Por qué los Irascibles se rebelaron contra el establecimiento artístico
Los Irascibles, o Los 18 Irascibles, fue un grupo de artistas abstractos estadounidenses que firmaron una carta abierta de protesta dirigida a Roland L. Redmond, entonces presidente del Museo Metropolitano de Arte, en 1950. La carta fue escrita en respuesta al anuncio de que Redmond estaba organizando un concurso nacional para seleccionar obras que serían incluidas en una exposición monumental titulada “La pintura estadounidense hoy.” El objetivo de la exposición era establecer qué tipo de pintura moderna el Met consideraba digna de atención. El museo había terminado recientemente un acuerdo de larga duración con el Museo Whitney de Arte Americano, bajo el cual el Whitney coleccionaba arte estadounidense vanguardista y el Met coleccionaba lo que se consideraba “arte estadounidense clásico.” Redmond esperaba que esta nueva exposición restableciera al Met como la autoridad en el Arte Moderno estadounidense. La carta de los Irascibles se quejaba de los jurados que Redmond había seleccionado para juzgar qué obras estarían en la muestra. Varios jurados mostraban abiertamente prejuicio contra la abstracción. Uno incluso había llamado al arte abstracto “inhumano.” Adolph Gottlieb redactó la carta de protesta, y fue cofirmada por otros 18 pintores y 12 escultores. Declaraba que los firmantes boicotearían el concurso al no presentar sus obras para consideración. El texto posicionaba a los firmantes como progresistas y al Met como atrasado, afirmando: “La organización de la exposición y la elección de los jurados... no justifican ninguna esperanza de que se incluya una proporción justa de arte avanzado. Llamamos la atención... sobre el hecho histórico de que, durante aproximadamente cien años, solo el arte avanzado ha hecho alguna contribución significativa a la civilización.” Uno de los firmantes, Barnett Newman, había postulado anteriormente para alcalde de Nueva York y conocía al editor de la ciudad del New York Times, por lo que pudo lograr que la carta se publicara en la primera página del periódico. Al día siguiente, Emily Genauer, crítica de arte del Herald Tribune, un periódico competidor, publicó una réplica defendiendo al Met. Su artículo fue el primero en llamar a los firmantes “Los 18 Irascibles.” En cierta medida, esta etiqueta ayudó a la causa del grupo. Sin embargo, con el tiempo también los enfrentó entre sí y socavó muchos de los ideales que valoraban.
Peligro en Números
Los historiadores han reflexionado durante mucho tiempo sobre las motivaciones de “Los Irascibles.” ¿Fueron revolucionarios guiados por ideales? ¿O simplemente estaban irritados porque no ganaban dinero con su arte? ¿O sus motivaciones fueron una combinación de ambas? Muchos de los firmantes de la carta de Los Irascibles son ahora considerados los artistas más influyentes de su generación—como Willem de Kooning, Mark Rothko, Barnett Newman, Clyfford Still, Ad Reinhardt, Robert Motherwell, Hedda Sterne y Louise Bourgeois. Pero en ese momento, estos artistas apenas ganaban 100 dólares por obra (aproximadamente 1000 dólares hoy). La mayoría de las galerías que los representaban quebraron. Sin embargo, hubo al menos un Irascible que ganaba mucho dinero con su arte. Jackson Pollock apareció en la portada de la revista Life en 1949 en un artículo titulado, “¿Es él el mejor pintor vivo en Estados Unidos?” Su exposición siguiente se agotó, ganándole el doble del ingreso medio familiar de la época.
