왜 성미 급한 사람들이 예술계에 반란을 일으켰는가

이래스커블스, 또는 이래스커블 18은 1950년 당시 메트로폴리탄 미술관 관장 로랜드 L. 레드먼드에게 보내는 공개 항의 서한에 서명한 미국 추상 미술가들의 모임이었습니다. 이 서한은 레드먼드가 “오늘날의 미국 회화”라는 제목의 대규모 전시에 포함될 작품을 선정하기 위한 전국 공모전을 조직한다는 발표에 대한 반응으로 작성되었습니다. 전시회의 목표는 메트로폴리탄 미술관이 주목할 만한 현대 회화의 유형을 확립하는 것이었습니다. 미술관은 최근 휘트니 미국 미술관과의 오랜 협약을 종료했는데, 그 협약에 따라 휘트니는 전위적인 미국 미술을 수집했고 메트로폴리탄 미술관은 “고전적인 미국 미술”로 여겨지는 작품을 수집했습니다. 레드먼드는 이 새로운 전시회를 통해 메트로폴리탄 미술관이 미국 현대 미술의 권위자로 다시 자리매김하기를 바랐습니다. 이래스커블스의 서한은 레드먼드가 전시 작품을 심사할 심사위원들에 대해 불만을 표명했습니다. 몇몇 심사위원들은 추상 미술에 대해 노골적으로 편견을 가지고 있었습니다. 한 심사위원은 추상 미술을 “비인간적”이라고까지 불렀습니다. 아돌프 고틀리브가 이 항의 서한을 작성했고, 18명의 화가와 12명의 조각가가 공동 서명했습니다. 서한은 서명자들이 작품을 출품하지 않음으로써 공모전을 보이콧할 것임을 선언했습니다. 이 글은 서명자들을 진보적인 인물로, 메트로폴리탄 미술관을 시대에 뒤떨어진 존재로 규정하며 다음과 같이 말했습니다: “전시회 조직과 심사위원 선정은... 진보적인 예술이 정당하게 포함될 것이라는 희망을 주지 않습니다. 우리는 약 백 년 동안 오직 진보적인 예술만이 문명에 중대한 기여를 해왔다는 역사적 사실을 주목합니다.” 서명자 중 한 명인 바넷 뉴먼은 이전에 뉴욕 시장 선거에 출마했고 뉴욕 타임스의 시 도시 편집자를 알고 있었기에 이 서한을 신문 1면에 게재할 수 있었습니다. 다음 날, 경쟁 신문인 헤럴드 트리뷴의 미술 평론가 에밀리 제노어가 메트로폴리탄 미술관을 옹호하는 반박 기사를 발표했습니다. 그녀의 기사가 처음으로 서명자들을 “이래스커블 18”이라고 명명했습니다. 어느 정도 이 명칭은 그룹의 목적에 도움이 되었지만, 시간이 지나면서 서로를 적대하게 만들고 그들이 소중히 여긴 이상들을 훼손하기도 했습니다.

숫자의 위험성

역사학자들은 오랫동안 “이래스커블스”의 동기를 궁금해했습니다. 그들은 이상에 이끌린 혁명가였을까요? 아니면 단지 자신의 예술로 돈을 벌지 못해 짜증이 난 사람들이었을까요? 아니면 두 가지가 복합된 동기였을까요? 이래스커블스 서한에 서명한 많은 이들은 현재 그 세대에서 가장 영향력 있는 예술가로 평가받고 있습니다—예를 들어 윌렘 드 쿠닝, 마크 로스코, 바넷 뉴먼, 클리포드 스틸, 애드 레인하트, 로버트 마더웰, 헤다 스턴, 그리고 루이즈 부르주아 등이 있습니다. 그러나 당시 이 예술가들은 작품 한 점당 겨우 100달러(현재 가치로 약 1000달러)를 벌고 있었습니다. 그들을 대표하는 대부분의 갤러리는 파산했습니다. 하지만 적어도 한 명의 이래스커블은 자신의 예술로 많은 돈을 벌고 있었습니다. 잭슨 폴록은 1949년 라이프 매거진 표지에 “그가 미국에서 가장 위대한 현존 화가인가?”라는 제목의 기사로 등장했습니다. 그의 후속 전시는 매진되어 당시 중산층 가구 소득의 두 배를 벌어들였습니다.

