AAA significa Artistas Abstratos Americanos - Arautos do Expressionismo Abstrato

Se você admira Rothko, aprecia Pollock, é louco por de Kooning, ama Frankenthaler ou é fã de Martin, prepare seu chapéu de festa. Este ano marca o 80º aniversário da American Abstract Artists (AAA). Oficialmente a 2ª AAA nos Estados Unidos (a American Automobile Association foi fundada em 1902), a American Abstract Artists foi organizada em 1936 para combater a resistência mainstream à arte abstrata na América. Desde sua fundação, o grupo realizou centenas de exposições e serviu como a espinha dorsal teórica e filosófica para o desenvolvimento e preservação da arte abstrata americana.

Artistas Abstratos Americanos vs. MoMA

Anos antes de 1936, um pequeno grupo do que eventualmente se tornaria os fundadores da AAA se reunia regularmente na residência do escultor abstrato Ibram Lassaw. O grupo era composto por artistas que faziam o que a membro fundadora da AAA, Esphyr Slobodkina, chamava de “a forma não objetiva de arte.” Eles se reuniam para falar sobre seu trabalho e as filosofias por trás dele, e para discutir as dificuldades que estavam enfrentando como artistas abstratos tentando entrar na consciência mainstream americana. Em março de 1936, o MoMA realizou sua primeira grande exposição de arte abstrata. A mostra ocupou quatro andares do museu. Entre as 400 obras de arte incluídas na exposição, quase todas foram feitas por artistas europeus. Um ano antes, o Whitney havia realizado uma exposição de abstracionistas americanos. O MoMA citou essa exposição como uma defesa de sua escolha de não incluir americanos em sua própria exposição. Os artistas que se reuniam na casa de Lassaw se ofenderam com a desconsideração e formaram oficialmente a AAA.

Esphyr Slobodkina - Tubroprop Skyshark, 1950, Óleo sobre masonite, 16 3/4 x 20 3/4 pol, © Slobodkina Foundation

Mostrar e contar

Os objetivos da AAA eram dois: primeiro, eles queriam dar aos artistas abstratos americanos oportunidades de expor seu trabalho ao público; segundo, eles queriam desenvolver uma base teórica para a validade da arte abstrata que ressoasse com críticos e o público americano. A primeira exposição realizada pela AAA foi em 1937. Ela foi geralmente ridicularizada pelos críticos, mas mais de 1500 pessoas compareceram ao evento, demonstrando um poderoso e latente interesse público pelo trabalho. O grupo realizou sete exposições em 1938: três em Nova York, além de uma exposição itinerante que passou por Seattle, San Francisco, Kansas City, MO, e Milwaukee. Enquanto isso, os membros compartilharam seu pensamento por meio de palestras, painéis e publicando seus escritos. O que começou como conversas casuais nas primeiras reuniões na casa de Lassaw levou a uma série de declarações concisas que expressavam a filosofia e os princípios duradouros dos artistas abstratos americanos. Escreveu Ibram Lassaw em 1938: “O artista não sente mais que está ‘representando a realidade’, ele está realmente criando a realidade. A realidade é algo mais estranho e maior do que meramente a renderização fotográfica pode mostrar.”

Ibram Lassaw - Coma Berenice, 1952, Bronze, 65 x 75 x 40 cm.

Chamada

Além de Ibram Lassaw e da mencionada Esphyr Slobodkina, que foi uma influente ilustradora, pintora e professora, os fundadores da AAA incluíam muitos que vieram a ser reconhecidos como influentes artistas abstratos americanos. Entre eles: ex-alunos da Bauhaus, o pintor de "Homenagem ao Quadrado" e professor de Robert Rauschenberg, Josef Albers; o pintor expressionista abstrato John Opper; o pintor, professor e ex-Diretor da Works Progress Administration (WPA) Burgoyne Diller; a pintora, professora e estrela aluna de Hans Hofmann, Rosalind Bengelsdorf; e o escritor de arte, ilustrador e pintor Ilya Bolotowsky. Como Diretor da WPA, Burgoyne Diller desempenhou um papel particularmente importante na sobrevivência de vários artistas na AAA. A WPA foi um programa federal do New Deal da era da Depressão, projetado para fornecer emprego a milhões de trabalhadores americanos desempregados. Seu programa de murais foi a primeira tentativa significativa do governo americano de financiar a criação de obras de arte públicas. Diller e o cofundador da AAA Louis Schanker, que também era um administrador da WPA, garantiram que muitos artistas abstratos em dificuldades encontrassem empregos remunerados com a WPA pintando murais públicos.

