Divisionisme en de invloed ervan op kleur in de kunst
Divisionisme was een van de meest invloedrijke esthetische ontwikkelingen van de 19e eeuw. Het ontstond uit de post-impressionistische periode en is in wezen een methode om een schilderij te maken waarbij de kleuren niet van tevoren worden gemengd, maar naast elkaar op het oppervlak worden geplaatst zodat ze later "in het oog" mengen. Het idee werd voor het eerst ontwikkeld door Georges Seurat in 1884, dezelfde kunstenaar die twee jaar later een esthetische positie zou ontwikkelen die Pointillisme wordt genoemd. De meeste mensen zijn meer vertrouwd met Pointillisme, aangezien de naam zo duidelijk naar de stijl verwijst—schilderijen samengesteld uit oneindig kleine cirkels, of punten. Pointillisme en Divisionisme zijn vergelijkbaar met elkaar. Het belangrijkste verschil is dat Pointillisme niet noodzakelijkerwijs gebaseerd is op het mengen van kleuren in het oog—het is simpelweg een techniek waarbij het schilderij is samengesteld uit stippen in plaats van vloeibare penseelstreken. In een Pointillistische afbeelding wordt het beeld beter leesbaar voor de ogen naarmate de kijker verder weg beweegt en de stippen samenkomen. Hetzelfde principe speelt een rol bij een Divisionistisch schilderij, behalve dat niet alleen de vormen en figuren samenkomen naarmate de kijker verder weg beweegt, maar ook de kleuren. Divisionisme daagde de aard van kleur uit en stelde de vraag of het werkelijk bestaat als iets concreets of dat het slechts een verzinsel van onze waarneming en verbeelding is. De beweging had een diepgaande invloed op de ontwikkeling van abstractie in het late 19e en vroege 20e eeuw Europa, om meerdere redenen. Ten eerste prioriteerde het duidelijk plastische elementen zoals kleur boven inhoud. Ten tweede stelde het de vraag naar subjectiviteit in de kunst. Kijkers "voltooien" Divisionistische schilderijen in hun geest, een idee dat de basis werd voor het idee om kijkers autonomie te geven om kunstwerken—vooral abstracte kunstwerken—op hun eigen manier te interpreteren. Ten slotte initieerde Seurat een benadering van kunst die openlijk wetenschappelijk onderzoek omvatte. Zijn interesse in de wetenschap van kleur en waarneming heeft generaties van conceptuele en abstracte kunstenaars geïnspireerd en blijft vandaag de dag een sterke invloed uitoefenen.
Onbedoelde Indrukken
Hoewel Seurat wordt erkend als de grondlegger van het Divisionisme, was hij niet de eerste schilder die de Divisionistische techniek gebruikte. Eerdere Impressionistische schilders zoals Camille Pissarro en Claude Monet hadden tientallen jaren eerder ontdekt dat ze een grotere helderheid in hun schilderijen konden bereiken door kleine, strakke penseelstreken te gebruiken en door bepaalde complementaire kleuren naast elkaar te plaatsen. Wat de Impressionisten echter deden, was meer een kwestie van intuïtie. Seurat verwierf zijn reputatie door te analyseren wat de Impressionisten op een wetenschappelijke manier hadden gedaan. Op zoek naar een unieke manier van schilderen die als geheel van hemzelf kon worden beschouwd, ging hij ook verder terug om het werk van de Romantische schilder Eugène Delacroix te bestuderen, die beroemd was om de briljante en levendige kleuren van zijn doeken. Hij las ook verschillende boeken over kleurentheorie uit het verleden, in het bijzonder The Grammar of Painting and Engraving (1867) van Charles Blanc, en The Principles of Harmony and Contrast of Colors (1839) van Michel-Eugène Chevreul.
