Por que os Irascíveis se Rebelaram Contra o Estabelecimento Artístico

Os Irascíveis, ou Os Irascíveis 18, foi um grupo de artistas abstratos americanos que assinaram uma carta aberta de protesto endereçada a Roland L. Redmond, então Presidente do Museu Metropolitano de Arte, em 1950. A carta foi escrita em resposta ao anúncio de que Redmond estava organizando uma competição nacional para selecionar obras a serem incluídas em uma exposição monumental intitulada “Pintura Americana Hoje.” O objetivo da exposição era estabelecer que tipo de pintura moderna o Met considerava digna de atenção. O museu havia recentemente encerrado um acordo de longa data com o Museu Whitney de Arte Americana, sob o qual o Whitney coletava arte americana de vanguarda e o Met coletava o que era considerado “arte americana clássica.” Redmond esperava que esta nova exposição restabelecesse o Met como a autoridade em Arte Moderna Americana. A carta dos Irascíveis reclamava sobre os jurados que Redmond selecionou para julgar quais obras estariam na mostra. Vários jurados eram abertamente tendenciosos contra a abstração. Um deles chegou a chamar a arte abstrata de “desumana.” Adolph Gottlieb redigiu a carta de protesto, que foi co-assinada por 18 outros pintores e 12 escultores. A carta declarava que os signatários boicotariam a competição ao não submeter suas obras para consideração. O texto posicionava os signatários como progressistas e o Met como ultrapassado, afirmando: “A organização da exposição e a escolha dos jurados...não garantem qualquer esperança de que uma proporção justa de arte avançada será incluída. Chamamos a atenção...para o fato histórico de que, por aproximadamente cem anos, apenas a arte avançada fez qualquer contribuição consequente para a civilização.” Um signatário, Barnett Newman, havia anteriormente se candidatado a Prefeito de Nova York e conhecia o editor da cidade do New York Times, então ele conseguiu que a carta fosse publicada na primeira página do jornal. No dia seguinte, Emily Genauer, crítica de arte do The Herald Tribune, um jornal concorrente, publicou uma resposta defendendo o Met. Seu artigo foi o primeiro a rotular os signatários de “Os Irascíveis 18.” Em certa medida, o rótulo ajudou a causa do grupo. No entanto, com o tempo, também os virou uns contra os outros e minou muitos dos ideais que eles consideravam preciosos.

Perigo em números

Os historiadores há muito ponderam sobre as motivações dos "Irascíveis". Eles eram revolucionários guiados por ideais? Ou estavam apenas irritados porque não estavam ganhando dinheiro com sua arte? Ou suas motivações eram uma combinação das duas? Muitos dos signatários da carta dos Irascíveis agora são considerados os artistas mais influentes de sua geração—como Willem de Kooning, Mark Rothko, Barnett Newman, Clyfford Still, Ad Reinhardt, Robert Motherwell, Hedda Sterne, e Louise Bourgeois. Mas na época, esses artistas mal estavam ganhando $100 por peça por suas obras (cerca de $1000 hoje). A maioria das galerias que os representavam faliu. No entanto, havia pelo menos um Irascível que estava ganhando muito dinheiro com sua arte. Jackson Pollock havia aparecido na capa da Life Magazine em 1949 em um artigo intitulado: "Ele é o Maior Pintor Vivo nos Estados Unidos?" Sua exposição seguinte esgotou, rendendo-lhe o dobro da renda familiar média da época.

Jackson Pollock - Forma Livre, 1946. Óleo sobre tela. 19 1/4 x 14" (48,9 x 35,5 cm). Coleção Sidney e Harriet Janis. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), Nova Iorque

Pollock pelo menos não foi motivado a assinar a carta por razões financeiras. Na verdade, ele tinha algo a perder nesse aspecto ao adicionar seu nome. Ele temia que a carta fizesse com que os signatários fossem rotulados como um "grupo". Embora todos eles fizessem trabalhos que poderiam ser vagamente descritos como abstratos, cada um tinha uma voz estética distinta e um método idiossincrático. Pollock endossou a carta por telegrama em vez de assiná-la, e no final seus medos se tornaram realidade. A Life Magazine publicou um artigo importante anunciando os vencedores da competição e imprimiu uma fotografia em grupo dos Irascíveis logo antes do artigo. A legenda dizia: "Grupo Irascível de Artistas Avançados Liderou Luta Contra a Exposição." Abaixo da legenda, dizia que os Irascíveis "desconfiaram do museu desde que seu diretor os comparou a pelicanos 'sem peito' 'desfilando pelas terras devastadas intelectualmente', e comparou sua revolta a quando 'pintores franceses em 1874 se rebelaram contra seus júris oficiais e realizaram a primeira exposição impressionista.'" Assim, os Irascíveis foram considerados representantes de um movimento, e o rótulo de Expressionismo Abstrato—o estilo de seu membro mais famoso, Jackson Pollock—foi erroneamente atribuído a todos eles.

Carta aberta a Roland L. Redmond, 20 de maio de 1950, cópia não assinada dos papéis de Hedda Sterne, digitada, 28 x 22 cm

Minando o Estabelecimento

Após a publicação de sua foto em grupo, muitos dos Irascíveis passaram a se desprezar. Hedda Sterne nunca se recuperou da falsa suposição de que ela era uma Expressionista Abstrata. A galerista Betty Parsons, por sua vez, perdeu seus maiores artistas para galerias mais estabelecidas devido à tempestade de publicidade que se seguiu à fotografia. Processos judiciais até resultaram de discussões públicas entre alguns membros do grupo. Apesar desses resultados infelizes, no entanto, os Irascíveis criaram um modelo vital de como os artistas podem trabalhar para minar o establishment da arte. Eles enquadraram a própria palavra “establishment” como algo que implica rigidez e falta de imaginação. Sua revolta incorporou a energia criativa primal que Friedrich Nietzsche descreveu em seu prefácio a “O Nascimento da Tragédia”, no qual ele escreveu: “Aqui estava um espírito com necessidades alheias, até mesmo sem nome, uma memória repleta de perguntas, experiências, lugares secretos... algo como um místico... que gaguejava com dificuldade... quase incerto se queria comunicar algo ou permanecer em silêncio.”

Hedda Sterne - Retângulos, 1981. Museu de Arte de Queens, Cidade de Nova York, NY, EUA. © 2018 Hedda Sterne / Artists Rights Society (ARS), Nova York

Os Irascíveis escolheram não permanecer em silêncio. Eles travaram um ataque dionisíaco contra o establishment apolíneo da arte americana. Isso levou muitos deles por um caminho sombrio, mas os benefícios para as futuras gerações de artistas são inegáveis. Ao posicionar a abstração como o ponto de vista avançado, eles defenderam a originalidade e declararam a experimentação como o caminho do futuro. O fato de que as pinturas de signatários como Pollock, de Kooning, Rothko, Still e Robert Motherwell estão agora entre as obras de arte mais caras do mundo é um testemunho de quão errada é a repressão estética. E o fato de que as obras de signatários como Bourgeois, Sterne, Gottlieb, Reinhardt e William Baziotes se tornaram tão influentes para os artistas de hoje é um testemunho do valor duradouro do instinto que guiou os Irascíveis a rejeitar o pessimismo e lutar pela importância de seu trabalho.

Imagem em destaque: Adolph Gottlieb - Fundo Amarelo Limão, 1966. Litografia em cores. 20 1/8 × 28 3/8 pol; 51,1 × 72,1 cm. Edição 18/50. © Fundação Adolph e Esther Gottlieb/Licenciado por VAGA, Nova Iorque
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park