Louis Schanker - Mural da estação de rádio WNYC, 1939

Ascensão da Escola de Nova York

Os esforços da AAA foram vitais para ajudar a transformar Nova York no centro da cena de arte moderna americana. Após a Segunda Guerra Mundial, dezenas de membros da AAA e seus colegas viveram próximos uns dos outros em Nova York. Muitos até passaram os verões perto uns dos outros em Long Island. Juntos, estavam engajados em uma busca comum por novas maneiras de expressar a ansiedade e o caráter de seu tempo, uma era marcada por guerras, bombas atômicas, fome e uma massiva industrialização global. O trabalho que esses abstracionistas nova-iorquinos do pós-Segunda Guerra Mundial estavam fazendo era muito diferente do que o público estava acostumado. Embora a AAA tivesse sido bem-sucedida em ajudar a arte abstrata a ganhar aceitação entre críticos e públicos americanos, era principalmente apenas um certo tipo de arte abstrata que estava sendo abraçada, um trabalho que possui o que o pintor abstrato e professor do Bard College, Stephen Westfall, chama de “uma clareza geométrica dinâmica.” Como Westfall coloca, a arte abstrata “passou a ser equiparada às linhas limpas e ao pragmatismo estético da era das máquinas.”

Clyfford Still - PH-1082, 1978, oil on canvas, © Clifford Still Museum

AAA + AbEx

A AAA incentivou e apoiou a diversidade entre artistas abstratos. Escreveu Lassaw: “Devemos fazer originais. Todos os fenômenos estéticos produzidos por artistas pertencem ao campo da arte, independentemente de se encaixarem ou não nos conceitos e definições anteriores.” À medida que a nova geração de artistas abstratos de Nova York empurrava freneticamente os limites de seu trabalho, explorando o subconsciente e buscando maneiras mais intuitivas de pintar, a AAA lhes deu apoio prático e teórico. Sem o apoio da AAA, é improvável que os Expressionistas Abstratos tivessem ganhado a tração e o impulso que os ajudaram a mudar o mundo da arte moderna. Entre esses artistas cujas obras controversas precisavam ocasionalmente de defesa e explicação da AAA estavam Jackson Pollock, Mark Rothko, Clyfford Still, Willem de Kooning e Barnett Newman, todos os quais eventualmente se tornaram associados ao Expressionismo Abstrato. O crítico de arte Clement Greenberg, que defendeu o trabalho dos Expressionistas Abstratos, também era membro da AAA, assim como a pintora Expressionista Abstrata Lee Krasner, esposa de Jackson Pollock.

Lee Krasner - Right Bird Left, 1965. David Owsley Museum of Art

A AAA Hoje

Na sua forma contemporânea, a AAA tem papéis duais. Primeiro, continua a apoiar as atividades de artistas abstratos americanos. Segundo, trabalha para proteger o legado do passado da abstração americana. A AAA defende a preservação de obras e continua a fornecer uma base intelectual e teórica sobre a qual os artistas abstratos podem construir. Como escreveu o artista abstrato americano, nascido na Itália, Lucio Pozzi, em 2010, “AAA se tornou o campo onde a sensibilidade pessoal e o discurso intelectual são cultivados livremente, sem fim à vista... a pura persistência desses artistas, cada um em sua concentração, é agora o farol do presente criativo.”

Imagem em Destaque: Clyfford Still - PH-401 (detalhe), 1957, Óleo sobre tela, © Clyfford Still Museum
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.