Divisionisme en de invloed ervan op kleur in de kunst
Divisionisme was een van de meest invloedrijke esthetische ontwikkelingen van de 19de eeuw. Het ontstond uit de postimpressionistische periode en is in wezen een schildermethode waarbij de kleuren niet vooraf worden gemengd, maar naast elkaar op het oppervlak worden geplaatst zodat ze later “in het oog” mengen. Het idee werd voor het eerst ontwikkeld door Georges Seurat in 1884, dezelfde kunstenaar die twee jaar later een esthetische stroming zou ontwikkelen die Pointillisme werd genoemd. De meeste mensen zijn meer vertrouwd met het Pointillisme, omdat de naam zo duidelijk naar de stijl verwijst—schilderijen samengesteld uit oneindig veel kleine cirkels, of punten. Pointillisme en Divisionisme lijken op elkaar. Het belangrijkste verschil is dat Pointillisme niet per se gebaseerd is op het mengen van kleuren in het oog—het is simpelweg een techniek waarbij het schilderij uit stippen bestaat in plaats van vloeiende penseelstreken. In een pointillistisch schilderij wordt het beeld duidelijker naarmate de kijker zich verder verwijdert en de stippen samenvloeien. Hetzelfde principe geldt voor een divisionistisch schilderij, behalve dat niet alleen de vormen en figuren samenvloeien naarmate de kijker zich verwijdert, maar ook de kleuren. Divisionisme daagde de aard van kleur uit en stelde de vraag of kleur werkelijk bestaat als iets concreets of slechts een product is van onze waarneming en verbeelding. De beweging had een diepgaande invloed op de ontwikkeling van abstractie in het laat 19de en vroeg 20ste eeuws Europa, om meerdere redenen. Ten eerste gaf het duidelijk prioriteit aan plastische elementen zoals kleur boven inhoud. Ten tweede stelde het de vraag naar subjectiviteit in kunst. Kijkers “maken af” divisionistische schilderijen in hun geest, een idee dat de basis werd voor het concept om kijkers autonomie te geven om kunstwerken—vooral abstracte kunstwerken—op hun eigen manier te interpreteren. Ten slotte initieerde Seurat een benadering van kunst die openlijk wetenschappelijk onderzoek betrok. Zijn interesse in de wetenschap van kleur en waarneming heeft generaties conceptuele en abstracte kunstenaars geïnspireerd en oefent tot op de dag van vandaag een sterke invloed uit.
Toevallige Indrukken
Hoewel Seurat erkend wordt als de grondlegger van het Divisionisme, was hij niet de eerste schilder die de divisionistische techniek gebruikte. Eerdere impressionistische schilders zoals Camille Pissarro en Claude Monet hadden tientallen jaren eerder ontdekt dat ze meer lichtkracht in hun schilderijen konden bereiken door kleine, nauwkeurige penseelstreken te gebruiken en bepaalde complementaire kleuren naast elkaar te plaatsen. Wat de impressionisten deden, was echter meer een kwestie van intuïtie. Seurat verwierf zijn reputatie door wetenschappelijk te analyseren wat de impressionisten hadden gedaan. Op zoek naar een unieke schilderwijze die echt van hemzelf kon zijn, bestudeerde hij ook het werk van de romantische schilder Eugène Delacroix, die beroemd was om de briljante en levendige kleuren van zijn doeken. Hij las ook verschillende boeken over kleurentheorie uit het verleden, in het bijzonder De Grammatica van Schilderen en Graveren (1867) van Charles Blanc, en De Principes van Harmonie en Contrast van Kleuren (1839) van Michel-Eugène Chevreul.
Door zijn onderzoek ontdekte Seurat dat bepaalde kleuren krachtiger reageren wanneer ze naast elkaar worden geplaatst dan andere. Door de impressionistische techniek van kleine penseelstreken tot de meest precieze uitvoering te verfijnen en door de meest actieve mogelijke kleurcombinaties te mobiliseren, bereikte hij iets wat hij chromoluminositeit noemde—de ideale, lichtgevende samensmelting van kleur en licht. Misschien is het beroemdste schilderij dat voortkwam uit zijn vroege studies naar chromoluminositeit “Zondagmiddag op het eiland La Grande Jatte” (1884-86). Het meesterwerk is een fantastische demonstratie van het vermogen van divisionistische technieken om niet alleen kleur in het oog te mengen, maar ook andere formele elementen zoals toon, vorm en lijn. Het meest radicaal is dat Seurat met dit schilderij een gevoel van beweging wist te bereiken. De plaatsing van de kleine gekleurde stippen laat het water glanzen en gloeien, en de golven lijken te deinen. De bladeren in de bomen lijken te ritselen. Het meest vreemd is dat de vrouw rechtsonder op de voorgrond lijkt te zweven boven de grond en zachtjes vooruit te bewegen.
Georges Seurat - Een zondagmiddag op het eiland La Grande Jatte, 1884–1886. Olie op doek. 207,6 cm × 308 cm (81,7 in × 121,25 in). Art Institute of Chicago
Inspiratie voor de Toekomst
Seurat werd onmiddellijk erkend voor zijn intellectuele en esthetische prestaties, maar hij kon niet lang van zijn succes genieten. Hij stierf op 31-jarige leeftijd, slechts vijf jaar na het voltooien van “Zondagmiddag op het eiland La Grande Jatte.” Zijn nalatenschap overtrof echter ruimschoots de kortheid van zijn carrière. Zijn vermogen om beweging in zijn schilderijen te suggereren bleek een diepgaande inspiratie voor de Italiaanse Futuristen. Toen het futuristenmanifest werd gepubliceerd in 1909, prees het snelheid en industrie als ideale uitingen van de mooie, nieuwe, moderne, industriële wereld. De futuristen leenden de ideeën van Seurat om hun eigen kenmerkende stijl te creëren. In plaats van alleen kleuren of punten naast elkaar te plaatsen zodat ze in het oog konden mengen, breidden de futuristen dit concept uit en pasten het toe op lijnen, vormen en figuren. Door meerdere beelden van dezelfde vormen naast elkaar in hun composities te schilderen, suggereerden ze de beweging van machines, mensen en dieren.
Ditzelfde idee beïnvloedde ook de Kubisten. Kunstenaars zoals Picasso en Braque pasten divisionistisch denken toe op vlakken, waarbij ze meerdere gelijktijdige gezichtspunten naast elkaar plaatsten om een visie van vierdimensionale werkelijkheid te creëren, waarin het verstrijken van tijd en beweging wordt gesuggereerd. Later brachten Orfische kubistische schilders zoals Sonia Delaunay de evolutionaire lijn van het Divisionisme weer helemaal terug door te onderzoeken hoe bepaalde kleuren lijken te trillen wanneer ze naast elkaar worden geplaatst, zelfs wanneer ze in een volledig abstracte compositie worden gebruikt. Dit is misschien wel de grootste erfenis van postimpressionistische stromingen zoals Divisionisme als het gaat om abstracte kunst: dankzij het werk van Seurat, kunstenaars als Delaunay, en later Piet Mondriaan, Josef Albers en talloze anderen konden volledig ontsnappen aan de eisen van inhoud en onderwerp, en waren vrij om de puur plastische eigenschappen van de beeldende kunst te verkennen.
Afbeelding in de kijker: Georges Seurat - Grandcamp, avond. 1885, geschilderde rand ca. 1888-89. Olie op doek. 66,2 x 82,4 cm (26 x 32 1/2 inch). MoMA Collectie
Door Phillip Barcio
