알프레드 레슬리 - 추상 표현주의에서 인물화로

2017년 프리즈 뉴욕에서 브루스 실버스타인 부스를 방문한 사람들은 드문 선물을 받았습니다: 1960년대 후반, 그가 인물화로 초점을 바꾸기 시작한 시점부터 오늘날까지의 알프레드 레슬리의 사실적인 그림들입니다. 전시된 중심 작품은 1978년에 레슬리가 그린 기념비적인 3부작 대작으로, 제목은 아메리칸스, 영스타운, 오하이오입니다. 이 그림은 여러 인종과 연령을 대표하는 14명의 남성과 여성을 보여주며, 13명은 서 있고 1명은 앉아 있으며, 모두가 관람자를 뚫어지게 바라보고 있습니다. 그림의 강렬한 명암 효과는 압도적인 진지함을 전달합니다. 사람들의 얼굴에 드러난 표정은 심각합니다. 그들의 맞잡은 손과 부드러운 포옹은 마치 이들이 어떤 공포 앞에서 서로를 위로하고 있는 듯한 혼란스러운 감정을 전달합니다. 그것은 두려움, 불안, 결단의 장면입니다. 영스타운, 오하이오의 역사에 익숙하지 않은 사람들은 이 그림이 블랙 먼데이의 이야기를 전하고 있다는 것을 깨닫지 못할 수 있습니다: 1977년 9월 19일, 4천 명 이상의 노동자들이 도시의 주요 고용주인 지역 튜브 공장에서 해고되었습니다. 이 해고는 지역 경제를 파괴했습니다. 이 그림이 그려지기 몇 년 전, 영스타운은 번창하는 곳이었습니다. 몇 년 후, 영스타운은 미국에서 가장 높은 범죄율을 기록한 도시 중 하나가 되었습니다. 이 그림은 역사에 대한 매혹적인 엿보기를 제공합니다. 그리고 똑같이 매혹적인 것은, 이 그림을 그리기 약 10년 전, 알프레드 레슬리는 존경받고 성공적인 추상 화가였다는 사실입니다. 레슬리는 제2세대 추상 표현주의자들 중 가장 뛰어난 인물 중 하나였지만, 그는 많은 사람들이 그의 젊은 경력의 절정으로 여기는 시점에서 갑작스럽게 작업 방향을 바꾼 것처럼 보였습니다. 레슬리에게 그 변화는 갑작스럽지 않았습니다. 그는 항상 자신의 비전을 따랐던 예술가로서 자연스러운 진화였습니다. 그럼에도 불구하고, 그 변화는 예술계의 많은 사람들을 혼란스럽게 했으며, 이는 지난 반세기 동안 가장 뛰어나고 영향력 있는 미국 예술가 중 한 명이 어떻게 해서든 여전히 가장 덜 알려진 예술가 중 한 명으로 남아 있을 수 있는지에 대한 미스터리를 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다.

예술가, 군인, 보디빌더

앨프리드 레슬리는 2017년 10월에 90세 생일을 기념할 예정이다. 독일에서 온 유대인 이민자 부모에게서 뉴욕시에서 태어난 레슬리는 젊은 시절 이중적인 관심사를 발전시켰다. 그의 첫사랑은 이미지 제작이었다. 그는 10세에 사진을 찍고 자신의 사진을 개발하는 법을 독학했으며, 곧 16mm 영화 카메라로 자신의 단편 영화를 만들기 시작했다. 그동안 그는 경쟁 체조 선수로서도 활발히 훈련하고 있었다. 제2차 세계 대전의 발발로 모든 관심사가 중단되었지만, 전쟁 중 미국 해안 경비대에서 복무한 후 레슬리는 다시 뉴욕으로 돌아와 두 가지 좋아하는 활동을 재개했다.

그의 GI Bill 특권을 이용하여, 레슬리는 뉴욕 대학교와 아트 스튜던트 리그를 포함한 여러 학교에서 미술 과정을 수강했습니다. 그리고 동시에 그의 운동적인 체격을 활용하여, 그는 다른 예술가들을 위해 모델로 활동하며 소소한 생계를 유지했습니다. 미술 학교와 미술 모델링의 조합을 통해, 레슬리는 전후 뉴욕 씬에서 가장 흥미롭고 영향력 있는 많은 예술가들에게 받아들여졌습니다. 그러나 그는 많은 친구들보다 어렸고, 그들 대부분과 달리 그는 단순히 회화나 조각과 같은 한 가지 작업에만 집중하지 않았습니다. 레슬리는 화가였지만, 또한 사진작가이자 영화 제작자이기도 했습니다. 잭슨 폴록과 윌렘 드 쿠닝과 같은 예술가들이 1940년대 후반에 널리 전시하고 이름을 알리는 동안, 레슬리는 그 시간의 대부분을 공부하고 영화를 만들며 보냈고, 그의 그림으로 첫 번째 개인 전시회를 연 것은 1952년이었습니다.

알프레드 레슬리 - 오렌지와 블랙, 1948-50, 유화, 48 x 65 인치, 이미지 제공: 힐 갤러리, 버밍햄, © 알프레드 레슬리

초기 전시회

알프레드 레슬리의 첫 번째 개인 전시회 이야기는 그 시대의 가장 기이한 예술계 전설 중 하나로 손쉽게 자리 잡고 있다. 이 전시는 중반 20세기 가장 중요한 예술가들의 경력을 시작하는 데 기여한 것으로 알려진 유명한 티보르 드 나기 갤러리에서 열렸다. 이 갤러리에서는 헬렌 프랭켄탈러, 칼 안드레, 케네스 놀랜드와 같은 몇몇 중요한 예술가들의 경력을 시작하는 데 기여했다. 갤러리 자체는 재미있는 배경 이야기를 가지고 있다. 1950년 시인 존 마이어스와 은행가 티보르 드 나기에 의해 설립되었다. 이는 두 사람이 함께 시작한 원래의 사업인 티보르 드 나기 마리오네트 컴퍼니의 실패 이후에 이루어졌다. 티보르 드 나기 갤러리의 초기 정책은 마케팅 비용을 충당하기 위해 예술가들에게 첫 전시회에 대한 수수료를 부과하는 것이었다. 알프레드 레슬리의 경우, 이는 그의 개인 전시회를 위한 자금으로 250달러를 마련해야 한다는 것을 의미했다.

