Скрытый вклад Николет Грей в абстракцию

Николет Грей не была художницей; она была специалистом по типографике. И всё же её понимание семантики визуальных языков привело к заметному вкладу в историю абстрактного искусства. Родившись в 1911 году, Грей выросла в доме, где часто встречались писатели, художники, музыканты и историки. Её отец, английский поэт и искусствовед Роберт Лоренс Биньон, особенно хорошо разбирался в искусстве и литературе XIX века, и передал эту любовь к эпохе своей дочери. Грей восхищалась философией прерафаэлитов; в их идеях она видела красоту и величие — стремление к лучшему, что может сделать человек. Ей также нравился цветистый, экзотический вид викторианских шрифтов. Однако к 1930-м, когда Грей начинала свою карьеру, излишества романтической эстетики вышли из моды. В тренде была простота. Но вместо того, чтобы подчиниться общественным вкусам, Грей решила поделиться своим энтузиазмом и попытаться склонить общество на свою сторону. В 1938 году она написала книгу, которая до сих пор считается определяющим трудом о викторианских шрифтах: Nineteenth Century Ornamented Types and Title Pages (Faber & Faber Limited, Лондон). Она восхваляла эстетические основы письма и отмечала: «Буквы обладают формальностью и значимостью, выходящими за рамки простой разборчивости». Это было шокирующее мнение для того времени. Оно предполагало, что письменный язык — то, что всегда считалось исключительно утилитарным — обладает отдельными формальными качествами, которые можно ценить с точки зрения их эзотерического, абстрактного потенциала. Книга выполнила свою задачу и изменила общественное мнение, вдохновив Грей продолжать всю жизнь исследовать и преподавать типографику. Умерла она в 1997 году, оставив после себя замечательное наследие, основанное на одновременной оценке величия и простоты, а также вере в то, что реализм и абстракция — это лишь два способа взгляда на одно и то же поле человеческой культуры.

Абстрактное и конкретное

За два года до публикации своей книги о шрифтах XIX века Грей произвела фурор в мире изобразительного искусства, организовав, как считается, первую в Англии выставку абстрактного искусства. Она была знакома со многими абстрактными художниками, работавшими в Британии в то время, и знала о предвзятом отношении английской публики к модернистскому, а особенно абстрактному искусству. Она назвала свою выставку «Абстрактное и конкретное», имея в виду идею, что абстракцию можно понять и обсудить в формальных терминах, доступных каждому. В экспозицию вошли художники, жившие и работавшие в Англии в то время, включая Барбару Хепворт, Бена Николсона, Пита Мондриана, Генри Мура, Наума Габо и Дж. С. Стивенсона, а также художники из-за пределов Британии, такие как Ганс Арп, Василий Кандинский, Александр Калдер, Ласло Мохой-Надь, Альберто Джакометти и Жоан Миро.

В каталоге к выставке «Абстрактное и конкретное» Грей назвала свою кураторскую работу «кратким представлением современного практического опыта абстрактной живописи, скульптуры и конструкций». Когда выставка открылась в галерее в Оксфорде в 1936 году, художественные круги её проигнорировали. Один критик даже назвал её «забавной шуткой». Тем не менее реакция широкой публики была лучше, чем ожидалось. Грей показывала выставку в галереях Ливерпуля и Кембриджа. Импульс был настолько силён, что наконец лондонская галерея согласилась принять выставку. Финансово же «Абстрактное и конкретное» не было большим успехом — люди, которым она понравилась, не принадлежали к богатому кругу коллекционеров. Поразительно, но Мондриан предложил три картины, представленные на выставке, всего за 50 фунтов. Грей купила одну из них. Но, несмотря на экономические трудности, влияние выставки на общественное воображение было глубоким. Впервые британская публика приняла красоту, универсальность и потенциал модернистского абстрактного искусства.

История двух Данте

Спустя десять лет после того, как почти в одиночку убедила британскую публику признать легитимность абстрактного искусства, Грей совершила, по мнению некоторых, резкий поворот, опубликовав книгу под названием «Россетти, Данте и мы» (Faber & Faber Limited, Лондон, 1947). Книга была сочувственным исследованием творчества и идей основателя Братства прерафаэлитов Данте Габриэля Россетти (1828–1882) и итальянского поэта XIII века Данте Алигьери (1265–1321). Она принимала мистицизм и романтизм в искусстве и утверждала, что оба Данте остаются полностью актуальными для современного человека. Книга оказала такое же влияние на мнение британской публики, как и выставка «Абстрактное и конкретное». Однако с одной стороны трудно представить, что один и тот же человек мог быть ответственен за оба этих явления. В этом противоречии, однако, скрывается гениальность. Грей не считала реализм обязательно отдельным от абстракции. Она полагала, что их методы и цели следует рассматривать вместе.

Это мнение было напрямую основано на исследованиях, которые Грей проводила в области типографики. Она путешествовала по миру, изучая способы использования шрифтов в повседневной жизни. Она заметила, что формальные визуальные качества слов могут менять восприятие архитектуры, рекламных материалов и новостей. В абстрактных аспектах слов и букв скрыты скрытые послания. Даже если слово или буква не могут быть «прочитаны» зрителем, этот зритель может быть достаточно визуально грамотным, чтобы понять что-то о значении символов, исходя из их внешнего вида и контекста. Именно с этой точки зрения связан вклад Грей в абстракцию — она отражает суть того, как мы понимаем различия между реалистичным и абстрактным искусством. Даже когда мы можем «прочитать» фигуративную картину, чаще всего именно абстрактные качества работы — её цвета, композиционные гармонии и диссонансы — передают чувства, которые мы испытываем при её восприятии. В то же время абстрактное произведение может быть непонятно с точки зрения повествования, но для того, кто разбирается в эзотерических аспектах визуальных языков, в нём всё равно есть многое, что можно понять.

Изображение: Николет Грей — Надписи как рисунок (обложка книги).
Фото используется только в иллюстративных целях
Фотограф: Филлип Барцио