잭슨 폴록 - 자유형태, 1946년. 캔버스에 유화. 19 1/4 x 14인치 (48.9 x 35.5 cm). 시드니와 해리엇 자니스 소장. © 2018 폴록-크래스너 재단 / 아티스트 권리 협회 (ARS), 뉴욕

폴록은 적어도 재정적 이유로 서한에 서명한 것은 아니었습니다. 사실 그는 이름을 올림으로써 손해를 볼 수도 있었습니다. 그는 이 서한이 서명자들을 “집단”으로 낙인찍힐까 두려워했습니다. 모두가 느슨하게 추상 미술로 분류될 수 있는 작품을 만들었지만, 각자는 독특한 미적 목소리와 특이한 방식을 가지고 있었습니다. 폴록은 서명 대신 전보로 서한을 지지했으며, 결국 그의 두려움은 현실이 되었습니다. 라이프 매거진은 공모전 수상자를 발표하는 대규모 기사를 내면서 이래스커블스의 단체 사진을 기사 바로 앞에 실었습니다. 캡션에는 “전시회에 맞서 싸운 진보적 예술가들의 이래스커블 그룹”이라고 적혀 있었습니다. 캡션 아래에는 이래스커블스가 “관장이 그들을 ‘평평한 가슴의’ 펠리컨에 비유하며 ‘지적 황무지 위를 활보하는’ 모습이라 불렀고, 그들의 반란을 ‘1874년 프랑스 화가들이 공식 심사위원에 반발해 최초의 인상파 전시회를 열었던 때’에 비유한 이후 미술관을 신뢰하지 않았다”고 적혀 있었습니다. 그렇게 해서 이래스커블스는 하나의 운동을 대표하는 존재로 간주되었고, 가장 유명한 멤버 잭슨 폴록의 양식인 추상 표현주의라는 명칭이 그들 모두에게 잘못 붙여졌습니다.

로랜드 L. 레드먼드에게 보내는 공개 서한, 1950년 5월 20일, 헤다 스턴 문서에서 발췌, 타자본, 28 x 22 cm

기성 체제 약화

단체 사진이 공개된 후, 많은 이래스커블스 멤버들은 서로를 미워하게 되었습니다. 헤다 스턴은 자신이 추상 표현주의자라는 잘못된 인식에서 벗어나지 못했습니다. 갤러리스트 베티 파슨스는 사진 공개로 인한 홍보 소동 때문에 가장 잘 팔리던 예술가들을 더 큰 갤러리로 빼앗기고 말았습니다. 그룹 내 일부 멤버 간의 공개적인 논쟁으로 소송까지 이어졌습니다. 그러나 이러한 불행한 결과에도 불구하고, 이래스커블스는 예술가들이 예술 기성 체제를 약화시키는 방법에 대한 중요한 모델을 만들었습니다. 그들은 “기성 체제”라는 단어 자체를 경직되고 상상력이 부족한 것으로 규정했습니다. 그들의 반란은 프리드리히 니체가 “비극의 탄생” 서문에서 묘사한 원초적 창조 에너지를 구현했습니다. 니체는 “여기에는 낯설고 이름조차 없는 욕구를 가진 정신, 질문과 경험, 비밀스러운 장소로 가득 찬 기억...마치 신비주의자 같은...어려움 속에 말을 더듬으며...무언가를 전하려는지 아니면 침묵하려는지 거의 확신하지 못하는” 정신이 있다고 썼습니다.

헤다 스턴 - 직사각형, 1981년. 뉴욕 퀸스 미술관 소장. © 2018 헤다 스턴 / 아티스트 권리 협회 (ARS), 뉴욕

이래스커블스는 침묵하지 않기로 선택했습니다. 그들은 미국 미술의 아폴로적 기성 체제에 대해 디오니소스적 공격을 감행했습니다. 이는 그들 중 많은 이들을 어두운 길로 이끌었지만, 미래 세대 예술가들에게는 부인할 수 없는 이익을 가져다주었습니다. 추상을 진보적인 관점으로 자리매김함으로써 그들은 독창성을 옹호하고 실험을 미래의 길로 선언했습니다. 폴록, 드 쿠닝, 로스코, 스틸, 로버트 마더웰과 같은 서명자들의 작품이 현재 세계에서 가장 비싼 미술품 중 하나라는 사실은 미적 억압이 얼마나 잘못되었는지를 증명합니다. 그리고 부르주아, 스턴, 고틀리브, 레인하트, 윌리엄 바지오테스와 같은 서명자들의 작품이 오늘날 예술가들에게 큰 영향을 미치고 있다는 사실은 이래스커블스가 비관주의를 거부하고 자신의 작품 중요성을 위해 싸운 본능의 지속적인 가치를 보여줍니다.

대표 이미지: 아돌프 고틀리브 - 레몬 옐로우 바탕, 1966년. 색상 석판화. 20 1/8 × 28 3/8 인치; 51.1 × 72.1 cm. 18/50 판본. © 아돌프와 에스더 고틀리브 재단 / VAGA, 뉴욕 라이선스
모든 이미지는 설명용으로만 사용됨
필립 Barcio 제공