尼可萊特·格雷對抽象的微妙貢獻
Nicolete Gray 不是一位藝術家；她是一位排版專家。然而，她對視覺語言語義的理解使她對抽象藝術的歷史做出了獨特的貢獻。Gray 於 1911 年出生，在一個常常能見到作家、藝術家、音樂家和歷史學家的家庭中長大。她的父親，英國詩人和藝術學者 Robert Laurence Binyon，對 19 世紀的藝術和文學特別有見地，這種欣賞也傳遞給了他的女兒。Gray 喜愛前拉斐爾派的哲學；她在他們的思想中看到了美和宏偉——對人類所能做到的最佳事物的追求。她也欣賞維多利亞時代文本的華麗和異國情調的外觀。然而，到了 1930 年代，當 Gray 開始她的職業生涯時，浪漫主義美學的過度已經遠離時尚。簡約成為了潮流。但 Gray 並沒有屈從於公眾的品味，而是選擇分享她的熱情，並試圖將公眾的品味轉向她這一邊。1938 年，她撰寫了至今仍被認為是維多利亞字體的權威著作：Nineteenth Century Ornamented Types and Title Pages（Faber & Faber Limited，倫敦）。她讚美了寫作的美學基礎，並指出：“字母有一種形式性和重要性，超越了單純的可讀性。”這在當時是一種令人震驚的觀點。這表明書面語言——一直被視為純粹實用的東西——擁有可以根據其深奧、抽象潛力來欣賞的獨立形式特質。這本書發揮了它的作用，改變了公眾的看法，激勵 Gray 繼續研究和教授排版這一主題，直到她的生命結束。1997 年她去世時，留下了一個卓越的遺產，根植於對宏偉和簡約的同時欣賞，以及對現實主義和抽象主義僅僅是看待人類文化同一領域的兩種方式的信念。
抽象與具體
在她於19世紀字體出版書籍的兩年前，Gray在美術界引起轟動，策劃了被廣泛認為是英國第一個抽象藝術畫廊展覽。她與當時在英國工作的許多抽象藝術家是朋友，並且意識到英國公眾對現代主義，特別是抽象藝術的偏見。她將她的展覽稱為「抽象與具象」，提到抽象是一種可以用任何人都能理解的正式術語來理解和討論的事物。展覽中包括了當時在英國生活和工作的藝術家，包括Barbara Hepworth、Ben Nicholson、Piet Mondrian、Henry Moore、Naum Gabo和J.C. Stephenson，以及來自英國以外的藝術家，如Hans Arp、Wassily Kandinsky、Alexander Calder、Lazlo Moholy-Nagy、Alberto Giacometti和Joan Miró。
在《抽象與具象》的目錄中，格雷稱她的策展為「當代抽象繪畫、雕塑和建構實踐的簡明表現」。當展覽於1936年在牛津的一個畫廊開幕時，傳統藝術界對其嗤之以鼻。一位評論家甚至稱其為「一個愉快的惡作劇」。儘管如此，公眾的反應卻超出了預期。格雷將展覽巡迴至利物浦和劍橋的畫廊。這股勢頭如此強勁，最終倫敦的一個畫廊同意舉辦這個展覽。然而，從財務上來看，《抽象與具象》並不是一個成功——喜歡它的人並不屬於富裕的收藏階層。令人難以置信的是，蒙德里安以僅僅50英鎊的價格提供了他在展覽中的三幅畫作。格雷購買了其中一幅。但撇開經濟因素不談，這次展覽對公眾想像的影響是深遠的。英國觀眾首次擁抱了現代主義抽象藝術的美、普遍性和潛力。
《兩個但丁的故事》
在幾乎單槍匹馬說服英國觀眾接受抽象藝術的合法性十年後，格雷出版了一本書，標題為《羅塞蒂、但丁與我們自己》（Faber & Faber Limited，倫敦，1947年），這被一些人視為180度的轉變。這本書是對前拉斐爾兄弟會創始人但丁·加布里埃爾·羅塞蒂（1828 – 1882）及13世紀意大利詩人但丁·阿利基耶里（1265 – 1321）作品和思想的同情研究。它擁抱了藝術中的神秘主義和浪漫主義，並將兩位但丁視為對現代人仍然完全相關。這本書對英國公眾的看法影響深遠，與《抽象與具象》展覽的影響不相上下。然而，從某種角度來看，很難想像同一個人能對兩者負責。然而，在這種矛盾中，隱藏著天才。格雷並不認為現實主義與抽象主義必然是分開的。她認為它們的方法和目的應該一起考慮。
這一觀點直接受到格雷對字體研究的啟發。她環遊世界，觀察字體在日常生活中的使用方式。她看到，文字的形式視覺特質可以改變人們對建築、行銷材料和新聞的反應。文字和字母的抽象方面中隱藏著信息。即使一個觀眾無法“閱讀”一個字或字母，該觀眾仍然可能在視覺上足夠有素養，根據符號的外觀和上下文理解一些關於它們的意義。這種觀點是格雷對抽象藝術貢獻的根源——它捕捉了我們理解現實藝術和抽象藝術之間差異的本質。即使我們能“閱讀”一幅具象畫作，往往是作品的抽象特質——其顏色，或其構圖的和諧與不和諧——傳達了我們從作品中感知的情感。與此同時，一件抽象藝術作品可能從敘事的角度來看並不易讀，但對於熟悉視覺語言的深奧方面的人來說，仍然有很多可以理解的內容。
特色圖片：Nicolette Gray - 字母繪畫（書籍封面）。
僅供參考的照片
由 Barcio 作品