Door zijn onderzoek ontdekte Seurat dat bepaalde kleuren krachtiger reageerden wanneer ze naast elkaar werden geplaatst dan andere. Door de Impressionistische techniek van kleine penseelstreken te verfijnen tot de meest precieze uitvoering, en door de meest actieve kleurcombinaties te mobiliseren, bereikte hij iets wat hij chromoluminositeit noemde - het ideale, lumineuze huwelijk van kleur en licht. Misschien is het meest beroemde schilderij dat voortkwam uit zijn vroege studies naar chromoluminositeit "Zondagnamiddag op het eiland La Grande Jatte" (1884-86). Het meesterwerk is een fantastische demonstratie van het vermogen van Divisionistische technieken om niet alleen kleur in het oog te mengen, maar ook andere formele elementen zoals toon, vorm en lijn. Het meest radicaal, Seurat bereikte een gevoel van beweging met dit schilderij. De plaatsing van de kleine gekleurde stippen laat het water lijken te glinsteren en te gloeien, en de golven lijken te trillen. De bladeren in de bomen lijken te ritselen. Het meest vreemd is dat de vrouw in de rechteronderhoek lijkt te zweven boven de grond en zachtjes naar voren te bewegen.
Georges Seurat - Een Zondagmiddag op het Eiland La Grande Jatte, 1884–1886. Olieverf op doek. 207,6 cm × 308 cm (81,7 in × 121,25 in). Art Institute of Chicago
Inspiratie voor de Toekomst
Seurat werd onmiddellijk erkend voor zijn intellectuele en esthetische prestaties, maar hij kon niet lang van zijn succes genieten. Hij stierf op 31-jarige leeftijd, slechts vijf jaar na het voltooien van "Zondagnamiddag op het eiland La Grande Jatte." Zijn nalatenschap woog echter veel zwaarder dan de kortheid van zijn carrière. Zijn vermogen om schijnbaar beweging in zijn schilderijen over te brengen, bleek een diepgaande inspiratie te zijn voor de Italiaanse Futuristen. Toen het Futuristisch Manifest in 1909 werd gepubliceerd, prees het snelheid en industrie als ideale manifestaties van de mooie, nieuwe, moderne, industriële wereld. De Futuristen leenden de ideeën van Seurat om hun eigen kenmerkende stijl te creëren. In plaats van alleen kleuren of punten naast elkaar te plaatsen zodat ze in het oog konden worden gemengd, breidden de Futuristen dit concept uit en pasten het toe op lijnen, vormen en figuren. Door meerdere afbeeldingen van dezelfde vormen naast elkaar in hun composities te schilderen, gaven ze de beweging van machines, mensen en dieren aan.
Dezezelfde idee beïnvloedde ook de Cubisten. Kunstenaars zoals Picasso en Braque pasten Divisionistische denkbeelden toe op vlakken, waarbij meerdere gelijktijdige gezichtspunten naast elkaar werden geplaatst om een visie van vierdimensionale realiteit te creëren, waarin de passage van tijd en beweging wordt geïmpliceerd. Later brachten Orphische Cubistische schilders zoals Sonia Delaunay de Divisionistische evolutie weer volledig terug door de manieren te verkennen waarop bepaalde kleuren lijken te vibreren wanneer ze naast elkaar worden geplaatst, zelfs wanneer ze worden ingezet in een volledig abstracte compositie. Dit is misschien de grootste erfenis van Post-Impressionistische bewegingen zoals Divisionisme als het gaat om abstracte kunst: dankzij het werk van Seurat konden kunstenaars zoals Delaunay, en later Piet Mondrian, Josef Albers en talloze anderen volledig ontsnappen aan de eisen van inhoud en onderwerp, en waren vrij om de puur plastische eigenschappen van de visuele kunsten te verkennen.
Uitgelichte afbeelding: Georges Seurat - Grandcamp, Avond. 1885, geschilderde rand ca. 1888-89. Olieverf op doek. 26 x 32 1/2 in (66,2 x 82,4 cm). MoMA Collectie
Door Phillip Barcio
