알프레드 레슬리 - 추상 표현주의에서 인물화로
2017년 프리즈 뉴욕에서 브루스 실버스타인 부스를 방문한 누구나 드문 경험을 할 수 있었습니다. 바로 알프레드 레슬리의 1960년대 후반, 그가 처음으로 구상화에 집중하기 시작한 시기부터 현재까지의 사실적인 그림들을 선보인 것입니다. 전시의 중심 작품은 1978년에 레슬리가 그린 거대한 3부작 걸작 미국인들, 영스타운, 오하이오였습니다. 이 그림에는 여러 인종과 연령을 대표하는 14명의 남녀가 그려져 있는데, 13명은 서 있고 한 명은 앉아 있으며 모두 관람객을 뚫어지게 응시하고 있습니다. 그림의 강렬한 명암 대비 효과는 압도적인 엄숙함을 전달합니다. 인물들의 표정은 심각합니다. 서로 맞잡은 손과 부드러운 포옹은 마치 이들이 어떤 공포 앞에서 서로를 위로하는 듯한 당혹감을 전합니다. 이는 두려움과 불안, 결의의 장면입니다. 영스타운, 오하이오의 역사를 모르는 사람들은 이 그림이 '블랙 먼데이'의 이야기를 담고 있다는 사실을 알지 못할 수도 있습니다. 1977년 9월 19일, 이 도시에 있는 주요 고용주인 현지 튜브 공장에서 4천 명이 넘는 노동자가 해고된 날입니다. 이 해고는 지역 경제를 파괴했습니다. 이 그림이 그려지기 몇 년 전만 해도 영스타운은 번성하던 곳이었고, 몇 년 후에는 미국에서 가장 높은 범죄율을 기록한 도시 중 하나가 되었습니다. 이 그림은 역사에 대한 매혹적인 단면을 보여줍니다. 그리고 똑같이 흥미로운 점은, 이 그림을 그리기 약 10년 전만 해도 알프레드 레슬리는 존경받고 성공한 추상화가였다는 사실입니다. 레슬리는 추상 표현주의 2세대 중 가장 뛰어난 작가 중 한 명이었지만, 많은 이들이 그의 젊고 떠오르던 경력의 절정기라고 여겼던 시기에 갑작스럽게 작업 방향을 바꾸었습니다. 그러나 레슬리에게 이 변화는 갑작스러운 것이 아니었습니다. 그는 항상 자신의 비전을 따르는 예술가였기에 자연스러운 진화였습니다. 그럼에도 불구하고 이 변화는 미술계 많은 이들을 당황하게 했고, 이것이 지난 반세기 동안 가장 뛰어나고 영향력 있는 미국 예술가 중 한 명이면서도 가장 덜 알려진 이유를 설명할 수 있을지도 모릅니다.
예술가, 군인, 몸짱
알프레드 레슬리는 2017년 10월에 90번째 생일을 맞이합니다. 독일에서 이민 온 유대인 부모 사이에서 뉴욕시에서 태어난 그는 어린 시절부터 두 가지 관심사를 키웠습니다. 첫 번째 사랑은 이미지 만들기였습니다. 그는 10살 때 스스로 사진을 찍고 현상하는 법을 배웠으며, 곧이어 16mm 영화 카메라로 자신의 단편 영화를 만들기 시작했습니다. 동시에 그는 경쟁 체조 선수로서도 활발히 훈련했습니다. 제2차 세계대전 발발로 모든 관심사가 중단되었지만, 전쟁 중 미 해안경비대에서 복무한 후 레슬리는 뉴욕으로 돌아와 두 가지 좋아하는 활동을 다시 시작했습니다.
GI 법안 혜택을 이용해 뉴욕 대학교와 아트 스튜던트 리그 등 여러 학교에서 미술 과정을 수강했습니다. 그리고 운동으로 다져진 탄탄한 체격을 활용해 다른 예술가들의 모델로 일하며 소박한 생계를 꾸렸습니다. 미술 학교와 모델 일을 병행하며 레슬리는 전후 뉴욕 미술계에서 가장 흥미롭고 영향력 있는 예술가들과 교류하게 되었습니다. 하지만 그는 친구들보다 나이가 어렸고, 대부분이 회화나 조각 등 한 분야에만 집중한 것과 달리, 레슬리는 화가이면서 사진가이자 영화 제작자이기도 했습니다. 잭슨 폴록과 윌렘 드 쿠닝 같은 예술가들이 1940년대 후반에 활발히 전시하며 이름을 알릴 때, 레슬리는 대부분의 시간을 공부하고 영화를 만들며 보냈고, 1952년에야 첫 개인전을 열었습니다.
