Por que os Irascíveis se Rebelaram Contra o Estabelecimento Artístico

Os Irascíveis, ou Os 18 Irascíveis, foi um grupo de artistas abstratos americanos que assinaram uma carta aberta de protesto dirigida a Roland L. Redmond, então presidente do Metropolitan Museum of Art, em 1950. A carta foi escrita em resposta ao anúncio de que Redmond estava organizando um concurso nacional para selecionar obras a serem incluídas em uma exposição monumental intitulada “Pintura Americana Hoje.” O objetivo da exposição era estabelecer que tipo de pintura moderna o Met considerava digna de atenção. O museu havia recentemente encerrado um acordo de longa data com o Whitney Museum of American Art, pelo qual o Whitney coletava arte americana vanguardista e o Met coletava o que era considerado “arte americana clássica.” Redmond esperava que essa nova exposição restabelecesse o Met como a autoridade em Arte Moderna Americana. A carta dos Irascíveis reclamava dos jurados que Redmond selecionou para julgar quais obras estariam na mostra. Vários jurados eram abertamente tendenciosos contra a abstração. Um deles chegou a chamar a arte abstrata de “desumana.” Adolph Gottlieb redigiu a carta de protesto, que foi coassinada por outros 18 pintores e 12 escultores. Declarava que os signatários boicotariam o concurso, não submetendo suas obras para consideração. O texto posicionava os signatários como progressistas e o Met como atrasado, afirmando: “A organização da exposição e a escolha dos jurados... não justificam qualquer esperança de que uma proporção justa de arte avançada será incluída. Chamamos a atenção... para o fato histórico de que, por cerca de cem anos, somente a arte avançada fez qualquer contribuição significativa para a civilização.” Um dos signatários, Barnett Newman, havia concorrido anteriormente à prefeitura de Nova York e conhecia o editor da cidade do New York Times, então conseguiu que a carta fosse publicada na primeira página do jornal. No dia seguinte, Emily Genauer, crítica de arte do The Herald Tribune, um jornal concorrente, publicou uma resposta defendendo o Met. Seu artigo foi o primeiro a rotular os signatários como “Os 18 Irascíveis.” Em certa medida, o rótulo ajudou a causa do grupo. Contudo, com o tempo, também os colocou uns contra os outros e minou muitos dos ideais que eles prezavam.

Perigo nos Números

Historiadores há muito tempo refletem sobre as motivações dos “Irascíveis.” Eram eles revolucionários guiados por ideais? Ou estavam apenas irritados porque não ganhavam dinheiro com sua arte? Ou suas motivações eram uma combinação dos dois? Muitos dos signatários da carta dos Irascíveis são hoje considerados os artistas mais influentes de sua geração — como Willem de Kooning, Mark Rothko, Barnett Newman, Clyfford Still, Ad Reinhardt, Robert Motherwell, Hedda Sterne e Louise Bourgeois. Mas na época, esses artistas mal ganhavam 100 dólares por obra (cerca de 1000 dólares hoje). A maioria das galerias que os representavam faliu. Havia, no entanto, pelo menos um Irascível que ganhava bastante dinheiro com sua arte. Jackson Pollock havia aparecido na capa da revista Life em 1949 em um artigo intitulado “Ele é o maior pintor vivo dos Estados Unidos?” Sua exposição seguinte esgotou os ingressos, rendendo-lhe o dobro da renda média familiar da época.

Jackson Pollock - Forma Livre, 1946. Óleo sobre tela. 19 1/4 x 14" (48,9 x 35,5 cm). Coleção Sidney e Harriet Janis. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), Nova York

Pollock ao menos não foi motivado a assinar a carta por razões financeiras. Na verdade, ele tinha algo a perder nesse aspecto ao adicionar seu nome. Temia que a carta fizesse com que os signatários fossem rotulados como um “grupo.” Embora todos produzissem obras que poderiam ser vagamente descritas como abstratas, cada um tinha uma voz estética distinta e um método idiossincrático. Pollock endossou a carta por telegrama em vez de assiná-la, e no fim suas preocupações se confirmaram. A revista Life publicou um grande artigo anunciando os vencedores do concurso e imprimiu uma fotografia em grupo dos Irascíveis logo antes do artigo. A legenda dizia: “Grupo Irascível de Artistas Avançados Liderou a Luta contra a Exposição.” Abaixo da legenda dizia que os Irascíveis “desconfiavam do museu desde que seu diretor os comparou a pelicanos ‘peitorais chatos’ ‘desfilando sobre os desertos intelectuais,’ e comparou sua revolta a quando ‘pintores franceses em 1874 se rebelaram contra seus júris oficiais e realizaram a primeira exposição impressionista.’ Assim, os Irascíveis passaram a ser considerados representantes de um movimento, e o rótulo de Expressionismo Abstrato — o estilo de seu membro mais famoso, Jackson Pollock — foi erroneamente atribuído a todos eles.

Carta aberta a Roland L. Redmond, 20 de maio de 1950, cópia não assinada dos arquivos de Hedda Sterne, datilografada, 28 x 22 cm

Minando o Estabelecimento

Após a publicação da foto em grupo, muitos dos Irascíveis passaram a se odiar. Hedda Sterne nunca se recuperou da falsa suposição de que era uma Expressionista Abstrata. A galerista Betty Parsons, por sua vez, perdeu seus artistas mais vendidos para galerias mais estabelecidas devido à tempestade de publicidade que se seguiu à fotografia. Processos judiciais até resultaram de discussões públicas entre alguns membros do grupo. Apesar desses resultados infelizes, os Irascíveis criaram um modelo vital de como os artistas podem trabalhar para minar o estabelecimento artístico. Eles enquadraram a própria palavra “estabelecimento” como algo que implica rigidez e falta de imaginação. Sua revolta incorporou a energia criativa primal que Friedrich Nietzsche descreveu em seu prefácio a “O Nascimento da Tragédia,” no qual escreveu: “Aqui estava um espírito com necessidades alheias, até mesmo sem nome, uma memória cheia de perguntas, experiências, lugares secretos... algo como um místico... que gaguejava com dificuldade... quase incerto se queria comunicar algo ou permanecer em silêncio.”

Hedda Sterne - Retângulos, 1981. Queens Museum of Art, Nova York, NY, EUA. © 2018 Hedda Sterne / Artists Rights Society (ARS), Nova York

Os Irascíveis escolheram não permanecer em silêncio. Eles travaram um ataque dionisíaco contra o estabelecimento apolíneo da arte americana. Isso levou muitos deles por um caminho sombrio, mas os benefícios para as futuras gerações de artistas são inegáveis. Ao posicionar a abstração como o ponto de vista avançado, defenderam a originalidade e declararam a experimentação como o caminho do futuro. O fato de que as pinturas de signatários como Pollock, de Kooning, Rothko, Still e Robert Motherwell estão agora entre as obras de arte mais caras do mundo é um testemunho de quão errada é a repressão estética. E o fato de que as obras de signatários como Bourgeois, Sterne, Gottlieb, Reinhardt e William Baziotes se tornaram tão influentes para os artistas hoje é um testemunho do valor duradouro do instinto que guiou os Irascíveis a rejeitar o pessimismo e lutar pela importância de seu trabalho.

Imagem em destaque: Adolph Gottlieb - Fundo Amarelo Limão, 1966. Litografia em cores. 20 1/8 × 28 3/8 pol; 51,1 × 72,1 cm. Edição 18/50. © Adolph e Esther Gottlieb Foundation/Licenciado por VAGA, Nova York
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio