A Sutil Contribuição de Nicolete Gray para a Abstração

Nicolete Gray não era uma artista; ela era uma especialista em tipografia. E ainda assim, sua compreensão da semântica das linguagens visuais a levou a fazer uma contribuição distinta para a história da arte abstrata. Nascida em 1911, Gray foi criada em um lar onde era comum encontrar escritores, artistas, músicos e historiadores. Seu pai, o poeta inglês e estudioso de arte Robert Laurence Binyon, era especialmente conhecedor da arte e da escrita do século XIX, uma apreciação que transmitiu à sua filha. Gray se deleitava com as filosofias dos Pré-Rafaelitas; ela via em suas ideias beleza e grandiosidade — uma busca pelo melhor que os humanos podem fazer. Ela também apreciava o visual florido e exótico dos textos vitorianos. No entanto, na década de 1930, quando Gray começava sua carreira, os excessos da estética romântica já estavam fora de moda. A simplicidade era a tendência. Mas, em vez de sucumbir aos gostos do público, Gray optou por compartilhar seu entusiasmo e tentar virar os gostos públicos para o seu lado. Em 1938, ela escreveu o que até hoje é considerado o texto definitivo sobre tipos vitorianos: Nineteenth Century Ornamented Types and Title Pages (Faber & Faber Limited, Londres). Ela celebrou os fundamentos estéticos da escrita e apontou: “A letra tem uma formalidade e uma importância além da mera legibilidade.” Essa era uma visão chocante para a época. Sugeriu que a linguagem escrita — algo que sempre foi tomado como puramente utilitário — possuía qualidades formais separadas que podiam ser apreciadas segundo seu potencial esotérico e abstrato. O livro cumpriu seu papel e mudou a opinião pública, inspirando Gray a continuar pesquisando e ensinando o tema da tipografia por toda a sua vida. Quando faleceu em 1997, deixou um legado notável fundamentado na apreciação simultânea da grandiosidade e da simplicidade, e na crença de que o realismo e a abstração são apenas duas formas de olhar para o mesmo campo da cultura humana.

Abstrato e Concreto

Dois anos antes de publicar seu livro sobre tipos do século XIX, Gray causou impacto no mundo das belas-artes ao organizar o que é amplamente considerado a primeira exposição de arte abstrata na Inglaterra. Ela era amiga de muitos dos artistas abstratos que trabalhavam na Grã-Bretanha na época e estava ciente do preconceito que o público inglês tinha contra o Modernismo, e em particular contra a arte abstrata. Ela chamou sua exposição de “Abstrato e Concreto”, referindo-se à ideia de que a abstração é algo que pode ser compreendido e discutido em termos formais que qualquer pessoa pode entender. A mostra incluiu artistas que viviam e trabalhavam na Inglaterra na época, incluindo Barbara Hepworth, Ben Nicholson, Piet Mondrian, Henry Moore, Naum Gabo e J.C. Stephenson, assim como artistas de fora da Grã-Bretanha, como Hans Arp, Wassily Kandinsky, Alexander Calder, Lazlo Moholy-Nagy, Alberto Giacometti e Joan Miró.

No catálogo de “Abstrato e Concreto”, Gray chamou sua curadoria de “representação concisa da prática contemporânea da pintura, escultura e construção abstratas.” Quando a mostra foi inaugurada em uma galeria em Oxford em 1936, o meio das belas-artes a desprezou. Um crítico chegou a chamá-la de “uma brincadeira divertida.” No entanto, a reação do público geral foi melhor do que o esperado. Gray levou a exposição para galerias em Liverpool e Cambridge. O impulso foi tão grande que finalmente uma galeria em Londres concordou em sediar a mostra. Financeiramente, porém, “Abstrato e Concreto” não foi muito bem-sucedida — as pessoas que gostaram não faziam parte da classe colecionadora rica. Incrivelmente, Mondrian ofereceu as três pinturas que tinha na mostra por apenas £50. Gray comprou uma delas. Mas, deixando a economia de lado, o impacto da exposição na imaginação pública foi profundo. Pela primeira vez, o público britânico abraçou a beleza, a universalidade e o potencial da arte abstrata modernista.

Uma História de Dois Dantes

Uma década depois de quase sozinha convencer o público britânico a aceitar a legitimidade da arte abstrata, Gray deu o que algumas pessoas consideraram uma guinada de 180 graus ao publicar um livro intitulado “Rossetti, Dante e Nós” (Faber & Faber Limited, Londres, 1947). O livro foi um estudo simpático da obra e das ideias do fundador da Irmandade Pré-Rafaelita, Dante Gabriel Rossetti (1828 – 1882), e do poeta italiano do século XIII, Dante Alighieri (1265 – 1321). Abraçou o misticismo e o romantismo nas artes, e colocou os dois Dantes como ainda totalmente relevantes para as pessoas modernas. O livro foi tão influente nas opiniões do público britânico quanto a exposição “Abstrato e Concreto”. Ainda assim, de uma perspectiva, é difícil imaginar como a mesma pessoa poderia ter sido responsável por ambos. Nessa contradição, porém, esconde-se o gênio. Gray não considerava o realismo necessariamente separado da abstração. Ela sentia que seus métodos e propósitos deveriam ser considerados juntos.

Essa opinião foi diretamente informada pelos estudos que Gray fez sobre tipos. Ela viajou pelo mundo observando as formas como os tipos são usados na vida cotidiana. Ela viu que as qualidades visuais formais das palavras podem mudar a forma como as pessoas reagem à arquitetura, aos materiais de divulgação e às notícias. Existem mensagens ocultas nos aspectos abstratos das palavras e letras. Mesmo que uma palavra ou letra não possa ser “lida” por um observador, esse observador pode ainda ser alfabetizado visualmente o suficiente para entender algo sobre o que os símbolos significam com base em sua aparência e contexto. Esse mesmo ponto de vista é a raiz da contribuição que Gray fez para a abstração — ele captura a essência de como entendemos as diferenças entre a arte realista e a abstrata. Mesmo quando podemos “ler” uma pintura figurativa, na maioria das vezes são as qualidades abstratas da obra — suas cores, ou suas harmonias e dissonâncias composicionais — que transmitem os sentimentos que percebemos da obra. Ao mesmo tempo, uma obra abstrata pode não ser legível do ponto de vista narrativo, mas para alguém alfabetizado nos aspectos esotéricos das linguagens visuais ainda há muito a ser compreendido.

Imagem em destaque: Nicolette Gray - Letra como Desenho (Capa do livro).
Foto usada apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio