ทำไมกลุ่มศิลปินที่มีอารมณ์โกรธจึงกบฏต่อสถาบันศิลปะ

The Irascibles หรือที่รู้จักในชื่อ The Irascible 18 คือกลุ่มศิลปินนามธรรมชาวอเมริกันที่ร่วมลงนามในจดหมายเปิดผนึกประท้วงถึง Roland L. Redmond ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานพิพิธภัณฑ์ศิลปะมหานครในปี 1950 จดหมายฉบับนี้เขียนขึ้นเพื่อตอบสนองต่อการประกาศว่า Redmond กำลังจัดการแข่งขันระดับชาติในการคัดเลือกผลงานเพื่อจัดแสดงในนิทรรศการสำคัญชื่อ “American Painting Today” จุดมุ่งหมายของนิทรรศการนี้คือการกำหนดว่าภาพวาดสมัยใหม่ประเภทใดที่พิพิธภัณฑ์มหานครเห็นว่าน่าจับตามอง พิพิธภัณฑ์เพิ่งยุติข้อตกลงระยะยาวกับพิพิธภัณฑ์ศิลปะอเมริกัน Whitney ซึ่ง Whitney รับผิดชอบการสะสมศิลปะอเมริกันแนวหน้า ส่วน Met รับผิดชอบศิลปะอเมริกันที่ถือว่าเป็น “ศิลปะคลาสสิก” Redmond หวังว่านิทรรศการใหม่นี้จะทำให้ Met กลับมาเป็นผู้มีอำนาจในศิลปะสมัยใหม่ของอเมริกาอีกครั้ง จดหมายจากกลุ่ม Irascibles กล่าวถึงกรรมการที่ Redmond เลือกมาเพื่อคัดเลือกผลงานในนิทรรศการ โดยกรรมการบางคนแสดงความลำเอียงอย่างชัดเจนต่อศิลปะนามธรรม หนึ่งในนั้นเคยเรียกศิลปะนามธรรมว่า “ไม่เป็นมนุษย์” Adolph Gottlieb เป็นผู้เขียนจดหมายประท้วงนี้ และมีศิลปินจิตรกรอีก 18 คนและประติมากร 12 คนร่วมลงนามด้วย จดหมายประกาศว่าผู้ลงนามจะคว่ำบาตรการแข่งขันนี้โดยไม่ส่งผลงานเข้าร่วมพิจารณา ข้อความในจดหมายวางตัวผู้ลงนามเป็นฝ่ายก้าวหน้าและ Met เป็นฝ่ายล้าสมัย โดยกล่าวว่า “การจัดนิทรรศการและการเลือกกรรมการ...ไม่ทำให้เกิดความหวังว่าศิลปะก้าวหน้าจะได้รับการรวมสัดส่วนที่เหมาะสม เราขอเน้นย้ำ...ข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์ที่ว่า ในช่วงเวลาประมาณร้อยปีที่ผ่านมา มีเพียงศิลปะก้าวหน้าที่มีส่วนสำคัญต่ออารยธรรม” หนึ่งในผู้ลงนามคือ Barnett Newman เคยลงสมัครรับเลือกตั้งนายกเทศมนตรีนครนิวยอร์กและรู้จักบรรณาธิการเมืองของหนังสือพิมพ์ New York Times จึงสามารถทำให้จดหมายนี้ตีพิมพ์บนหน้าหนังสือพิมพ์ได้ในวันรุ่งขึ้น Emily Genauer นักวิจารณ์ศิลปะของหนังสือพิมพ์ The Herald Tribune ซึ่งเป็นคู่แข่ง ได้เขียนบทความตอบโต้เพื่อปกป้อง Met บทความของเธอเป็นครั้งแรกที่เรียกผู้ลงนามว่า “The Irascible 18” ในระดับหนึ่ง ชื่อนี้ช่วยสนับสนุนกลุ่มนี้ แต่เมื่อเวลาผ่านไปก็ทำให้พวกเขาแตกแยกและทำลายอุดมการณ์ที่พวกเขายึดถืออย่างลึกซึ้ง

