A Sutil Contribuição de Nicolete Gray para a Abstração

Nicolete Gray não era uma artista; ela era uma especialista em tipografia. E ainda assim, sua compreensão da semântica das linguagens visuais a levou a fazer uma contribuição distinta para a história da arte abstrata. Nascida em 1911, Gray foi criada em um lar onde era comum encontrar escritores, artistas, músicos e historiadores. Seu pai, o poeta inglês e estudioso da arte Robert Laurence Binyon, era especialmente conhecedor da arte e da escrita do século XIX, uma apreciação que ele transmitiu à filha. Gray se alegrava com as filosofias dos Pré-Rafaelitas; ela via em suas ideias beleza e grandiosidade — uma busca pelo melhor que os humanos podem fazer. Ela também apreciava o aspecto florido e exótico do texto vitoriano. No entanto, na década de 1930, quando Gray estava começando sua carreira, os excessos da estética romântica estavam completamente fora de moda. A simplicidade era a tendência. Mas, em vez de sucumbir aos gostos públicos, Gray optou por compartilhar seu entusiasmo e tentar virar os gostos públicos para o seu lado. Em 1938, ela escreveu o que ainda hoje é considerado o texto definitivo sobre tipos vitorianos: Nineteenth Century Ornamented Types and Title Pages (Faber & Faber Limited, Londres). Ela celebrou os fundamentos estéticos da escrita e apontou: “A caligrafia tem uma formalidade e uma importância além da mera legibilidade.” Este era um ponto de vista chocante para a época. Isso sugeria que a linguagem escrita — algo que sempre foi considerado puramente utilitário — possuía qualidades formais separadas que poderiam ser apreciadas de acordo com seu potencial esotérico e abstrato. O livro cumpriu seu papel e mudou a opinião pública, inspirando Gray a continuar pesquisando e ensinando o assunto da tipografia durante toda a sua vida. Quando ela morreu em 1997, deixou um legado notável fundamentado na apreciação simultânea da grandiosidade e da simplicidade, e na crença de que realismo e abstração são apenas duas maneiras de olhar para o mesmo campo da cultura humana.

Abstrato e Concreto

Dois anos antes de publicar seu livro sobre tipografias do século 19, Gray fez sucesso no mundo da arte ao curar o que é amplamente considerado a primeira exposição de arte abstrata em uma galeria na Inglaterra. Ela era amiga de muitos dos artistas abstratos que trabalhavam na Grã-Bretanha na época e estava ciente do preconceito que o público inglês tinha contra a arte modernista, e em particular, a arte abstrata. Ela chamou sua exposição de “Abstrato e Concreto”, referindo-se à ideia de que a abstração é algo que pode ser entendido e discutido em termos formais que qualquer um pode compreender. Incluídos na mostra estavam artistas que viviam e trabalhavam na Inglaterra na época, incluindo Barbara Hepworth, Ben Nicholson, Piet Mondrian, Henry Moore, Naum Gabo, e J.C. Stephenson, assim como artistas de fora da Grã-Bretanha, como Hans Arp, Wassily Kandinsky, Alexander Calder, Lazlo Moholy-Nagy, Alberto Giacometti, e Joan Miró.

No catálogo da exposição “Abstrato e Concreto”, Gray chamou sua curadoria de “uma representação concisa da prática contemporânea da pintura, escultura e construção abstratas.” Quando a mostra foi inaugurada em uma galeria em Oxford em 1936, o establishment das artes plásticas a desprezou. Um crítico chegou a chamá-la de “uma brincadeira divertida.” No entanto, a reação do público em geral foi melhor do que o esperado. Gray levou a exposição para galerias em Liverpool e Cambridge. O impulso foi tão avassalador que, finalmente, uma galeria em Londres concordou em hospedar a mostra. Financeiramente, no entanto, “Abstrato e Concreto” não foi um grande sucesso — as pessoas que gostaram não faziam parte da classe rica de colecionadores. Incrivelmente, Mondrian ofereceu as três pinturas que tinha na mostra por apenas £50. Gray comprou uma delas. Mas, deixando a economia de lado, o impacto da exposição na imaginação pública foi profundo. Pela primeira vez, o público britânico abraçou a beleza, a universalidade e o potencial da arte Abstrata Modernista.

Uma História de Dois Dantes

Uma década depois de quase convencer os públicos britânicos a aceitar a legitimidade da arte abstrata, Gray deu o que algumas pessoas consideraram uma reviravolta de 180 graus ao publicar um livro intitulado “Rossetti, Dante e Nós Mesmos” (Faber & Faber Limited, Londres, 1947). O livro era um estudo simpático sobre o trabalho e as ideias do fundador da Irmandade Pré-Rafaelita, Dante Gabriel Rossetti (1828 – 1882), e do poeta italiano do século XIII, Dante Alighieri (1265 – 1321). Ele abraçou o misticismo e o romantismo nas artes, e sustentou que os dois Dantes ainda eram totalmente relevantes para as pessoas modernas. O livro teve uma influência sobre as opiniões do público britânico tão grande quanto a da exposição “Abstrato e Concreto”. No entanto, de uma perspectiva, é difícil imaginar como a mesma pessoa poderia ter sido responsável por ambos. Nessa contradição, no entanto, se esconde o gênio. Gray não considerava o realismo como necessariamente separado da abstração. Ela sentia que seus métodos e propósitos deveriam ser considerados juntos.

Esta opinião foi informada diretamente pelos estudos que Gray fez sobre tipografia. Ela viajou pelo mundo observando as maneiras como a tipografia é utilizada na vida cotidiana. Ela percebeu que as qualidades visuais formais das palavras podem mudar a forma como as pessoas reagem à arquitetura, materiais de marketing e notícias. Existem mensagens ocultas nos aspectos abstratos das palavras e letras. Mesmo que uma palavra ou letra não possa ser "lida" por um espectador, esse espectador pode ainda ser alfabetizado visualmente o suficiente para entender algo sobre o que os símbolos significam com base em sua aparência e contexto. Este mesmo ponto de vista é a raiz da contribuição que Gray fez para a abstração — ele captura a essência de como entendemos as diferenças entre arte realista e abstrata. Mesmo quando podemos "ler" uma pintura figurativa, mais frequentemente do que não, são as qualidades abstratas da obra — suas cores, ou suas harmonias e dissonâncias composicionais — que transmitem os sentimentos que percebemos da obra. Ao mesmo tempo, uma obra de arte abstrata pode não ser legível do ponto de vista narrativo, mas para alguém alfabetizado nos aspectos esotéricos das linguagens visuais, ainda há muito a ser compreendido.

Imagem em destaque: Nicolette Gray - Lettering Como Desenho (Capa do livro).
Foto utilizada apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Park