AAA는 미국 추상 예술가들을 의미합니다 - 추상 표현주의의 전령들

로스코를 높이 평가하고, 폴록을 감탄하며, 드 쿠닝에 열광하고, 솔직히 프랭켄탈러를 사랑하거나 마틴에 미쳐 있다면, 축하할 준비를 하세요. 올해는 American Abstract Artists (AAA)의 80주년이 되는 해입니다. 미국에서 두 번째로 설립된 AAA(미국 자동차 협회는 1902년에 설립됨)인 American Abstract Artists는 1936년에 미국에서 추상미술에 대한 주류의 저항에 맞서기 위해 조직되었습니다. 창립 이래 이 단체는 수백 차례의 전시회를 개최했으며 미국 추상미술의 발전과 보존을 위한 이론적, 철학적 기반 역할을 해왔습니다.

American Abstract Artists와 MoMA의 대립

1936년 이전 몇 년 동안, 결국 AAA의 창립자가 된 소규모 그룹은 추상 조각가 이브람 라사우의 집에서 정기적으로 모임을 가졌습니다. 이 그룹은 창립 멤버인 에스피어 슬로보드키나가 “비대상적 예술 형태”라고 부른 작품을 만드는 예술가들로 구성되었습니다. 그들은 자신의 작품과 그 이면의 철학에 대해 이야기하고, 미국 주류 의식에 추상미술가로서 진입하는 데 겪는 어려움을 논의했습니다. 1936년 3월, MoMA는 추상미술의 첫 주요 전시회를 개최했습니다. 이 전시는 박물관 4개 층을 차지했으며, 전시된 400여 점의 작품 중 거의 모두가 유럽 예술가들의 작품이었습니다. 1년 전, 휘트니 미술관은 미국 추상미술가들의 전시회를 개최했는데, MoMA는 이 전시를 자신들의 전시에 미국 작가를 포함하지 않은 이유로 들었습니다. 라사우의 집에서 모임을 가진 예술가들은 이 무시에 분개하여 공식적으로 AAA를 결성했습니다.

에스피어 슬로보드키나 - 투브로프롭 스카이샤크, 1950년, 메이소나이트에 유화, 16 3/4 x 20 3/4 인치, © 슬로보드키나 재단

전시와 설명

AAA의 목표는 두 가지였습니다. 첫째, 미국 추상미술가들에게 대중에게 작품을 전시할 기회를 제공하는 것, 둘째, 미국 평론가와 대중에게 공감할 수 있는 추상미술의 타당성에 대한 이론적 토대를 마련하는 것이었습니다. AAA가 개최한 첫 전시는 1937년에 열렸으며, 평론가들로부터는 대체로 비판을 받았지만 1500명 이상의 관람객이 방문해 강력한 잠재적 대중 관심을 보여주었습니다. 1938년에는 뉴욕에서 세 차례, 그리고 시애틀, 샌프란시스코, 캔자스시티, 밀워키를 순회하는 전시회를 포함해 총 일곱 차례의 전시회를 개최했습니다. 동시에 회원들은 강연, 토론회, 출판을 통해 자신의 생각을 나누었습니다. 라사우의 집에서 시작된 가벼운 대화는 미국 추상미술가들의 지속적인 철학과 원칙을 표현하는 여러 간결한 선언문으로 발전했습니다. 1938년 이브람 라사우는 “예술가는 더 이상 ‘현실을 재현’한다고 느끼지 않고, 실제로 현실을 창조한다. 현실은 단순한 사진적 재현이 보여줄 수 있는 것보다 더 낯설고 위대하다”고 썼습니다.

이브람 라사우 - 코마 베레니체, 1952년, 청동, 65 x 75 x 40 cm.

명단

이브람 라사우와 앞서 언급한 영향력 있는 일러스트레이터, 화가, 교사인 에스피어 슬로보드키나 외에도, AAA의 창립자들은 미국 추상미술의 영향력 있는 예술가들로 인정받는 이들이 많았습니다. 그중에는 바우하우스 출신, “정사각형에 대한 경의” 화가이자 로버트 라우센버그의 스승인 요제프 알버스, 추상 표현주의 화가 존 오퍼, 화가이자 교사, 한때 WPA(작업 진흥국) 국장이었던 버고인 딜러, 추상 화가이자 교사, 한스 호프만의 뛰어난 제자 로잘린드 벵겔스도르프, 그리고 예술 평론가이자 일러스트레이터, 화가 일리야 볼로토프스키가 포함됩니다. WPA 국장으로서 버고인 딜러는 AAA 내 여러 예술가들의 생존에 특히 중요한 역할을 했습니다. WPA는 대공황 시기 미국 정부가 수백만 명의 실직 노동자들에게 일자리를 제공하기 위해 만든 연방 뉴딜 프로그램이었습니다. 그들의 벽화 프로그램은 미국 정부가 공공 예술 작품 제작에 자금을 지원한 최초의 주요 시도였습니다. 딜러와 WPA 행정가이기도 한 AAA 창립자 루이스 샹커는 많은 어려움을 겪는 추상미술가들이 WPA에서 공공 벽화를 그리는 유급 일자리를 찾도록 도왔습니다.

루이스 샹커 - WNYC 라디오 방송국 벽화, 1939년

뉴욕 학교의 부상

AAA의 노력은 뉴욕시를 미국 현대미술의 중심지로 만드는 데 매우 중요했습니다. 제2차 세계대전 이후, 많은 AAA 회원과 그 동료들이 뉴욕에 밀집해 살았으며, 여름에는 롱아일랜드 근처에서 함께 시간을 보내기도 했습니다. 그들은 전쟁, 원자폭탄, 기근, 대규모 세계 산업화로 특징지어진 시대의 불안과 성격을 표현할 새로운 방식을 공동으로 탐구했습니다. 이 전후 뉴욕 추상미술가들이 만든 작품은 대중이 익숙해진 것과는 매우 달랐습니다. AAA가 미국 평론가와 관객 사이에서 추상미술의 수용을 돕는 데 성공했지만, 주로 받아들여진 것은 추상 화가이자 바드 대학 교수 스티븐 웨스트폴이 “역동적이고 기하학적인 명료성”이라고 부른 특정 유형의 추상미술이었습니다. 웨스트폴의 말처럼, 추상미술은 “기계 시대의 깔끔한 선과 미적 실용주의와 동일시되었다”고 할 수 있습니다.

클리포드 스틸 - PH-1082, 1978년, 캔버스에 유화, © 클리포드 스틸 미술관

AAA와 추상 표현주의

AAA는 추상미술가들 사이의 다양성을 장려하고 지원했습니다. 라사우는 “우리는 독창적인 작품을 만들어야 한다. 예술가가 만든 모든 미적 현상은 이전 개념과 정의에 맞든 아니든 예술의 영역에 속한다”고 썼습니다. 뉴욕의 새로운 세대 추상미술가들이 무의식을 탐구하고 더 직관적인 회화 방식을 모색하며 작품의 경계를 격렬히 확장할 때, AAA는 그들에게 실질적이고 이론적인 지원을 제공했습니다. AAA의 지원이 없었다면 추상 표현주의자들이 현대미술 세계를 바꾸는 데 필요한 추진력과 모멘텀을 얻기 어려웠을 것입니다. AAA가 때때로 옹호하고 설명해야 했던 논란 많은 작품을 만든 예술가들로는 잭슨 폴록, 마크 로스코, 클리포드 스틸, 윌렘 드 쿠닝, 바넷 뉴먼 등이 있으며, 이들은 모두 결국 추상 표현주의와 연관되었습니다. 추상 표현주의 작품을 옹호한 미술 평론가 클레멘트 그린버그도 AAA 회원이었고, 잭슨 폴록의 아내인 추상 표현주의 화가 Lee Krasner도 회원이었습니다.

Lee Krasner - 오른쪽 새 왼쪽, 1965년, 데이비드 오슬리 미술관

오늘날의 AAA

현대의 AAA는 두 가지 역할을 수행합니다. 첫째, 미국 추상미술가들의 활동을 계속 지원합니다. 둘째, 미국 추상미술의 과거 유산을 보호하는 데 힘씁니다. AAA는 작품 보존을 옹호하며, 추상미술가들이 기반을 세울 수 있는 지적이고 이론적인 토대를 계속 제공합니다. 이탈리아 출신 미국 추상미술가 루치오 포찌가 2010년에 쓴 바와 같이, “AAA는 개인적 감수성과 지적 담론이 끝없이 자유롭게 발전하는 장이 되었으며… 이 예술가들의 끈질긴 집중력은 이제 창조적 현재의 등대가 되었다”고 말합니다.

대표 이미지: 클리포드 스틸 - PH-401 (부분), 1957년, 캔버스에 유화, © 클리포드 스틸 미술관
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