큰 금액을 모을 방법이 없었던 Leslie는 TV 게임쇼인 Strike it Rich의 참가자로 지원했고, 수락되었다. 이 쇼의 전제는 가난한 사람들이 나와서 돈이 필요한 이유에 대한 슬픈 이야기를 하고, 일련의 쉬운 질문에 답한 후 요청한 돈을 받을 수 있다는 것이었다. Alfred Leslie는 쇼에 출연하여 첫 전시회를 위한 비용을 마련하기 위해 고군분투하는 예술가로서의 이야기를 들려주었고, $250를 받았다. 그는 또한 쇼의 진행자가 그가 Tide 세제를 가지고 무엇을 할 것인지 물었을 때, 많은 양의 Tide 세제를 받았다. 카메라 앞에서 Leslie는 "매일 아침 그것을 먹을 거예요"라고 말했다. 전체 이야기의 우스꽝스러운 성격 외에도, 이 전시는 실제로 그의 회화 경력을 시작하게 했다. 그는 다음 5년 동안 뉴욕에서 세 번의 개인 전시회를 가졌고, 1959년에는 그의 작품이 MoMA 전시회 16 Americans에 포함되었다. MoMA에서의 "Americans" 시리즈의 다섯 번째 전시로, 이 쇼는 또한 Robert Rauschenberg의 콤바인, Frank Stella의 단색 블랙 회화, 그리고 Jasper Johns의 깃발과 표적 회화를 소개했다.

앨프리드 레슬리의 작품이 1959년 뉴욕의 현대미술관(MoMA)에서 열린 16 Americans 전시회에 전시되고 있으며, 이미지 제공은 뉴욕 현대미술관입니다, © 앨프리드 레슬리

현실로 돌아가다

그가 추상 표현주의자들의 2세대 핵심 멤버로서 누린 성공 외에도, 1950년대와 60년대 동안 알프레드 레슬리는 영화에 대한 관심을 열정적으로 추구했습니다. 1959년, 그는 앨런 긴즈버그가 출연하고 잭 케루악이 내레이션을 맡은 풀 마이 데이지라는 전형적인 비트 영화를 만들었으며, 비트닉들이 목사와의 저녁 파티에 난입한 야생의 밤에 대한 실제 이야기를 담고 있습니다. 그리고 1964년, 레슬리는 시인 프랭크 오하라와 함께 마지막 깨끗한 셔츠라는 영화를 공동 제작했으며, 이는 오하라가 1966년 롱아일랜드 해변에서 불행히도 지프에 치이기 전에 완성한 마지막 프로젝트 중 하나입니다. 오하라의 죽음은 알프레드 레슬리에게 큰 타격이었습니다. 그리고 같은 해 후에, 레슬리는 그와 그의 가족이 살고 있던 건물이 화재로 인해 추가적인 손실을 겪었습니다. 이 화재는 12명의 소방관을 죽였고, 레슬리와 오하라가 공동 작업한 여러 다른 영화들을 파괴했으며, 많은 작품들도 잃게 되었습니다.

O’Hara가 죽기 4년 전, Leslie는 grisaille라는 기법을 사용하여 전적으로 회색 음영으로 그림을 그리기 시작했다. 그러나 O’Hara의 상실과 1966년의 화재, 그리고 1965년 자동차 사고로 세상을 떠난 그의 다른 친한 친구 조각가 David Smith의 죽음은 그가 인물 작품을 만드는 데 집중하겠다는 결심을 굳게 했다. 그는 해변에서의 사고 직후 첫 번째 주요 인물 시리즈를 시작하며 The Killing Cycle이라고 명명했다. 그 이후 수십 년 동안, Leslie는 우울하고 강렬하며 진지하고 심오한 작품을 지속적으로 창작해왔다. 그러나 사람들이 그의 작업에서 말하는 추상에서 구상으로의 이른바 갑작스러운 변화는 사실 예술 시장의 허구일 뿐이다. 지금까지 그의 전체 작품을 살펴보면, 그의 모든 작업이 더 큰 미학적 입장의 일부임이 분명하다. 그의 추상화는 형식성을 초월한다. 그의 인물 작품은 그 자체의 내러티브를 넘어 이야기를 전한다. 그의 영화는 시와 산문을 모두 구현한다. 그의 작품 전체를 고려할 때, 그의 작업은 부분으로 나뉘어 있지 않다. 그것은 모두 사려 깊음, 재치, 시, 우울함, 그리고 현재의 보편적인 것을 표현하고자 하는 열망이라는 공통된 사고의 입장에서 영향을 받는다.

앨프리드 레슬리 - 사고 (킬링 사이클에서), 1969-70, 유화, 72 x 108 인치, 이미지 © 앨프리드 레슬리

특집 이미지: 알프레드 레슬리 - 아메리칸스 (세부), 영스타운, 오하이오, 캔버스에 유화, 이미지 제공: 브루스 실버스타인 갤러리, 뉴욕, 알프레드 레슬리
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필립 Barcio