothko, Still ja Robert Motherwell maalaukset ovat nyt maailman kalleimpien taideteosten joukossa, on todiste siitä, kuinka väärin esteettinen tukahduttaminen on. Ja se, että signaatioiden kuten Bourgeois, Sterne, Gottlieb, Reinhardt ja William Baziotes teokset ovat tulleet niin vaikutusvaltaisiksi nykytaiteilijoille, on todiste siitä, kuinka kestävä arvo on vaistolla, joka ohjasi Irasciblesia hylkäämään pessimismiä ja taistelemaan työnsä merkityksen puolesta.
Esittelykuva: Adolph Gottlieb - Sitruunankeltainen tausta, 1966. Litografia väreissä. 20 1/8 × 28 3/8 tuumaa; 51,1 × 72,1 cm. Painos 18/50. © Adolph ja Esther Gottlieb -säätiö/Lisensoitu VAGAlle, New York
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Kirjailija: Phillip Park