อันตรายในจำนวน

นักประวัติศาสตร์ได้พิจารณาแรงจูงใจของ “The Irascibles” มานานแล้ว พวกเขาเป็นนักปฏิวัติที่มีอุดมการณ์นำทางหรือไม่? หรือเพียงแค่รำคาญเพราะไม่ได้ทำเงินจากงานศิลปะ? หรือแรงจูงใจของพวกเขาเป็นการผสมผสานของทั้งสองอย่าง? ศิลปินหลายคนที่ลงนามในจดหมายของ The Irascibles ปัจจุบันถือเป็นศิลปินที่มีอิทธิพลมากที่สุดในยุคของพวกเขา เช่น Willem de Kooning, Mark Rothko, Barnett Newman, Clyfford Still, Ad Reinhardt, Robert Motherwell, Hedda Sterne และ Louise Bourgeois แต่ในเวลานั้น ศิลปินเหล่านี้แทบจะได้รับค่าตอบแทนเพียง 100 ดอลลาร์ต่อชิ้น (ประมาณ 1,000 ดอลลาร์ในปัจจุบัน) แกลเลอรีส่วนใหญ่ที่เป็นตัวแทนของพวกเขาล้มละลาย อย่างไรก็ตาม มีหนึ่งในกลุ่ม Irascibles ที่ทำเงินได้มากจากงานศิลปะของเขา Jackson Pollock เคยขึ้นปกนิตยสาร Life ในปี 1949 ในบทความชื่อ “เขาคือจิตรกรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกาหรือไม่?” นิทรรศการต่อมาของเขาขายหมดเกลี้ยง ทำรายได้มากกว่ารายได้ครัวเรือนเฉลี่ยสองเท่าในเวลานั้น

Jackson Pollock - Free Form, 1946. สีน้ำมันบนผ้าใบ ขนาด 19 1/4 x 14 นิ้ว (48.9 x 35.5 ซม.) คอลเลกชัน Sidney และ Harriet Janis © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), นิวยอร์ก

อย่างน้อย Pollock ไม่ได้มีแรงจูงใจในการลงนามในจดหมายนี้ด้วยเหตุผลทางการเงิน แท้จริงแล้วเขามีสิ่งที่จะเสียหายหากเพิ่มชื่อของเขา เขากลัวว่าจดหมายนี้จะทำให้ผู้ลงนามถูกมองว่าเป็น “กลุ่ม” แม้ว่าทุกคนจะสร้างงานที่สามารถเรียกได้อย่างกว้าง ๆ ว่าเป็นนามธรรม แต่แต่ละคนมีเสียงสุนทรียะและวิธีการที่โดดเด่นเฉพาะตัว Pollock สนับสนุนจดหมายนี้ผ่านโทรเลขแทนการลงนาม และในที่สุดความกลัวของเขาก็เป็นจริง นิตยสาร Life ได้ตีพิมพ์บทความใหญ่ประกาศผู้ชนะการแข่งขัน พร้อมภาพถ่ายกลุ่มของ The Irascibles อยู่ด้านหน้าบทความ คำบรรยายภาพเขียนว่า “กลุ่มศิลปินก้าวหน้าผู้โกรธเคืองนำการต่อสู้กับนิทรรศการ” ใต้คำบรรยายกล่าวว่า The Irascibles “ไม่ไว้วางใจพิพิธภัณฑ์ตั้งแต่ผู้อำนวยการเปรียบพวกเขาเป็นนกกระสานม “อกแบน” ที่เดินย่ำบนดินแดนว่างเปล่าทางปัญญา” และเปรียบการกบฏของพวกเขาเหมือนกับที่ “จิตรกรฝรั่งเศสในปี 1874 ต่อต้านกรรมการอย่างเป็นทางการและจัดนิทรรศการอิมเพรสชันนิสม์ครั้งแรก” เช่นนั้น The Irascibles จึงถูกมองว่าเป็นตัวแทนของขบวนการ และสไตล์ Abstract Expressionism—ซึ่งเป็นสไตล์ของสมาชิกที่มีชื่อเสียงที่สุด Jackson Pollock—ก็ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นของพวกเขาทั้งหมด

จดหมายเปิดผนึกถึง Roland L. Redmond วันที่ 20 พฤษภาคม 1950 สำเนาที่ไม่ได้ลงนามจากเอกสารของ Hedda Sterne พิมพ์ด้วยเครื่องพิมพ์ดีด ขนาด 28 x 22 ซม.

