Subtelny wkład Nicolete Gray w abstrakcję

Nicolete Gray nie była artystką; była ekspertem w dziedzinie typografii. A jednak jej zrozumienie semantyki języków wizualnych doprowadziło ją do wybitnego wkładu w historię sztuki abstrakcyjnej. Urodzona w 1911 roku, Gray dorastała w domu, w którym spotykała pisarzy, artystów, muzyków i historyków. Jej ojciec, angielski poeta i badacz sztuki Robert Laurence Binyon, był szczególnie dobrze zaznajomiony ze sztuką i literaturą XIX wieku, co przekazał swojej córce. Gray cieszyła się filozofiami prerafaelitów; dostrzegała w ich ideach piękno i wielkość — dążenie do najlepszego, co mogą zrobić ludzie. Doceniała również kwiecisty, egzotyczny wygląd wiktoriańskiego tekstu. Jednak w latach 30. XX wieku, kiedy Gray zaczynała swoją karierę, nadmiar romantycznej estetyki był już daleko poza modą. Prostota była trendem. Ale zamiast ulegać publicznym gustom, Gray postanowiła podzielić się swoim entuzjazmem i spróbować przekonać publiczne gusta na swoją stronę. W 1938 roku napisała to, co do dziś uważane jest za definitywny tekst na temat wiktoriańskich krojów pisma: Nineteenth Century Ornamented Types and Title Pages (Faber & Faber Limited, Londyn). Świętowała estetyczne fundamenty pisania i zauważyła: „Liternictwo ma formalność i znaczenie ponad samą czytelność.” To był szokujący punkt widzenia jak na tamte czasy. Sugerowało, że język pisany — coś, co zawsze było traktowane jako czysto użytkowe — posiada oddzielne cechy formalne, które można docenić według ich ezoterycznego, abstrakcyjnego potencjału. Książka spełniła swoje zadanie i zmieniła opinię publiczną, inspirując Gray do kontynuowania badań i nauczania na temat typografii przez całe życie. Kiedy zmarła w 1997 roku, pozostawiła po sobie niezwykłe dziedzictwo oparte na jednoczesnym docenieniu wielkości i prostoty oraz wierze, że realizm i abstrakcja to tylko dwa sposoby patrzenia na to samo pole kultury ludzkiej.

Abstrakcyjny i Konkret

Dwa lata przed opublikowaniem swojej książki o typografiach XIX wieku, Gray zyskała uznanie w świecie sztuki, kuratorując to, co powszechnie uważa się za pierwszą wystawę galerii sztuki abstrakcyjnej w Anglii. Przyjaźniła się z wieloma artystami abstrakcyjnymi pracującymi w Wielkiej Brytanii w tamtym czasie i była świadoma uprzedzeń, jakie angielska publiczność miała wobec modernizmu, a w szczególności sztuki abstrakcyjnej. Nazwała swoją wystawę „Abstrakcyjne i konkretne”, nawiązując do idei, że abstrakcja jest czymś, co można zrozumieć i omówić w formalnych terminach, które każdy może zrozumieć. W wystawie wzięli udział artyści mieszkający i pracujący w Anglii w tamtym czasie, w tym Barbara Hepworth, Ben Nicholson, Piet Mondrian, Henry Moore, Naum Gabo oraz J.C. Stephenson, a także artyści z zagranicy, tacy jak Hans Arp, Wassily Kandinsky, Alexander Calder, Lazlo Moholy-Nagy, Alberto Giacometti oraz Joan Miró.

W katalogu wystawy „Abstrakcyjne i Konkretne” Gray nazwała swoją kurację „zwięzłą reprezentacją współczesnej praktyki malarstwa abstrakcyjnego, rzeźby i konstrukcji.” Kiedy wystawa otworzyła się w galerii w Oksfordzie w 1936 roku, establishment sztuki pięknej ją zlekceważył. Jeden z krytyków nawet nazwał ją „wesołym żartem.” Niemniej jednak reakcja ze strony ogółu społeczeństwa była lepsza niż oczekiwano. Gray podróżowała z wystawą do galerii w Liverpoolu i Cambridge. Impet był tak przytłaczający, że w końcu jedna z londyńskich galerii zgodziła się na zorganizowanie wystawy. Finansowo jednak „Abstrakcyjne i Konkretne” nie było wielkim sukcesem — ludzie, którzy je lubili, nie należeli do zamożnej klasy kolekcjonerskiej. Niesamowicie, Mondrian zaoferował trzy obrazy, które miał na wystawie, za jedyne 50 funtów. Gray kupiła jeden z nich. Ale pomijając kwestie ekonomiczne, wpływ wystawy na wyobraźnię publiczną był głęboki. Po raz pierwszy brytyjska publiczność przyjęła piękno, uniwersalność i potencjał nowoczesnej sztuki abstrakcyjnej.

Opowieść o dwóch Dante'ach

Dekadę po tym, jak niemal samodzielnie przekonała brytyjską publiczność do zaakceptowania legitymacji sztuki abstrakcyjnej, Gray dokonała, jak niektórzy uważali, zwrotu o 180 stopni, publikując książkę zatytułowaną „Rossetti, Dante i my” (Faber & Faber Limited, Londyn, 1947). Książka była sympatycznym studium pracy i idei założyciela Bractwa Prerafaelitów, Dantego Gabriela Rossettiego (1828 – 1882), oraz włoskiego poety XIII wieku, Dantego Alighieri (1265 – 1321). Obejmowała mistycyzm i romantyzm w sztuce, a obaj Dante'owie byli przedstawiani jako wciąż całkowicie istotni dla współczesnych ludzi. Książka miała na opinię brytyjskiej publiczności taki sam wpływ, jak wystawa „Abstrakcyjne i konkretne”. Jednak z jednej perspektywy trudno sobie wyobrazić, jak ta sama osoba mogła być odpowiedzialna za obie. W tej sprzeczności jednak kryje się geniusz. Gray nie uważała realizmu za koniecznie oddzielonego od abstrakcji. Czuła, że ich metody i cele powinny być traktowane razem.

Ta opinia była bezpośrednio inspirowana badaniami, które Gray przeprowadziła na temat typografii. Podróżowała po świecie, obserwując, w jaki sposób typ jest używany w codziennym życiu. Zauważyła, że formalne cechy wizualne słów mogą zmieniać sposób, w jaki ludzie reagują na architekturę, materiały marketingowe i wiadomości. W abstrakcyjnych aspektach słów i liter kryją się ukryte wiadomości. Nawet jeśli widz nie może "przeczytać" słowa lub litery, może być wystarczająco wizualnie piśmienny, aby zrozumieć coś na temat znaczenia symboli na podstawie ich wyglądu i kontekstu. Ten sam punkt widzenia jest podstawą wkładu, jaki Gray wniosła do abstrakcji — uchwyca istotę tego, jak rozumiemy różnice między sztuką realistyczną a abstrakcyjną. Nawet gdy możemy "przeczytać" figuratywny obraz, częściej niż rzadziej to abstrakcyjne cechy dzieła — jego kolory, czy kompozycyjne harmonie i dysonanse — przekazują uczucia, które odczuwamy w związku z tym dziełem. Jednocześnie abstrakcyjne dzieło sztuki może nie być czytelne z narracyjnego punktu widzenia, ale dla kogoś obeznanego w ezoterycznych aspektach języków wizualnych wciąż jest wiele do zrozumienia.

Obraz wyróżniający: Nicolette Gray - Liternictwo jako rysunek (Okładka książki).
Zdjęcie użyte tylko w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio