왜 성미 급한 사람들이 예술계에 반란을 일으켰는가

The Irascibles, 또는 The Irascible 18는 1950년 롤랜드 L. 레드몬드, 당시 메트로폴리탄 미술관 관장에게 보낸 공개 항의 서한에 서명한 미국의 추상 예술가 그룹이었다. 이 서한은 레드몬드가 "American Painting Today"라는 제목의 기념비적인 전시회에 포함될 작품을 선정하기 위해 국가 경쟁을 조직한다는 발표에 대한 응답으로 작성되었다. 전시회의 목표는 메트가 어떤 종류의 현대 회화를 주목할 만하다고 여기는지를 확립하는 것이었다. 미술관은 최근에 휘트니 미국 미술관과의 오랜 협정을 종료했으며, 그 협정에 따라 휘트니는 아방가르드 미국 미술을 수집하고 메트는 "고전 미국 미술"으로 간주되는 것을 수집했다. 레드몬드는 이 새로운 전시회가 메트를 미국 현대 미술의 권위로 재확립할 것이라고 희망했다. 이라스크블스의 서한은 레드몬드가 전시회에 포함될 작품을 심사할 심사위원을 선정한 것에 대해 불만을 제기했다. 여러 심사위원들은 추상화에 대해 공개적으로 편향되어 있었다. 한 명은 심지어 추상 미술을 "비인간적"이라고 불렀다. 아돌프 고틀리브가 항의 서한을 작성하였고, 18명의 다른 화가와 12명의 조각가가 공동 서명했다. 이 서한은 서명자들이 자신의 작품을 제출하지 않음으로써 경쟁을 보이콧할 것이라고 선언했다. 이 텍스트는 서명자들을 진보적이라고 위치 지우고 메트를 시대에 뒤떨어진 것으로 묘사하며 다음과 같이 말했다: "전시회의 조직과 심사위원의 선택은...진보된 예술이 포함될 것이라는 정당한 희망을 보장하지 않는다. 우리는...약 100년 동안 오직 진보된 예술만이 문명에 실질적인 기여를 해왔다는 역사적 사실을 주목한다." 한 서명자, 바넷 뉴먼은 이전에 뉴욕 시장에 출마한 적이 있으며 뉴욕 타임스의 도시 편집자를 알고 있었기 때문에 이 서한을 신문의 1면에 게재할 수 있었다. 다음 날, 경쟁 신문인 더 헤럴드 트리뷴의 미술 비평가 에밀리 제너는 메트를 옹호하는 반박 기사를 발표했다. 그녀의 기사는 서명자들을 "The Irascible 18"이라고 처음으로 명명한 것이었다. 어느 정도 이 라벨은 그룹의 대의에 도움이 되었지만, 시간이 지나면서 그들을 서로 대립하게 만들고 그들이 소중히 여겼던 많은 이상을 약화시켰다.

숫자 속의 위험

역사학자들은 오랫동안 "성미 급한 사람들(Irascibles)"의 동기에 대해 고민해왔다. 그들은 이상에 의해 이끌리는 혁명가들이었을까? 아니면 그들의 예술로 돈을 벌지 못해 단순히 짜증이 났던 것일까? 아니면 그들의 동기는 두 가지의 조합이었을까? 성미 급한 사람들(Irascibles) 서명의 다수는 이제 그들의 세대에서 가장 영향력 있는 예술가로 여겨진다—예를 들어 윌렘 드 쿠닝, 마크 로스코, 바넷 뉴먼, 클리포드 스틸, 애드 라인하르트, 로버트 마더웰, 헤다 스턴, 그리고 루이즈 부르주아가 있다. 그러나 그 당시 이 예술가들은 작품당 겨우 100달러(현재 약 1000달러)를 벌고 있었다. 그들을 대표하는 대부분의 갤러리는 파산했다. 그러나 적어도 한 명의 성미 급한 사람(Irascible)은 그의 예술로 많은 돈을 벌고 있었다. 잭슨 폴록은 1949년 라이프 매거진의 표지에 "그가 미국에서 가장 위대한 살아있는 화가인가?"라는 제목의 기사로 등장했다. 그의 후속 전시는 매진되었고, 그 당시 중간 가족 소득의 두 배를 벌어들였다.