알프레드 레슬리 - 오렌지와 검정, 1948-50, 캔버스에 유화, 48 x 65 인치, 이미지 제공 힐 갤러리, 버밍엄, © 알프레드 레슬리
초기 전시
알프레드 레슬리의 첫 개인전 이야기는 그 시대 미술계에서 가장 이상한 전설 중 하나로 꼽힙니다. 전시는 20세기 중반 가장 중요한 예술가들의 경력을 시작하게 한 것으로 알려진 명성 높은 티보르 드 나지 갤러리에서 열렸습니다. 이 갤러리는 헬렌 프랭켄탈러, 칼 앙드레, 케네스 놀랜드 같은 예술가들의 경력을 돕기도 했습니다. 갤러리 자체도 재미있는 배경을 가지고 있습니다. 1950년 시인 존 마이어스와 은행가 티보르 드 나지가 공동 설립했으며, 두 사람이 처음 시작한 사업인 티보르 드 나지 마리오네트 회사가 실패한 후에 생겨난 곳입니다. 초기 티보르 드 나지 갤러리의 정책은 첫 전시를 하는 예술가들에게 마케팅 비용을 충당하기 위해 전시 비용을 받는 것이었습니다. 알프레드 레슬리의 경우, 개인전을 열기 위해 250달러를 마련해야 했습니다.
그렇게 큰 돈을 마련할 방법이 없었던 레슬리는 TV 퀴즈쇼 '스트라이크 잇 리치'에 참가 신청했고, 출연 허가를 받았습니다. 이 프로그램은 가난한 사람들이 돈이 필요한 사연을 이야기하고, 쉬운 질문에 답하면 요청한 돈을 받는 형식이었습니다. 레슬리는 자신의 첫 전시를 위한 자금 마련을 위해 예술가로서의 고충을 이야기했고, 250달러를 받았습니다. 또한 진행자가 그에게 무엇에 쓸 거냐고 묻자, 카메라 앞에서 “매일 아침 식사로 먹을 거예요”라고 대답해 웃음을 자아냈습니다. 이 우스꽝스러운 이야기에도 불구하고, 이 전시는 그의 화가 경력을 시작하는 데 큰 도움이 되었습니다. 이후 5년 동안 뉴욕에서 세 번의 개인전을 더 열었고, 1959년에는 모마(MoMA) 전시 16명의 미국인들에 작품이 포함되었습니다. 이 시리즈의 다섯 번째 전시였던 이 행사에서는 로버트 라우센버그의 콤바인 작품, 프랭크 스텔라의 단색 검정 그림, 그리고 재스퍼 존스의 깃발과 과녁 그림도 소개되었습니다.
1959년 뉴욕 모마에서 열린 16명의 미국인들 전시에서 선보인 알프레드 레슬리 작품, 이미지 제공 뉴욕 현대미술관, © 알프레드 레슬리
현실로 돌아오다
추상 표현주의 2세대의 핵심 멤버로서 누린 성공 외에도, 1950년대와 60년대 내내 알프레드 레슬리는 영화에 대한 관심을 열정적으로 추구했습니다. 1959년에는 알란 긴즈버그가 출연하고 잭 케루악이 내레이션을 맡은 대표적인 비트 영화 풀 마이 데이지를 만들었는데, 이는 비트족들이 목사와 함께하는 만찬 파티에 난입한 실제 이야기를 다룹니다. 1964년에는 시인 프랭크 오하라와 함께 마지막 깨끗한 셔츠라는 영화를 제작했는데, 이는 오하라가 1966년 롱아일랜드 해변에서 지프차에 치여 비극적으로 사망하기 전 마지막 작업 중 하나였습니다. 오하라의 죽음은 알프레드 레슬리에게 큰 충격이었습니다. 같은 해, 레슬리와 가족이 살던 건물에 화재가 발생해 12명의 소방관이 목숨을 잃었고, 레슬리와 오하라가 함께 작업한 여러 영화와 많은 작품들이 소실되었습니다.
오하라가 사망하기 4년 전, 레슬리는 이미 회색조만으로 그리는 기법인 그리자유 기법을 사용해 구상화를 만들기 시작했습니다. 그러나 1966년 오하라의 죽음과 화재, 그리고 1965년 자동차 사고로 사망한 조각가 데이비드 스미스의 죽음은 그가 구상 작업에 집중하겠다는 결의를 굳히게 했습니다. 그는 해변 사고 직후 첫 주요 구상 시리즈인 살육의 순환을 시작했습니다. 그 후 수십 년 동안 레슬리는 계속해서 침착하고 강렬하며 진지하고 깊이 있는 작품을 꾸준히 만들어 왔습니다. 그러나 사람들이 말하는 추상에서 구상으로의 갑작스러운 변화는 사실 미술 시장이 만들어낸 허구일 뿐입니다. 지금까지의 그의 전 작품을 살펴보면, 모든 작품이 하나의 큰 미학적 입장의 일부임을 알 수 있습니다. 그의 추상화는 형식을 초월하며, 구상화는 그 자체의 이야기를 넘어선 서사를 전합니다. 그의 영화는 시와 산문을 모두 담고 있습니다. 전체적으로 그의 작품 세계는 분리된 부분이 아니라, 사려 깊음과 재치, 시적 감성, 침착함, 그리고 현재 안에 있는 보편적인 것을 표현하려는 열망으로 일관되어 있습니다.
알프레드 레슬리 - 사고 (살육의 순환 중), 1969-70, 캔버스에 유화, 72 x 108 인치, 이미지 © 알프레드 레슬리
대표 이미지: 알프레드 레슬리 - 미국인들 (부분), 영스타운, 오하이오, 캔버스에 유화, 이미지 제공 브루스 실버스타인 갤러리, 뉴욕, 알프레드 레슬리
모든 이미지는 설명을 위한 용도로만 사용됨
필립 Barcio 작성