Jackson Pollock - Forma Libre, 1946. Óleo sobre lienzo. 19 1/4 x 14" (48.9 x 35.5 cm). Colección Sidney y Harriet Janis. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), Nueva York
Al menos Pollock no estaba motivado a firmar la carta por razones económicas. De hecho, tenía algo que perder en ese sentido al añadir su nombre. Temía que la carta hiciera que los firmantes fueran etiquetados como un “grupo.” Aunque todos hacían obras que podrían describirse vagamente como abstractas, cada uno tenía una voz estética distintiva y un método idiosincrático. Pollock apoyó la carta por telegrama en lugar de firmarla, y al final sus temores se hicieron realidad. La revista Life publicó un artículo importante anunciando a los ganadores del concurso, e imprimió una fotografía grupal de Los Irascibles justo antes del artículo. El pie de foto decía: “Grupo Irascible de Artistas Avanzados Lideró la Lucha contra la Exposición.” Debajo del pie decía que Los Irascibles “desconfiaban del museo desde que su director los comparó con pelícanos ‘de pecho plano’ que ‘pavonean sobre los páramos intelectuales,’ y comparó su revuelta con cuando ‘los pintores franceses en 1874 se rebelaron contra sus jurados oficiales y realizaron la primera exposición impresionista.’ Así, Los Irascibles fueron considerados representantes de un movimiento, y la etiqueta de Expresionismo Abstracto—el estilo de su miembro más famoso, Jackson Pollock—fue erróneamente aplicada a todos ellos.
Carta abierta a Roland L. Redmond, 20 de mayo de 1950, copia sin firmar de los archivos de Hedda Sterne, mecanografiada, 28 x 22 cm
Socavando el Establecimiento
Tras la publicación de su foto grupal, muchos de Los Irascibles llegaron a despreciarse mutuamente. Hedda Sterne nunca se recuperó de la falsa suposición de que era una expresionista abstracta. La galerista Betty Parsons, mientras tanto, perdió a sus artistas más vendidos a galerías más establecidas debido a la tormenta mediática que siguió a la fotografía. Incluso hubo demandas por disputas públicas entre algunos miembros del grupo. A pesar de estos resultados desafortunados, Los Irascibles crearon un modelo vital de cómo los artistas pueden trabajar para socavar el establecimiento artístico. Enmarcaron la misma palabra “establecimiento” como algo que implica rigidez y falta de imaginación. Su revuelta encarnó la energía creativa primordial que Friedrich Nietzsche describió en su prólogo a “El nacimiento de la tragedia,” en el que escribió: “Aquí había un espíritu con necesidades ajenas, incluso innombrables, una memoria llena de preguntas, experiencias, lugares secretos... algo parecido a un místico... que tartamudeaba con dificultad... casi inseguro de si quería comunicar algo o permanecer en silencio.”
Hedda Sterne - Rectángulos, 1981. Museo de Arte de Queens, Ciudad de Nueva York, NY, EE. UU. © 2018 Hedda Sterne / Artists Rights Society (ARS), Nueva York
Los Irascibles eligieron no permanecer en silencio. Llevaron a cabo un ataque dionisíaco contra el establecimiento apolíneo del arte estadounidense. Esto llevó a muchos de ellos por un camino oscuro, pero los beneficios para las futuras generaciones de artistas son innegables. Al posicionar la abstracción como el punto de vista avanzado, defendieron la originalidad y declararon la experimentación como el camino del futuro. El hecho de que las pinturas de firmantes como Pollock, de Kooning, Rothko, Still y Robert Motherwell sean ahora algunas de las obras de arte más caras del mundo es un testimonio de lo errónea que es la represión estética. Y el hecho de que las obras de firmantes como Bourgeois, Sterne, Gottlieb, Reinhardt y William Baziotes se hayan vuelto tan influyentes para los artistas actuales es prueba del valor duradero del instinto que guió a Los Irascibles a rechazar el pesimismo y luchar por la importancia de su obra.
Imagen destacada: Adolph Gottlieb - Fondo Amarillo Limón, 1966. Litografía en colores. 20 1/8 × 28 3/8 pulg; 51.1 × 72.1 cm. Edición 18/50. © Fundación Adolph y Esther Gottlieb / Licenciado por VAGA, Nueva York
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