잭슨 폴록 - 자유 형식, 1946. 유채화. 19 1/4 x 14" (48.9 x 35.5 cm). 시드니와 해리엇 자니스 컬렉션. © 2018 폴록-크라스너 재단 / 아티스트 권리 협회 (ARS), 뉴욕

폴록은 적어도 재정적인 이유로 편지에 서명할 동기가 없었다. 사실, 그는 자신의 이름을 추가함으로써 그 점에서 잃을 것이 있었다. 그는 편지가 서명자들이 "그룹"으로 낙인찍히게 할까 두려워했다. 그들 모두가 느슨하게 추상으로 묘사될 수 있는 작업을 했지만, 각자는 독특한 미적 목소리와 특이한 방법을 가지고 있었다. 폴록은 서명하는 대신 전보로 편지를 지지했으며, 결국 그의 두려움은 현실이 되었다. 라이프 매거진은 경쟁의 수상자를 발표하는 주요 기사를 게재하고, 기사 바로 앞에 이라스시블스의 단체 사진을 인쇄했다. 캡션은 다음과 같이 읽혔다: "전위 예술가들의 이라스시블스 그룹이 전시회에 맞서 싸웠다." 캡션 아래에는 이라스시블스가 "그들의 감독이 그들을 '가슴이 평평한' 펠리컨에 비유하고 '지적 황무지 위에서 활보하는' 것과 같다고 비유한 이후로 박물관을 불신해왔다"고 적혀 있었고, 그들의 반란을 "1874년 프랑스 화가들이 공식 심사위원에 반란을 일으키고 첫 인상파 전시회를 개최한 것"에 비유했다. 그렇게 해서 이라스시블스는 하나의 운동의 대표로 여겨졌고, 그들의 가장 유명한 구성원인 잭슨 폴록의 스타일인 추상 표현주의라는 꼬리표가 모두에게 잘못 붙여졌다.

롤랜드 L. 레드먼드에게 보내는 공개 서한, 1950년 5월 20일, 헤다 스턴 문서에서 발췌한 서명 없는 사본, 타이핑, 28 x 22 cm

기득권 약화

그들의 단체 사진이 공개된 후, 많은 이라스크빌스들은 서로를 경멸하게 되었다. 헤다 스턴은 자신이 추상 표현주의자라는 잘못된 가정에서 결코 회복되지 못했다. 갤러리스트 베티 파슨스는 사진이 뒤따른 홍보 폭풍 덕분에 가장 많이 팔리는 아티스트들을 더 확립된 갤러리로 잃게 되었다. 그룹의 일부 구성원 간의 공개적인 논쟁으로 인해 심지어 소송이 발생하기도 했다. 그러나 이러한 불행한 결과에도 불구하고, 이라스크빌스는 아티스트들이 예술 기득권을 약화시키기 위해 어떻게 작업할 수 있는지를 위한 중요한 모델을 만들었다. 그들은 "기득권"이라는 단어를 경직성과 상상력 부족을 암시하는 것으로 정의했다. 그들의 반란은 프리드리히 니체가 "비극의 탄생" 서문에서 묘사한 원초적 창조적 에너지를 구현했다. 그는 이렇게 썼다: "여기에는 이질적이고, 심지어 이름 없는 필요를 가진 정신이 있었고, 질문과 경험, 비밀스러운 장소로 가득 찬 기억이 있었다...신비로운 무언가와 같았고...어려움 속에서 더듬거렸으며...무언가를 전달하고 싶어하는지 아니면 침묵하고 싶어하는지 거의 확신이 없었다."

헤다 스턴 - 직사각형, 1981. 퀸스 미술관, 뉴욕시, NY, 미국. © 2018 헤다 스턴 / 아티스트 권리 협회 (ARS), 뉴욕

이라스크블스는 침묵을 지키지 않기로 선택했다. 그들은 아폴로니안 미국 미술의 기득권에 대해 디오니시안 공격을 감행했다. 이는 그들 중 많은 이들을 어두운 길로 이끌었지만, 미래 세대 예술가들에게 주어진 혜택은 부인할 수 없다. 추상을 진보적인 관점으로 자리매김함으로써, 그들은 독창성을 옹호하고 실험을 미래의 길로 선언했다. 폴록, 드 쿠닝, 로스코, 스틸, 로버트 마더웰과 같은 서명자들의 그림이 현재 세계에서 가장 비싼 예술 작품 중 하나가 된 것은 미적 억압이 얼마나 잘못되었는지를 증명하는 것이다. 그리고 부르주아, 스턴, 고틀리브, 라인하르트, 윌리엄 바지오티스와 같은 서명자들의 작품이 오늘날 예술가들에게 그렇게 큰 영향을 미치게 된 것은 이라스크블스가 비관주의를 거부하고 그들의 작업의 중요성을 위해 싸우도록 이끈 본능의 지속적인 가치를 증명한다.

특집 이미지: 아돌프 고틀리브 - 레몬 옐로우 그라운드, 1966. 색상 리토그래프. 20 1/8 × 28 3/8 인치; 51.1 × 72.1 cm. 에디션 18/50. © 아돌프 및 에스더 고틀리브 재단/뉴욕 VAGA 라이센스.
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필립 Barcio