การทำลายล้างสถาบัน

หลังจากการตีพิมพ์ภาพถ่ายกลุ่มของพวกเขา หลายคนใน The Irascibles เริ่มเกลียดชังกันและกัน Hedda Sterne ไม่เคยฟื้นจากความเข้าใจผิดที่ว่าเธอเป็น ศิลปินนามธรรมแสดงออก ขณะที่ผู้จัดแสดงงาน Betty Parsons สูญเสียศิลปินที่ขายดีที่สุดของเธอไปยังแกลเลอรีที่มีชื่อเสียงมากกว่าเนื่องจากกระแสข่าวที่ตามมาหลังภาพถ่าย มีการฟ้องร้องกันเกิดขึ้นจากข้อโต้แย้งสาธารณะระหว่างสมาชิกบางคนของกลุ่ม แม้จะมีผลลัพธ์ที่น่าเศร้าเหล่านี้ The Irascibles ก็ได้สร้างแบบอย่างสำคัญสำหรับวิธีที่ศิลปินสามารถทำลายล้างสถาบันศิลปะ พวกเขากำหนดคำว่า “สถาบัน” ให้หมายถึงสิ่งที่แข็งทื่อและขาดจินตนาการ การกบฏของพวกเขาสะท้อนพลังสร้างสรรค์ดิบที่ Friedrich Nietzsche อธิบายในคำนำของ “The Birth of Tragedy” ว่า “นี่คือจิตวิญญาณที่มีความต้องการแปลกแยก แม้แต่ไร้ชื่อ ความทรงจำเต็มไปด้วยคำถาม ประสบการณ์ สถานที่ลับ...บางอย่างเหมือนนักบวชลึกลับ...ที่พูดติดอ่างอย่างยากลำบาก...เกือบไม่แน่ใจว่าจะสื่อสารอะไรหรือเงียบไว้”

Hedda Sterne - Rectangles, 1981. พิพิธภัณฑ์ศิลปะควีนส์ นครนิวยอร์ก รัฐนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา © 2018 Hedda Sterne / Artists Rights Society (ARS), นิวยอร์ก

The Irascibles เลือกที่จะไม่เงียบ พวกเขาทำสงครามแบบไดโอนีเซียนกับสถาบันอพอลโลเนียนของศิลปะอเมริกัน นำพาหลายคนในกลุ่มเดินทางสู่เส้นทางมืด แต่ประโยชน์สำหรับศิลปินรุ่นหลังนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ ด้วยการวางนามธรรมเป็นจุดยืนที่ก้าวหน้า พวกเขายืนหยัดเพื่อความเป็นต้นฉบับและประกาศให้ทดลองเป็นหนทางแห่งอนาคต ความจริงที่ว่าภาพวาดของผู้ลงนามอย่าง Pollock, de Kooning, Rothko, Still และ Robert Motherwell กลายเป็นงานศิลปะที่มีราคาสูงที่สุดในโลก เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าการกดขี่ทางสุนทรียะนั้นผิดเพี้ยน และความจริงที่ว่างานของผู้ลงนามอย่าง Bourgeois, Sterne, Gottlieb, Reinhardt และ William Baziotes มีอิทธิพลต่อศิลปินในปัจจุบัน เป็นเครื่องยืนยันคุณค่าที่ยั่งยืนของสัญชาตญาณที่นำพา The Irascibles ให้ปฏิเสธความสิ้นหวังและต่อสู้เพื่อความสำคัญของงานของพวกเขา

ภาพเด่น: Adolph Gottlieb - Lemon Yellow Ground, 1966. ภาพพิมพ์หินสี ขนาด 20 1/8 × 28 3/8 นิ้ว; 51.1 × 72.1 ซม. ฉบับที่ 18/50 © Adolph and Esther Gottlieb Foundation/ได้รับอนุญาตโดย VAGA, นิวยอร์ก
ภาพทั้งหมดใช้เพื่อประกอบการอธิบายเท่านั้น
โดย Phillip Barcio