AAAはアメリカン・アブストラクト・アーティスツの略で、アブストラクト・エクスプレッショニズムの先駆者です。

ロスコを高く評価し、ポロックを称賛し、デ・クーニングに夢中で、率直にフランケンタラーを愛し、マーティンに熱狂しているなら、パーティーハットを用意しましょう。今年はアメリカ抽象芸術家協会（AAA）の80周年にあたります。アメリカ合衆国で2番目のAAA（アメリカ自動車協会は1902年設立）として公式に認められたこの団体は、1936年にアメリカでの抽象芸術に対する主流の抵抗に立ち向かうために結成されました。設立以来、このグループは数百回の展覧会を開催し、アメリカ抽象芸術の発展と保存の理論的かつ哲学的な基盤として機能してきました。

アメリカ抽象芸術家協会とモマ

1936年以前の数年間、後にAAAの創設者となる小さなグループが抽象彫刻家イブラーム・ラッソーの自宅で定期的に集まっていました。このグループは、創設メンバーのエスフィル・スロボドキナが「非対象的な芸術形式」と呼んだ作品を制作する芸術家たちで構成されていました。彼らは自分たちの作品やその背後にある哲学について語り合い、アメリカの主流意識に抽象芸術家として浸透する際の困難について話し合っていました。1936年3月、モマは初の大規模な抽象芸術展を開催しました。展覧会は美術館の4階分を占め、400点の作品のほとんどがヨーロッパの芸術家によるものでした。1年前にはホイットニー美術館がアメリカの抽象芸術家の展覧会を開催しており、モマは自国の展覧会にアメリカ人を含めなかった理由としてその展覧会を挙げました。ラッソーの自宅で集まっていた芸術家たちはこの軽視に憤慨し、正式にAAAを結成しました。

エスフィル・スロボドキナ - トゥブロプロップ・スカイシャーク、1950年、メゾナイトに油彩、16 3/4 x 20 3/4 インチ、© スロボドキナ財団

展示と語り合い

AAAの目的は二つありました。第一に、アメリカの抽象芸術家に作品を公に展示する機会を提供すること。第二に、アメリカの批評家や一般の人々に響く抽象芸術の正当性の理論的基盤を築くことです。AAAが初めて開催した展覧会は1937年で、批評家からは概ね酷評されましたが、1500人以上が訪れ、潜在的な強い関心が示されました。1938年には7回の展覧会を開催し、ニューヨークで3回、さらにシアトル、サンフランシスコ、ミズーリ州カンザスシティ、ミルウォーキーを巡回しました。同時に、メンバーは講演やパネルディスカッション、著作の発表を通じて考えを共有しました。ラッソーの自宅での初期の気軽な会話から、アメリカ抽象芸術家の永続的な哲学と原則を表すいくつかの簡潔な声明が生まれました。1938年にイブラーム・ラッソーはこう書いています。「芸術家はもはや『現実を表現している』とは感じておらず、実際に現実を創造している。現実は単なる写真のような描写以上に奇妙で偉大なものだ。」

イブラーム・ラッソー - コマ・ベレニケ、1952年、ブロンズ、65 x 75 x 40 cm。

名簿紹介

イブラーム・ラッソーと前述の影響力のあるイラストレーター、画家、教師であるエスフィル・スロボドキナに加え、AAAの創設者には影響力のあるアメリカ抽象芸術家として認められる多くの人物が含まれています。その中には、バウハウスの卒業生であり、「正方形へのオマージュ」の画家であり、ロバート・ラウシェンバーグの教師であるヨーゼフ・アルバース、抽象表現主義の画家ジョン・オッパー、画家で教師、かつかつては公共事業促進局（WPA）の局長を務めたバーゴイン・ディラー、抽象画家で教師、ハンス・ホフマンの優秀な弟子であるロザリンド・ベンゲルスドルフ、そして美術評論家、イラストレーター、画家のイリヤ・ボロトフスキーがいます。WPAの局長として、バーゴイン・ディラーはAAAの多くの芸術家の生存に特に重要な役割を果たしました。WPAは大恐慌時代の連邦政府の新政策プログラムで、失業した何百万人ものアメリカ労働者に雇用を提供することを目的としていました。彼らの壁画プログラムは、アメリカ政府が公共芸術の創作に資金を提供した最初の大規模な試みでした。ディラーとAAAの共同創設者でありWPAの管理者でもあったルイス・シャンカーは、多くの苦境にある抽象芸術家がWPAの公共壁画制作の仕事を得られるようにしました。

ルイス・シャンカー - WNYCラジオ局壁画、1939年

ニューヨーク派の台頭

AAAの努力はニューヨーク市をアメリカ現代美術の中心地に変えるのに不可欠でした。第二次世界大戦後、多くのAAAメンバーとその仲間たちはニューヨークで近接して暮らし、夏はロングアイランドの近くで過ごすこともありました。彼らは戦争、原子爆弾、飢饉、そして大規模な世界的工業化という時代の不安と性格を表現する新しい方法を共に模索していました。これらの戦後のニューヨーク抽象芸術家たちの作品は、一般の人々が慣れ親しんだものとは大きく異なっていました。AAAは抽象芸術がアメリカの批評家や観客に受け入れられるのを助けましたが、主に受け入れられたのは、抽象画家でバード大学教授のスティーブン・ウェストフォールが「動的で幾何学的な明快さ」と呼ぶ特定のタイプの抽象芸術でした。ウェストフォールによれば、抽象芸術は「機械時代の清潔な線と美的実用主義と同一視されるようになった」のです。

クリフォード・スティル - PH-1082、1978年、キャンバスに油彩、© クリフォード・スティル美術館

AAAと抽象表現主義

AAAは抽象芸術家の多様性を奨励し支援しました。ラッソーはこう書いています。「私たちは独創的でなければならない。芸術家によって生み出されたすべての美的現象は、以前の概念や定義に合致しようとしまいと、芸術の領域に属する。」新世代のニューヨーク抽象芸術家たちが無意識を探求し、より直感的な描き方を模索して作品の限界を激しく押し広げる中、AAAは実践的かつ理論的な支援を提供しました。AAAの支援がなければ、抽象表現主義者たちが現代美術の世界を変える勢いと影響力を得ることは難しかったでしょう。AAAが時折擁護し説明を要した論争的な作品を持つ芸術家には、ジャクソン・ポロック、マーク・ロスコ、クリフォード・スティル、ウィレム・デ・クーニング、バーネット・ニューマンがおり、彼らは最終的に抽象表現主義と結びつきました。抽象表現主義の作品を支持した美術評論家クレメント・グリーンバーグもAAAのメンバーであり、ジャクソン・ポロックの妻である抽象表現主義の画家Lee Krasnerも同様にメンバーでした。

Lee Krasner - ライト・バード・レフト、1965年、デイビッド・オースリー美術館所蔵

今日のAAA

現代のAAAは二つの役割を担っています。第一に、アメリカの抽象芸術家の活動を支援し続けること。第二に、アメリカ抽象芸術の過去の遺産を守ることです。AAAは作品の保存を推進し、抽象芸術家が築くための知的かつ理論的な基盤を提供し続けています。イタリア生まれのアメリカ抽象芸術家ルチオ・ポッツィが2010年に書いたように、「AAAは個人的な感性と知的な議論が自由に育まれる場となり、その終わりは見えません…これらの芸術家一人ひとりの集中した不断の努力が、今や創造的な現在の灯台となっています。」

特集画像：クリフォード・スティル - PH-401（部分）、1957年、キャンバスに油彩、© クリフォード・スティル美術館
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